Глаза, что откроют правду

      - Слушай, Зеро-кун, - подал вдруг голос Котаро. – Как ты относишься к Карин-чан?       Этот вопрос застал охотника врасплох, но заметить искорку удивления можно было только в его глазах. Зеро промолчал, надеясь, что, не получив ответа, беловолосый отстанет, но тот ничуть не смутился. Котаро улыбнулся, откусывая кусок от карамельного яблока, которое купил пару минут назад.       - Просто она на тебя все время так смотрит, будто ища поддержи, а ты морозишься. Ну прям как поссорившаяся парочка, - с набитым ртом пробубнил парень. Его белоснежные волосы засверкали на солнце. Множество людей пялились на него, как на приведение, а некоторые даже останавливались и поворачивались, провожая его пораженным взглядом.       - Это не твое дело, - рыкнул Зеро, внимательно смотря по сторонам и пытаясь почувствовать присутствие вампира, но все было тщетно. Ни малейшего присутствия.       Он никак не мог сосредоточиться на своей задаче. Его разум все время уносило в сторону рыжей охотницы. В душе было мерзко от самого себя, и он стал чувствовать себя последней сволочью. Особенно когда невольно натыкался на взгляд Карин, но ему нужно было отдалить ее от себя, иначе будет плохо. И ему, и ей.       - Да что ж ты такой зануда-то? – недовольно отгрыз еще кусок от яблока Котаро. Он все продолжал намеренно действовать товарищу на нервы. Вдруг его глаза сузились и приобрели серьезное выражение. – Ты не против, если я стану поддержкой для нее? Она симпатичная, знаешь, хоть и оборотень.       Резкая злость взметнулась в груди охотника, и он сжал зубы, прищурившись. Мысли заметались по кругу, и он вновь совершенно отвлекся от основной задачи.       - Делай, что хочешь, - огрызнулся Зеро, сжимая рукоять Кровавой Розы. – Меня это не касается.       - Ну вот и отличненько! – Котаро улыбнулся, выкидывая палочку от карамельного яблока в помойку. – Ну что же, пора идти к выходу. Тут ничего нет. Карин-чан и Сайзо-сан уже наверное нас заждались!       Зеро вновь ничего не ответил, только нахмурился. Злость комком пульсировала у него в груди, но он сжал зубы и отвернулся, стараясь переключиться на что-то другое.       Уже через десять минут они дошли до входа из парка, где их уже ждали Карин и Сайзо. Оба стояли хмурые, стараясь не смотреть друг на друга и о чем-то задумавшись.       - Чего вы плететесь как два полу-раздавленных слизняка? – тут же осведомился Сайзо. – У нас находка.       Зеро моментально напрягся, когда Карин и Сайзо явили на свет два найденных кольца. Нехорошее предчувствие комком засело в горле, мешая нормально дышать. Что-то было не так, и он это ясно почувствовал.       Карин положила два кольца в платок и отдала под охрану старшего охотника. Ее голубые глаза потемнели от волнения. Она тоже поняла. Эти кольца оказались на месте преступления не случайно.       - В любом случае нужно обойти еще два места, а потом вернуться в Академию. Может быть, мы и в остальных местах что-нибудь найдем, - с ухмылкой предложил Котаро.       Зеро помрачнел еще больше. Перспектива таскаться еще полдня по городу его совершенно не радовала. По спине пробежали мурашки, и охотник тут же поднял глаза, встречаясь с ясными голубыми. Он замер.       Карин смотрела на него очень пристально, будто затягивая, но единственной эмоцией, отражающейся в глубине ее глаз, было волнение. Она еле заметно покачала головой, а потом опустила взгляд. Зеро вновь нахмурился. Он никак не мог понять, что она хочет ему сказать, но это было явно то, что она не хотела говорить при остальных.       Тем временем они уже подходили к следующему месту. Это оказалась городская библиотека, маленькая, но вмещающая в себя огромное количество старинных книг. Подходя к библиотеке, Зеро уже метров за сто почувствовал ни с чем не сравнимый запах книг. Причем не того мусора, который сейчас выдают за книги, а настоящих, с пожелтевшими страничками, в кожаном переплете.       - Кирию, смотри за девчонкой, - приказал Сайзо, открывая массивную деревянную дверь. – Это займет немного времени.       Карин неловко переминалась с ноги на ногу, оставшись стоять у входа в компании Зеро. Тот молчал, пытаясь подыскать правильные слова, чтобы начать разговор. Наконец-то у него выпал шанс расспросить ее. Тяжелое молчание затянулось.       - Зеро… - наконец позвала его девушка. – Почему ты меня игнорируешь? Я думала, мы смогли найти общий язык и хоть немного подружиться, но, видимо, я ошиблась.       Зеро замер, не зная что ответить. В ее голосе прозвучала нескрываемая тоска и даже обида. Охотник закрыл глаза, чувствуя что-то похожее на стыд.       - У меня было задание, и я его выполнил. Хоть ты и мало похожа на охотницу, но должна знать, что нам нельзя заводить ни с кем никакого рода отношения. Потому что привязанности – это всегда самое слабое место, в которое бьют при первой же возможности, - Зеро это знал лучше, чем кто-либо другой, и это и было настоящей причиной.       - Это правда, - Карин очень тяжело вздохнула, откидывая волосы на спину. – Но ведь привязанности дают тебе гораздо больше, чем отнимают. По крайней мере всегда будет кому прикрыть спину в чрезвычайной ситуации. Да, это опасно, но люди так устроены, что не могут проводить свой век в одиночестве.       - Уж лучше в одиночестве, чем с теми, кто тебя потом предаст или, что хуже, просто исчезнет из твоей жизни, - сам того не замечая, Зеро повысил голос, а в его глазах заплясала боль и злость.       Карин не нашла, что на это ответить. Она выдержала небольшую паузу, обдумывая все сказанное им, и ожидая, пока он успокоиться.       - На счет колец… - вновь подала голос Карин. – Твои мысли?       Зеро поднял на нее удивленный взгляд, но потом серьезно сдвинул брови, переключаясь на эту тему.       - Я думаю, что кольца были подброшены, и что это ловушка, - уже спокойно сказал охотник.       Карин тоже нахмурилась. Она на миг опустила взгляд, что-то обдумывая.       - А тебе не кажется, что это часть какой-то большой игры? Ведь за этим стоит кто-то из чистокровных, раз людей все чаще превращают в вампиров, - уверенно начала рассуждать девушка. – А чистокровные не настолько глупы, чтобы действовать по самому простому пути. Может, эти кольца несут в себе какой-то смысл. Кроме того похищенные по крайней мере дня три носили эти кольца, раз они на столько пропахли ими, а это уже что-то значит. Может быть, это какая-то метка, или еще что…       Зеро смотрел на нее удивленно, уже без прежней холодности, но все еще с неким напряжением. Почему-то весь лед растаял без следа. Охотник с интересом склонил голову, ожидая продолжения ее рассуждений. Внезапно глаза Карин с блеском осознания чего-то важного расширились, и она резко вскинула голову.       - Я где-то видела уже подобные кольца, - вдруг выдохнула девушка, встречаясь с ним взглядом. – Кажется, где-то в моем доме, но я не помню, где и когда именно…       Охотник молчал, связывая воедино все, что она сказала.       - В этом есть смысл, - в итоге сказал он. – Нужно порыться в библиотеке Гильдии Охотников, или, может быть, директор что-нибудь знает.       Девушка напряженно кивнула и хотела было что-то сказать, но тут массивная дубовая дверь с пронзительным визгом открылась, и из библиотеки вышли очень угрюмый Сайзо и загадочно улыбающийся Котаро.       - Ну что? – осведомилась Карин, скрещивая руки на груди.       Зеро закрыл глаза, уже зная, каков будет ответ. Руки машинально потянулись к Кровавой Розе. С оружием в руках он чувствовал себя гораздо увереннее.       - Мы нашли еще одно кольцо, - ответил беловолосый охотник, широко улыбаясь. – Задание становится все интереснее и интереснее.       Карин недовольно цыкнула, кидая мимолетный взгляд на Зеро.       - Осталось последнее место, и можно будет топать домой, - тяжело вздохнул Ичикава. – Но туда придется забираться самостоятельно.       Последним местом оказалась небольшая квартира в центре городка. Там в одиночестве жила последняя жертва – юная девушка двадцати трех лет. В этот раз было решено, что Карин и Зеро пойдут вместе, а Сайзо и Котаро будут стоять у главного и черного входов.       Зеро первым зашел в здание и поднялся на второй этаж, а рыжая тихо проследовала за ним. Уже у двери охотник на секунду остановился, решая, что делать дальше. Дверь однозначно была заперта на ключ, а на грохот, если ломать, могли сбежаться соседи. Может, стоит через окно? Шума меньше будет.       - Погоди… - внезапно Карин сильнее втянула носом воздух и фыркнула. – Минутку…       Парень молча повернулся, следя за ее действиями. Карин на цыпочках проследовала чуть дальше по коридору и наклонилась лицом к батарее под окном. Она сунула руку под подоконник и достала небольшой ключ, обмазанный белым лаком. Зеро удивленно поднял бровь. Ключ был приклеен подоконнику клейкой лентой, которая кусками висела на ключе и тоже специально была вымазана в белый.       - Запасной ключ под подоконником? Не глупо, но рискованно, - прокомментировал он, ожидая, пока Карин откроет дверь.       - Возможно, но это нам только на руку, - она открыла дверь, толкая ее вперед. – Это большая удача.       С еле заметным вздохом Зеро пропустил девушку вперед себя и зашел следом.       - Знаешь, у меня очень плохое предчувствие по поводу этих колец, - вдруг сказала рыжая. – Даже не знаю, как это объяснить. Я одновременно чувствую и не чувствую опасность. Эти кольца… они будто сделаны из холода. Я не чувствую их ауры, совсем. И это меня беспокоит.       - Если ты права, то директор или Гильдия должны знать, - ответил Зеро, осматривая комнату.       В гостиной стоял маленький зеленый диван, телевизор и журнальный столик. Рядом с диваном гордо красовалась книжная полка с давно запылившимися книгами.       - Кажется, она не очень любила читать, - сказала Карин, задумчиво рассматривая карамельного цвета обои.       Зеро нахмурился и подошел ближе к книжной полке, рукой пройдясь по переплетам. Его внимание привлекла одна книга, стоявшая с краю. На ней почти не было пыли. Осторожно, чтобы не оставлять лишних следов, охотник начал вытаскивать книгу и вдруг услышал приглушенный стук. Нахмурившись еще сильнее, он достал книгу и запустил руку в образовавшееся пространство. На свет показалось еще одно кольцо с черным опалом.       - Ошибки быть не может…

***

      - Вот оно что… - директор Кросс сидел в своем кресле, подперев подбородок руками, и напряженно переваривал все, что разузнали охотники. – Странно…       - Что вы можете сказать о них? – Карин пододвинула салфетку с четырьмя одинаковыми кольцами ближе к Кроссу.       Прошло еще несколько долгих минут, нервы Зеро уже начали опасно натягиваться, когда Кайен поднял серьезный взгляд на них.       - Я впервые вижу что-то подобное, но они вне всякого сомнения являются важной частью этих похищений, - мужчина откинулся назад, запуская руку в волосы. – Больше я ничего не могу сказать.       Глаза Зеро яростно блеснули в полутьме.       - Директор, я не буду сидеть сложа руки, пока там людей против воли превращают в вампиров. Это надо остановить! – Злость захлестнула охотника, и радужка глаз стала постепенно принимать красный цвет. – Сколько еще людей должно умереть из-за игр кучки эгоистичных, уставших от жизни чистокровных выродков?!