Зимний туман

Что такое темный путь? Темный путь это сила, мощь, что казалось бы нереальна и не должна существовать. Она меняет местами стороны света, иссушает моря и океаны, проливается дождями и приводит к потопам, расползается чумой от ума к уму, поглощает все на своем пути в поисках наживы. Конечно, ничто в этом мире просто так не даётся, не прося ничего взамен. Ступая на темный путь совершенствования, заклинатель отдаёт ненасытной силе всего себя. Сначала пропадают ощущения тепла, вкуса, запаха. Медленно, так неспешно, что когда заклинатель поймет, что потерял что-то важное, он уже и не вспомнит о том, что у него когда-то что-то было. Следующими пропадают положительные эмоции, оставляя человеку только ярость, гнев, беспощадность и безразличие. Следом останавливается сердце. Тёмная энергия окутывает его тёмными нитями, вгрызаясь с каждым днем все глубже. И, напоследок, остаётся душа. На протяжении долгих лет тёмного совершенствования, она словно бы сидит в клетке, что когда-то звалась человеческим телом. Через прутья её царапают чёрные когти, пытаясь добраться, схватить и поглотить. И в один из дней тёмная энергия наконец получает ключ от замка. Тогда жизни заклинателя наступает конец, а душа, не получив шанса на возрождение, рассеивается без следа. Но, даже несмотря на такие тяжёлые последствия использования, Темный путь пользовался и будет пользоваться огромным спросом, ознаминовываться страшной славой в веках. Во время войн тёмные заклинатели будут зваться героями, в мирное время на них будут охотиться и уничтожать. И погибать целыми сотнями от их рук. Сила, полученная лёгким путём, куда привлекательнее, чем перспектива тратить годы на накопление светлой энергии, пусть за неё и нужно заплатить немалую цену. * Конечно, не все идут по Тёмному пути только из прихоти. Кто-то ступает на скользкую дорожку, поддаваясь желанию отомстить, другие хотят продлить себе жизнь хотя бы на несколько лет, заменив сердце чёрным туманом. Ступая тяжёлыми шагами по узкой тропинке, многие оглядываются назад с мечтой вернуться. Но, обернувшись, видят бездонную пропасть. Ступив на Темный путь обратной дороги не найдешь. * Черт его знает, откуда взялся этот Ву Лу*, но слава о нём шла немалая. Во время войны он внезапно появился на поле боя, полностью переломив ход сражения. Именно благодаря нему страна наконец смогла выдохнуть гнёт целого поколения и начать строить на развалинах новый мир. Молодой человек ступал по выжженной дочерна земле. Кончик его окровавленного меча царапал землю, поднимая в воздух пепел. Накидка с рваным капюшоном унеслась под порывами морозного ветра, открыв миру красивое, словно выточенное из нефрита, лицо, на котором не было ни капли страха. На нём застыла улыбка, похожая на ту, что бывает у паренька, ворующего яблоки у старушки из соседнего двора. Вот только украл он тогда славу тысяч воинов своей страны, победу у чужой, а ещё сердца тысяч девушек, что позже страдали от неразделенной любви. Он и сам знал, что это слишком неподъемная ноша для него, поэтому, выполнив то, чего желал больше всего в этой жизни, тут же исчез. Он смог скрыться от людских глаз, но ему никогда не удалось бы исчезнуть из их памяти. Споров о нём было много. Некоторые звали его героем, но тихие голоса этого меньшинства потонули под натиском утверждавших, что каждый следующий Тёмному пути - преступник. Его объявили в розыск, но за много лет никому так и не удалось его найти. Тем временем сам Ву Лу не обращал на людей ни малейшего внимания. Скрывая лицо и путешествуя по миру, он один за другим освобождал города от захватчиков. Ву Лу хотел, чтобы мир на его землях наступил как можно быстрее, поэтому ему пришлось окончательно утопить себя в крови. Белоснежное лезвие его меча окрасилось красным. Некогда праведная и чистая надпись на нём, "Сюэхуа",** сейчас напоминала насмешку. Может, и хорошо, что её скрыл кровавый туман. Сейчас Ву Лу не мог смотреть ни то, что на неё, но и на своё лицо в отражении. Безжизненное, пустое, с бездонным взглядом темно-карих глаз, оно казалось чужим, лишь тенью того человека, которым он когда-то был. За пазухой он носил старый измятый листок бумаги. На шее на цепочке висело кольцо. Эти две вещи, да ещё "Снежинка" - всë, что осталось от его прежней жизни. Но и они со временем грозились быть утерянными. С каждым прожитым днем Ву Лу всë больше казалось, что он переставал быть собой. Воспоминания стирались из его памяти, со временем он пробился к группе таких же тёмных заклинателей, перестал отличать своих и чужих и часто убивал без разбора. Сердце замерло в груди, а по душе, то и дело вызывая агонию, безжалостно царапали когти тёмной силы. Если бы он прекратил убивать, его бы самого разорвали на куски. И он был не против. Да вот только... На кольце, что покоилось на его груди, было выгравировано "Ву Лу", а в записке, безжалостно святой и потом бережно сложенной было написано " Жду тебя дома". Кто такой Ву Лу? Это он сам или кто-то, кто ему дорог? Ждет дома? Где же он, этот дом? Там... все еще его ждут? Он не помнил. * Безжалостно сорвав с вывески объявлений приказ о своём розыске, Ву Лу разорвал его в клочья. Он не помнил причины, по которой так реагировал на свое изображение, но, кажется, когда-то он поклялся больше на себя не смотреть. Ветер разнес по округе клочки бумаги. Те, которым повезло больше, унеслись в небо, другие же упали в лужу крови неподалёку и тут же пропитались алым. Скольких он убил сегодня? Не считал. Было ли это важно? Не чуть. Ву Лу выдохнул и пар от его вздоха поднялся в морозный воздух. С клёна, под которым он стоял, медленно слетел покрытый изморозью красный лист и упал на его плечо. Взглянув на него с удивлением, Ву Лу небрежно его смахнул. Вот как. Поздняя осень. Уже совсем скоро он уйдет, и в мире станет немного спокойней. Так даже лучше, он ждал слишком долго. У одного из домов тускло горел фонарь. Траву покрывала изморозь. Ему незачем было оставаться. Ву Лу уже сделал шаг, когда почувствовал, что ему что-то мешает сдвинуться с места. Он опустил глаза. За подол его одеяния схватились чьи-то совсем маленькие ручки. Не медля, парень занёс меч, но... Почему-то так и не пустил его в ход. Вместо этого он в тусклом свете фонаря разглядел маленькое круглое личико со светлыми голубыми глазами и пока еще коротенькими волосами, заботливо собранными кем-то в хвост. На маленьком незнакомце были надеты белые, без единого пятнышка, одеяния, а на лице сияла яркая улыбка. Вряд ли такой маленький ребенок уже мог хорошо говорить, но глаза, казалось, смотрели прямо в душу Ву Лу. Сердце, что молчало несколько лет, глухо ударилось о ребра. Парень закашлялся от боли. Из уголка рта потекла струйка крови, а в глазах на мгновение мелькнула вспышка жизни. Перед ними вспыхнуло воспоминание, как, будучи маленьким, он старательно выводил кистью по бумаге нечеткие кривые линии, складывающиеся в иероглифы. Так значит... Ву Лу это, все же, его имя. Тяжело выдохнув, он попытался выдернуть подол из маленьких пальчиков, но те держались слишком цепко. - Беги, пока цел. - Проговорил Ву Лу и удивился звуку своего голоса. Но мальчик, казалось, его не понимал. Будто играя в какую-то игру, он потащил его за собой, и у Ву Лу не было выбора, он пошел. Дверь ближайшего дома скрипнула, открыв вид на полупустое помещение. Будто бы хозяева в спешке собрали самые нужные вещи и сбежали. Да вот только главное сокровище, кажется, бросили. Ву Лу снова посмотрел на мальчика. Тот одной рукой держался за его одеяние, а другой поднял с пола ранее оброненную игрушку. Такое случалось не редко, Ву Лу знал это. Сложно сказать, из-за него сбежали хозяева дома или же из-за смуты, поднявшейся незадолго до его появления. Судя по тому, что маленький мальчик вышел на улицу и ухватился за незнакомца, он уже был один какое-то время. Так что, скорее всего, безответственные родители оставили его раньше. Ву Лу наконец удалось высвободить ткань из чужих рук и он поспешил убраться подальше. Даже несмотря на то, что он утратил так много чувств, он все еще не мог вытерпеть развернувшуюся перед ним картину. * Его сапоги уверенно шагали по похрустывающей траве. Вот только он слышал за спиной быстрый бег чьих-то маленьких ножек. Маленький ребенок не мог за ним угнаться. Со временем он должен был устать и остаться горько плакать от одиночества где-то вдалеке. Однако спустя несколько минут Ву Лу осознал как сильно устал он сам. Пошатываясь, он прошёл еще совсем немного и, присев под одним из кленов и обняв свой меч, прикрыл глаза. Перед ними снова закружились воспоминания. Роща, полная спелых ароматных ягод годжи, игрушечные мечи, сталкивающиеся в воздухе. Собака, сшитая из лоскутков старого одеяла. Девочка с косичками, собирающая в высокой траве цветы. Кто-то схватил его за ногу и Ву Лу снова открыл глаза. Мальчик догнал его. На лице не было ни капли слез, он все так же широко улыбался, хоть и сильно дрожал от холода. Казалось, он боялся, что его бросят, поэтому старался уцепиться за кого-нибудь так крепко, как только мог. Ву Лу тяжело вздохнул. Ему не нужны были неприятности бегающие по пятам. Но он все же собрал немного веток и разжег костёр. Мальчик все также держался за его ногу одной рукой, а другой обнимал игрушку. В неровном свете костра, парень рассмотрел, что это была собака, сшитая из лоскутков. Ву Лу снял с себя накидку и завернул в нее ребенка, который тут же крепко уснул. В свете костра его снова открывшийся миру профиль был все так же красив, как раньше. Просто Ву Лу не смел признавать это после всего, что произошло в его жизни. С неба упали первые в этом году снежинки. Покрывая его волосы и ресницы, они, казалось, пытались смыть с него черноту, плотно въевшуюся в его кости. Мальчик улыбался чему-то своему во сне. Ву Лу не знал, показалось ему или нет, но ему вдруг стало теплее. * Когда на горизонте только забрезжил рассвет, Ву Лу подхватил спящего ребенка на руки и, не обращая внимания на дотлевающие угли, пошел прочь из города. Недалеко от места, где они находились, стоял ещё один небольшой городок. Ву Лу хотел оставить мальчика там. Возможно, неравнодушные люди подберут его и у него появится шанс на сытую и благодатную жизнь. А если нет, станет попрошайкой, это тоже не так плохо. Ну а если не выживет, это уже не его забота. К утру снег усилился, повалил хлопьями. Снежная слякоть покрыла дорогу. На середине пути мальчик открыл глаза и стал дергать Ву Лу за длинные волосы. Тот, казалось, ничего не замечал, стараясь разглядеть перед собой хоть что-то и не упасть. Однако почти добравшись до нужного места, Ву Лу понял, что его план провалился. Со стороны города поднималя столб чёрного дыма. Значит, смута добралась и сюда. Ему только и оставалось, что остановиться у какого-то пня, посадить на него укутанного в накидку мальчика и, помахав ему рукой, исчезнуть в метели, будто бы его никогда и не было. Оставить его здесь одного - не жестокость. Большей жестокостью к нему было бы взять его с собой. - Гэ-гэ, счастливого пути. Эти нечетко произнесенные слова донеслись до Ву Лу сквозь ветер и снег. Он замер и обернулся. Мальчик стоял по колено в снегу, согнувшись в поклоне. Парень не знал, как долго смотрел на него. Секунды тянулись, словно вечность. Мальчик выпрямился и снова ярко ему улыбнулся. Ву Лу подошёл к нему и поднял его на руки. - Так ты можешь говорить? Почему раньше молчал? - Спросил он мальчика. Слова давались ему с трудом, будто бы это он только учился говорить. - Гэ-гэ прогонял меня. - Ответил мальчик. - Страшно. Да, он был страшный. Но мальчик все равно за ним пошел. - Как тебя зовут? Мальчик покачал головой. Не хотел говорить. Ву Лу снова тяжело вздохнул. - Буду звать тебя Сюэ***. - Сказал он и пошел прочь. Сердце снова ударилось о ребра, а когти, тянущиеся к истерзанной душе Ву Лу, в отвращении отступили прочь.