К чему здесь мужчины?

Много лет назад Джур Темз думала, что выходит замуж по любви. Дерут был обворожительным мужчиной, готовым ради неё на всё. О чем ещё могла мечтать девушка вроде неё? Поэтому она, не раздумывая, стала графиней Хенитьюз. Практически сразу после свадьбы появился её милый сын Кейл. И до этого прекрасная жизнь Джур заиграла новыми красками. Каждый раз, когда Кейл смеялся, графиня чувствовала тепло в груди. Конечно её сынишка был очень непоседлив, но Рон всегда готов был помочь Джур, которая дала дворецкому и его сыну новый дом и работу. Графиню расстраивало лишь то, что её муж из-за дел территории не мог уделять своей семье больше времени. Бывшая Темз понимала всю тяжесть титула Дерута, но не могла не обижаться на такое отношение. Когда Кейлу было три года, Дерут начал чаще покидать свою территорию для встреч с другими лордами. Иногда Джур спрашивала — графиня она или кто? — нужно ли ей сопроводить мужа. На подобные вопросы Дерут отмахивался и говорил, что его супруге лучше оставаться рядом с их сыном. После таких отказов Джур всегда хотела крикнуть Деруту: «А ты отец Кейла! Когда вы в последний раз проводили время только вдвоём?» Но графиня не решалась, всё же её муж столько работал для того, чтобы она и их сын жили в достатке. Кейлу уже через неделю должно было исполниться восемь лет. В прошлом году Джур бы прыгала от счастья. Но столь радостное событие омрачали ужасные сплетни. В народе поговаривали, будто у графа Хенитьюза была любовница. Когда бывшая Темз только узнала об этом, она презрительно фыркнула. Но, слыша это на протяжении нескольких месяцев, Джур всё больше сомневалась. Она начала вспоминать дни, когда Дерут куда-то уезжал на некоторое время, а потом возвращался и окидывал Джур ледяным взглядом, но графиня продолжала верить, что тот всё ещё её любит. И вот, наконец, настал восьмой день рождения Кейла. По этому случаю в поместье проводили пышный банкет. Отпустив сына погулять с его друзьями, Джур нервно уставилась на дверь. Её муж до сих пор не пришёл, и приглашённые аристократы, тоже это заметив, начали стремительно подходить к ней. И вот прозвучало объявление: «Входят граф Дерут Хенитьюз и виконтесса Виолан Винай!» После этих слов у Джур замерло сердце. Она стояла в углу и молча наблюдала за вошедшей парой. Спутница Дерута была полной противоположностью графини. Там, где Джур была лёгким игривым ветерком, виконтесса казалась величественной мраморной статуей. Если рядом с ней Дерут походил скорее на заботливого родителя, то рядом с Виолан он походил на надёжного партнёра. Оторвав взгляд от мужа и, видимо, его любовницы, Джур услышал шёпотки знатных дам о наличии у виконтессы сына, который был поразительно похож на Дерута в юности. Графиня была несколько поражена их словами. Как могут эти люди, вряд ли когда-либо видевшие сына виконтессы, заявлять о его схожести с графом Хенитьюзом? Ещё Джур успела услышать, что, кажется, у Басена, сына Виолан, с Кейлом была разница всего лишь в три года. Бывшая Темз вспомнила, что именно в то время Дерут начал уезжать по делам. Картина происходящего была неутешительна. До самого конца приёма Джур не могла подойти к мужу из-за окруживших его гостей. Кейл был слишком мал и не мог понять, что происходит, поэтому сразу после приёма он был передан в руки Рону с чёткими инструкциями: «Отвлечь мальчика от произошедшего на банкете, и не дать ему пересечься ни с отцом, ни с Виолан». Сама же графиня отправилась разбираться с мужем. Она смогла найти пару в кабинете Дерута. Недолго думая, она подошла и влепила мужу пощёчину, даже не обратив внимания на удивлённую всем этим Виолан. В ярости Джур прокричала: — По-твоему, я должна была узнать о твоём романе на стороне и возможном внебрачном ребёнке на банкете по случаю дня рождения Кейла? В кабинете наступила гробовая тишина, которую поспешила прервать Виолан: — Дерут, ты же говорил, что твоя жена знает о наших отношениях и не имеет ничего против. Нетрудно было догадаться, что виконтесса, как и Джур, пала жертвой обмана графа Хенитьюза. Бывшей Темз было даже жаль эту гордую женщину. В такой обстановке переговоры вести было невозможно, поэтому Деруту пришлось самому разбираться со слухам и недовольством двух женщин. Ни то и ни другое у него, честно говоря, не выходило. Из-за уже распространившихся сплетен Виолан и её сын Басен в срочном порядке переехали в поместье Хенитьюзов. Кейлу сказали, что это гости, которые некоторое время поживут у них. Этот непоседливый мальчик почти сразу же нашёл общий язык с Басеном и даже начал называть сына виконтессы донсеном. Джур не могла винить Виолан и её сына том, что сейчас творилось в графстве. Виконтесса была обманутой женщиной, а её сын ни в чём не повинным ребёнком. Впервые увидев Басена, Джур тоже непроизвольно подметила его сходство с Дерутом, но это дитя было столь невинным и милым, что Джур не могла относится к нему плохо. Но всё же из-за общего чувства неловкости графиня старалась не пересекаться с гостями. Прошла неделя после переезда виконтессы и её сына. Джур вышла в сад погулять, к сожалению, в одиночестве. У Кейла в это время были занятия, поэтому он не мог составить компанию матери. Графиня неспешно прогуливалась между кустами красных роз и вспоминала, как именно здесь она и Дерут болтали обо всём на свете. Её муж любил говорить о том, что каждый раз, глядя на эти цветы, он думает о Джур. Внезапно графиня услышала шелест кустов позади себя и, обернувшись, увидела виконтессу, тоже выглядящую изумлённой данной встречей. Сад не принадлежал одной Джур, поэтому выгнать отсюда Виолан она не могла. Стоило как-то прервать повисшую в воздухе тишину. Нервно улыбнувшись, графиня сказала: — Здравствуйте, виконтесса Винай. Сегодня хорошая погода для прогулок. — День добрый, графиня Хенитьюз. Да, погода очень подходящая для прогулок по саду. — А где сейчас Ваш сын? — поспешила поинтересоваться Джур. — Басен умолял учителя Кейла позволить ему присутствовать на уроках. Сейчас мальчики вместе занимаются. В воздухе снова повисла неловкость. Джур надоело всё это. Она устала от недомолвок и решила обсудить с Виолан произошедшее в день банкета. — Послушайте, виконтесса, во всём случившемся виновен лишь один человек. Мой муж. Я не держу зла ни на Вас, ни на Басена. Кроме того, я ничего не имею против дружбы наших сыновей. После этой тирады Джур посмотрела на виконтессу, желая услышать её мнение. Виолан, немного помолчав, сказала: — Я рада, что Вы не злитесь на меня, графиня. Я согласна с тем, что только Дерут виноват во всём. На всякий случай повторю, граф сказал мне, что вы обо всём знаете и не против наших отношений. И я счастлива, что у Басена проявился друг, — виконтесса искренне улыбнулась, — Вы, я думаю, понимаете, что из-за робости ему трудно заводить знакомства, а рядом с Кейлом он всё больше походит на обычного ребёнка. Джур была поражена улыбкой Виолан. Эта, казалось бы, строгая женщина, говоря о своём сыне, заметно смягчалась. Её лицо украшала лёгкая улыбка, а глаза сияли. Дальше разговор шёл заметно легче. Женщины ещё несколько часов гуляли по саду и болтали обо всём на свете. Уже возвращаясь в свою комнату, Джур поняла, что впервые за столько лет снова чувствовала знакомых бабочек в животе. *** Виолан Винай родилась в семье небогатых торговцев. С детства она должна была усердно трудиться для обеспечения спокойной жизни. Люди, как правило, не доверяли женщине со своим бизнесом и любили порицать Виолан за её спиной. Но Винай старалась не обращать на это внимания. С самого основания её дела Виолан занималась куплей-продажей предметов искусства. Изначально она выбрала это основой своего бизнеса ради прибыли, но со временем девушка поняла, что большинство художников действительно вкладывают частички себя в свои произведения. В этих работах Винай могла видеть отражение души творца, и вся эта искренность не могла не располагать. Виолан стала виконтессой после смерти дяди, но, из-за его несколько разгульного образа жизни, титул — единственная вещь, которая от него осталась. Именно в те времена, когда груз ответственности давил на плечи виконтессы слишком сильно, появился Дерут. Они встретились случайно во время заключения договора о продаже одной картины. Это был пейзаж, на котором было изображено огромное маковое поле. Кажется, граф покупал его в подарок супруге. После обсуждения самой сделки они начали рассуждать об искусстве вообще. Граф Хенитьюз был хорошим собеседником, Виолан была рада, что смогла с ним познакомиться, но сомневалась, что они ещё когда-нибудь пересекутся. К её великому удивлению, Дерут (как он просил к себе обращаться) продолжил навещать виконтессу. Иногда ради каких-то сделок, иногда просто ради приятных бесед. В одну из таких встреч он признался, что его жена слишком ветрена и больше походит на ребёнка, несмотря на то что у неё уже был сын. Виолан, слышавшая подобные слухи в народе, теперь получила подтверждение им. Граф вряд ли бы стал врать о таком. Спустя какое-то время Виолан поняла, что влюбилась, да и Дерут явно отвечал ей взаимностью. Виконтесса не хотела иметь статус любовницы, но Дерут уверил её, что скорее всего он разведётся с нелюбимой женой и Виолан Винай станет Виолан Хенитьюз. Подобные слова не внушали доверия, но, как говорят, любовь может ослепить. Когда виконтесса обратилась к врачу с жалобой на плохое самочувствие, то узнала о том, что ждёт ребёнка. Дерут не мог навестить её пару месяцев, поэтому, приехав, был очень удивлён, но рад. Виолан не хотела давить на возлюбленного, но решила поинтересоваться насчёт развода с его законной супругой. Граф попросил подождать хотя бы до рождения ребёнка, он говорил, что сильный стресс может навредить Виолан. А когда родился Басен, Виолан уже было совсем не до развода. Младенец был спокойным и тихим, но всё равно требовал внимания. Виконтесса старалась не обращать внимания на трудности, ведь Басен был её драгоценным ребёнком. Он рос тихим и робким мальчиком,что затрудняло ему поиск друзей, это не могло не огорчать Виолан. Дерут стал приезжать реже, но, когда он посещал виконтессу с сыном, то привозил Басену подарки в знак извинения. Когда Басену исполнилось три, Виолан снова подняла тему развода. На все вопросы Дерут лишь улыбнулся и сказал, что его жена не хочет идти на компромисс и им нужно ещё подождать. На протяжении следующих двух лет Виолан периодически интересовалась переговорами графа и графини. Но в один из дней Дерут приехал к ней и попросил стать его спутницей на одном банкете, где он объявит об их отношениях. Дерут не о чём не предупреждал, поэтому виконтесса подумала, что это самый обычный банкет, который устраивают аристократы, желающие похвастаться своими богатствами. Сам приём прошёл хорошо, но о произошедшем после Винай предпочла бы никогда не вспоминать. Оказалось, что Дерут солгал ей насчёт своих отношений с женой, и тот банкет был посвящён восьмому дню рождения его законного сына. Виолан вместе с сыном пришлось переехать в поместье Хенитьюзов. Она старалась избегать и Дерута, и его жены, которая, судя по разговорам в поместье, была достаточно мудрой и спокойной женщиной. Винай была недовольна постоянными пренебрежительными комментариями в свой адрес от прислуги, но понимала, почему они это делают. Всё же она была чужой женщиной, которая, по их мнению, отнимала счастье у их госпожи. Кейл Хенитьюз был отдельной темой. Это был милый непоседливый мальчик, который помог её сыну раскрыться. Виконтесса видела, что Кейл, кажется, взял лучшее от матери. В один день Виолан и графиня встретились в саду. Там они всё прояснили и даже смогли поболтать на отвлечённые темы. Виолан вспомнила, как графиня предложила общаться неформально и называть друг друга по имени. В тот момент, когда гра-Джур произнесла её имя, сердце Винай забилось быстрее, пусть виду она и не подала. *** На следующий день женщины снова повстречались в саду. И так эти прогулки стали их своеобразным ритуалом. Они обе продолжали игнорировать Дерута, при этом с каждым днём становясь ближе. Через две недели после их первой прогулки в одном из уединённых уголков сада женщины обсуждали живопись. Виолан выглядела очень взволнованной, рассказывая о жанрах, которые были наиболее популярны сейчас. — В последнее время люди всё чаще стали писать морские пейзажи, особенно знамениты рабо-, — Виолан не смогла договорить. Джур неожиданно прервала монолог виконтессы поцелуем. Виолан несколько растерялась, но очень скоро начала отвечать на поцелуй. Женщины, тяжело дыша, наконец, оторвались друг от друга. Ветер трепал пряди волос, выпавшие из причёсок, лица были красными то ли от недостатка кислорода, то ли от смущения. Первая решила высказаться Джур: — Я знаю, что мы познакомились совсем недавно и начали не самым лучшим образом, но рядом с тобой эти пару недель я чувствовала себя лучше, чем с Дерутом за всю нашу совместную жизнь. Я поцеловала тебя, потому что ты выглядела слишком соблазнительно, но ты ответила, а значит хоть что-то ко мне чувствуешь. В общем, Виолан Винай, я люблю тебя. Виолан решила не затягивать с ответом: — Всё то время, проведённое с тобой, нельзя сравнивать со встречами с Дерутом. И да, я ответила на поцелуй, потому что хотела. Джур Темз, я тоже тебя люблю, — Винай специально использовала девичью фамилию Джур. Графиня, не сдержавшись, снова поцеловала виконтессу и та сразу же ответила на поцелуй. На следующее утро Дерут зашёл в кабинет и увидел на столе документ, свидетельствующий о подаче Джур Хенитьюз на развод, так же там было написано, что Дерут Хенитьюз, ввиду своей измены, обязан был выплатить Джур Темз всю сумму её приданного с процентами. Граф попытался осмыслить прочитанное, но тут к нему ворвался слуга и сообщил, что графиня и виконтесса покинули поместье вместе с сыновьями и несколькими особо преданными графине слугами: дворецким Роном Моланом, его сыном Бикроксом и парой горничных.