Повесть о князе и пряниках

Ой как выглянет то солнышко, как пройдëт то по белу свету, там и князь наш Арсеньюшка красно личико по утру то по деревенюшкам то похаживает, похаживает да приглядывается. Вздумалось ясно-молодцу жениться, да не те всë бабы заморские, не радуют глаз мужитский, оттого то и порешал князь пойти да поглядеть на барышень местных, глядишь и встретиться голубка возлюбленная. Стучится Арсеньюшка в первую избу, а в избе той Алëнушка жила, сестра кузнеца князева. Хорошо знавал князь кузнеца, оттого то и подумал, что сестра его так же умела да ручками хороша. Проходит Арсеньюшка в избу, а матушка с тятечкой тут же чуть не до пола кланяются, лбами о землюшку стуча. Не понравился князю такой приëм, нахмурил брови сажные, топнул сапогом алым, да промолвил: — Коли при каждой встрече вы лбами о землю бить будете, словно не родичи, так какой прок от этой свадебки? Промолвил князь, да не получив ответа так и вышел из избушки. Стучится Арсеньюшка во-вторую избу, а в избе той Аннушка жила, местный летописец. Весь люд к ней сходился, письмецо какое прочитать али в другую деревню что отправить — всë к ней. Слыхал часто о девице князь, оттого то и подумал, что раз умом она не обделена, значит и красотой природа еë наградила. Проходит Арсеньюшка в избу, а красна-девица как сидит у бересты, так и посиживает, на князя то и глазом не ведёт. Поклонился княже, а Аннушка лишь лист сменила, да снова азы да еры выписывать начала. Погрустнел князь, хотел что-то сказать, да так и не промолвив ничего, вышел прочь, голову ясную повесив. Вспомнил Арсеньюшка о купце своëм наилюбимейшем, что всегда князю изумрудовые ткани из-за границы привозил да фазанов жирнющих. Молвил как-то купец о выдаче сестрицы своей Настеньки, вот и князю захотелось на девицу поглядеть, а коли понравится так и сразу посвататься. Стучится Арсеньюшка в купцову избу, да не успевает пройти, как видит — девица в свадебном наряде, а ряднëшеньком другой его купец Илюша. Часто дело доброе Илья для князя деловал, совестно ему стало семью новую рушить. Погрустнел князь пуще прежнего, да заметил это купец, пригласил в дом, гостем почëтным величал. Пировал так княже до самой ночи, и величальные песни певал, и корильные, да на сердце легче не становилось. Проводил молодых на постель пуховую, покрестил да удачи пожелал, и вышел из избы. Далеко княже от палат царских уйти успел, да по ночи не безопасно одному брести. Всюду войска татарские рыщут, увидят князя и поминай лихом. Поразмыслил Арсеньюшка и вспоминил о богатыре своëм любимом Антонушке. Тот рядом жил, да о похождениях князя ничего и не знавал, а коли и знавал, так раньше б ни чем и не помог. Ходил на весь день Антонушка со змеем трëхголовым биться. Бился долго да тяжко, а потому всë же одолел змея лютого. Вдруг стук раздаëтся. Антонушка добр да силëн был, поэтому приглашал в свой дом всех, не боясь ни жителей, ни странников. — Стучит что ли кто? Заходите… Арсеньюшка в избу знакомую заходит как в палаты царские, весь быт богатыря он знавал не раз, ведь дружба давняя водилась между ними. Прошëл княже, поклонился да поведал о горе своëм, чуть не слезами горькими заливаясь. Богатырь князя да улюлюкивает, да убаюкивает, словно дитë малое. То пряничек предложит, то в блюдце из самовара чая нальëт. А Арсеньюшка ясно личико к Антонушке подбирается, глазами то синими заманивает. Поддался чарам царским богатырь, не сдержал удаль молодецкую при себе. А уж царь то, как его любит, прожить без Антонушки и дня не может. Рано петухи поют да царь наш раньше очи открывает. Решил князь в жëны никого не брать, а вот в мужья свои верные Антонушку отнести. Долгий пир был, на все деревни гуляли, всë царство нового царя принимало, а со старым не прощалось. Коли один царь — это хорошо, то два царя, живущие в любви, словно лебëдушки, — ещё лучше!