приглушение

— Это платье выглядит на тебе просто невероятно! — Чеён с восхищением разглядывала свою кузину, не ожидая, что та способна настолько преобразиться в наряде слегка приличнее обычного. Однако Лиса не привыкла к подобному вниманию и поторопилась укрыться за ширмой от взглядов очарованной двоюродной сестры. Девушки были знакомы две недели, не считая нескольких встреч в далеком детстве, но уже привыкли друг к другу и очень сблизились, несмотря на различия темпераментов. — Тётушка Пак наверняка уже заждалась нас к чаю, — улыбнулась Лиса, вернув себе любимое скромное платье, — нехорошо опаздывать третий день подряд. В ответ Чеён залилась радостным смехом и стала успокаивать сестру, заверяя её, что хозяйка дома давно уже привыкла к их непунктуальности. Это оказалось правдой: миссис Пак, мать Чеён, не высказала ни капли недовольства девушкам, спустившимся к чаю на полчаса позже назначенного времени; напротив, женщина явно была взволнована чем-то радостным. — Дорогие мои, чудесные новости для вас! Не поверите, какое семейство пригласило нас на званый обед, — быстро проговорила миссис Пак. — Неужели Джейсоны? — довольно хмыкнула Чеён. — Это и неудивительно, их младшему сыну явно понравилась наша Лиса. Подумать только! Это твой первый сезон, а уже такая хорошая партия. Лиса, едва услышав имя Джексонов, смущенно потупила взгляд и уставилась себе в чашку. Но совсем не потому, что испытывала симпатию к чаду родовитой семьи — напротив, Лисе он был отвратителен из-за своих щегольских замашек и безмерного тщеславия; но она не смела делиться своим мнением ни с тётушкой, ни даже со столь близкой сестрой, боясь показаться неблагодарной. Мать Лисы, женщина со достатком ниже среднего, попросила свою сестру принять дочь у себя на сезон — той пора было уже подыскать себе удачного партнера. Именно поэтому Лиса была готова ухватиться за любой шанс побыстрее выскочить замуж — она не хотела бы отягощать семейство Паков своим присутствием и следующий сезон тоже, несмотря на то, что очень полюбила немногочисленных членов этой семьи. — Нет, хотя от них я тоже надеюсь получить знак внимания, — слова миссис Пак вернули Лису в настоящее. — Через три дня нам предстоит посетить мистера и миссис Ким! За столом повисла тишина. Чеён пребывала в тяжелой стадии шока, тётушка ждала её реакции, а Лиса просто ничего не понимала. Хотя, кажется, что-то связанное с этим именем она слышала. Не их ли дочерью является та самая Дженни Ким? — Знаменитая своим высокомерием выскочка, которую никак не могут выдать замуж, — с ехидным смешком выпалила миссис Пак. — Их дочь хорошо подпортила семье репутацию. Тем не менее, они всё ещё богаты и имеют двух сыновей. Это наш шанс, девочки! Однако девушки восторга миссис Пак не разделяли. Лиса раздумывала над судьбой наследницы Ким, испытывая к той чрезмерное любопытство, смешанное с жалостью. Чеён же думала о кое-ком другом и о запланированной встрече, которую, судя по всему, придётся перенести. Остаток вечера прошёл в тихом спокойствии. Лиса провела его в библиотеке, отвечая на письма родным и друзьям из деревни; а когда пришло время отходить ко сну, девушка решила на минутку заглянуть к кузине, пожелать той спокойной ночи. Прикрыв за собой массивную деревянную дверь, Лиса погрузилась во мрак. Девушка собралась уже покинуть комнату Чеён, решив, что сестра легла спать раньше обычного, как вдруг заметила блеклый силуэт на полу возле окна. — Милая, почему ты плачешь? — с тревогой в голосе спросила Лиса, опускаясь на колени рядом с Чеён. — Что-то случилось? Кузина лишь разрыдалась ещё сильнее, вынуждая Лису оставить любые попытки выяснить причину такого поведения. На жизнерадостную и никогда не унывающую Пак Чеён это совсем не было похоже. Всхлипнув последние несколько раз, девушка всё же погрузилась в беспокойный сон. Лиса аккуратно перетащила сестру на кровать, а вскоре и сама уже лежала у себя в комнате, размышляя над случившимся. Нет, непременно надо будет выяснить, в чём тут дело! Приняв для себя важное решение, Лиса позволила себе расслабиться и задремать. Однако на следующее утро Чеён вела себя как ни в чём не бывало: улыбалась за завтраком и нахваливала привезённый Лисой из дома жасминовый джем. Единственная странная деталь в её поведении — избегание любой возможности остаться наедине с Лисой. Но это было не так уж и сложно, а при желании объяснялось простыми обстоятельствами: дом находился во всеобщей суматохе подготовки к завтрашнему мероприятию, и обе девушки оказались заняты весь день то примеркой нарядов, то разговорами со строящей большие надежды миссис Пак. А дальнейшие события в жизни самой Лисы настолько отвлекли её от мыслей о сестре, что девушка совершенно забыла о недавнем взволновавшем её случае.