A Court of Smoke and Shadow

Азриель помогал жрицам убирать оборудование после утренней тренировки. Ему пришлось мягко напомнить нескольким новобранцам, чтобы они правильно позавтракали перед следующим уроком; а ещё ему пришлось тщательно избегать взгляда одной жрицы, которая пристально смотрела на Азриеля, когда он возвращал тяжелые гири на их места. Он тихо попрощался с каждой женщиной, когда они уходили. А потом он остался один на тренировочном ринге. Или так он думал. В дальнем углу комнаты осталась жрица, выбивающая дух из одного тренировочного манекена. Его сердце слегка сжалось, когда он узнал эту вспышку медных волос. Гвин. Осторожность стала второй натурой Азриеля, но он часто чувствовал себя слабым рядом со жрицей, желая говорить в ее присутствии. Его тени, казалось, даже шептали ему "задержись" , когда он был рядом с Гвин. Как будто для них было важно, чтобы он был её другом. Он пересек тренировочный зал и отметил, как хорошо ей подходит иллирийская кожа. Как очаровательно выглядели ее веснушки, несмотря на мокрую от пота кожу. - Выжимаешь несколько дополнительных часов? – спросил он, осторожно, чтобы не напугать ее. Гвин нанесла последний удар голенью по тренировочному манекену, прежде чем твердо поставить обе ноги на мат. Повернувшись к нему лицом, она вытерла пот со лба тыльной стороной предплечья и кивнула. - Если ты не против, я сегодня пробуду здесь намного, намного дольше. Азриель покачал головой: - Не против. Гвин положила руки на бедра, и Азриель поймал себя на том, что изо всех сил старается не смотреть вслед за ее пальцами. Однажды он пал жертвой покачивания ее бедер, когда она уходила с тренировки, и поклялся никогда больше так не делать. Не только из чувства самосохранения, но и потому, что Гвин смирилась с жизнью в библиотеке Ризанда, чтобы избежать таких взглядов. Увидев своими глазами, через что она прошла, Азриель понимал почему. Он прочистил горло: - Я скоро уйду. Сегодня вечером мы устраиваем небольшой праздник для Касса. Он связан с завтрашней церемонией мейтов и всем прочим. - Мы? - Я, Ризанд и Кассиан. Гвин выгнула бровь, в ее глазах плясало веселье: - Женщинам вход воспрещен? Азриэль почувствовал, как его щеки вспыхнули. - Это не... - Просто шучу, Певец теней, - хихикнул Гвин. - Я не так наивна. Я знаю, что вы, мужчины, делаете в ночь перед церемонией мейтов. Он потер затылок, на его губах появился едва заметный намек на улыбку. - Это действительно так отличается от того, что делают женщины? Насколько ему известно, Неста проведет сегодняшний вечер со своими сестрами, Эмери, Мор и Амреной. Он предполагал, что Гвин тоже будет присутствовать. - Меня пригласили, - сказала Гвин, поняв выражение его лица. - Это ... ну, Неста предложила перенести празднование из Дома сюда, но я не хотела, чтобы она поднимала из-за меня шум. Я сказала ей, что у меня много работы в библиотеке сегодня вечером, - она съежилась. Ах, да. Несмотря на Кровавый обряд, Гвин все еще не решался покинуть Дом Ветра и пределы библиотеки. Он понимал ее нерешительность. Безопасный или нет, Веларис все равно был совершенно другим миром. Он знал, каково это - оказаться на неизведанной территории. Жалкий и ужасный. - Я так понимаю, что ты не будешь присутствовать на завтрашней церемонии? – ровно поинтересовался Азриель, стараясь, чтобы в его голосе не было слышно осуждения. - Нет, я приду. Она указала на тренировочный манекен. - Отсюда и дополнительные часы здесь. Собираюсь работать до полного изнеможения, чтобы впасть в мини-кому перед сном, вместо того, чтобы оставаться наедине со своими мыслями и отговаривать себя от этого, пока не потеряю сознание.- жрица постучала себя по виску. - На три шага вперед, как ты любишь говорить. Услышав, как она цитирует его, он снова покраснел. Он увидел, как приподнялся уголок ее губ. От внимания Азриеля не ускользнуло, что ей нравилось дразнить его. То, к чему он не привык ни от кого, кроме своих братьев. Что он ценил как альтернативу, так это то, что к нему относились как к неприступному ангелу смерти. Которым технически он и был. - На самом деле я знаком с этой тактикой, - криво усмехнулся он. - Мне самому бывает труднозаснуть. Кассиан говорит, что я "утомляю себя". Как ребенок. Гвин оперлась рукой на манекен, перенося на него свой вес. Она сдула с лица выбившуюся из косы прядь волос. - Почему у тебя проблемы со сном? Чрезмерно мыслящий? Может, ты - сова? Дурные сны? Он вздрогнул от вопроса. У жрицы была привычка к откровенности, и обычно он был склонен потакать ей. Особенно с тех пор, как они начали время от времени брать частные уроки. Но его кошмары не были праздной мыслью, которой можно было бы поделиться. Это были темные и тяжелые цепи, которые он не смел никому передать. Поэтому вместо этого он слегка улыбнулся ей и указал на тренировочный манекен. - Ты не возражаете, если я тебе кое-что покажу? К счастью, жрица поняла намек, оставив эту тему и отойдя в сторону, чтобы дать ему доступ к цели. - Твоя форма очень хороша, - начал он. - Ты не блокируешь ногу, ты сохраняешь равновесие, но ты могла бы вложить больше силы, если бы наклонился всем телом в движении. - Как нужно наклониться всем телом? Азриель принял правильную стойку, глубоко вздохнул и замахнулся ногой на тренировочный манекен. Он с мощным стуком ударился о туловище. Более глубокий звук, чем тот, который Гвин извлекла из него несколько минут назад. Когда он посмотрел на нее, она изучала его, опустив брови. - Что ты сделал такого, чего не сделала я? Азриель тихо усмехнулся, увидев пристальное внимание на ее лице. - Смотри, что я делаю со своими локтями и бедрами . Он снова продемонстрировал ей движение медленно, затем еще раз на полной скорости. Она покусывала нижнюю губу, и Азриель заставил себя не опускать взгляд с её глаз. Эти глаза цвета морской волны, оттенок неглубоких озер. - Хорошо, я думаю, что у меня получится. Он внимательно наблюдал, как она раскачивала все свое тело в движении, ее локти и бедра. Конечно же, от манекена донесся глубокий и низкий стук. Она расставила обе ноги и повернулась к Азриэлю с радостной улыбкой. - Я это сделала? - спросила она, затаив дыхание. Его ответная улыбка была непроизвольной, полностью вызванной ее собственным выражением лица. - Да, ты это сделала, - Азриель сцепил руки за спиной - Если ты сможешь сделать это еще два раза, тогда ты узнаешь... - …что это была не глупая удача, а настоящее мастерство. Я помню, Певец теней. Он ухмыльнулся, кивая. - Тогда я оставлю тебя наедине с этой мыслью. Азриель направился к другому концу площадки , внимательно прислушиваясь. Один глухой удар. На секунду меньше. Разочарованный вздох. Он оглянулся через плечо: - Ты добьешься своего, Гвин. Она с трудом выдохнула, повернувшись к нему лицом. - Что? - Женщина, которая первой перерезала ленточку и выиграла Кровавый обряд, более чем способна нанести успешный удар ногой, - протянул он. Гвин улыбнулся ему, и его сердце снова сжалось при виде этого . - Бердара, я … Я надеюсь, что ты будешь присутствовать завтра. Он удерживал ее взгляд еще несколько секунд, а затем ее усмешка стала дразнящей. - Перестань отвлекать меня, Певец теней. Иди, готовься к ночи разврата.