Старинные предания

***

Давным-давно, два века назад, жили на земле этой четыре великих племени. Их названия знал каждый котёнок наизусть — Грозовое племя, Речное племя, племя Ветра и племя Теней. И обитали они на сих территориях с Великой Зари, ознаменовавшей когда-то начало всего. Знали они и горе, и радость, и смерть, и жизнь. Поговаривают даже, что нéкогда покинули они дом, ведомые звёздами, а всё же возвратились в обитель родную через некоторое время. По легендам, Двуногие, огромные лысые существа, что пытались покорить Природу-матушку, однажды зашли за любые возможные рамки. Решили пустоголовые, что в их силах изменить саму суть животного. Да позабыли, проводя свои опыты, что у Природы тоже есть терпение. Наслала мать всего живого на Двуногих заразу смертоносную. Она была повсюду — в воздухе, в земле, в воде. Вирус поражал каждого Двуногого, и до того мутировал, что стал убивать абсолютно всех. Смерть пронзала даже птиц, что летели под самым небесным куполом, и те падали, бездыханные. Те из нас, кто чудесным образом оставался в живых, укрылись в пещерах, моля разраставшееся Звёздное племя о пощаде. Да только самый ужас был впереди. Двуногие, в последней отчаянной попытке спастись, пустили пламя по земному шару. Огонь сокрыл в своих объятьях всё, что было, и уничтожил вирус, спася выживших после пандемии. Скрываясь от смертоносного жара, мы бежали по подземным лабиринтам, в конце оказавшись вдали от родных краёв. Жалкие остатки некогда огромного рода, выйдя на свет, заместо былой пышущей зелени увидали сплошь покрытую пеплом и сажей землю. Казалось, будто небосвод стал чёрным, как ночь, из-за затянувших его тёмных туч. Паника обуяла нас, отравив надежды на светлое будущее. Кучка котов, что осталась от величавых племён, раскололась, не поделив и без того истощённые зéмли. Так появились новые группировки. Одни, презрев всякий закон, обратились жадными хищниками в кошачьей шкуре. Их не останавливала пролитая кровь некогда названных братьев и сестёр. Мародёры безжалостно отнимали пищу и земли у соседей, даже котята для них были лишь добычей. Другие же понесли невероятные потери. Воины гибли целыми отрядами. Не в силах продолжать бороться за свою территорию, они ушли, оставив после себя только могилки сгинувших товарищей. Третьи, коих и по сей день кличут мудрецами, не стали ни уходить, ни сражаться насмерть. Луны шли, силы истощались. Коты, уставшие от кровопролитий, требовали мира. И лидеры наконец заключили мир.

***

Старик зашёлся хриплым кашлем, походящим на лай пса. — А что было дальше? — нетерпеливо вопросил один из котят, сидевших перед бродягой. Тот задумался, вгляделся в каждого слушателя. — Быть может, вы сами и узнаете, котятки? Никогда не поздно стать частью этой удивительной истории. Котята радостно взвизгнули и выскочили из полуразрушенного здания, поглядеть на далёкие территории тех самых группировок. Старик поглядел на Вас, тихо сидевшего в углу и заворожённо слушавшего историю. — К тебе это тоже относится, дорогой мой. Говорят, в тех местах интересные приключения случаются.