Изгой

      Последние лучи солнца скользили по кронам деревьев, уступая место ночным сумеркам. По едва заметной лесной тропке, брел одинокий путник. Он кутался в плащ, в бессмысленной попытке спастись от лесного ветра. Очередной резкий порыв ветра сорвал капюшон, скрывавший лицо, заставив человека вздрогнуть.       Путником оказалась девушка. Темные волосы, едва доходившие до плеч, были небрежно срезаны. Карие глаза внимательно смотрели под ноги, чтобы не упустить едва видимую дорожку, не дававшую заплутать в ночном лесу. Она была молода. Её можно было бы даже назвать милой, если бы не свежий шрам, уродливой рваной полосой, пересекавший её щеку, от подбородка до скулы.       Девушка едва не запнулась об очередной корень, который словно появился из ниоткуда, среди высоких кустарников, через которые приходилось пробираться. Тихое ругательство, казалось разнеслось на десятки метров в ночной тишине.       Наконец она увидела поляну, на которой стоял небольшой, но добротный дом. Из трубы поднимался легкий дымок, в котором отчетливо чувствовался легкий запах жареного мяса. Мысль, что до цели оставалось совсем немного, придавала сил, заставляя ускоряться, едва не переходя на бег.       Чем ближе девушка подходила к дому, тем сильнее смешивался страх с надеждой. Старательно гоня мысль, о том, что она могла ошибиться, путница приблизилась к дому и помедлив, собираясь с духом, постучала. Сперва ничего не произошло, девушка уже подняла руку, чтобы снова ударить в дверь, как в доме послышались шаги и через минуту она отворилась.       Хозяином дома оказался мужчина. Он был уже не юн, время успело оставить на его лице едва заметные отметины. Впрочем, едва ли кто-то дал бы ему больше тридцати лет. Тёмные волосы были растрепаны, а бледно-голубые, почти серые глаза, внимательно смотрели на ночную гостью.       — Входи, — наконец проговорил мужчина, отходя в сторону и позволяя девушке пройти внутрь.       Весь дом состоял всего из одной комнаты, где кроме одинокого стола с парой стульев, да кровати, рядом с которой стоял единственный шкаф, не было никакой мебели. Очаг, пламени которого едва хватало, для того, чтобы разогнать полумрак, одиноко расположился у стены. Окон в доме не было. Как только девушка вошла, хозяин затворил дверь, дабы не выпускать тепло. Приглашающим жестом он указал на стул.       — Как ты оказалась ночью в лесу? Это сложно назвать, — он едва слышно хмыкнул, — безопасным занятием, подходящим для дамы.        Мужчина поставил перед гостьей кружку с горячим травяным отваром. Она заметила, что его руки были покрыты многочисленными шрамами, часть из которых скрывались под закатанными рукавами крестьянской рубахи.       — Господин Эрфор, — начала девушка, отпив немного из кружки. Терпкий и слегка пряный вкус, обжёг язык, — я слышала, что вы способны сотворить настоящее чудо, — на этих словах она коснулась кончиками пальцев шрама, не оставляя сомнений, какое именно чудо ей было нужно.       Он отвел взгляд, смотря в очаг, размышляя о чем-то или же просто наблюдая за танцем языков пламени.       — Не знаю, кто вам такое сказал, — наконец ответил хозяин дома, вновь смотря на девушку, — я свято чту достопочтенную Кайнию и не посмел бы нарушить её волю богохульными практиками.       Повисло молчание. Гостья, опустила голову, так что волосы скрыли её лицо. Она выглядела жалко, но вместе с тем было в ней что-то странное, неправильное.       — Прошу вас, — её голос дрожал, казалось она всего в шаге от того, чтобы разрыдаться, — вы моя последняя надежда. Люди говорят, что у вас доброе сердце, пожалуйста, найдите в нем сострадание для меня. Я сирота и никому не нужна с этим уродством, — она подняла голову смотря прямо ему в глаза, на щеках блестели дорожки слез.       Эрфор застыл, всего на мгновение, всего один удар сердца, за которые он понял, что за странное ощущение не покидало его в присутствие незнакомки. Подобно сжатой пружине, лишь ждавшей подходящей возможности, он подскочил к гостье, хватая её за шею и почти сразу же прижимая её к стене с такой силой, что казалось еще немного и хрустнут или её кости, или же стена дома. Во второй руке он сжимал нож, который успел схватить со стола.       — Господин, что вы делаете? — с трудом прохрипела она, смотря на него глазами полного ужаса.       — Хватит игр, — голос хозяина дома звучал так же сухо. Он сжал её шею сильнее, заставляя девушку с трудом втягивать крохи воздуха, чтобы не потерять сознание. Она попыталась что-то сказать, но не смогла выдавить ни единого слова. Ещё немного, всего мгновение и организм не в силах сопротивляться, провалится в спасительное беспамятство.       Однако вместо того чтобы отключиться, девушка лишь моргнула, притворный страх исчез, словно его и не было.       — Эйдан, — мужчина не вздрогнул, но на мгновение в его глазах мелькнуло что-то странное, — ты прав, хватит игр, давай поговорим.       — Не называй меня так, я отказался от этого имени.       Казалось теперь гостью совсем не смущала ни рука, сжимавшая её за шею, не то что она была безвольно прижата к стене, не в силах даже коснуться ногами пола. Мужчина отпустил её, не отводя взгляда и внимательно следя за каждым движением.       — Кто ты такая?       — Моё имя Веспер, если это о чем-то тебе скажет, — она потерла горло, на котором остался красный след от ладони. Голос звучал слегка хрипло, — Мог бы быть и нежнее с девушкой       — Не строй из себя святую невинность, этого не хватило бы даже чтобы ты отключилась       Он говорил, одновременно наблюдая за тем, как лицо девушки медленно плыло, словно маска, шрам исчез, словно его никогда и не было, остальные изменения были почти не заметны, но теперь ничего и не напоминало ту девушку, вошедшую внутрь меньше получаса назад.       — Признаться, я думала, что встречу какого-нибудь древнего деда, с бородой до пола, совсем обезумевшего от той дряни, что жрёт и способного лишь вздыхать, вспоминая, что раньше было лучше.       Он спокойно, даже с некоторым интересом смотрел на девушку, слушая её попытки задеть его.       — Впрочем, спрятался ты действительно неплохо, мне стоило немалых усилий, найти эту забытую демонами деревню. О мудрый лесной отшельник, — Веспер продолжила говорить, очевидно наслаждаясь своим голосом, — Впрочем, похвалу моему таланту, я готова выслушать уже в дороге. Собирайся Эйдан, — она специально сделала акцент на его имя, — Ковен желает видеть тебя.       — Неужели? А если я откажусь, что ты сделаешь? — мужчина подошёл к ней ближе, опираясь рукой на стол. Он был выше неё, из-за чего ей пришлось слегка поднять голову, — заставишь меня силой?       На его губах появилась язвительная улыбка, явно показывая, что он думает об этом варианте и о его исходе.       — Я вырежу ту милую деревню, завалив эту поляну трупами её жителей. А может раскидаю их по частям так, что собрать из них кого-то будет не просто. И буду повторять это до тех пор, пока ты не согласишься идти, — она говорила спокойно, смотря на него снизу-вверх, а по её лицу было почти невозможно прочитать эмоции.       — Думаешь меня это должно будет впечатлить?       — Ох, ты такой неприступный, будь осторожнее, иначе я могу возбудиться, — слегка расширенные глаза девушки выдали её эмоции. В её глазах читалось извращенное наслаждение, которое она испытывала, играя с ним, провоцируя. Чувство, что она стоит на самой грани и всего лишь несколько шагов отделяет её от пропасти, были сравнимы с тем азартом, который испытывает воин, сражаясь с умелым противником. Ей было интересно, насколько близко она подойдёт к краю, удастся ли удержаться от падения, и кто из них в итоге сорвется первым.       — Знаю, о чем думаешь, убить меня, — голос девушки стал тише и проницательнее, с легкими хрипящими нотками, — вот этими руками, схватить как пару минут назад, свернуть шею, наблюдая как жизнь покидает меня, поймать тот миг, когда отчаяние поглотит меня. Сделай это, дай себе волю. Ты ведь хочешь этого.       Эйдан молча смотрел на неё видя все её эмоции в глазах. Наслаждение и страх — сильнейшие эмоции, толкающие на самые ужасные поступки. Он отошёл от неё, не опасаясь повернулся спиной, уже поняв почти все, что было ему нужно про ночную гостью.       Словно забыв о существовании Веспер, он подошёл к шкафу и откуда-то из его глубины вытащил меч, который покоился в обычных ножнах. Лишь прикрепив их к поясу и достав походный плащ, он удостоил вниманием девушку.       — Скажу тебе один раз, что мне не интересна ты и эта игра. Азарт, желание, я вижу это в твоём взгляде, но это иллюзия, вызванная самоуверенностью. Ты лишь слуга, упивающаяся тем, что другие слуги пресмыкаются перед тобой, — он подошёл к девушке, заставив ту невольно сжаться, в его спокойных глазах не было никаких эмоций, но все её инстинкты кричали о том, что она в опасности, что ей не сбежать. Именно так чувствует себя кролик, оказавшийся напротив льва и единственное, что преграда было то, что хищник был сыт и ему было плевать. Сейчас сама её суть кричала о том, что нужно пасть на колени, но титаническим усилием воли, Веспер заставляла себя стоять и даже смотреть в глаза собеседника.       — Ты такая смешная, — губы дёрнулись, выдавая извращенную пародию на улыбку, Эйдан поднял руку, словно желая протянуть, коснуться её щеки, но неожиданно моргнул, словно придя в себя и отступил на шаг, вместе с этим прошло и давящая чувство, позволив девушке вздохнуть полной грудью. Её слегка потряхивало.       — Идём, — наконец произнёс он, когда его гостью перестала бить дрожь.       Пропустив девушку вперёд, мужчина, прежде чем следовать за ней, вылил кружку воды, затушив пламя очага. Выйдя из дома, он запер входную дверь и бросив задумчивый и немного печальный взгляд на собственный дом, пошёл вперед, Веспер следовала за ним, признавая, что тот знает местность лучше.       — Что это был за маскарад? — нарушил тишину Эйдан, обращаясь к девушке, пробирающуюся сквозь заросли в паре метров позади, когда они отошли от поляны едва ли на полмили.       — Я ведь говорила, что найти тебя было сложнее чем я изначально планировала, поэтому пришлось, — она замялась, подбирая правильные слова, — совершенствовать методы в процессе. Если бы вместо тебя там оказался очередной полубезумный отшельник, то все закончилось бы…по-другому.

***

      Они шли всю ночь и за это время успели не просто выбраться из леса, но и добраться до тракта, пройдя по нему не меньше 20 верст. Солнце уже успело взойти, согревая землю своими первыми лучами. Тем не менее девушка выдерживала его темп, не показывая усталости, благодаря чему слегка выросла в глазах своего спутника.       Солнце двигалось к зениту, когда в дали послышался стук копыт и ржание коней. Конным потребовалось всего полчаса, дабы нагнать идущих пешком путников. Четыре мужчины уверенно держались верхом. Они были одеты в легкую кожаную одежду, на которой были вытравлены символы святой Кайнии. Вне всяких сомнений, это были инквизиторы.