Леталий

      Из воздуха был соткан этот мир. Лучи света ложились на белые скатерти, стелились по мраморному полу. Лишь тени оставались пронзительно синими. Корабль «Веспер Белл» парил под уровнем перистых облаков. Под самым его днищем, в перевёрнутом куполе из стекла и металла, располагался знаменитый одноимённый ресторан. Раз в час внешнее кольцо движущегося пола совершало полный круг, не давая гостям забыть о времени.       Отсюда не видно следов свершившегося конца света. Не видно чернеющей бездны ядовитого дыма, отделившей небо от земли. Не видно исследовательских дирижаблей, что спускаются в адские пучины, чтобы достать бесценные материалы для строительства новых парящих кораблей и городов.       Здесь, на вершине мира, разряженный воздух кружит голову, и сердце бьётся на пределе возможностей. И в этом месте Янис Зайр чувствовал себя самозванцем. Этот жилет и брюки из дорогой ткани благородного синего цвета. Эта рубашка, что в белизне своей могла сравниться с накрахмаленной скатертью. Даже этот мягкий стул возле окна самого дорогого ресторана, на котором сидит его авантюристская задница. Всё это такое чуждое. Нечего здесь делать бескрылому инженеру.       Бескрылому во всех смыслах. Потому что пару часов назад в его личное судно, ради которой Янис горбатился у края бездны десяток лет, очень некрасиво вписался этот самый «Веспер Белл». Снёс бортом винт и крыло маленького кораблика. Будто ветер ударил по тучке, сдвинув её со своего пути. Янис тогда попрощался с жизнью: без воздушной тяги, его самодельное судёнышко превратилось в неуправляемый аэростат. Но потеряться в ветрах и помереть в ядовитом дыму ему не дали. С корабля к нему спустились трое крылатых имперцев. Точно красовались нашивками на кителе и размахом мощных крыльев. Выскочки пернатые. Предложили спастись на борту их корабля, будто буханку птице кинули.       Шёл третий час, а ответа на вопрос: "Что он тут, чёрт возьми, делает," – не находилось. Может, будь он таким же блаженным романтиком, как все крылатые, сочинил бы пару стихов про ветра и небеса. Но вспоминались только матерные частушки.       Крылатые посматривали на Яниса с любопытством. Обычный человек на имперском корабле, когда ещё такое увидишь? Впрочем, Янис смотрел на них с таким же интересом. Это даже забавно. Как игра древних про поиск отличий.       Янис впервые в живую увидел крылатых девушек. Они прекрасны. Такие светлые и скромные. С оголёнными спинами, откуда растут трепещущие крылышки. Хрупкие и невесомые. Порой Янис сомневался, что ангелы вообще способны к деторождению. Никак не связывалась грязь зачатья и рождения с этими созданиями облаков и света. Впрочем, детей крылатых Янис тоже никогда не видел. Их всегда прячут от чужих глаз, и ценят больше жизни. У людей всё... не так.       По винтовой лестнице спустился крылатый в расшитом золотом кителе. Явно птичка высокого полёта. Он бегло осмотрелся и, поймав взгляд Яниса, напрямую направился к нему. Чёткий, но лёгкий шаг. Величественный разворот плеч. Даже худобы, свойственной всем крылатым, в нём почти не было. Янис слышал о том, как им тяжело добиться подобного, и невольно проникся уважением.       – Попутного ветра вам, уважаемый. – Крылатый положил руку на сердце, почтительно склонив голову. – Моё имя Харуш. Я главный пилот и капитан корабля «Веспер Белл».       – Ага. Моё имя Янис Зайр. Бывший пилот личного судна «Стрела А-12» и практикующий инженер.       – Приношу свои извинения за принесённый ущерб. – Крылья его нервно дёрнулись и замерли. – Это была наша неосторожность. Виновник уже понёс своё наказание по всей строгости.       – Да плевать кто виновен. Что мне теперь делать, кэп? У вас ведь должны быть шлюпки или исследовательские судна...       – Исключено. Это... – Вздохнув, капитан сел напротив, взмахнув крыльями, чтоб не помять перья. – Мы не вправе выдавать людям наши корабли. Вы меня поймите, это интеллектуальное имущество империи.       Опустив огрубевшие руки на скатерть, Янис откинулся на спинку стула. Да-да-да, выдачу корабля врагу могут приравнять к измене родине. Знакомо. Политика разная, а тараканы те же. Вот и как теперь быть? Десять лет его жизни полетели в бездну. Растаяли в чёрном дыму. И куда его занесёт теперь? Одним божествам известно. Впрочем, в них Янис верил слабо.       – Послушайте. Сейчас мы держим курс на один из нейтральных островов. Туда порой прилетают ваши дипломаты для проведения мирных переговоров. Может, там вам смогут помочь.       – Сколько дней пути?       – Меньше недели. Дней пять, если быть точным. А пока вы можете расположиться в одной из свободных кают. Я подберу вам сопровождающего.       – Ага. Благодарю.       Замечательно. Просто великолепно! Он застрял на неделю на корабле высокомерных птиц. Без дела, без чертежей и инструментов: все его вещи растаяли в чёрном дыму. Может, его хоть кормить бесплатно будут, иначе совсем грустно.       В сопровождающие к Янису приставили расторопного паренька из прислуги. Пятнистого, как яйцо перепёлки. Потряхивая тонкокостными крылышками, парень провёл его по гостевому этажу, показав что и где. Сортир у пернатых оказался самым обыкновенным. Ванных не было, только душевые кабинки. Паренёк остановился у свободной комнаты, пропустив Яниса внутрь. А вот кровать у пернатых своей овальной формой напоминала гнездо и была вдвое больше обычной. Янис ухмыльнулся. Ну а что он ожидал? Всё для удобства крылатых гостей.       Усевшись на табуретке возле иллюминатора, Янис махнул парню, отпуская его выполнять свои основные обязанности. Выходить куда-либо сегодня он не собирается. Этот корабль ещё успеет ему осточертеть за неделю. Вздохнув, мужчина приметил вазочку с печеньем. А вот это уже неплохо. Даже очень хорошо. Прям вип-обслуживание, каким оно должно быть. Свежее бельё, просторные комнаты, вкусное угощение.       «Веспер Белл» проходил сквозь облака, как нож сквозь масло. Не каждому порыву ветра удавалось сбить его с курса. Как же так получилось, что эта громадина снесла своим бортом юркое судно? На деле чистая случайность. Видимо, в тот момент «Веспер Белл» вёл неопытный пилот. Растерялся, вильнул слишком резко, что и привело к столкновению.       Закинув второе печенье в рот, Янис чуть не скончался на месте. Не от счастья, а от стука в окно. С обратной стороны. Через иллюминатор на него с улыбкой смотрел невероятно красивый ребёнок и невинно так помаргивал ясными светлыми глазами. Весь белоснежный от перьев до кончиков волос. Именно так ангелов описывала библия. По детски милый и утончённый гордостью. Откашлявшись, мужчина небрежно утёр рот от сухих крошек и повернул ручку на круглой раме. Мальчишка с лёгкостью заскочил внутрь: явно проделывал это не первый раз. Совсем маленькие крылышки пару раз трепыхнулись за спиной.       – Это ты человек, которого сегодня подобрали на борт? – Тихонечко так спросил тоненький голосок, и Янис рассеяно кивнул. – Ух ты! Не подскажешь, а как люди летая в бескрайнем небе умудряются влететь в большущий корабль?       Вот так милый ангелочек в одночасье обратился дьяволом воплоти. В его глазах, холодных как льдинки, горел адский огонёк, а губы сжались в тонкую полоску. Будь он котом, наверняка ощерился бы и прижал уши.       – Это была случайность, Веспер Белл качнуло ветром и он протаранил моё судно.       – Неправда! Ты сам выскочил из облаков! Из-за тебя меня отстранили от пилотирования!       – Так это ты был у штурвала? Тогда понятно. – Янис отошёл от мальца, пылающего праведным гневом. – Я не сержусь на тебя. Ну, растерялся по неопытности, свернул не туда, с кем не бывает?       Ещё немного, и ангелочек будет готов зубами вцепиться ему в горло. А если на чистоту, Янис тоже виновен в произошедшем. Слишком уверенно выскочил из завесы облаков, не ожидая встретить помеху. Без радаров целые города могут пролететь рядом и не заметить друг с друга. А себе радары Янис установить не успел. Заказал у одного мастера, но не долетел.       – Действительно. У вас, бескрылых, в этом нет совершенно никакого опыта! Что вы вообще делаете в небе, раз не умеете управлять даже маленьким судном?       Янис снисходительно улыбнулся. Все эти колкости его никак не задевали. Пусть и дальше точит об него язык, шкура у него толстая. В сиротском доме какой только гадости не наслушаешься. Да и Янис знал, что пилот он весьма посредственный. Ему больше интересно "как" движется, а не "куда".       – Я инженер, и только потом пилот. Как тебя зовут?       – Айр. – Малец запнулся, растеряв запал, поморщился и сверкнул глазами с подозрением. – А зачем тебе это?       – Просто интересно, как зовут врага моего.       Ангелочек задумался, окончательно сбитый с толку. Странный мужчина вызывал у него смешанные сигналы. Неприглядный человечишка с лицом старика и руками юноши. Радуется постному печенью, как ребёнок сладости, а оскорбления не принимает близко к сердцу, как взрослый. Айр всё никак не мог понять сколько этому бескрылому лет.       – Постой, то есть как это инженер?       – Это моё судно. Я сам его чинил, и сам управлял.       – Но как? В команде обязательно должно быть минимум трое! Инженер, пилот и снабженец. Это ведь одно из первых правил! За нарушение могут судно отобрать!       – Пф, с какой стати? Это моя собственность. У меня есть все документы, подтверждающие это.       – Да? И где они сейчас?       – Там же где и остальные мои вещи. – Янис наклонился к крылатому, выдав одну из самых зловещих улыбок. – В чёрном дыму.       Хмыкнув, Айр скрестил руки на груди и задрал нос повыше, всем своим видом показывая, что ничуть не сожалеет и не раскаивается. Зачем распинаться перед бескрылым, которому вообще не место в небе? Будь он трижды виновен, всё равно не признался бы в этом. Поэтому Янис со спокойной душой махнул на него рукой и вернулся к поеданию печенья.       Одиночные полёты диктуют свои правила. Первое – не бери с собой лишний груз. Это касается как вещей, так и сознания пилота. В открытом небе лучше выкинуть за борт всё лишнее, чтоб ничто не тянуло вниз, в ядовитый дым. По этой же причине Янис брал с собой только консервы и питательные галеты, по вкусу неотличимые от дешёвой бумаги. Кстати...       – Айр, у вас есть бумага и уголёк или чернильница с пером?       – Конечно. Но тебе их не выдадут. Ты – вражеский инженер.       – На ваши технологии мне плевать с высокой колокольни. А вот собственные чертежи мне хотелось бы сохранить, пока расчёты свежи в голове. – Янис не стал уточнять, что ему нужно лишь время и хороший свет, чтоб рассмотреть механизм, запомнить и повторить. – Ты здесь свой, сможешь достать их для меня? Пожалуйста?       – Да ни за что! Я преданный гражданин империи, а не предатель!       Потешно взмахнув слабыми крылышками, Айр уверенно выскользнул за окно. У Яниса внутри всё обмерло от такой безрассудности. Он знает, как легко можно сорваться в свободное падение. Но хватка и нервы у ангелочка оказались крепкими. Осторожно выглянув наружу, Янис следил за мальцом, пока он по карнизу не добрался до дальнего отрытого иллюминатора. Повторить подобное мужчина готов только со страховкой и исключительно в экстренной ситуации. Не зря люди опасаются этих безбашенных суицидников. У них ведь один ветер в голове!