***
Когда я проснулась, за окном были серые сумерки. Получается, прошло всего два-три часа, а я была бодрой и энергичной, будто спала без просыпу часов восемь! А одеяло-то какое классное: согревало так, будто я нежилась на печке! Пора было приступать к делу, которое я задумала ещё в Бесстрашии. Эрик планировал запереть меня здесь на несколько недель? Боялся, что меня узнают, говорил, что никаких мне расследований? Что ж, значит, придётся измениться. Я долго сопротивлялась, но обстоятельства вынуждали примерить попугайный имидж Бесстрашных. Я достала из рюкзака полученную на складе красную коробочку с краской для волос. Чтобы её развести, я решила пожертвовать одним из стаканов. Санузел в убежище оказался на славу. И как так получилось, что сантехника здесь не разбита и не украдена? Над раковиной сохранилось даже зеркало, местами почерневшее. Вода, как и говорил Эрик, поступала откуда-то сверху, из широкой трубы с краном. В желтоватой глубокой ванне стоял пластиковый таз всего с парочкой трещин, ведро и ковшик. На перекладине над ванной висело большое чёрное полотенце, на раковине лежал кусок белого мыла. Красота, да и только! И всё это — для меня одной! Эрик, наверное, будет недоволен, я помнила его инструктаж: «Экономь дрова, я тебе не дровосек», «Не лей воду почём зря» и так далее. Но ведь я не ради баловства, а для дела! После долгой возни с дровами, печью и чайником и беготни со свечой из комнаты в ванную и обратно в моём распоряжении оказался полный таз горячей воды. С краской тоже пришлось повозиться — разводить за несколько приёмов. Но результат того стоил. Малиново-рубиновое безобразие на голове притягивало взгляд и отвлекало внимание от бледного, будто лишённого красок лица. А отдельные прядки, выгоревшие летом на солнце, приобрели какой-то дикий ярко-розовый оттенок. Мама бы в обморок упала! Никто из наших соседей не узнал бы милую скромную Беатрис в вульгарной девице, отражающейся в зеркале! Я глубоко вздохнула. Надеюсь, очередная жертва Бесстрашию принесена не напрасно. Кое-где на коже виднелись брызги краски — пришлось отмывать с мылом лицо, руки и уши. Потом я старательно протёрла волосы полотенцем, вернулась в комнату и достала из кармана куртки Кристинины подарки. Кто бы мог подумать, что они станут не просто жестами дружбы — милыми, но бесполезными — а средствами маскировки! Сумерки сгущались — пришлось зажечь и вторую свечу. Я пристроилась спиной к печке, чтобы досушить волосы, и принялась рассматривать стикеры для тату. Кристина давно уже щебетала о дивных стойких перманентных чернилах и сексуальности, которой якобы лучатся татуированные девушки… Бр-р! Но если надо… — Не двигаться, — раздался сзади знакомый низкий голос. Ой, дверь-то я не заперла! — Подними руки и медленно повернись ко мне. — Эрик, это я! — как и было приказано, я подняла руки со стикерами и колечком и повернулась к командиру. — Что, меня не узнать? Нравится моя маскировка? Будете давать мне задания по нашему делу? Эрик хмыкнул, спрятал пистолет — у него их целая коллекция, что ли? — и подошёл ближе. Бесцеремонно взял меня за подбородок и принялся разглядывать, ещё и фонариком подсветил. — Неплохо. В смысле — тебе вообще не идёт, выглядишь отвратно — то, что надо. Ты вроде рвалась помогать? — Да! — я выпрямилась и чуть не подскочила на месте. — Вот и поможешь. Сегодня ночью я собирался провернуть очень важное дело с помощью пары недоумков. Но с тобой будет лучше: ты натолкнула меня на мысль. Дай-ка сюда! — Эрик требовательно протянул руку за подарками Кристины, внимательно их рассмотрел, но велел отложить на потом. Сказал: сегодня пользы от них будет немного, а время поджимает. Мы спустились вниз, прошли до конца улицы и сели в уже знакомый мне джип. Уже стемнело. В машине Эрик заставил меня надеть под куртку бронежилет и не пожалел времени на бубнёжку: припомнил и незапертую дверь, и пистолет, который сейчас красовался на мне, а на время покраски был оставлен в постели. Не знаю, чего он ждал в ответ, может, оправданий? Или пассивной агрессии? Но я вежливо подтвердила, что Лидер совершенно прав и я исправлюсь. Эрик от неожиданности заткнулся на несколько минут, кажется, даже немного растерялся, а потом сменил тему. По продуманности и коварству его сегодняшняя идея была даже круче, чем план моего побега! Фора не было сегодня на тренировке, потому что Макс отправил его наблюдать за контрольным тестированием сыворотки подчинения. «Убогий крысёныш», как Фора злобно обозвал Эрик, признал результаты хорошими, а побочные эффекты — незначительными. Оставалось только расфасовать сыворотку по ампулам, и Отречение, начиная с мистера Итона и заканчивая нашими бывшими соседями, было бы обречено. Когда Эрик рассказал это, у меня тут же вспотели ладони и жутко заколотилось сердце. Времени на раздумья не было от слова совсем — нужно было срочно принимать меры! И Эрик, умничка, лапочка и настоящий герой, собрался — ни больше ни меньше — взорвать лабораторию, где Эрудиты хранили запас сыворотки! Чтобы отвлечь внимание от истинной цели и имитировать нападение изгоев, Эрик хотел устроить взрыв ещё и в пищеблоке, и на складе одежды. А ещё — подбросить к дверям Эрудиции записку: «Все фракции в Чикаго будут мёрзнуть и голодать, пока мы не получим еду!» Биохимическая лаборатория не должна была интересовать изгоев, но все бы решили, что террористы хотели разгромить аптеку и перепутали этажи. Изначально Эрику должны были помогать два изгоя. Их задачей было отвлекать патруль, охраняющий Эрудицию, пока Эрик бросает взрывчатку в здание. Но, увидев перекрашенную меня, Эрик решил, что с моим участием будет легче отвлечь Бесстрашных. Мы с изгоями должны были попасться патрулю на их привычном маршруте, недалеко от Эрудиции, и притвориться, будто изгои бьют меня и пытаются похитить. А дальше увести Бесстрашных в гетто, как можно дальше от Эрудиции. В этом стройном плане меня смущало только одно. — Эрик… а здание Эрудиции не рухнет? А на каком этаже лаборатория и остальные помещения? — Это не должно тебя волновать, Убогая. Твоё дело — чётко выполнить свою задачу, всё усекла? — Это очень важно, — негромко ответила я. — Там в здании — Калеб, мой брат. — И что? — рявкнул Эрик. — Ты не нашла другого времени ебать мне мозг?! Собираешься пустить под откос нашу операцию из-за своего грёбаного брата? — Это единственный мой близкий человек, — тихо настаивала я. — Ставишь его жизнь против всего вашего сраного Убожества?! Я сжала кулаки. Эрик не должен был ставить меня перед таким выбором! — Может быть, можно как-то… что-то придумать… — А если нельзя, то что? Мы ещё ничего толком не сделали, а ты уже хочешь меня кинуть?! В машине повисло тяжёлое молчание. Я судорожно пыталась сообразить, как предупредить Калеба и заставить уйти из здания и одновременно помочь Эрику. Не придумывалось ни-че-го. — Пищеблок и склад у Всезнаек на первом этаже, лаборатория — на третьем, — сухо сказал Эрик. — Взрывы будут маломощные — несущие стены устоят, разнесёт только оборудование внутри. Твой брат случайно не биохимик? Или, может, любит жрать по ночам? — Нет-нет! — с облегчением воскликнула я. — Он инженер-микроэлектронщик, работает на седьмом этаже, а живёт… — Хватит, утомила, — проворчал Эрик. — Ну почему из всего Бесстрашия это именно ты! Но мне было так радостно, что Калеб не пострадает, и я физически была неспособна замолчать. — Замечательный план, просто огонь! У нас всё получится, я уверена! — Убогая, не пытайся мной манипулировать. Я тебя насквозь вижу. Кем ты себя вообразила?! Думаешь, мне нужны твои оценки? Ну что за человек! Надо же так всё извратить! — В смысле — манипулировать?.. План объективно хорош — не вижу ни одной причины молчать об этом. А во-вторых, зачем тобой манипулировать? Мы просто делаем общее дело. Ты нужен мне, я полезна тебе. Смысл искать к тебе какие-то кривые подходы? Эрик снова завис, и я вздохнула с облегчением. Заодно осознала, что я впервые с начала обучения обратилась к Ужасу Всего Бесстрашия на «ты». Тем временем Эрик загнал джип в тупичок между двумя трущобами и погасил фары. Стоило выйти из машины, нас негромко окликнул хриплый мужской голос: — Мы здесь! Из темноты к нам приблизились изгои. Молодые, лет двадцати, не больше. Один белый, рыжеволосый, второй — негр. Очень худые, почти истощённые, замотанные в обноски. Ношеную серую одежду изгои получали от Отреченных, пёстрые кроссовки они, видимо, выменяли у бывших Дружелюбных, а коричневые вещи Отреченные изготавливали специально для изгоев. Сколько таких брюк и свитеров сделала мама! Привычное грустное зрелище: разрозненная одежда — сломанная судьба… Но сейчас изгои выглядели вполне довольными жизнью. Эрик коротко объяснил, зачем изгоям я и что со мной делать. Парни представились — негра звали Мейси из Кенвуда, а рыжего — Кларком из Лэндейла. — Двигайте, пора, — приказал Эрик, натянул на голову чёрную балаклаву и стал почти невидимым в темноте.***
Добираться пришлось пешком: Эрик припарковался довольно далеко. Здание Эрудиции стояло посередине просторной пустой площади. Неуютно, зато удобно охранять. Над входом горел небольшой фонарь, отдельные окна тут и там тоже светились. Эрудиты были из тех, кто любит работать допоздна. Мы с парнями заняли позицию на краю площади, и вскоре темноту раздвинули два световых конуса — свет фар патрульной машины. Я рванулась к ней, но не слишком быстро, вереща: «Спасите! На помощь!» Как только я попала в свет фар, меня догнал Мейси и вцепился в мою руку, почти сразу Кларк схватил меня за волосы, и они «потащили» меня прочь от патруля, старательно вопя грязные ругательства. Я делала вид, что сопротивляюсь. Только бы не покалечить невзначай парней: они такие хлипкие… — А ну стоять! — прокричал один из патрульных. — Быстрее, задохлики! — зашипела я на изгоев между криками о помощи. — Они сейчас начнут стрелять! Мне было до ужаса страшно за напарников: я-то в бронике, а Кларк и Мейси без всякой защиты! Да как я только согласилась на эту дикую инсценировку! А вдруг патрульные не станут размениваться на предупредительные выстрелы, сразу начнут палить на поражение?! Первый выстрел по нам все же оказался предупредительным — с приказом «отпустить девку и сдаться по-хорошему». Мы скрылись в темноте в развалинах, отбежали немного в сторону, и я снова страдальчески закричала. При свете луны было видно, что патрульные разделились — один трусцой бежал в нашу сторону, второй остался в машине и как раз плавно трогался с места в прежнем направлении, вокруг Эрудиции. Плохо, прямо-таки скверно. Нельзя, чтобы он помешал Эрику! Кларк будто мысли мои читал. — Побегу брошу пару камней вслед машине? — скороговоркой забормотал он. Тем временем первый патрульный ещё раз выстрелил и повторил приказ. Я порадовалась, что он нас не видит, — ошибся на десяток метров. На этот раз я удачно выцарапала пистолет из кобуры и дважды выстрелила по патрульной машине, целясь по колёсам. Что-то дзинькнуло, загремело — так и не поняла, куда я попала, но второй патрульный тут же развернул машину в нашу сторону. У развалин он заглушил двигатель — дальше было не проехать даже на внедорожнике — и, на наше счастье, тоже выскочил из машины. Дальше происходила сплошная путаница перебежек, спотыканий, прыжков и карабканья. Вокруг нас мелькали тёмные трущобы. Без Кларка и Мейси я бы здесь заблудилась в первые же пять минут. Если патрульные теряли нас, мы подбадривали их выстрелами и воплями, и мне уже пришлось перезаряжать обойму. Я несколько раз неудачно упала и ободрала ладони. Мейси подвернул ногу, но шёпотом настаивал, что всё с ним в порядке, не сахарный. Я понимала, что Эрик не будет слишком торопиться, даст нам увести патруль подальше. Но уже становилось тревожно. Вторая обойма на исходе, и что там с ногой Мейси — а вдруг он растянул связки, надо бы его осмотреть и чем-нибудь туго перебинтовать, — но сейчас не до этого, парни тянут меня в сторону какой-то древней пожарной лестницы, а луна вышла из-за облаков и освещает бегущего к нам патрульного — он всё ближе, да и второй на подходе! И тут шандарахнуло. И ещё раз, и ещё, и снова. Почему четыре взрыва, Эрик ведь говорил о трёх помещениях? Патрульные остановились, повернулись в сторону Эрудиции. Из развалюхи, куда мы забрались, было хорошо видно нежно-оранжевое зарево. Взрывов больше не было, и я скомандовала сворачиваться. — Красотища, — заявил Кларк, любуясь пожаром. — В смысле? — прошипела я. Он же не знает, зачем нам нападение на Эрудицию, чему тут радоваться?! Кларк мечтательно улыбнулся — на месте выбитого зуба была черная дырка. — А мы что, мисс, мы ничего! — Наше дело — не пиздеть да просить побольше, — поддержал его Мейси. — А там хоть поубивайте друг друга. Мы люди маленькие, нас не касается.***
Не замеченные патрульными — тем было не до нас: они бежали к Эрудиции, громко переговариваясь по рации — мы вернулись к машине Эрика. Тот был уже на месте. Он расплатился с изгоями, выдав им какую-то тяжёлую коробку и блок сигарет. Мейси хромал всё сильнее. Я было попросила у Эрика эластичный бинт, или ремень, или хоть что-нибудь, а Мейси велела показаться завтра в госпитале, но все трое уставились на меня как на идиотку. — Хватит болтать, садись! — рыкнул Эрик. Довольные изгои пошагали в темноту. Светлые волосы Эрика растрепались и были слегка влажными. А ведь он тоже, наверно, переживал за результат. Может, даже больше, чем я. — Всё хорошо? — Более чем. Мне уже доложили: я должен «в ближайшее время» прискакать сюда спасать Умников. Вот только тебя назад заброшу. — Почему было четыре взрыва? — В лабораторию забросил два на всякий случай. Чтобы там всё разнесло. Вдали показались чьи-то фары. Это могли быть только Бесстрашные — или пожарная машина, единственная на весь Чикаго, или патруль. Чтобы не попадаться им на глаза, Эрик свернул в очередной тёмный проулок и поехал окольным путем. Мы немного помолчали, но мне захотелось прояснить ещё кое-что. — Слушай, а ведь ты мог всё это раньше провернуть. Ещё до того, как я тебе рассказала про Джанин и про нашу семью. Тебе ведь с самого начала не нравился этот заговор, верно? Незаданный вопрос «чего ты ждал?» повис в воздухе. — Мог, — согласился Эрик. — А толку? Со временем Джанин со своей командой просто синтезировала бы ещё ведро сыворотки. А мне пришлось бы самолично охранять их, как Форт-Нокс. Сдувать пылинки и следить, чтоб ни одна муха мимо не пролетела, — Эрик аж поморщился. — А сейчас — другое дело. Подрыв даст нам время для расследования. Если Джанин хоть самую малость причастна к смерти твоих предков, мы её скинем. А если очень повезет, мисс Совершенство переедет в новую резиденцию… в гетто. Злорадство — плохое, недостойное чувство, но я против воли улыбнулась. — А без неё, точнее, без сыворотки, Макс не будет ничего мутить. Побоится раскола в Бесстрашии. Кстати, о Джанин. Продолжая рулить, Эрик свободной рукой вытащил коммуникатор и позвонил Джанин. Я с наслаждением слушала его полный фальшивого сочувствия голос, преувеличенно серьёзные вопросы и заверения, что он уже мчится на помощь. Не только Макс и Джанин умели играть в опасные игры.