Убить белого короля

      Опустившаяся на городом ночь, тревожно мигала подслеповатыми звёздами. Ветер и тот дул с неохотой, периодически совсем пропадая. Беда липкой моросью зависла в душном воздухе, тяжестью оседая на усталые головы. Сторожа у ворот продрало ознобом, когда он вгляделся в молчащие за стеной хлебные поля. Ни одна хворостинка не шевелилась. - Что-то будет. - Он неуютно затоптался на месте и поспешил спуститься со своего насеста поближе к успокаивающе трещащему огню. Развалившаяся возле костерка ватага охранников, весело перебрасывалась шуточками и не сразу заметила тихо подошедшего к ним товарища.  - О, а ты чего слез? До сменки ещё далеко, али заскучал?       Дружных гогот заставил часового покраснеть и пожалеть о минутной слабости, сманившей его покинуть свой пост. Он развернулся, но шагнуть так и не успел. Земля шустро вылетела у него из-под ноги и с тяжёлой силой приложилась об голову. Мир взорвался ворохом искр и боли. В ушах застрял звон и крик, после чего, наступила тишина. А, вслед за ней, как к зажженному алтарю, вся в чёрном,  прошествовала милосердная тьма.        Тревису не спалось. Время перевалило заполночь, Марс на соседней кровати давно и громко храпел, а к нему сон никак не шёл. Он всё время вставал, тихо шагал по комнате, думал обо всём на свете. Неясная тревога, появившаяся к вечеру, не желала рассасываться.  Она сжалась в тугой змеиный клубок в районе желудка и с каждым часом, ныла только сильнее. В дополнение ко всему, снова проснулся голод. И не обыкновенный, а именно тот, вместе с которым приходит Тварь.         Тревис остановился возле открытого окна, с усилием вцепившись в деревянный потрескавшийся подоконник. Попытался переключиться на шелестящее во дворике разлапистое дерево, но мысль неизменно возвращалась на лакомую для неё тему. А была она именно “лакомой”. Он с трудом сглотнул вязкую горькую слюну и в испуге коснулся лица. Собственная челюсть показалась ему несоразмерно большой и раздавшейся в стороны, так, что на щеках натянулась кожа. - Что за чёрт. - Он глухо выругался, но никакими усилиями челюсть в обратное состояние не возвращалась. Наоборот, чем больше проходило времени и чем увереннее Тварь вставала на ноги, тем уродливее становилось лицо. Тревис попробовал приоткрыть рот и с содроганием ощутил как нежно трутся друг о друга непомерно большие клыки.  - Господи, только не это. Я не хочу никого убивать.        Взволнованное сердце часто-часто билось в груди. Дыхание вырывалось из горла с хрипами. Застланное тенью пространство стало обретать дневную четкость и прозрачность, лишаясь недоступных взгляду уголков. Тело напружинилось и мобилизировалось, готовое к предстоящей охоте.  - Нет, нет, я не хочу.        Тревис из последних сил пытался удержать себя от грядущего. Паника подстёгивала усилия, помогая искать выход из ситуации. Но, пока, единственной силой, умевшей сдерживать его, оставалась Кесс. Почему-то, в её присутствии, он легко сохранял здравомыслие. - Точно! Кесс!       Марс пошевелился во сне, перевернувшись на другой бок. А Тревис уже бежал по коридору в самую дальнюю комнату, выходившую окнами на тот же двор. Не размениваясь на приличия, судорожно забарабанил в дверь. - Кесс, проснись! Открой, умоляю! Кесс! - Тревис? Что случилось? - Слава богу! - Что… - Но, договорить сонная девушка не успела. Тревис схватил её, вытащив в коридор и прижал к стене. Навалился всем полыхающим телом, с трудом осознавая происходящее. Подтачиваемый голодом разум мерк, отдавая бразды правления безумию.  - Хочу. - Тревис, успокойся. - Не могу. - Отчаянным усилием сдающейся воли, он попытался предпринять последнюю попытку захватить власть над своим телом и отодвинуться. Но вспыхнувший запах ободранного о стену локтя, окончательно выщелкнул предохранители и Тревис впервые в жизни напал на человека.        Утро пришло в город качающейся походкой тяжелобольного. Закрытое тучами небо давило жаром и влагой. Ветер умер, не пережив ночь. Пронёсшаяся по городу волна грабежей, выпотрошила дома, обесчестила улицы, истребила весь сторожевой батальон. Жители потерянно слонялись, не зная как расценивать подобное происшествие и откуда ждать новой беды.        Но, больше всего ярости неизвестной стихии, досталось таверне “Синий топорик”. Ни один звук не вылетал из распахнутых дверей и окон. Неподвижно замерло во дворе широкоплечее дерево. Чернела, сворачиваясь кровь, густо заливающая дощатые полы, капала со ступеней, одуряюще пахла в застоявшемся воздухе.        Тревис открыл глаза и застонал. Голова раскалывалась, лицевые мышцы ныли, горло пересохло и сипело. Он попробовал встать, но смог только сесть, чуть не разъехавшись руками на скользком. Опустил глаза и не сдержал вскрика. Пол под ним на сантиметр покрывала кровь, а вокруг…       С трудом сдерживая рвотные позывы, обвел взглядом общий холл на первом этаже. Кроме него, живых не было. Разрозненно лежащие люди успели окоченеть. Распахнутая входная дверь приглашала зайти, но случайные прохожие в суеверном ужасе косились на дом и быстро пробегали мимо. Никто не решался заглянуть в однозначно проклятое место.        Отойдя от первого шока, Тревис вспомнил о друзьях.  - Господи! Хоть бы они были живы! Хоть бы были живы!       Поскальзываясь и спотыкаясь, он заспешил на второй этаж. Пока шёл до нужных дверей, память садистски подкидывала куски воспоминаний минувшей ночи. Стало ещё хуже. Теперь он частично знал, что сделал с Кесс.  - Не-ет, ну нет. Пожалуйста, пусть это окажется сном, пожалуйста.       Первой попалась их с Марсом комната. Дверь оказалась закрыта, но потянув ручку, легко поддалась. Тревис почти плакал, приготовившись увидеть разрубленное тело друга, но вместо этого, нашёл его спокойно спящим в своей кровати. Никаких следов грабежа или насилия, только на подоконнике вроде как лежит иней. Хотя, могло и показаться.        На негнущихся от облегчения ногах, Тревис дошёл до кровати и грубо затряс бессовестно храпящее тело. Тело возмущенно заворочалось, ругаясь, но в конце концов, сдалось и проснулось.  - Трев, отвяжись. Не хочешь спать, не мешай другим! У меня сегодня выходной. - Какой выходной, идиот?! - Сам ты идиот! Ёжкин чёрт, что с тобой? Это что, кровь на тебе? Ты ранен?!  - Наконец-то прозрел.  - Тревис устало сел на свою разложенную постель, уткнув лицо в ладони, но секунду спустя снова стоял на ногах. Спешно одевающийся Марс ошалело разглядывал друга, выглядящего чисто восставшим покойничком: Бледный, худой, с яркими синяками под глазами, с головы до ног вымазанный кровью. Вампир вампиром. - Пойду девочек проведаю…если есть кого проведывать. - Окончание фразы он произнёс шёпотом, но Марс всё равно услышал и не на шутку встревожился, помчавшись следом.  - Да что случилось-то?  - Сам не знаю. Точнее, немного знаю, но не всё. Помню только часть ночи, а вот её продолжение уже нет. Думаю, на таверну кто-то напал.  - Напал? - Но Марсу уже не требовались объяснения. Они успели выскочить в коридор и окружающая обстановка рассказала всё сама за себя. Он смерил бег, перейдя на осторожный шаг. Вместе с мрачно молчащим Тревом, они дошли до самой дальней, сейчас настежь распахнутой, двери. Не без содрогания заглянули внутрь. Комната оказалась пуста. Трупов девушек не обнаружилось, но следы погрома присутствовали. Вещи перевернули и распотрошили. Сумка Кесс лежала на полу вывернутая наизнанку с рассыпанным возле неё содержимым.  - По крайней мере, есть шанс, что они живы и их просто похитили. - Просто похитили? - Вкрадчивый голос Трева обдал таким холодом, что Марсу стало неуютно стоять рядом. Они вдвоем внимательно обследовали комнату. К сожалению, никаких подсказок к тому, куда могли деться девочки и что с ними произошло, не нашлось. Успокаивал только факт отсутствия кровавых пятен.  - Надо осмотреть весь дом, вдруг они просто сбежали и спрятались. - Давай. - Тревис сухо кивнул, соглашаясь. Он так и не рассказал другу про ночной инцидент с нападением. Вчера его впервые сорвало и он выпил человеческой крови. Но, - Кесс точно должна выжить. Она же крутой лекарь и подобные раны не должны быть ей страшны.  - По-идее.        Острые приступы вины душили его, но мозг упорно не желал воспринимать реальность произошедшего. Воспоминания походили на дурной сон и откидывались как неправдоподобные.       Тщательный осмотр дома ничего не дал. Они с Марсом остановились возле пустой барной стойки, устало присев на высокие деревянные стулья. Так ноги не касались пола. Начинающаяся жара сделала воздух совершенно невыносимым, но они никак не могли решиться уйти. Да и куда? Чужой мир, чужой город, а единственную, кто мог их направить, украли.  - Что будем делать? - Голос Марса осип от волнения.  - Паниковать? - Хех, хороший план. Думаю, Дей бы он понравился. Она любит паниковать по любому поводу.  - Она смелая и сможет за себя постоять. - Ага.       Между ними повисла тишина. Оба понимали, что для того, кто смог сотворить подобное, слабая девушка не представляет угрозы. И если они с Кесс до сих пор живы, то остаётся надеяться, что не замучены до смерти. Тревис взвыл от собственного бессилия и раскаяния. Спрыгнул со стула, яростно пошёл к лестнице, переступая через тела.  - Ты куда? - За вещами. Надо убираться отсюда. - Куда пойдём? - К чёрту!!        Марс флегматично пропустил крик мимо ушей, поднимаясь следом.  - Что, прямо в ад? - Да хоть бы и туда! Мы разве уже не там? - Тогда и идти никуда не надо. Давай просто встанем, поорем: “Эй, черти! Идите сюда! Мы к вам на насовсем!” - Очень смешно. - Да уж, не грустно. - Лицо Марса кисло скривилось. - Я тоже, знаешь ли, волнуюсь за девочек, но только не знаю чем им помочь. Вещи забрать надо, факт. И убираться отсюда надо, тоже факт. Но психовать тут нечего. Надо голову подключать, мозгами шевелить, в детективов играть, если хочешь. По-другому мы их никогда не найдём. Пусть нет каких-то очевидных следов, но кто-то должен знать нападавших и где они могут быть. Мы всего два дня в этом мире. Может есть какая-то, ну я не знаю, поисковая магия? Полиция?  - Нет тут никакой полиции. - И черт с ней! Но спросить мы обязаны! - Кого? - Да всех! Любого, кто по дороге идти будет! Выходим и спрашиваем, что-нибудь полезное точно узнаем. Всё равно бестолку время тянем, пререкаясь.  - Ладно, пошли. - Стой!  - Что ещё? - Тревис недовольно обернулся в дверном проеме. - Тебе надо переодеться. Ты ужасно выглядишь.       Дейдару трясло. То ли от страха, то ли от боли в стянутых запястьях, то ли от холода, идущего от земли. Почему-то, даже в разгар лета, лесная почва, здесь, в низине, совершенно не нагревалась. Густые массивные кроны пропускали мало света и вокруг стояли мрачноватые сумерки. Пахло водой и лиственной прелостью.       Позади хрустнула, ломаясь, ветка и девушка круто обернулась. Зубы её часто стучали. К ней, в овражек спускалось два человека. Рослые мужчины, с головы до ног одетые в чёрное. Даже лица их до половины закрывали маски.  - Ч-что вы х-хотит-те? Гд-де я? Эй!       Ответа не последовало. Вместо этого, они подцепили её под руки с обеих сторон и так же молча повели наверх и дальше в чащу. Дей попыталась вырываться, но державшие даже не заметили этих попыток. Через несколько минут она сдалась и тупо переставляла ноги, смотря на землю и послушно идя в поводу. Лес вокруг них молчал и густел.        Поляна раскрылась резко и неожиданно. Непроходимый бурелов вдруг оборвался и вот они уже шли по большой, светлой открытой местности, ровно устланной молодой травкой. По всему периметру расположились походные палатки, костры. Тут и там по-одному или группами ходили такие же “чёрные” люди. Все мужчины, ни одной женской фигуры, кроме неё. Дей не сразу поняла, что вели ее прямиком в одну из таких палаток - самую большую. Можно даже сказать, в шатёр.        Провожатые остановились у входа, разжав захват, грубовато толкнули внутрь. Дей не стала им перечить и осторожно отодвинув тяжелую ткань, закрывающую вход, зашла.  Внутри оказалось темновато, но просторно. За небольшим письменным столом сидел мужчина, одетый в похожий черный костюм, только без маски. Он даже не поднял головы, когда она вошла.  - Проходи, сядь.       Властность голоса родила в Дейдаре новую дрожь. Её снова затрясло, но не подчиниться она не посмела. Прошла два шага, опустившись на единственный свободный табурет напротив стола.  - Боишься? - Д-да, честно г-говоря.  - Не стоит.        Мужчина отложил перо и взглянул на неё в упор. Его глубоко посаженные глаза пристально и внимательно рассмотрели её с головы до ног.  - Недавно в нашем мире? - Д-два дня. - И как? - П-пока не п-понятно. - Тебе холодно? - Нет. Кхе-ха. - От примешавшегося к страху стеснения, Дейдара закашлялась. Еле отдышалась, вспотев от напряжения. Зато, колотить стало чуть меньше и речь перестала заплетаться. - Простите, нет, мне  не холодно.  - Хочешь есть? - Что? А! То есть, есть…эм…наверное хочу. - Непонятно куда идущий диалог заставил её нервно заёрзать. В другой ситуации она легко согласилась бы на угощение, но наедине с разбойником в глубине леса, предложение принимало дурную окраску. Как бы после ужина её не позвали вон на ту, видневшуюся у противоположной стены, кровать. По спине пробежали крупные мурашки. - А что вы будете со мной делать? - А чего бы ты хотела? - Глаза мужчины ни на миг не выпускали её из своей железобетонной хватки. Его крупная, чуть сгорбленная в плечах фигура, производила жутковатое впечатление. С таким совершенно не хотелось шутить. Даже просто испортить настроение было страшно. Но, Дейдара решилась сказать, как есть.  - Хочу, чтобы вы меня отпустили.  - И куда же? - Обратно.  - Обратно в таверну, в твою комнату? - Да!       Мужчина впервые изобразил на лице подобие сдержанной улыбки. Откинулся на спинку стула.  - Все эльфы такие романтичные? - Не знаю, я сама ещё не привыкла им быть. Даже не в курсе, что собственно во мне изменилось. Вроде бы, такая же, как всегда.  - Такая же, как всегда. - Он повторил эхом, почти не меняясь во взгляде. - Мы вместе с тобой прихватили твою подругу. - А? Подругу? - Дей подскочила, зачем-то закрутив головой. Она ясно понимала, что в шатре никого кроме них нет, но удержаться всё равно не смогла.  - Или она тебе не подруга? - Подруга! Ещё какая подруга! Самая настоящая! - Она даже побледнела от волнения, вытаращившись на задумчиво сидящего мужчину.  - И ты знаешь о ком я говорю? - Вы же про Кесс говорите, да? Мы с ней в одной комнате жили. Она такая синеглазая, невысокая, всегда скромно-одетая.  - Отличное описание.       Дейдара смутилась, замолчала и села обратно.  - Что-то ещё можешь про неё добавить? - Ещё? Ну, она…может лечить раны руками. - Здорово, что ты про это вспомнила. Уже думал не назовёшь.        Дей вспыхнула, возмущенно уставившись на собеседника. С ней самозабвенно играли, создавая иллюзию общения. С самого начала не существовало никакого выбора или свободы в этом представлении. Все её ответы знали наперед, а информацию тщательно проверили.  - Что вы от меня хотите? Зачем этот допрос, если вы итак всё знаете? Уже сделайте со мной что-нибудь или отпустите! Я устала бояться!       По лицу мужчины снова пробежала знакомая ухмылка. Он неспешно поднялся, а Дей испуганно отшатнулась назад. В спину ей упёрся полог входа. Она замерла, боясь выбежать наружу без дозволения. Но и спокойно стоять не могла. От безвыходности зажмурилась и сжала сведенные вместе кулаки. Верёвка всё ещё туго стягивала запястья. - Расслабься. Я ничего тебе не сделаю, даже если попросишь. Тебя уже купили и за большие деньги. Моя задача лишь доставить товар не поврежденным. - Что? - Дейдара распахнула глаза, приготовившись негодовать, но мужчина одним лёгким движением вытолкнул её наружу. Знакомые охранники цепко подхватили её под руки и повели в другую, более мелкую палатку. Как ни старалась Дей высмотреть на полянке Кесс, но у неё ничего не получилось.        Серая Пташка уселся обратно за стол широко улыбаясь. Найденная девчонка категорически удачно подходила под все необходимые параметры: молодая, незамужняя, нужного типа крови, к тому же, приятная внешне. Леди Лиалуара будет довольна. Теперь у её сынка появится возможность родить здоровое потомство. А если очень повезёт, то и будущую королеву. - Даже не верится в подобное стечение обстоятельств.       От охватившего его волнения, он снова встал, принявшись кружить по шатру. Мысли жужжали в мозгу подобно стае разбуженных насекомых. Они лезли друг на друга, цеплялись шелестящими жёсткими крылышками и опять разлетались. Их разноцветье и сочащийся эльфийский дух, крепко утвердили улыбку на его иссушённом ветром, грубоватом лице.        Входное полотно шевельнулось и Пташ не без досады вспомнил про своего следующего гостя и им же отданный приказ привести вторую пленницу.  Она вошла внутрь так спокойно и уверенно, как если бы вернулась к себе домой. Без вопросов сразу села на табуретку, уложила стянутые в запястьях руки на колени и выжидательно уставилась на него. Синие глаза смотрели безо всякого страха или…интереса? От неожиданности Пташ замер, потеряв мысль с которой хотел начать.  - М-м, здравствуй. - Здравствуйте. - Она мило улыбнулась и замолчала. Видимо, диалог придется вести самому. Этакая молчунья инициативу проявлять не станет.  - Как тебя звать? - Кесс.  - А полностью? - Кассандра. - Что, без фамилии или вторых имён? - Валийская. - Значит, Кассандра Валийская. Хорошее имя.  - Спасибо.       Пташа стал напрягать этот разговор. Наглая девчонка не издевалась открыто, но и неуловимого презрения хватало сполна, чтобы почувствовать себя уязвленным. Он осознал, что закипает, но не стал выказывать ударивших в голову эмоций, а просто вернулся на своё место.  - Тебе не интересно зачем мы тебя похитили? - Вы похитили мою подругу, а меня взяли довеском из-за того, что я хороший целитель и мной можно выгодно воспользоваться или дорого продать.        Пташ не сдержал удивленного покашливания. Злость немного утихла. Проклюнулся интерес.  - Значит, умная? - Говорят, что так. - Кто говорит? - Кто со мной знакомиться. - Видимо, я не стал исключением? - Нет.       Настроение снова качнулось в отрицательные значения. Захотелось встать и расшибить эту спокойную башку об стол. Потом бить ещё и ещё, пока лицо не превратится в блестящую кашу. Затем поднять и потащить за волосы на кровать.  С трудом вырвавшись из кровожадных видений, с глубоким вздохом, поднял глаза. Девица не шелохнулась, не изменилась во взгляде, только осанка сделалась более царственной.        Некое подозрение шевельнулось у него в груди. Даже не подозрение, а его слабая тень. Он попробовал взять себя в руки, унять бешенство и взглянуть на сидящую под другим углом, примечая самые тонкости её облика и поведения.        Не зря он являлся потомком богатого дворянского рода. С детства усвоил манеру, с которой ведёт себя высшая знать и многое успел намотать на ус за долгую, насыщенную жизнь. Эта Кесс точно имела благородное происхождение. Оно не выбивается из человека, какой бы костюм он не носил и в чьей бы компании не путешествовал. То, что сначала он принял за наглость, могло оказаться пониманием собственной значимости. Спокойствие и уверенность - привычкой к неприкосновенности. Бесстрашие перед превосходящим противником - возможностью действительного превосходства.        Установившаяся между ними тишина не мешала общаться. Размышления уняли лишние эмоции, выровняли дыхание, охладили голову. Теперь Пташ и сам не понимал, что испытывает. Внутренняя ищейка встала на интересный след, но бежать вперёд не торопилась. Запах преследуемого зверя был слишком яркий и этим же подозрительный. Как бы в пылу погони не угодить в заботливо расставленную ловушку. Наконец, он устал гадать и продолжил странную беседу. - Вот, смотрю на тебя, и не верю ни единому твоему слову. Зачем ты меня обманываешь, Кесс? - Я сказала правду. - Ну да. - Он помолчал, потрясенный её способностью одним словом выводить собеседника из душевного равновесия. Пригладил рукой наполовину седые короткие волосы, постучал пальцами по столу. - Знаешь, твое поведение настолько безрассудно, что не перестаёт удивлять. Я уже устал представлять, как делаю с тобой всякие гадости. А ты, вместо того, чтобы поднимать мою к тебе лояльность и тем самым обеспечивать себе хорошее будущее, наоборот, жутко меня злишь. Не знаю, на что направлен этот твой расчёт, но держусь я из последних сил. И если мы продолжим в том же духе, ты живой отсюда не выйдешь. Я изнасилую тебя и убью, а потом вышвырну твой труп в лес, чтобы его там сожрали звери. Тебе понятно? - Понятно. - К невероятному облегчению Пташа, спокойствие синих глаз впервые поколебалось. Он счел это за личную победу. Даже настроение улучшилось.  - Что ж, раз мы договорились, предлагаю перейти к деловой части нашего разговора. Я хочу, чтобы ты на меня поработала. Продавать я тебя не намерен, денег у нас в избытке, а вот услуги целителя постоянно требуются. Могу даже платить, как остальным парням, но телесную неприкосновенность не гарантирую. Согласна? - Нет.       Пташ яростно зарычал. Нет, теперь он ее не отпустит. Все, гадина, перешла все границы его терпения. Он встал, позволив лицу отразить всю глубину собственной злости.  - Тогда ты сама напросилась.       Она не проронила ни звука, когда полетела с табуретки на пол от сокрушительного удара в лицо. Кровь брызнула из разбитого рта и носа, но глаза остались демонически-спокойны.  - Наглая тварь.       Вид неподвижно лежащей на полу девчонки заставлял его трястись от неукротимой злобы и бить ее уже ногами. Хотелось размозжить это безразличное лицо, раздавить, уничтожить показную самоуверенность. Заставить страдать и умолять. Тогда бы он остановился.       Привлеченные подозрительными звуками, в шатер заглянули охранники. - Вон!!       Они исчезли в ту же секунду, а его немного отпустило. Он прекратил избиение, тяжело, загнанно дыша. Девушка не двигалась. Упавшие на лицо волосы прикрывали развороченное кровоточащее мясо. Но  разбитая, синяя до черноты, грудная клетка всё ещё двигалась, выдавая признаки жизни. Насиловать подобное уродство расхотелось. Он разочарованно сплюнул и крикнул парней. Те зашли, молча выслушав приказ.        К тому моменту, как умирающее тело вынесли, настроение Пташа скатилось до невозможных низов. Он обзывал себя последними словами, злясь за собственную несдержанность. Когда-нибудь, это всё-таки доведёт его до могилы. Нельзя так не контролировать себя. Кто бы, что ему не говорил, как бы себя не вёл, нельзя терять рассудка!  - Гадство! Гадство!! А-а! Идиот!!       Стол с вещами полетел на пол, туда же отправилась табуретка. Через пять минут всё в шатре было переломано. Кристофер Дарнау пребывал в ужасном настроении. Особенно бесила мысль, что его переиграли.       Тревис с Марсом целый день прочесывали город, собирая любые крохи информации о ночном нападении. От бесконечных разговоров у них разболелась голова и стерся язык. Силы кончились, желудки голодно урчали, но упрямство не позволяло прекратить попытки и сдаться. Уже на закате они доплелись до раскрытых ворот, вышли  на дорогу, уводящую в поля и устало сели на обочину. За целый день - почти ничего полезного. Никаких свидетелей, никаких примет, кроме расплывчатой формулировки “быстрые черные тени”. Наверное, те же, что напали на караван.        Тревис немного посидел, тупо уставившись перед собой. Потом обессиленно рухнул на спину, утонув в высокой золотистой от заката траве. Марс проследил за ним и тоже развалился рядом. Всё равно их никто не видел, плевать.  - Как выяснилось, мы с тобой плохие следователи. Ни черта не продвинулись. Хоть бы отпечатки пальцев какие-нибудь нашли.  - И чтобы мы с ними делали? Коллекционировали? - Трев прикрыл глаза, стараясь собрать расползающиеся мысли в кучу. Плохо выспавшийся организм вырубался. Жара и беготня вымотали. Хотелось спать и есть и пить и сдохнуть где-нибудь в канаве. - Да уж, это была бы занимательная коллекция. Представь, как бы она выглядела? - Клянусь, как-нибудь зловеще.  - Ох, только зловещих коллекций нам и не хватало.       Марс, разошедшись, продолжил живописать свои безумные фантазии на этот счёт, а Тревис сам не заметил, как погрузился в дрёму. Вроде и слышал голос друга, но мозг спал, отключившись от реальности. Видения вспархивали к нему на плечи с лёгкостью и невинностью бабочек. Кружили, волновались на ветру и снова опускались на утомлённое тяжёлое тело.        Неожиданно, сквозь тихий шелест их крыльев, пробился другой звук. Вроде капели или лёгких шагов, ступающих по воде. Шаги приближались и звук становился отчетливее и весомее. Кто-то шёл к ним. Кто-то необычный, не из этого мира. Кто-то, чьё присутствие радует и пугает одновременно. Тревис никак не мог подобрать более четкого определения. Он просто спал и следил сквозь сон за этим невидимым неведомым существом. Почему-то захотелось улыбнуться и он улыбнулся. В этот момент, Марс затряс его за плечо. - Что? Что такое? Зачем ты меня будишь, я так хорошо заснул. - Смотри! Там кто-то идёт!  - Кто?  - Тревис подскочил на месте, но вставать в полный рост не стал. Они следили из травы, доходящей им почти до пояса. В глаза било заходящее солнце. За слепящим оранжевым светом, рассмотреть идущего по полю человека не удавалось. Одно было ясно - он шёл прямо к ним, но его продвижению мешала буйно-колосящаяся растительность.  - Это кто-то невысокий, может ребёнок? - Нет, ну какой ребёнок? Для ребенка рост великоват. - А вдруг это подросток-ребенок?       Спор разрешился сам собой, стоило “подростку-ребёнку” приблизиться достаточно близко. Тревис среагировал первым, вылетев из убежища со скоростью пули. Марс радостно заулюлюкал секундой позже, запрыгав на месте и замахав руками. - Эгей! Кесси! Ты нашлась!  - С тобой всё хорошо? Ты цела? Нигде не болит?  - Тревис, заботливо подхватил девушку под локоть и повёл на дорогу. Он с тревогой рассматривал бледное, осунувшееся как после болезни лицо лекарки. Платье на ней кто-то порвал и одно плечо обнажилось. Ткань покрывали грязь и подсохшие бурые пятна. Но, в целом, видимых ран не было.  - Да, всё хорошо, я здорова.  - Вид у тебя ужасный. Что произошло? Мы тебя искали. Ты не видела Дей? - Кесси! - Марс встретил их лучезарной улыбкой, но она сползла с него при близком осмотре девушки. - Боже, ты живая вообще? Трев, она не умирает случайно?  - Нет, не умирает. Просто долго пробиралась по лесу, да?  - Он усадил её туда же в траву, давая возможность отдышаться и прийти в себя. Лекарка благодарно улыбнулась и устало облокотилась о землю. Взбудораженным ребятам хотелось засыпать её ворохом вопросов, но они держались, давая человеку перевести дух. Марс не выдержал первым. - А Дей? Что с ней? Она живая? Что вообще произошло? Мы искали вас весь день, думали вас похитили. Вас похитили?! - Марс! - Да что? Мне интересно!  - Мне тоже, но я же не кричу! - И я не кричу! - Дейдара жива и здорова. - Кесс не стала растягивать паузу и поспешила дать объяснения. - Нас действительно похитили ночью и забрали в разбойничий лагерь, вставший неподалёку в лесу. Мне удалось сбежать, но Дей я с собой захватить не смогла. Но, ей в ближайшее время ничего не угрожает. Её везут к покупателю. - Куда?! К покупателю?! - Марс, угомонись. - Сам угомонись! К какому ещё покупателю?! Она что, в рабстве или типа того?!       Девушка не нашлась с ответом, а Тревис хмуро поглядел на друга. Тот только ртом захлопал от возмущения и всплеснул руками. Лицо его налилось краской.  - И нечего так на меня смотреть! Твоя девушка, значит, спасена, а моя в каком-то там рабстве?! - Она мне не… - Трев растерялся от подобного заявления. Уши загорелись от стыда. - Что ты говоришь такое. Ну какая ещё девушка. - Конец фразы потонул в нечленораздельном бухтении. Он стеснялся даже глаза поднять, чувствуя, что Кесс внимательно смотрит на него.  - Да вот такая! Какая! Нет уж, ноги в руки и бегом вызволять Дей! Ещё чего придумали, людей по рабствам таскать! Это совершенно отвратительный волшебный мир! В старом хотя бы не было рабства! - Уж конечно не было. - Ладно, но нам не грозило!       Тревис не стал спорить. С трудом поборол страх, встретившись взглядом с синими смеющимися глазами. Отлегло.  - Прежде чем бросаться в разбойничье логово, хотя бы поинтересовался выживешь ли ты в нём. Кесс, смотри в каком состоянии вернулась. Кстати, как ты смогла сбежать?        Под встречными вопросительными взглядами, девушка смутилась и опустила голову. Она мяла разорванный края платья и молчала. Когда Тревис подумал, что они уже не дождутся ответа, она начала говорить. - Я думала не рассказывать вам правду, но, кажется, если этого не сделать, вы не поймёте серьёзности своего положения. Главаря этой банды зовут Серая Пташка и он самый страшный человек в этой части континента. У вас не будет возможности даже увидеться с ним, не то, что победить. Вас убьют незаметно, только лишь на подступах к его владениям. Пока что, он стоит в лесу, но скоро двинется в путь. Ему надо передать важный товар и встречаться с покупателем он будет лично. Единственный шанс выкрасть Дейдару может быть только в конечной точке, когда Серая Пташка уже утратит к ней интерес. - И где эта точка? - К сожалению, это я узнать не смогла.  - Жаль, придется проследить за ними и пойти следом. - Конечно пойдём! - Марс готов был выдвигаться немедленно. Буря негодования переполняла его.  - Подожди ты! Собрался он лететь. - Тревис посмотрел на Кесс, безмолвно прося её продолжать.  - Боюсь, даже выследить их вам не удастся. Если бы всё было так просто, этой банды бы уже не существовало. Серая Пташка слишком умён и никогда не станет подставляться. Я, конечно, могу довести вас до нынешней стоянки, но совершенно не представляю что это вам даст. Хотя, меня там ждать не станут, они считают меня мёртвой. - Что? Мёртвой? - Нехорошее предчувствие защемило грудь. Тревис заставил себя судорожно вдохнуть густой воздух.  - Видите ли, у нас с главарем вышла непростая беседа. Он разозлился и сильно избил меня. Обычный человек скончался бы на месте. Так оно практически и вышло. Меня вынесли из лагеря и скинули в канаву к остальным трупам. Но неприятность в том, что я на самом деле очень хороший лекарь.  - Нет, нет, я не хочу это слушать! Боже, как ты вообще можешь так легко об этом рассказывать? Это же кошмар! Наверное, тебе было очень больно. - Вот тебе и волшебный мир. - Да что ты пристал со своим волшебным миром?! Нет здесь никакого чертового волшебства!  - Человек с того света вернулся всего лишь с порванным платьем! Это что, не волшебство? - Это гадство какое-то!  - Вот и я говорю о том же! - Пожалуйста, не ругайтесь. Правда, мне очень жаль, что я вас расстроила и напугала, но я привыкла к такому, честное слово. - Привыкла? - Тревиса как холодной водой окатило. Он замер, впервые испытав к девушке неизвестно откуда взявшуюся злость. Синие глаза уловили это и встревожились. Марс не дал им развить щекотливую тему. - Так, давайте на этом закончим и пойдём куда-то, где можно нормально поспать и поесть. Предлагаю, заселиться в другую гостиницу. Деньги у нас ещё остались, тем более, я прихватил кое-чего валявшегося. Так что, можем себе позволить хороший отдых на эту ночь, а с утра продолжим дебаты. Мне тоже не терпится продолжить выяснение отношений, но уж очень я за этот бешеный день устал. Согласны? - Согласны. - Трев хмуро ответил за двоих и встал. Кесс поднялась следом, застыв печальной тенью. Марс вздохнул и первым зашагал по направлению к воротам. Солнце окончательно село и стало быстро темнеть. Наступала их четвёртая ночь в этом странном, запутавшемся в самом себе, мире.