Кошки-мышки

Вообще, Кощей не жаловался на такую жизнь. Отчасти. Жить бок об бок с товарищами это, конечно, очень хорошо, как никак, приятное времяпровождение. Но есть одно "но". - Да полно тебе обижаться, я ничего такого и не говорил даже, - говорил Ваня, согнувшись пополам, держась за живот, смеясь и кашляя от боли. - Говорил я тебе ведь уже, Иван, перестань называть меня иномирными словами. Не понимаю я их, особенно после того, как мы были в Иномирье, - отвечал Кощей, скрестив руки и смотря на людей внизу, что задорно и весело проводили свой вечер на народных танцах. Даже неприятный удар поддых Ване был нипочём, и он снова зашелся смехом, редко переходя всё же на кашель. - Ну не серчай, не могу я ничего поделать с тем, что ты правда похож на Короля Ночи, - дальше богатырь сказать не смог, не очень ловко увернувшись от нового толчка под ребра от старшего. - Дитя... Подождав, пока Иван перестанет заливисто хохотать и распрямит свои плечи, Кощей серьезно посмотрел на иномирца, цыкнул и пошёл вниз, поглядеть на танцы. Что Иван, что Кощей - оба как-то привыкли к друг другу, однако одна вещь не могла быть принятой до конца, что у одно, что у второго: шутки. Микула так давно не слышал никаких шуток, что и забыл, как звучит смех, в то время как Иван пытался пошутить практически постоянно. Даже если его шутки из Иномирья никто и не поймет. Вообще, в поселении были танцы в честь свадьбы Ивана с Василисой, поэтому заливистый пьяный хохот и красивая музыка будут звучать минимум до утра грядущего дня. Хоть Ваня ещё и не успел влиться в роль главного богатыря селения, как его за рукав утащил в сторонку Кощей. - Через три дня прибудут послы соседних земель. А до тех пор оставайся подле дома, негоже было, чтобы послы прибыли - а от тебя ни слуху, ни духу. На что богатырь лишь кивнул и хмыкнул, продолжая слушать изречения старшего. На удивление, он никак не пытался заставить Ивана действовать по его воле, как мог делать раньше. После победы над Галиной, Ваня не спрашивал у Кощея, почему тот отказался от столь любезного и заманчивого предложения по отговору себя юного в решении испить той воды из озера. Богатырь слушал внимательно одним ухом, и одновременно думая о помыслах и затеях его собеседника. Хоть они и были союзниками, что-то внутри подсказывало не доверять Микуле, отчего Найдёнову было немного стыдно. Позже он обнаружил себя за тем, что вместе с Кощеем он смотрел на танцы, где в середине девушки водили хоровод вокруг радостной и раскрасневшейся от танцев Василисы. На голове её был венок, а платье кружилось так быстро, что в глазах начинало рябить. Девушки так быстро, активно и весело водили хоровод, что иногда под белоснежными подолами мелькала голая кожа, на что из толпы иногда раздавался свист. Конечно, довольно иронично было смотреть на князя, что грустно смотрел на забавы молодой жизни. Ваня отвлекся обратно первым, и, скрестив руки на груди, с поднятой бровью смотрел на Кощея, что не изменился в позе, лишь повернул голову в сторону девушек. - Жалеешь? - Что? - переспросил Бессмертный, нахмурив брови. - Спрашиваю, жалеешь? Что я тебя не отговорил там, - спросил иномирец. В ответ была тишина со стороны князя. После он еле улыбнулся уголком губ и кивком позвал богатыря за собой, вниз, к танцам. Стоило Ване ступить на площадь, как его в несколько пар рук утянули вглубь танцев. Он с Василисой кружился в танце, они смеялись и крепко обнимались. Пока мужчина смотрел, он не заметил, как к нему подобралась Баба-Яга, и, оперевшись об его скрещенные руки на груди, сказала: - Ну что, молодежь, чего это мы стоим и киснем? - Женщина, я моложе тебя лет на 70, не такая уж и разница. Не нам ли знать, что такое время, - сухо отвечал мужчина. Яга прохихикала под нос и сказала Микуле: - Завидуешь, поди? - Что? - изумился Микула, да так сильно, что отпрянул от ведьмы. Она не упала только благодаря быстро подлетевшей к ней метле. После чего Баба-Яга сильнее засмеялась и с добротой (на которую она была способна), изрекла: - Так и правда, поди. Ну ничего, образумится, - после чего направилась к Водяному, что подлетел к празднику с венком из красивых ракушек с берегов Заречья. В словах Яги была и правда. Сомневался в своём выборе Кощей, но в этом и была успокаивающая мысль: тревога и волнение - удел человеческий, а раз он чувствует хоть что-то помимо боли и гнева, то он ещё живой человек. Такая мысль приносила удовольствие, хоть и мрачное. Погрузившись в свои мысли, князь не замечал стоящих рядом с ним красивых дев, красных от танцев и напитков. Он не замечал их и тогда, когда решил покинуть (хоть и нехотя) такое мероприятие. До утра он провёл время в раздумьях, шагая, куда глаза глядят, лишь бы его никто не мог тревожить. Однако его покой всё таки был нарушен. Стоило князю остановиться на мгновение и осмотреться, куда же его занесли ноги, как он услышал красивые песни и женские голоса. Отовсюду слышалось: - Бедный, бедный путник! Потерялся? - Потерялся? Пошли с нами! - Мы поможем! Пойдем! - Мы тебе поможем! Идём с нами! Будучи ещё "живым", Микула слышал о таких девицах, что голосом красивым заманивали род людской к себе на дно: и женщин, и мужчин. Однако сейчас, к сожалению, или к счастью, ему это не навредит (или не поможет). - О, так это Кощей, - сказал откуда-то тоненький, словно детский голос. После чего вокруг из воды начали показываться белые головы с черными волосами, отдающими в зеленый цвет. Глаза у девушек были ярко-голубые, кожа белая, как молоко, а на шеях - жабры. Губы были синие, что придавало очень интересную изюминку в вид русалок. - Здравствуй, князь, - тихо молвила русалка, что была ближе всех к Кощею. - И тебе здравствуй, - отвечал князь, обходя русалку и садясь на камень рядом с берегом. В миг к нему сплылись все жительницы болот, из-за чего воды не стало видно. Пара русалок вылезли из воды и сели рядом, открывая взору князя длинные, белые и сияющие в свете луны чешуйчатые хвосты, что раза в два были длиннее женской части в "полудеве-полурыбе", как их называли жители всего Белогорья. - А чего тебе не спится так поздно, князь? - спросила одна из них, скрестив руки на коленке князя, и положив на неё голову, грустно смотря на мужчину. - Дум много в голове, на сердце тяжело, - отвечал честно Микула. Почему-то ему казалось, что именно этой русалке, что выглядит иначе, можно сказать правду. В отличие от своих "сестёр", у неё в волосах были ракушки и жемчуга, а губы были красные, а руки чернели у кистей, отчего её кисти и острые пальцы были чернее угля. - Какие же думы тебя терзают, Микула? - спросила русалка, махнув хвостом и переложив голову на другой бок. Князю не хватило сил удивиться тому, откуда она знает его имя, но хватило сил спросить: - А как тебя зовут, русалка? - Я Моряна, дочь Царя Морского, - ответила девушка и улыбнулась. Хотя, улыбкой это было сложно назвать: из-за острых треугольных зубов это было больше похоже на оскал, и будь на его месте обычный смертный парень из деревни - уже бы сверкали его пятки. Но Кощей был закалён войной, и девушки, желающие утопить его и без того мертвое тело - для него не представляло опасности. Максимум - проблематичность в том, что может отпасть голова или придется доставать его доспехи со дна. - Думаю я, Моряна, что поступил неверно, - начал мужчина, прикрывая глаза. У него от такого количества белого цвета начало болеть в глазах. Рассказ он продолжал с закрытыми глазами, душой чувствуя, что сейчас что-то будет. Русалки медленно, но верно, подползали к нему всё ближе и ближе, протягивая руки, в намерении захватить его и утащить на дно. Одна только Моряна не двигалась, лишь била хвостом по воде на берегу. Конечно, Кощей знал. Он решил, что, возможно, временная изоляция от радостных соседей приведёт его в чувство, и позволил бы случиться утоплению, но... - Кощей! Стой! - услышал мужчина крик, и заставил себя открыть правый глаз. За секунду он увидел, что русалки окружили его место сидения, как змеи, уже практически схватили его и утащили на дно. В миг они с поднявшимся всплеском воды скрылись в воде, лишь было видно глаза, смотрящие ярким-голубым огнём из под толщи воды. - Кто это? - спросил Микула вслух, но Моряна приняла вопрос на себя. - Водяной, - ответила девушка, оскалившись, и кокетливо помахав Водяному. - Кощей, тебя, это, Ваня ищет, - запинаясь, отвечало существо, стараясь не смотреть на голых русалок в озере и на дочь морского Царя, что сейчас лежала головой на колене князя. - Зачем? - Ты уж лучше у него сам спроси, он так обеспокоен. Бессмертный закатил закрытые глаза, еле слышно вздохнул и открыл глаза. Моряна отпрянула и забралась под толщу воды. - Всё решится. Действуй, как подскажет сердце, - сказала русалка и нырнула под воду. Кощей хотел было спросить, что она имела ввиду, но, обернувшись, увидел лишь веселые глаза русалок, что поплыли вслед за Моряной. Стоило Кощею переступить порог врат, как на него практически сразу налетел Иван и что-то начал ему говорить. Кощей всё слышал как сквозь вату, не вслушиваясь в то, что ему говорят, поэтому просто кивал время от времени. - ...ула! Микула! - М? - хмыкнул в ответ князь, каким-то образом стоящий подле двери в свою опочивальню. - Не уходи просто так. Мне нужно, чтобы ты оставался здесь. Кощей стоял как вкопанный из-за двух вещей. Первое: почему он так спокойно сегодня относится к тому, что его, Великого и Ужасного Кощея Бессмертного, называют смертным именем? И, второе: "Он сказал, что ему нужен я? Мне не послышалось?". Возможно, на лице Кощея отобразилась ранее неизвестная Ивану эмоция, из-за чего тот поспешно замахал руками и попытался объясниться: - Просто я подумал, что ты бы мог стать- только если ты захочешь! Так вот, я бы хотел, чтобы ты стал моим советником. Ну, ты же умный, долго живешь, и явно в переговорах и политике смыслишь больше меня. Богатырь протянул руку вперёд в жесте рукопожатия. Князь посмотрел на ладонь богатыря. Хмыкнув, он пожал руку и зашёл к себе, прислоняясь спиной к двери. По его телу словно заново начала течь кровь, рука была гораздо теплее температуры в других частях тела. - Нет. Это просто жар от огня снаружи, - сказал князь, садясь на край кровати. Всё равно сон ему не нужен, так что практического смысла в кровати не было никакого. Всё равно он бы не уснул ночью. До самого утра он думал над предложением Ивана, и пришёл к мнению, что лучше согласится. Если он - Безграничное Зло - будет вечно рядом, то Ивану будет легче нашептать на ухо плохие решения, что помогут Князю вернуть свой статус. "Подло и низко". Но Кощей не Кощей, если он не будет эгоистичным. Утром, первым делом, что заметил Кощей, помимо слишком яркого Солнца, было то, что Василиса не отлипала от Ивана. Хотя она шла на компромисс и отпускала, хоть и нехотя, богатыря на деловые разговоры с князем. Слово за слово, прошло три дня, и какие-то базовые вещи Иван успел усвоить. Хоть и всё время Кощей будет по правую руку, так как многих он знает в силу возраста и репутации. Пока на улице собирался народ честной, в приемной зале шли последние подготовки для приема послов. Василиса была в своей опочивальне с дворовыми девками, что помогали ей в марафете. Открылись двери в зал, и туда зашли богатырь с Бессмертным по правую сторону. Богатырь был серьёзен и немного мрачен, что Кощей видел впервые за всё их время знакомства - Ваня, послушай, я знаю земли, откуда первый посол, так что, с большим шансом, подле него будет Рарог, очень капризная птица. Следи за языком, - давал советы мужчина, поправляя перчатки на руках. - Как Жар-Птица? - Примерно. - Надеюсь, что Рарог хотя бы выглядит приемлемо, а не как певец эстрады, - под нос произнес Иван, садясь в высокое и точённое каменное кресло в конце зала. По полу, от дверей деревянных с железными вставками, до кресла простирался красивый ковер, который дырявил взглядом Найдёнов, изредка кивая на монологи князя. Последний стоял по левую сторону от богатыря, задумываясь о своём. - А ты каким был в молодости? - спросил Ваня, протягивая свои пальцы в попытке коснуться чужой руки в перчатке. Кощей быстро перехватил чужую руку не глядя, что очень впечатлило Ивана. Мужчина медленно повернул голову и сверху вниз посмотрел на богатыря, и опешил. На лице парня было удивление, неверие, уважение и капля резко накатившего страха. Резко развернувшись так, чтобы руками держать запястья богатыря, мужчина наклонился над парнем и сурово произнёс: - Не буди лихо, пока оно тихо, богатырь, ты не хочешь, чтобы я разгневался. В прошлый раз это закончилось тем, что земли, на коих ты сидишь, были в моей власти. Вообще-то, Ваня должен как-то вырываться, думалось Кощею. Но он сидел и как заворожённый смотрел на князя, что сейчас выглядел ещё опаснее обычного. Глаза последнего смотрели на Найдёнова из-под бровей, опасно сверкая. Корона, что князь не снимал со своей головы, внушала опаску в своего хозяина. - Извини, - тихо прошептал Ваня, поднимаясь со стула близко к лицу князя. Кощей ощущал на своей тлеющей коже теплое дыхание живого существа, и очень недоверчиво посмотрел на своего подопечного. Иван смотрел прямо в глаза, и очи его были пусты. Словно стекло в окне после холодной ночи, когда по поверхности было видно иней. Инеем были ресницы, что добавляли глазам некую глубину. Князь закрыл глаза, ощущая на левой щеке робкое касание губ. Дыхание Ивана было немного сбитым, скорее всего из-за неудобной позы: он опирался руками об подлокотники, а ногами еле-еле держался в полустоячем положении. - Ваня. Тишина. Губы сменились на нос, что скромно ткнулся Кощею в шею. Кожи не было на некоторых местах его тела, благо броня скрывала это. Но на шее кое-где были оголённые нервы и спавшиеся кровеносные сосуды. Сердце не качало кровь, его вообще уже давно не было внутри тела. Разряд прошёлся по нерву, заставляя руки вздрогнуть. Не потому, что приятно, а потому что все лежит на поверхности, оголённое и доступное. Микула, ощутив нутром, что если богатырь начнет падать обратно на стул, то его ступни подобьют ноги Кощея, поэтому поспешно наклонился. Как раз Иван начал скатываться обратно в сидячее положение, рукой притягивая за шею к себе князя. - Что за вольности? - безучастно спросил Кощей, пока Иван старательно, и, тем не менее, мягко, пытался наклонить к себе князя. - Я волнуюсь, - тихо сказал Иван, пряча голову в сгиб меж плечом и шеей у Микулы. - Я уж вижу, богатырь, - хмыкнул Бессмертный. Руки богатыря обвились вокруг талии Кощея, прижимая к себе. Остатками нервов и рецепторов сквозь слои одежды, князь чувствовал, как руки Найдёнова трясутся. - Ваня, успокойся, выдохни. В ответ молчание, руки крепко держали князя в объятьях. Найдёнов грозился сломать чудом оставшиеся в нормальном состоянии кости грудной клетки. - Ослабь хватку, ты меня сломаешь, - сказал князь, и начал снимать с себя руки. - Я чувствую себя маленькой мышкой, словно я один в маленьком мире, - прошептал Иван, отпуская Микулу. Бессмертный усмехнулся. - Тогда я кот. - Тонкий, черный, смертельно усталый и невероятно живучий кот, - сказал Иван серьёзнее, распрямляясь на стуле. Князь хмыкнул и разогнулся, отходя. Как раз во время, стоило заметить. Трубачи начали играть фанфары, принимая долгожданный гостей. Все происходящее дальше Кощей воспринимал как шум под водой. "Лучше бы я и оказался под водой. Было бы и в правду лучше, коль меня б Моряна утащила". В голове играл нервный и дрожащий голос богатыря, что говорил ему о том, как он волнуется. И тело помнило объятья, сильные руки обнимали его так, как никто на свете никогда не обнимал. Был бы он моложе, был бы он живее. Тогда и был бы он ему спутником и помощником в жизни, советчиком и просто близким другом. Бес знает, кем ещё он мог бы быть для Ивана. И только бесу одному известно. Думалось Кощею, что решили Боги наказать его за кубок выпитый давным-давно. Не самый больной способ, но самый неприятный. - Кощей? Ты в порядке? - спросил тихо Иван, наклоняясь к уху князя. Тот кивнул в ответ, всё ещё пребывая в своих раздумьях. "Странно как-то получается. Почему всё получилось именно так? Хоть я и хотел быть подле, чтобы свои дела провернуть незаметно, но почему всё пошло по другой дороге?" - думал мужчина про себя, вливая в себя кубок вина. Глядя на то, как Иван весело и приветливо общается с гостями, где-то в районе сердца у князя что-то тихонько заныло.