Кто я для тебя?

Спустя несколько дней Ци Джу немного освоилась во дворце принца. Из-за небольшого количества слуг большинство комнат для прислуги были закрыты и не использовались за ненадобностью. Ци Джу разделяла свою комнату со старшей горничной по имени Цин Эр. Цин Эр была странной, довольно молчаливой и скрытной. Ци Джу не приставала к ней. В первый день попытавшись заговорить с ней, Ци Джу услышала только что-то вроде равнодушного «Отстань». Среди евнухов не было никого с кем можно было подружиться. Ци Джу не особо заботила дружба со слугами, она надеялась на скорейшее выздоровление Вдовствующей императрицы чтобы вернуться к ней во дворец. Она жалела что не отказала четвёртому принцу, когда он предложил ей служить ему. Он сохранял спокойствие и невинный вид, но всячески придирался к работе Ци Джу. Девушка старалась сдерживать недовольство и всё время угождала принцу, чтобы вдруг не разозлить его, ведь она думала, что он питает к ней неприязнь из-за прошлых её ошибок.    Ци Джу сидела в чайной комнате, ожидая когда закипит вода для чая. Она задумчиво смотрела в окно подперев щеку рукой: -«И что мне делать с этими бумагами? Хотя, может пока ничего не стоит предпринимать? Ведь Ин Ло ещё жива, а она передала мне эти бумаги по условию того, что думала будто умрёт. Интересно, Наследный принц догадается что у Ин Ло на руках ничего нет? Если так, то он будет искать и найдёт. Может, мне стоит рассказать об этом четвёртому принцу, вдруг он поможет? Хотя, он вряд ли будет мне помогать. Но ведь попробовать стоит. Я не могу оставлять доказательства у себя по той причине, что Наследный принц может что-нибудь узнать об этом. Я не хочу умирать, но и умолять четвёртого принца о помощи тоже не желаю. Как сложно! Но Ин Ло молила меня спасти её семью, как могу я сидеть и бездействовать?»,- девушку оторвала от мыслей подпрыгивающая крышка глиняного чайника, которую выталкивала бурлящая вода. Ци Джу подорвалась с места и подбежала к чайнику. Она сняла его с огня и налила горячую воду в заварочный чайник, в котором уже дожидались влаги сухие листья чая и цветы жасмина. Из чайника поднялся в воздух ароматный пар, заполняющий маленькую комнату. Ци Джу прикрыла заварник крышкой, а пустой глиняный чайник поставила рядом с очагом. Она оставила чай завариваться, а сама снова присела. Она увидела в окне силуэт мужчины и не узнав его, она тихонько встала со стула и подбежала к двери чтобы поглядеть. Она немного раздвинула шторки, висящие на двери и стала вглядываться сквозь маленькую щель. Посмотрев на человека, проходящего мимо, девушка не приметила ничего кроме подвесок на поясе: -«Это какой-то из принцев!»,- проскользнуло в её голове при виде подвесок. Мужчина подошёл ко входу в главные покои и растворился в дверях,- «Теперь вероятно понадобится вторая чашка, раз уж у нашего принца гость»,- девушка отпустила шторки и подошла к столу. Разлив профильтрованный чай по чашкам, она поставила их на поднос и поспешила в главные покои. Зайдя внутрь, она прошла в гостиную и поклонилась. Подойдя к четвёртому принцу, она поставила чашку на столик, а затем неторопливо подошла к гостю с опущенной головой и аккуратно поставив ему чашку, отошла в сторону. Четвёртый принц слегка усмехнулся: -Уже знала что понадобятся две чашки чая?  -Я случайно увидела проходящего во дворе человека. Конечно я подумала что нужно принести две чашки сразу,- после ответа девушки ничего не последовало. Вероятно принц пошутил бы над ней, сказав что она ленива или «невероятно предусмотрительна», но он смолчал из-за присутствия брата. Девушка ненароком стала косится на незнакомца и рассматривать его,- «Он красивый, его черты лица мягкие и приятные. Наверное он самый симпатичный из принцев. По-моему он приходил к Вдовствующей императрице. Ладно, спрошу потом у кого-нибудь кто он».  -Брат, отчего пришёл сегодня ко мне? -Четвёртый брат, я давно тебя не видел. Сегодня я заскучал и решил прогуляться. Неужто ты не рад видеть меня? -Наверняка отлыниваешь от учёбы. Боюсь как бы тебя не наказала твоя матушка.  -Она меня не накажет, я сказался больным пару дней назад. Но я правда болел, а теперь просто заскучал.  Девушка стояла безмолвно и дожидалась когда чашки принцев опустеют чтобы поскорее уйти. Принцы беседовали будто позабыв про чай. Это ужасно нервировало Ци Джу. По окончании разговора гость удалился, а девушка подошла забрать его чашку со стола. Поставив её на поднос, она подошла поближе к четвёртому принцу. Он поставил чашку на стол и встав со стула собрался уйти в кабинет.  -Ваше Высочество!  Принц обернулся вопросительно глянув на горничную. -Простите за дерзость, но у меня к вам есть разговор. Вы не могли бы уделить мне немного времени?  -Странно, что ты просишь меня поговорить с тобой. Обычно ты избегаешь меня,- заинтересованный принц прошёл обратно и сел на стул. Девушка слегка улыбнулась.  -Ваше Высочество, я не знаю как сказать об этом, но предположим, что у меня есть некие документы, от которых зависят жизни родных людей моей подруги. Однако, они касаются одного близкого вам человека, доказывая его вину в этом случае и опровергая вину того, кому грозит казнь. Что вы думаете? Как мне стоит поступить, если моя подруга положилась на меня и я обещала ей донести доказательства до Его Величества?   -Я мог бы тебе помочь, но что я получу взамен? -Я,- девушка задумалась над ответом,- я не подумала об этом. Но что служанка может дать принцу? У вас есть всё, мне нечем вас удивить.  -Ты действительно думаешь, что я такой мелочный человек и возьму что-то за помощь?- принц усмехнулся,- Это была шутка, а что касается возмещения твоего долга за помощь, то я просто запомню, что ты моя должница. Что конкретно это за бумаги?  -Девушка, которая передала мне документы, дочь чиновника из провинции Хэнань. Её отца обвиняют в хищении государственных средств, которые были отправлены на борьбу с потопами. На самом деле эти средства были разворованы Наследным принцем. С этих средств он дал взятки мелким чинам, но отец моей подруги не принял деньги и поспешил сообщить о преступлении принца. Однако, прознав об этом, Наследный принц первее доложил Его Величеству об этом деле и сбросил вину на мелкого чиновника, который конечно даже при всём желании не сможет разворовать эти средства, ведь у него недостаёт влияния.  -Ты обещала подруге, что поможешь, но ничего не можешь с этим поделать. Пожалуй, я предпочёл бы тебе помочь, но не сейчас.  -А когда? Когда отца и брата моей подруги казнят? Хотите оправдать их после смерти? Это будет совершенно бесполезно! Помогать необходимо, когда люди ещё живы.  -Сегодня ты совсем смелая. Ты права, но не учла, что если сделать это сейчас, когда Наследный принц силён, то это отразится на мне. Сначала нужно ослабить его влияние, а затем действовать.  -Это умно, но трусливо. Боитесь удара принца, так вовсе мне не помогайте,- девушка забрала чашку со стола и сердито ушла. Вернувшись в чайную комнату, она оставила чашки на столе и вышла во двор. Ци Джу решила направиться в сад и вышла со двора через ворота. Вскоре она пришла к замёрзшему пруду. Присев на корточки, она стала вглядываться в заледенелую синь. Вдруг услышав шаги, девушка подскочила и обернувшись увидела знакомого человека. Это был один из младших евнухов Вдовствующей императрицы. Он подошёл к Ци Джу с опечаленным выражением лица: -Сестрица Ци Джу, я искал тебя чтобы сообщить тебе кое-что. -Братец Юань? Ты что делаешь здесь? Ты не поехал с Её Высочеством?- удивлённо вскинув брови и раскрыв глаза, девушка позабыла про злость, омрачавшую её настроение. -Я не поехал, потому что мой учитель приказал мне следить за дворцом. Но я пришёл не для того чтобы поговорить обо мне. Сестрица, наставник Ли сказал, что наша старшая горничная повесилась в своих покоях в летнем дворце. Говорят, старшей горничной теперь стала какая-то служанка из летнего дворца. -Повесилась?- ужас и тревога заиграли в сердце девушки. Удивление и страх овладевали ею.  -Да, но я слышал, будто у неё на шее было два синяка от верёвки. Многие болтают, что её кто-то задушил, а затем подвесил. -Что-то мне немного дурно,- плечи девушки невротически задёргались, а в глазах встала пелена. Ноги стали ватными и горничная потеряв равновесие, упала без сознания. Евнух испугавшись отступил, его охватила паника, будто окатило холодной водой:  -Помогите!  Гуляя в саду, четырнадцатый принц проходил недалеко. Его евнух взволнованно встрепенулся: -Ваше Высочество, вам не показалось, что кто-то звал на помощь? … -Госпожа, вы не можете войти, Его Величество сейчас с супругой Цайхуа,- испуганный евнух удерживал императрицу в дверях. -Как ты смеешь? Я обязана попасть к Его Величеству прямо сейчас! Он хочет убить моих родителей! -Госпожа, пожалуйста, пойдёмте во дворец Вечной Весны. Вы вредите своей репутации! Пожалуйста, давайте вернёмся. Будьте мудры, вы- мать народа,- взяв за предплечье госпожу, горничная стала тянуть императрицу от двери. Императрица сдалась. Уходя, они заслышали за спиной смешки слуг императора. Императрица была к этому равнодушна сейчас. Слёзы катились по её щекам. -Ши Лянь, зачем остановила меня? -Госпожа, вы не можете мешать Его Величеству, даже несмотря на его поступок,- они шли через императорский сад поздним вечером и вдруг мужская фигура двинулась в их сторону,- Госпожа, посмотрите, четвёртый брат императора идёт,- мужчина подошёл и сделал поклон: -Приветствую Ваше Величество. -Можете подняться, Ваше Высочество,- императрица утёрла слёзы. Поднявшись из поклона, Инь Чжэнь взглянул на раскрасневшееся лицо женщины: -Я слышал новости, сочувствую вам. -Благодарю, Ваше Высочество,- женщина держалась принца холодно, вела себя закрыто. -Похоже, для вас это неожиданный удар,- принц старался сокрыть печаль и не показывать её императрице. Излишние эмоции выдадут его, он это знал,- Если бы знал, что вы согласитесь, предложил бы вам выпить со мной. -Так это предложение? -Смотря как вы поймёте меня. -За вашу дерзость и смелость я не могу отказать. Тем более, что я не хочу сейчас возвращаться в свой дворец. -Госпожа, разве это можно? Вдруг Вдовствующая императрица накажет вас за это,- нахмурившись, служанка возмутилась. -Её Величество- моя невестка. Неужто деверь не может предложить невестке выпить? Ши Лянь осеклась и опустила голову. Принц и императрица пришли в беседку. Слуги принесли вино и закуски. Расстроенная императрица еле сдерживала слёзы. Принц разлил вино по рюмкам. Императрица нехотя взяла рюмку, но поднеся её к губам, не смогла отпить из-за встрявшего в горле кома. Горячие слёзы покатились по щекам. Императрица опустила лицо, стыдясь слёз. Она выпила вино чтобы погасить нахлынувший стыд. Слёзы разбились о холодную плитку, скатившись с лица. -Вы плачете? -Я не знаю что я могу сделать. Император возвысил моего отца, а теперь хочет казнить его. Я никак не ожидала этого. Хотя, говорят, что если тебя возвысили, то бойся смерти и стань мелочным чтобы не допустить ошибок. Лао-Цзы сказал так: «Хочешь уничтожить, то прежде возвысь». Раз так, то меня тоже скоро не станет. -Не говорите заранее о том, что вы не можете знать. Брат любит вас и не может вас уничтожить. -Он любил меня, а забытую женщину ничего не стоит уничтожить. Посмотрите правде в глаза, разве так обходятся с любимыми? Мне страшно, что я стала такой. Но это уже случилось и я никогда не смогу убежать от смерти. У меня ничего нет. Принц с досадой промолчал. …