Ангел, не любящий кофе и бариста, любящий ангела.

      Вечер. Маленькая кофейня, в самом сердце небольшого городка, оживленная и популярная среди жителей. Поговаривали, что у них самые вкусные напитки, а персонал отличается вежливостью и мастерством.       Звякнул колокольчик, оповещая о прибытии нового посетителя. Стоявший за стойкой парень оторвался от чтения сводки новостей и поднял глаза на того, кто пришел и сейчас стоял перед ним, неотрывно глядя в глаза юному бариста. — А вот и ты, — слабо улыбается тот, скрещивая руки на груди. — Я уж думал, что ты не придешь. Сегодня как обычно? Посетитель кивнул и расположился за столиком у окна, иногда переводя разноцветные глаза на бариста. Этот парень приходил почти каждый день, за полчаса до закрытия, когда люди расходились, а персонал понемногу собирался, подсчитывая заработанные средства за сегодня. Всегда заказывал один и тот же кофе и всегда садился за один и тот же столик. Это продолжалось уже месяц точно, и Джефф - так звали бариста, который сейчас готовил для него кофе - уже и не удивлялся. Иногда ему казалось, что этот парень намеренно приходит только в его смену, ибо остальные и слова не говорили про "странного парня с красными волосами, который заявляется под вечер и заказывает один и тот же кофе". Возможно, в их смены он действительно не появлялся, кто его знает. Задавать подобные вопросы неэтично, потому Джефф вечно прятался за автоматом, изредка с любопытством поглядывая на посетителя. Он до сих пор помнит их первую встречу, когда на вопрос "Что будете заказывать?" его пронзили взглядом разноцветных глаз, а их обладатель ткнул пальцем в лежащее рядом меню. Так было еще несколько раз, пока Джефф не привык. — Еще немного и Вы станете постоянным клиентом, — попытался пошутить он, слабо улыбнувшись. Ответом была тишина. Кашлянув, парень поставил стаканчик с кофе на столешницу, пододвинув его ближе к тому, кто его заказывал. Тот как раз глядел на Джеффа, неотрывно, изучая его до мельчайших деталей. Он явно был тем, кто плюет с высокой колокольни на всякие там приличия. — Это хорошо или плохо? — вдруг услышал бариста и даже дернулся от неожиданности. Выглянув из-за автомата, за которым только успел спрятаться, Джефф дернулся еще раз - ведь юноша, до этого сидевший у окна, теперь стоял перед ним, аккуратно держа в руках стаканчик с заказанным кофе. — Вы разговариваете! — парень даже забыл о приличиях на мгновение. А как вспомнил, так сразу же осекся, кашлянув. — Простите за мою бестактность. Насчет постоянного клиента..ну, им мы делаем скидки, так что ничего плохого в этом звании я не вижу. — Скидки? — переспросил собеседник. Кажется, возглас Джеффа его ничуть не смутил. Он глянул на кофе и слабо улыбнулся. — Скидки это здорово. Хорошо быть постоянным клиентом. — Вот и я о том же! — бариста занялся подсчетом заработанных сегодня денег, так что даже не заметил метнувшегося к нему взгляда разноцветных глаз. — Надо же..сегодня сумма больше. Это победа! — воскликнул он спустя некоторое время, довольно улыбнувшись. — Босс будет доволен. Глянув на собеседника, который явно не спешил уходить, Джефф на мгновение засмотрелся на столь необычные глаза своего посетителя. Черный и красный, интересно, это линзы или татуировка? Они привлекли внимание бариста еще в первый день их встречи, однако тот все не решался спросить. Да и не только глаза, а весь этот человек в целом очень заинтересовал его. Вот бы узнать этого парня получше! Джефф тут же вспомнил про правило не пялиться на клиентов и едва заметно покраснел. Вроде бы давно работает здесь, а правила так и не выучил. Моргнув и пробормотав извинения, парень опустил глаза. Он задумчиво поджал губы, а затем решился прервать затянувшуюся паузу между ними. Удостоверившись, что юноша, стоящий перед ним, разговаривает, бариста намеревался задать столько вопросов, сколько возникло за весь этот месяц. — Как Вас зовут? Тот дернулся. Отвел взгляд от Джеффа, закусывая губу. Затем вновь поднял на него глаза, тихо сказав: — Ра. Или Рей. Как угодно. — Рей? — к несчастью, бариста услышал только второй вариант имени посетителя. — Классное имя! Я Джефф, рад знакомству. Рей кивнул. — О, и можно еще вопрос? Весь этот месяц..— парень удивленно замолчал на полуслове, ведь собеседник заторопился к выходу, снова играя в молчанку. — Уже уходите?.. Хорошего вечера, — буркнул он расстроенно.       Затем бариста глянул на время, поняв, что и ему пора собираться. Деньги - в ящике кассы, автомат - выключен, чашки - помыты, помещение - убрано. Смену можно считать завершенной. Накинув куртку, Джефф выключил свет, сменил табличку - с "открыто" на "закрыто" - и вышел на улицу, морщась от холодного ветра, тут же ударившего в лицо.       На дворе уже была осень, постепенно вступавшая в права. Теплых деньков становилось все меньше, еще немного и их не будет от слова "совсем". Сегодня как раз был один из последних. К наступлению вечера солнце исчезло, ушло, не прощаясь. Небо уже было затянуто тяжелыми серыми тучами, возможно ночью пойдет дождь, Джефф не знал наверняка. Он почти никогда не смотрел прогноз погоды, в отличие от брата. Вспомнив о нем, парень тяжело вздохнул, потянувшись в карман куртки за сигаретами. С Лью - старшим братом Джеффа - отношения были..натянутыми. А все потому, что тот считал профессию младшего брата несерьезной, раз за разом говоря ему найти другую работу. Сам Лью был врачом, как хотели родители. Чего хотел сам Вудс-старший, никто не знал, ведь он никогда об этом не рассказывал. А вот Джефф выбрал работу мечты и не хотел так просто от нее отказываться и переучиваться на кого-либо, просто потому что так хотят родители и его старший брат. — Не дождетесь, — буркнул парень, сжимая в зубах сигарету. Он еще какое-то время постоял у дверей в кофейню - искал наушники, а потом и телефон - и зашагал к автобусной остановке. Благо, она была не так далеко от места его работы. Услышав вдалеке ворчание грома, парень зашагал быстрее, то и дело поглядывая вверх, на небо. — "Лишь бы под дождь не попасть, "— подумал Джефф, вдали замечая нужную ему остановку. Вспомнив, что сигарета в зубах осталась не зажженной, он остановился. Вновь пошарился по карманам, невольно привлекая заинтересованные взгляды прохожих. Наконец выудил нужную ему зажигалку, поджег край сигареты и вдохнул дым, все еще казавшийся ему немного едким. Даже здесь он ослушался родителей, которые твердили ему и брату о вреде алкоголя и курения. Лью к их советам прислушался. Джефф - нет. Пока он вспоминал их перепалки на эту тему, длительные, похожие одна на другую нотации, успел дойти до остановки и даже включить себе какую-то песню. Если бы не автобус, который остановился прямо перед ним - Джефф так бы и стоял дальше. Торопливо бросив на асфальт недокуренную сигарету, парень потушил ее носком ботинка и поспешил зайти в транспорт. Заплатил за проезд, успел занять место у окна и выдохнул, тут же включая телефон, чтобы залезть в медиатеку и включить что-нибудь другое, а то сейчас в наушниках играло что-то настолько грустное, что Джефф начал всерьез опасаться, вдруг позеленеет от тоски во время дороги? Листая список треков, он удивлялся тому, как грустная песня вообще затесалась сюда, в мешанину русского рока и вокалоидов. Каким образом? Задумчиво глядя на название песни и группы, парень силился вспомнить, откуда она появилась в плейлисте. Не добившись ровным счетом ничего, он еще немного полистал список, выбрал нужный трек и включил его, тут же слабо улыбнувшись, стоило знакомой мелодии заиграть в наушниках. "Король и Шут", которых он какое-то время называл "Королем и Клоуном" из-за неправильного перевода. Эта группа была одной из его любимых, наряду с Цоем, тоже русским исполнителем. Джефф любил русский рок. И русских в целом. Под музыку он ехал на работу, под музыку возвращался домой Это было его маленькой традицией, которой Джефф следовал уже достаточно давно - с того самого дня, как впервые приехал в кофейню.       Спустя еще какое-то время он наконец-то доехал до нужного ему района, который его жители называли "Кондо" - из-за обилия многоэтажек. Джефф и Лью жили в одной из таких. Вот нужное крыльцо, которое парень бы наверняка перепутал, если бы не номер. Многоэтажки были все на одно лицо - все строились по одному и тому же плану. Из-за сумрака, который возник благодаря тучам, дома казались еще более мрачными. А почти не горящие нигде огоньки окон создавали впечатление, что Джефф обитает в районе заброшек, а не цивильных кондо. Перед тем, как зайти в здание, он поднял голову, глазами выискивая нужное ему окошко. А как нашел - удивился тому, что в нем горит приглушенный оранжевый свет. Лью редко возвращался домой раньше, сейчас наверняка выговор ему сделает, скажет что-то о том, как он переживал за брата, который даже не удосужился позвонить или написать, уведомляя о своей задержке. Джеффу опять захотелось курить. Стоило толь подумать о брате, как тот позвонил. — Алло, — буркнул Джефф устало, нехотя принимая звонок. — Джефф, ты где? — в ухо тут же ударил громкий голос Лью. — Уже в подъезде. — Почему ты не сказал, что припозднишься? — ну вот, очередная нотация от старшего брата в студию. — Не знал, что задержусь, — честно сознался Джефф. — Давай поговорим уже дома, окей? — Хорошо, — было ответом. Облегченно выдохнув, Вудс-младший завершил звонок. На самом деле Джефф немного приврал, ведь был не в подъезде, но это было не так важно. Все равно между крыльцом и подъездом лишь дверь, которую парень открыл с помощью ключ-карты, спрятанной в чехле телефона. А вот и он - знакомый полумрак помещения, пропахшего чьими-то духами и сигаретами, обшарпанные стены, которые уже не первый год обещали отреставрировать, провокационные надписи на осыпавшейся штукатурке. Лью эта обстановка бесила невероятно, потому он присматривал другую многоэтажку, более ухоженную, чем эта. А вот Джеффа все устраивало. По его словам, подъезд очень напоминал русский, что парню очень нравилось. Чтобы добавить еще большей схожести, Вудс-младший даже иногда писал что-то на стенах, старательно выводя русские буквы. Как-то раз его за этим застал Лью...однако нотации старшего брата прошли мимо Джеффа, который до сих пор увлекался росписью стен, пусть и не так рьяно, как раньше. — Маркер дома оставил...— вздохнул он с нотками разочарования в голосе. Значит, сегодня тоже без росписей. На лестничной клетке он столкнулся с соседкой, кивнул в знак приветствия, не забыв улыбнуться, и стал подниматься дальше, на далекий девятый этаж. Лифт был, но последние пару недель он не работал, так что приходилось пользоваться лестницами, дожидаясь ремонта. Лифт ломался достаточно часто и это, пожалуй, был единственный минус этой многоэтажки по мнению Джеффа. Парень как раз глянул на лестницу, скорчил страдальческую гримасу и стал неспеша подниматься наверх, держась за темные перила. Кажется, когда-то надписями покрывали и их..вот только те быстро стирались. И так, отвлекая себя воспоминаниями, Джефф наконец добрался до нужного этажа. За время подъема ему несколько раз казалось, что он вот-вот упадет и без чьей-либо помощи. Хорошо, что обошлось без падений. — Да ну, ты дополз? — услышал он голос брата, стоило открыть дверь в квартиру. — И тебе добрый вечер..— устало пробормотал Джефф в ответ. Закрыв за собой дверь он зашагал в гостиную, где упал на диван и закрыл глаза. Лью, сидевший рядом, оторвался от чтения газеты и взглянул на брата. — Загруженный день на работе? — попытался угадать он. — Не-а. — Долго ждал автобус? — Тоже мимо. — Подъем по лестнице забрал последние силы? — И это тоже, — пробормотал Джефф, силясь встать с дивана. У него получилось и теперь парень распластался на ковре, в позе звезды. — Помнишь, как я рассказывал о неразговорчивом клиенте.. — Который всегда заказывает один и тот же кофе, — закончил за брата Лью, тоже сползая на пол. — Да, помню. Что там с ним? — Мы с ним поговорили сегодня, — похвастался Джефф, улыбнувшись. — И я смог узнать его имя. Рей. — Рей? Красивое, — отметил Вудс-старший. — И о чем говорили? — Да почти ни о чем, только представились друг другу и он тут же смылся, — проворчал Джефф с плохо скрываемой обидой в голосе. — Хотя бы ты знаешь его имя, уже прогресс, ведь так? — Лью поправил сползающие очки и улыбнулся. — Ты мне весь мозг успел вынести возмущениями об этом парне, — заявил вдруг он прямолинейно, Джефф аж дернулся. — Это только начало, братец. Только начало, — он рассмеялся, за что его легонько пихнули в бок. — Мама сегодня звонила, — вдруг сказал Лью, из-за чего Джефф тут же перестал смеяться. — Спрашивала, как мы тут. — Напомни, она ведь в курсе, что я крашусь? — Вудс-младший уже пару лет щеголял брюнетом, терпеливо отращивая волосы. Правда, отращивать их он начал еще в старших классах, покраситься смог только после переезда от родителей. — Да, знает. И про твою работу, и про курение.. — Черт, Лью, ты ей все-все рассказываешь?! — возмутился Джефф, гневно глядя на брата. — Есть хоть что-то, чего она не знает? — Она не знает, что ты гей, — младший Вудс подавился, а Лью поспешил добавить. — А, ну и про пирсинг тоже. — Учти, если я узнаю, что ты ей расскажешь..— Джефф сел, угрожающе нависнув над братом. — То мне конец, — спокойно закончил за парня тот. — Мы это проходили. — Я не прощу тебе то, что ты рассказал ей о моем курении. — Так я только про курение ей говорил, — тут Джефф отодвинулся от брата на пару метров, а его челюсть поздоровалась с полом. — А об остальном она узнала откуда..? — Не забывай, что ты частенько мелькаешь в постах кофейни, где ты работаешь, — Лью потянулся за газетой, не скрывая ухмылки. — И она подписана на соцсети кофейни, оттуда узнала про то, что ты покрасился и про твою работу, собственно. А насчет курения..тогда я злился, ведь ты никогда не прислушиваешься к чужому мнению. Она позвонила и я высказался. Все. — У меня есть и собственное мнение, к которому я всегда прислушиваюсь. — Ну вот, опять ты пререкаешься, — Лью вздохнул, потирая переносицу. — Слушай, поешь и исчезни с глаз моих на пару часов, а то еще подеремся тут. — Слушаюсь, — довольно ухмыльнулся Джефф, вставай с ковра. Именно так заканчивались почти все их перепалки. Лью оставался что-то ворчать в сторонке, а озлобленный Джефф либо уходил куда-то, чтобы выплеснуть гнев, либо же закрывался у себя и курил, сидя у окна. Кажется, сегодня он выберет второй вариант, к тому же, парень был в слишком приподнятом настроении, которое разговор с братом не смог испортить. На кухне его ждала тарелка с рунзой, которую Вудс-младший тут же поставил в микроволновку. Дожидаясь, пока та разогреется, он решил заварить себе чай. Сам Джефф редко пробовал себя в готовке, ибо Лью, который чаще всего готовил, был уверен в том, что его младший братец сожжет кухню к чертям собачьим. Ну подумаешь, всего раз не уследил за пирогом в духовке и тот сгорел! Но нет, Джеффу того прокола так и не простили. Слыша нарочито громкий шорох газет, доносившийся из гостиной, парень не сдержал улыбки. Ну вот, теперь ему наглядно показывают, что на него злятся, чуть ли не тыкают в этот факт носом. — Злись сколько хо-оче-ешь, — пропел Джефф, хихикая. Ответ от брата не последовал, однако шорох прекратился. Спустя пару секунд негромко запищала микроволновка, сообщая о том, что таймер подошел к концу отсчета. Достав свой ужин и положив на тарелку, Вудс-младший принялся за трапезу, оставив чай на потом. Расправившись с рунзой, он помыл после себя посуду и скрылся в комнате, забрав чай с собой. Там парень умостился на подоконнике, где уже лежали заранее припасенная пачка сигареты и зажигалка. Приоткрыв окно, Джефф стал наблюдать за ночным городом, между тем поджигая сигарету и вдыхая табачный дым. Гул машин, который иногда сопровождался громкой музыкой, огоньки окон, близкие и далекие, неразборчивый говор людей, которые то беседовали по телефону с кем-то, то бурно обсуждали что-то между собой. Созерцая столь привычную для него картину, Джефф выдохнул дым, краем глаза видя, как тот растворяется в воздухе. Мысли вновь вернулись к тому пареньку, с которым он заговорил сегодня. — Рей..— задумчиво пробормотал Джефф, прислоняясь лбом к прохладному стеклу. Вопросов не убавилось, что было досадно. Если Рей приходит только в смены Вудса-младшего, то тому придется ждать еще целый день, чтобы пересечься с ним. Да и не факт, что новый знакомый ответит хотя бы на один вопрос.       От безрадостных размышлений отвлек телефон, который оповестил о новом сообщении. То была его коллега и кофейни, просившая заменить ее вечером, на два часа. Джефф любил работать сверхурочно, к тому же, за это могли начислить дополнительную плату. Так что он без колебаний согласился. Сигарета превратилась в окурок, который полетел в окно, оставляя за собой едва заметный хвост из дыма, давно остывший чай Джефф выпил, молча созерцая пейзаж засыпающего города. Парень даже звук на телефоне отключил, чтобы его никто не беспокоил. Он снова думал, даже выбирал вопросы, которые задаст Рею при встрече и посмотрит на его реакцию. Джефф порывался записать их в заметках, но по какой-то причине не стал этого делать. Пребывая в раздумьях он сходил в душ, еще какое-то время просидел на подоконнике, кутаясь в одеяло, а затем перебрался на кровать, готовясь ко сну. — Значит, завтра у меня почти весь день свободен, — подытожил Джефф, перечитывая переписку с коллегой. Удостоверившись в своей правоте, он довольно улыбнулся. — Хоть смогу выспаться.       Увы, мечтам Джеффа сбыться было не суждено. Утром его разбудил Лью, которому внезапно понадобилась помощь брата в больнице — И чем тебе пригодится бариста? — специально выделяя последнее слово, спросил Вудс-младший, пока они с Лью стояли в пробке. Да, у старшего брата был автомобиль, который ему подарили родители. Джефф таким похвастаться не мог. Завидовал лишь иногда, когда на душе было настолько паршиво, что хотелось выпрыгнуть из окна к чертовой матери. Сегодня он тоже не в духе, но не настолько. — Там нужно папки отвезти к нам на квартиру, отсортируем уже дома. — А почему ты просишь помочь с этим именно меня? Опять заботишься о подчиненных, но не о брате? — Джефф, прекращай. Неужели так сложно помочь? Я бы справился и сам, но так я провожусь долго, а у нас комиссия сегодня, — Лью незаметно для себя начал было оправдываться, как вдруг брат прервал его. — Ладно, чего уж, помогу. Только в следующий раз спрашивай, когда хочешь повезти куда-то на подмогу, хорошо? — Хорошо. Прости. — Да ладно тебе, я не злюсь, — еще какое-то время просидев в тишине, Джефф продолжил. — Кстати, сегодня вечером меня не будет, поработаю пару часов сверхурочно. — Снова? — Снова. А что, у тебя еще какие-то планы с моим участием? — Да нет, просто..тебе не надоедает? — А должно? — поймав на себе недовольный взгляд брата, Джефф усмехнулся, покачав головой. — Работа мечты никогда не надоедает. На это ему ничего не ответили. Между тем, они наконец приехали в нужное место, оставили машину на парковке и направились в больничный корпус, не нарушая молчания. С Лью здоровались, провожая улыбчивыми взглядами, на Джеффа поглядывали с недоумением, кто-то даже с заинтересованностью. На полпути до кабинета (по словам Лью, конечно же) к старшему Вудсу вдруг подлетела взволнованная медсестра, протянувшая ему какие-то бумаги. Тот не мог это игнорировать, главный врач, как никак. И пока эти двое что-то обсуждали, Джефф от скуки принялся прогуливаться по больничным коридорам, озираясь по сторонам. Наткнувшись на автомат с кофе, парень поспешил было к нему, как вдруг увидел знакомую копну красных волос, обладатель которых стоял у того самого автомата. — Рей! — радости Джеффа не было предела, так что он подскочил к парнишке, буквально прокричав его имя. — Рад встрече! Тот аж дернулся, тут же оборачиваясь на Вудса. — О..Джефф, здравствуйте, — он, в отличие от собеседника, говорил куда тише. — Что привело Вас сюда? — Да так, надо помочь брату с кое-какими бумагами. А Вас? — На осмотр пришел, — Рей кашлянул, тут же закрывая рот рукой и жмурясь. Когда тот отнял руку от лица, Джефф тут же принялся рассматривать его. В этот раз он был тем, кто наплевал на все приличия. Рей от столь пристального внимания смутился, вновь отворачиваясь к автомату. — Кстати, Вы придете сегодня? — вдруг спросил Джефф, с надеждой разглядывая спину темной толстовки напротив. Собеседник с удивлением обернулся. — Но Вы же не работаете сегодня!— изумился было он, однако тут же отвел взгляд, торопливо добавляя. — То есть..я не собирался так-то, однако если появится свободная минутка, то загляну обязательно. — Буду ждать, — улыбнулся Джефф. Чай, который заказывал Рей в автомате, давно уже ждал, пока его заберут, так что парень торопливо достал стаканчик с кипятком и заваркой, помешивая последнюю. Наблюдая за тем, как вода понемногу становится темнее, он словно не замечал пристального взгляда светло-голубых глаз бариста. Которые Рею очень нравились. Как и сам Джефф. — Ого, у Вас тоже есть пирсинг? — слышит он, рассеянно поднимая глаза. — Да, есть. — Еще и на губе..круто! У меня вот..— однако договорить Джефф не успевает, его зовет брат, чей голос словно был слышен с каждого уголка корпуса. — Черт, мне пора..до встречи вечером, Рей! — махнув рукой на прощание, Вудс поспешил обратно. Провожал его задумчивый взгляд разноцветных глаз, пока их обладатель слабо улыбался. — До встречи..Джефф.

***

      С нужными папками они расправились достаточно быстро, Лью остался в больнице, а Джефф отправился домой на автобусе. Уже будучи там он приготовил себе поесть, заварил кофе и стал придумывать, чем же ему заняться, пока есть время. А времени этого было вагон и маленькая тележка. Поначалу он смотрел что-то, кажется, какой-то боевик. Однако парень заснул на середине фильма и проспал полдня, подорвавшись из-за будильника. Пришлось спешно собираться и бежать на остановку, чтобы успеть вовремя и не подвести коллегу.       Рей уже ждал его. Словно пришел сразу после визита к врачу и спокойно отсидел множество часов тут. Лицо было спрятано за черным капюшоном, глаза прикрывала челка. — Отличная маскировка, — шепнул ему Джефф, проходя мимо. В ответ ему ухмыльнулись. Диалог не спешил завязываться, ведь Рей, как и обычно, сидел за столиком у окна, а Джефф был за стойкой. Так и прошла та пара часов его сверхурочной смены. Люди были рады видеть известного в этой кофейне бариста, с Джеффом частенько беседовали на самые разные темы, и он старался поддержать любой разговор. Иногда, во время бесед, он отводил глаза в сторону, чтобы столкнуться взглядами с тем, кто молчаливо наблюдал за каждым его движением все эти пару часов. Особенно пристально разноцветные глаза всматривались в широкую улыбку Вудса, которая частенько появлялась на его лице. — Фух..— устало выдохнул он, попрощавшись с очередным клиентом. — Кажется, на сегодня все. И правда, уже близилось закрытие. — А Вы местная звезда, Джефф, — услышал бариста и тут же повернулся к Рею, который все еще сидел у окна. — Ну..— парень подошел к двери, меняя табличку с "открыто" на "закрыто". — Так называемая популярность пришла не сразу. Возможно все потому, что я тут давно работаю. — И как давно? — С тех самых пор, как переехал сюда. Пару лет точно, получается, — закрывшись изнутри, Джефф поймал на себе настороженный взгляд и усмехнулся. — Боитесь, что я что-то с Вами сделаю? — Вы бы не стали, раз так дорожите рабочим местом, — подметил Рей задумчиво. — Верно. К тому же, мне бы хотелось задать Вам пару вопросов. Его смерили недоумевающим взглядом, а бариста между тем сел напротив знакомого. — И какие же вопросы? — осторожно поинтересовался Рей. — Во-первых..давайте на "ты"? Казалось, что от него ожидали чего угодно, но только не подобного вопроса. — Хорошо..— с еще большим недоумением протянул Рей. Джефф улыбнулся во все тридцать два, сделал глубокий вдох и..начал засыпать бедного знакомого вопросами, тот даже не успевал рта раскрыть. — Стоп! — крикнул парень, не выдержав. Кашлянув в кулак, Рей продолжил уже на пол тона тише. — Слишком много всего и сразу, я даже отвечать не успеваю. — Тогда..давай так: сначала я задаю вопрос, потом ты, потом я..и так далее. Рей согласно кивнул и скрестил руки на груди, пристально глядя на Вудса. — Ты правда приходишь исключительно в мою смену? Вопрос явно застал юношу врасплох, ибо тот дернулся, раскашлявшись. —Уж извини, но отвечать я не стану, — буркнул он спустя пару минут тишины. — Хорошо-о..— протянул Джефф, вздыхая. — Твоя очередь спрашивать. Рей кивнул, задумчиво глядя на собственные руки. — Тот разговор в больнице..— начал он, старательно воссоздавая в памяти недавние события. — Ты не договорил что-то. Что именно? — А, это! — Вудс моментально вспомнил то, о чем не успел сказать. — Сейчас покажу. Заправив пряди волос за ухо, Джефф открыл вид на проколотую мочу уха и пирсинг на завитке ушной раковины. Серьга и два кольца. — Три для меня счастливое число, — объяснил он, улыбнувшись — Тебе очень идет, — подметил Рей, пристально разглядывая ухо собеседника. Джефф улыбнулся чуть шире, пряча за упавшими на лицо прядями волос покрасневшие щеки. Давно ему не делали комплиментов насчет пирсинга. — Тебе тоже! — воскликнул парень, убирая пряди с лица. Рей пробормотал что-то, отводя глаза. — Твоя очередь, — наконец сказал он, вздыхая. — И еще, можно заказать себе стаканчик кофе? — Конечно. Сегодня как обычно? — уточнил Джефф, уже готовясь услышать положительный ответ. — Нет. Хочу попробовать что-нибудь другое. Выбор оставляю на тебя, — Рей потянулся к лежащей на столике газете, всем своим видом показывая, что разговор на данный момент он продолжать не намерен. — Окей..— пробормотал обескураженный Джефф, вставая из-за стола. Какое кофе можно приготовить? Бариста растерянно смотрел на множество ингредиентов, прекрасно зная, что за ним с любопытством наблюдала пара разноцветных глаз. Закусив губу, Джефф стал размышлять, какой же кофе у него самый любимый? Но и здесь была загвоздка: Вудсу нравились абсолютно все виды, какие бы он не пробовал. От Флэт Уайт до латте и обратно. Нет какого-то одного, которому Джефф отдавал бы предпочтение, поэтому выбрать было невозможно. Или же возможно? Вудс вдруг поднял голову, неуверенно потянулся к мешку с кофейными зернами и зачерпнул оттуда горстку, чтобы пересыпать в кофемашину. У него появилась идея. Пусть этот кофе прост, но его Джефф пьет ежедневно. Пара ложек сахара, корица, молоко и, само собой, кофе - вот и готов напиток для Рея. Джефф помедлил пару секунд, пока закрывал стакан крышечкой, а затем приготовил кофе и себе. — Долго же ты, — подметил Рей, когда Вудс сел напротив, протянув юноше его заказ. — Сколько с меня? — За счет заведения, — отозвался Джефф, который с нетерпением ожидал реакции знакомого на кофе. Ему понравится? Или же нет? А Рей, словно специально, медленно снял крышечку, рассмотрел напиток в стакане и даже понюхал его. — Там есть корица? — осведомился юноша спустя еще пару секунд изучения полученного кофе. — Ага. Рей уже хотел было попробовать кофе, как вдруг остановился, стоило ему случайно встретиться с выжидающим взглядом Джеффа, которому была очень интересна реакция знакомого. — Ты чего так смотришь? — Ничего, — с легким недоумением ответил Джефф. — Ты туда яд, часом, не подсыпал? — вдруг спросил Рей, вертя стаканчик в руках. — Или снотворное? — С чего ты так решил? — недоумение Вудса росло с каждой секундой. — Ты внимательно на меня смотришь, не пьешь свой кофе..уже подозритеьно, — хмыкнул Рей, все еще не выпуская стакан из рук. — Господи..ты серьезно? — вздохнул бариста, специально отпивая немного кофе из своего стакана, стремясь доказать, что никакого яда там нет. — А если ты..да ладно, конечно же не серьезно, — Рей продегустировал напиток и слабо улыбнулся. — Вкусно. — Рад, что тебе понравилось. Кстати, вопрос все еще за мной, ведь так? — Теперь нет, — ухмыльнулся Рей, ставя стаканчик с недопитым кофе на стол. — Хм..черный - твой натуральный цвет? — Нет. Полагаю, что и у тебя волосы не всегда были красными. Как и глаза разноцветными. Юноша хмуро взглянул на сидящего напротив бариста, резко сказав: — Я не хочу об этом говорить. — Тогда..— Джефф призадумался. Что бы такого спросить? — Рей, завтра у меня выходной и..как ты смотришь на то, чтобы погулять по городу вместе? Собеседник перестал хмуриться, удивленно глядя на Джеффа. — Ну..— начал он неуверенно. Что ответил Рей, Вудс так и не узнал - ему резко позвонил брат. — Алло! А? Да, я еще в кофейне. Извини, я не знал, что задержусь. Скоро буду, не ругайся. До встречи. Закончив разговор, он с надеждой посмотрел на глядящего ему в глаза Рея. — Пойдем, пойдем, — усмехнулся тот,вставая из-за стола. — Завтра в..часов так десять? У кофейни. — Да, хорошо, — Рей уже засобирался домой, а Джеффу надо еще прибраться, а не то выговор сделают. Потому он торопливо выкрикнул: — До завтра, Рей! На что услышал сначала кашель, а затем тихое: — До завтра, Джефф.

***

Джефф еще никогда не был так рад своему выходному. Проснувшись за три часа до встречи, он принялся собираться, разбудив при этом старшего брата. — Ты зачем подорвался в такую рань? — недовольно проворчал Лью, появившись в дверях кухни, где сейчас находился его младший брат. — У меня сегодня встреча с Реем, — сообщил ему Джефф, улыбаясь. — В десять меня уже будут ждать у кофейни, потому надо собираться. Не хочу опаздывать. — Джефф..Сейчас только полвосьмого утра.. — А..да? Покачав головой, Лью вздохнул и улыбнулся. Потрепав брата по голове, он встал рядом, чтобы заварить себе чай. — Ощущение, будто ты на свидание с ним собираешься, а не на прогулку, — подметил Лью, ухмыльнувшись. — Ч..Какое к черту свидание?! Он мне даже не нравится! — Ага. Ври больше. — Лью, ты..! На все возмущения брата Вудс-старший рассмеялся, с довольной улыбкой показывая смущенному Джеффу язык. Тот начал щекотать брата, прекрасно зная, что Лью боится щекотки. Так что на кухне завязался переполох из смеющегося Льюиса и злобно хихикающего Джеффа. Длился он от силы пару минут, до звонка на телефон старшего Вудса. Пришлось расцепиться и разойтись, изредка прожигая друг друга взглядами. Джефф довольно улыбался, Лью старался не расхохотаться прямо в трубку. Получалось из рук вон плохо. Пока брат говорил с кем-то, вероятно, с одним из своих подчиненных, Вудс-младший заварил себе кофе, поставив турку на плиту, а брату добавил пару ложек сахара в его начавший остывать чай. Пришлось оказать милость и добавить туда еще немного кипятка. Между тем, кофе в турке уже было готово, потому Джефф занялся своим напитком. — Кто звонил? — поинтересовался он, стоило Лью оказаться рядом. — Угадай с трех раз, — буркнул тот, пряча лицо за кружкой с чаем. — Мать? — Она самая. Поджав губы, Джефф взял в руки чашку с кофе, добавляя туда молоко. — Что говорила? — Да ничего особо важного, — Лью вдруг отставил кружку в сторону, глядя на брата с широко распахнутыми глазами. — Слушай..а если она узнает о том, что у тебя свидание с парнем?..Ой что буде-е-ет.. — Сколько раз повторять, это не свидание! Прогулка, про-гул-ка. Что непонятного? Но в этот раз улыбки на лице брата не было. Джефф закусил губу. — Ничего не будет, — бросил он холодно. — И она никогда об этом не узнает. Лью хотел было сказать что-то, но вздохнул, отводя взгляд. — Мне пора, — коротко оповестил он. — Вернусь поздно, сегодня инструктаж новичков насчет дежурств, не знаю, насколько он затянется. Кивнув, Джефф слабо улыбнулся: — Удачи. — Тебе тоже. Потом обязательно расскажешь как прошло свидание, хорошо? — Да..Лью, иди к черту! — Согласился, согласился! — восторжествовал тот, убегая в ванную. Иногда казалось, что младшим братом в семье Вудсов был именно Льюис. Кинув в его сторону полотенце, Джефф вздохнул, глядя на то, как ткань падает, так и не долетев до своей цели. Допив кофе, парень решил обыскать холодильник, чтобы найти что-нибудь съестное. Увы, не нашел. — Сегодня без завтрака? — спросил он у Лью, стоило тому появится в дверях вновь. Тот сначала удостоверился, что в него больше ничего не полетит, а затем кивнул. — Прости, я забыл про это.. — Да ладно, переживем. Не забудь поесть во время перерыва. — Постараюсь, — улыбнулся Вудс-старший и ушел к себе, собираться на работу. Проводив его взглядом, Джефф решил помыть кружки, а после и сам пошел умываться. Негоже ведь перед Реем неряшливо выглядеть. В голове услужливо всплыли слова брата про свидание. Действительно же похоже на подготовку к нему..тут Вудс тряхнул головой. Нет, не правда, не похоже! И Рей ему совсем не нравится! — Однако он..очень красив, — едва слышно сказал Джефф, глядя на свое отражение. — И харизматичен. Правда, он немного смахивает на параноика..или же параноик тут только я, а сам он просто так шутит. Да, наверное так и есть. Вздохнув, он вышел из ванной комнаты, принявшись выбирать одежду для прогулки со своим новым знакомым.       Утро не задалось с самого начала. Рей снова ни черта не выспался, разбудил юношу будильник, который тот забыл выключить. Ругаясь и силясь заснуть вновь, он провалялся в кровати еще какое-то время, чтобы нехотя встать и поплестись на кухню. — Утро добрым не бывает, — сказал он сам себе, хмыкнув. Времени еще было предостаточно, потому Рей никуда не торопился. Заварил себе чай, достал припрятанный круассан, который купил вчера, и включил телевизор, сразу попав на какую-то передачу. Снизив громкость до минимума, юноша взял в руки телефон, который до этого бросил на близлежащий столик. — В десять, у кофейни..— повторил он то, что говорил вечером. — Ра, какой же ты все-таки придурок. Больше он не проронил ни слова, отвлекшись на приготовление завтрака. Иногда он хмурился, а руки начинали мелко подрагивать, словно Рей размышлял о чем-то, что злило и тревожило его одновременно. С громким звоном он поставил рядом с кружкой для чая сахарницу, положил туда две ложки, а затем, чуть помедлив, добавил и третью. Рей, на самом деле, не очень любил кофе, а в особенности его запах. Юноше по душе был чай, однако он стоически приходил в одну и ту же кофейню, раз за разом, заказывал кофе и наблюдал за бариста. За тем, кто, возможно, ненамного старше его самого. Как он улыбался, как рассеянно заправлял за уши длинные пряди волос, как громко смеялся и нелепо шутил, как говорил с каждым, кто переступит порог кофейни..даже старался говорить с ним. Слабо улыбнувшись, Ра налил в кружку кипятка, привычно грея вечно холодные руки о поднимающийся пар. Пока чай так же неспешно заваривался, Рей разогрел круассан, не есть же его холодным? Поставив тарелку со своим завтраком на кухонный столик, юноша размешал сахар в чае и принялся трапезничать. Горячий чай уже давно не обжигал горло, как и кофе. Но сегодня что-то было не так. Ощутив, как кипяток пробежал по каждой стенке горла, Рей закашлялся. Кашель стал сильнее, заставил юношу наклониться, а после и съехать на пол. — "Где, где ингалятор?!" — запаниковал Рей, раз за разом оглядывая кухню. Его тут нет..Черт, почему именно сейчас? Кое-как встав на ноги, юноша побежал в комнату, ведь если он пойдет обычным шагом, то свалится на полпути, не в силах встать. С каждым приступом кашля легкие болели все сильнее, словно еще немного и Рей выплюнет их. — Где..же.. На подоконнике. До которого расстояние в пару шагов от силы, но сейчас для Рея они казались непреодолимым расстоянием. Грудную клетку что-то сжало, ограничивая подачу воздуха, легкие болели, Ра уже почти не дышал. Все вокруг понемногу темнело. Сознание уходило от юноши. Из последних сил он бросился к подоконнику, падая на ковер, но продолжая ползти, до заветного ингалятора, его спасителя. Когда показалось, что легкие вот-вот окажутся снаружи, а то, что сжимало грудную клетку, стало давить с силой в множество тонн, Рей схватился за ингалятор, делая спасительный глоток кислорода. Последний приступ, отдававшийся болью в каждой клетке, и что-то темно-красное попало на руку Рея. Одного лишь взгляда хватило, чтобы юноша выругался, стиснув зубы. Кровь. Снова. Тяжело дыша, лежа на полу с ингалятором в руках, Рей уже проклинал этот день. — Почему именно сегодня?..— пробормотал он с обидой, переворачиваясь на спину. Надо бы открыть окно, но юноше казалось, что он попросту не встанет. Потому он продолжил валяться, иногда поднося ингалятор ко рту, чтобы сделать глубокий вдох. — "До встречи, Рей! " Ра приоткрыл глаза. Нехотя встал, приняв сидячее положение. Взглянул на руку, которая все еще была испачкана в крови и закусил губу. — "Надо идти. Возможно, мистер..возможно, Джефф уже ждет меня". Пришлось вставать. Рей оставил свой завтрак нетронутым, лишь допил чай и пошел приводить себя в порядок. Смыть кровь, умыться, и самое главное - надеть линзы. Без них..Рей будет не Реем, а кем-то другим. Тем, кого Джефф не узнает. Да и не только он. Одежду Ра выбрал темную, как и обычно. Спрятав ингалятор в просторном кармане толстовки, он прихватил с собой телефон и карточку. Юноша выбежал было из квартиры, как спохватился, что оставил ключи. Уже в прихожей его снова начал беспокоить кашель, что совсем не нравилось Рею. Вспомнив про оставленный включенным телевизор, юноша раздраженно вздохнул, возвращаясь на кухню. Стоило ему взглянуть на телефон, чтобы удостовериться, что он не опаздывает, как глаза Рея расширились, а сам он похолодел. Он уже пятнадцать минут как должен быть у кофейни. — Черт!.. Благо, юноша жил неподалеку, так что путь до кофейни занял пять минут от силы. Завидев еще издалека знакомую фигуру, Рей прибавил шагу, а после и вовсе перешел на бег. — Прости, проспал, — на ходу соврал он, подбежав к Джеффу. Тот курил, прислонившись к стене кофейни. Увидев проводки наушников, Ра вздохнул, а затем дернул один из них, вытаскивая наушник из чужого уха. — О, Рей! Привет! — тут же улыбнулись ему. — Ты давно здесь? — Да не..— последующие слова утонули в кашле, а сам юноша торопливо отвернулся, сжимая ткань в области груди до побеления костяшек. — Рей? — тут же раздался встревоженный голос Джеффа. — Что такое? Выхватив из кармана ингалятор, Ра сделал пару глубоких вдохов, а затем спрятал прибор обратно, поворачиваясь к знакомому. — Аллергия на сигаретный дым, — не моргнув, соврал он. Спохватившись, Джефф тут же потушил сигарету. — Господи, прости пожалуйста. Я не знал, — пробормотал он сконфуженно. — Да ладно, не парься ты так, — кашлянув еще пару раз, Рей демонстративно поморщился. — И кстати, запах у этих сигарет просто отвратителен. — Ну-у, тут уже на любителя, — юношу одарили теплой улыбкой, на которую он засмотрелся, потеряв пару секунд. Отведя взгляд, Рей вдруг услышал: — Кстати, выглядишь просто потрясающе. Ра снова закашлялся - в этот раз не из-за астмы - и спрятал глаза за челкой. Если мог бы - спрятал бы все лицо, которое предательски покраснело. — Спасибо. И ты..ты тоже, — пробормотал он, избегая взгляда светло-голубых глаз. Джефф улыбнулся - ярко-ярко - а затем спросил: — Ну что, куда пойдем? Рей поднял на него глаза, приложив палец к губам. Этим он показывал высшую степень задумчивости. — Тут ужастик новый недавно появился, — медленно, словно вспоминая, сказал он. — Хочешь сходить? — Да я только за! — Рею протянули руку. Тот сначала медлил, но все же взялся за нее, и юношу тут же потащили в сторону автобусной остановки. До кинотеатра еще добраться нужно. — Обязательно меня тащить? — проворчал Ра спустя пару минут ходьбы. Джефф тут же остановился, виновато улыбнувшись. — Прости, я..задумался просто, ну и.. — Ладно, проехали, — Рей закусил губу, пристально глядя на руку, за которую держался пару мгновений назад. Схватившись за нее, как за спасательный круг, юноша спрятал глаза под челкой, спокойно скомандовав: — Идем дальше. Ему безоговорочно подчинились. Автобус приехал в то же время, когда ребята пришли на остановку, так что ждать им не пришлось. — Мы хоть не опоздаем? Когда фильм начнется? — спросил Джефф, стоя напротив Ра. Тот порылся в кармане толстовки, достал телефон и сверился со временем. — Нет, не опоздаем. Времени еще мно.. Договорить не дал резкий поворот, который покачнул весь автобус. Рей, который не держался ни за что, чуть не упал. Благо на пути был Вудс, в грудную клетку которого тут же ткнулась ярко-красная макушка. — Ой..прости, — быстро проговорил Рей, тут же отстранившись и схватившись за поручень. Ему ответили тихим смехом. — Да ничего, все в порядке. И аккуратнее в следующий раз, хорошо? — Эй, ну не смейся! — возмутился Ра, игнорируя вопрос. К его досаде, Джефф начал смеяться только громче.       По прибытию в кинотеатр выяснилось, что они уже опаздывают на сеанс, потому пришлось торопиться. Рей отыскал свободные места на верхних рядах, Джефф умудрился купить попкорна и теперь стоял подле знакомого, глядя на билеты в его руке. — А еда тебе зачем? — недоумевающе спросил Ра, глядя на бариста. — Как "зачем"? Ужастик без попкорна не смотрят! С этими словами Вудс схватил Рея за руку, потянув за собой, прямиком в кинозал. — Ты хоть знаешь, на каком ряду мы сидим? — парень поджал губы, силясь успеть за бариста. — В билетах видел, — кивнули ему. — Как думаешь, мы сильно опоздали? Ра пожал плечами: — Не знаю, не знаю..сейчас и увидим. Как оказалось, они пришли прямиком к началу фильма. Шла реклама, а значит, у ребят еще было время найти свои места. Пока Рей щурился, стараясь разглядеть в полумраке номера на креслах, Джефф умудрился рассыпать на кого-то попкорн. И пусть высыпалось всего ничего, пострадавший принялся громко ругаться, обвиняя парня в невнимательности. Тот начал было извиняться, как вдруг, словно из ниоткуда, возник его знакомый. — Пошли уже, — шепнул Рей еле слышно, уводя Вудса прочь от того, кто с ним ругался. — Ты нашел места? — Угу. — Отлично. Джефф взглянул на тонкие пальцы, так крепко держащие его ладонь в своей, и улыбнулся. Как хорошо, что сейчас темно и этого никто не увидит. Фильм начался аккурат тогда, когда Рей привел Вудса к их местам, словно кто-то терпеливо дожидался этого момента. Сев рядом с юношей, Джефф стал внимательно смотреть на монитор, сгорая от любопытства. — А про что этот фильм? — тихо спросил он у Ра. Тот сначала опустил взгляд, словно вспоминая что-то, а потом глянул на Джеффа, усмехаясь. — Узнаешь. — Заинтриговал, — Вудс усмехнулся в ответ, взяв в руки горстку попкорна. — Будешь? В ответ знакомый помотал головой, кашлянув. — Как знаешь. Сзади кто-то шикнул, призывая к тишине. Пришлось замолчать. Где-то на середине фильма Джеффа начало клонить в сон. Ужастик не казался таким уж страшным, потому вскоре парню стало скучно, а потом и вовсе в дрему потянуло. Прикрыв глаза, он наклонился к Ра, положив свою голову на ярко-красную макушку. Волосы Рея были мягкими и немного щекотали нос, вызывая у бариста улыбку. — От тебя персиком пахнет, — отметил он шепотом. Ра, который все эти пару секунд боялся даже шелохнуться, скосил глаза, глядя на сидящего рядом. — Шампунь, — коротко ответил юноша, сосредотачиваясь на фильме. Ненадолго получалось сосредоточиться. Взгляд то и дело возвращался к Джеффу, который сейчас закрыл глаза окончательно и наверное даже заснул. Длинные темные волосы создавали Рею вторую челку, отлично контрастирующую с его волосами. Взяв одну прядь в руки, юноша осторожно провел по ней пальцами. Спутанная и жестковатая. Кажется, Джефф не следит за своей шевелюрой. — К парикмахеру бы хоть сходил, бариста, — проворчал Рей беззлобно. Прислонив чужую прядь к носу, юноша прикрыл глаза, стараясь угадать запах. — Дыня, значит, — шепнул он спустя пару мгновений. — Неплохо.

***

— Ты действительно спал?! Они решили снова пойти в кофейню, где сейчас работал знакомый Джеффа. Вудс заказал капучино, Рей попросил заварить ему чай. — Ну-у..да? — невинно улыбнулись Ра в ответ. Тот закатил глаза. — Все интересное пропустил, идиот. Поймав на себе внимательный взгляд голубых глаз, юноша заерзал. — Чего смотришь? — не выдержал он спустя пару секунд. — М? Да так, просто, — Джефф вновь улыбнулся, будто специально не отводя взгляд. — Рей, а можно вопрос? Что ты скрываешь под линзами? Ра закусил губу. — Зачем тебе это знать? — тихо спросил он, смотря на парня исподлобья. — Просто интересно, — было ответом. Вудс почувствовал нарастающее напряжение и тоже закусил губу, сглатывая комок в горле. — Прости, если затронул неприятную для тебя тему. — Мне просто не нравится мой настоящий цвет глаз. Джефф удивленно выдохнул, глядя на Рея, опустившего голову. — Как мне не нравится мой настоящий цвет волос, да? — Вудс слабо улыбнулся. — Прекрасно тебя понимаю. Ра поднял на него глаза. — Ты..тоже? — Тоже что? Им принесли заказ. — Тоже сбежал от родителей? — Если переезд можно считать за побег, то да, — Джефф улыбнулся. Однако, улыбка пропала почти сразу. — Погоди, ты сбежал? — Если переезд можно считать за побег..— ему ответили его же фразой, улыбнувшись. Родители развелись, когда Рей был еще ребенком. Мать не смогла пережить измену мужа и ушла в запой, забыв о сыне. Денег почти никогда не было, Ра боялся приходить домой, ведь там его ждала вечно пьяная мать. В школе над мальчишкой издевались, а он не мог противостоять издевкам. Дополнением была астма, из-за которой Рей был слабым и почти ничего не мог. Бег, всякие физические упражнения, подвижные игры - итог был один, он начинал задыхаться, и учителя торопились вызвать скорую. У него не было денег на ингалятор, приступы приходилось переживать, что было крайне тяжело и выматывало похуже всяких физических активностей. Кое-как закончив школу, Ра сбежал. Прочь от матери, прочь от своих обидчиков, прочь от всего. Ему помогла дальняя родственница, жившая в городе, куда сбежал Рей. Парень был художником-самоучкой, так что зарабатывать он мог. Родственница подыскала для него колледж, как раз для художников. — "Зачем Вы мне помогаете?" — спросил он однажды. — "Разве ты не сбежал от матери, чтобы найти того, кто может помочь?" — было ответом. Она болела, пусть и скрывала это. Правда недолго скрывала. Мать Ра умерла незадолго до того, как он закончил колледж. А спустя пару месяцев он потерял и ту, кто бескорыстно помогала ему во всем. Смерть родственницы, которая так и не дала ответа на вопрос, почему она ему помогает, Ра перенес особенно тяжело. Приступы астмы участились, дошло до кровохаркания. Тогда пришлось обратится к врачу. Им оказался некий Льюис Вудс, парень, который был ненамного старше его самого. Тогда-то Рею и посоветовали купить ингалятор, что он не сразу, но сделал. Дела пошли в гору, у юноши было много заказов, каждый из которых приносил достаточно денег на проживание. Он остался жить в квартире родственницы, не решившись продавать ее. Изменил имидж, покрасившись в ярко-красный. Купил себе линзы, ибо не выносил свой цвет глаз. И стал "Красным Ангелом" - именно так Рей подписывал каждую из своих картин. — Рей? Чего задумался? — голос Джеффа вытаскивает юношу из воспоминаний. — Да так..ничего. — Твой чай стынет, — напомнил ему Вудс. — Ой, точно. Совсем про него забыл, — кашлянув, Ра взял еще теплую кружку в руки. Об этой кофейне он услышал от Льюиса, а точнее наслушался его жалоб о младшем брате. И пусть Рей не очень любил кофе, он все равно захотел наведаться сюда. Ра хорошо помнит первую встречу с Джеффом. Когда его заворожили яркая улыбка, пронзительный взгляд голубых глаз и громкий смех парня. Рей растерялся, потеряв дар речи. Поэтому на вопрос "что будете заказывать?" он ткнул пальцем в первое попавшееся кофе. И пусть оно было горьким и невкусным, юноша выпил его. Выпил, чтобы насмотреться на бариста, который так радушно встретил его. И пусть Джефф встречал так каждого, Ра было все равно. Он пришел еще раз. И еще. Выучил распорядок смен Вудса-младшего, чтобы приходить к нему и молча им любоваться, боясь заговорить. Тот словно понимал это, поэтому тоже хранил молчание, иногда рассматривая юношу. Ра внимание к своей персоне заставляло тут же отводить взгляд и прятать краснеющие щеки. — Ты снова задумался, — на макушку ложиться чужая ладонь, заставляя Рея вздрогнуть и поднять глаза. — Что-то случилось? — Нет, нет..все в порядке. — "Так и влюбиться недолго". Ра старательно отрицал, что этот бариста давным-давно влюбил в себя Красного Ангела. А Джефф, напротив, уже начал мириться с тем, что этот юноша завладел его сердцем. — Слу-ушай, — вдруг произносит Вудс, обращая на себя внимание разноцветных глаз. — Твои волосы ведь тоже крашеные, так? — Так, — кивнул Рей. Коснувшись макушки, он усмехнулся. — Корни чуть темнее кончиков. Попробуешь угадать мой настоящий цвет волос? Джефф тоже усмехнулся. — У меня наоборот, концы светлее. Попробуешь угадать? — Русые? — Верно. У тебя черные? — Вполне может быть. — Эй, так нечестно! Ра было рассмеялся, громко и звонко. Как вдруг смех оборвался, а юноша начал кашлять, закрыв рот рукой. — Рей? — тут же встревожился Джефф. — Рей! Что случилось? Тот пытался что-то сказать, но кашель не давал ему этого сделать. Отняв руку от лица, Ра увидел на ладони кровь и побледнел. — Скоро.. вернусь, — выдавил он и чуть ли не бегом ушел в туалет. Там он склонился над раковиной, выплевывая сгустки крови. — Черт..черт..черт! — бормотал Ра без конца, жмурясь от боли. Дрожащими руками вытащив из кармана толстовки ингалятор, он поднес его ко рту, судорожно вдыхая воздух. Кашель не сразу, но прекратился. Пропал, оставив после себя полную крови раковину и ноющую боль в грудной клетке. Рей открыл воду, старательно стирая кровь с белой керамики. Никто не должен знать об этом. Кровь была и на подбородке, пока дрожащая бледная ладонь не стерла ее оттуда. — Почему, почему именно сегодня?! — шептал Ра, чувствуя, как глаза щиплет от слез. Сделав еще пару вдохов с помощью ингалятора и умывшись, он вышел из туалета, как ни в чем не бывало. — Что это было? — Рей ожидал такого вопроса. — Ничего. Не важно, — отрезал он, отводя глаза. — Рей..— Джефф встал из-за стола, коснувшись ладони юноши своей рукой. — Я же вижу, что что-то случилось. Из-за чего у тебя был приступ кашля? В ответ его схватили за руку, потянув на улицу. Вудс успел бросить пару купюр на стол, напоследок крикнув: — Сдачи не надо!       Ра привел его к задней двери в кофейню, ей обычно пользовался персонал. Там он подошел к Джеффу, уткнувшись головой ему в плечо. Вудс положил руку на макушку знакомого, гладя его по волосам. — Чего ты? — тихо спросил парень, внимательно глядя на Рея. Тот помотал головой. — Давай..просто постоим так, хорошо? — услышал Джефф и кивнул, слабо улыбнувшись. — Хорошо. Рей закрыл глаза, чувствуя, как его осторожно обнимают. Он решил обнять в ответ, пряча в чужой куртке выступивший на щеках румянец. Давно его не обнимали. От этого осознания глаза вновь начало щипать. Ра пришлось зажмуриться, шмыгнув носом. Не хватало еще разрыдаться.       Отстранившись от Джеффа, Рей сделал глубокий вдох, пристально глядя на бариста. — Ты как? — услышал он тихий вопрос. — Уже лучше. Я, наверное, пойду уже..ничего? Джефф помотал головой. — Может, тебя проводить? — спросил он, склонив голову набок. Ра отвел глаза, поджав губы. — Ну..можно, — ответил он спустя пару секунд размышлений. Теплые пальцы Вудса коснулись холодной ладони Рея, а затем взяли ее в свою ладонь, стараясь согреть. Увидев слабую улыбку на лице Джеффа, Ра тоже улыбнулся. — Веди меня, — услышал он и кивнул. — Пошли. Дорога до многоэтажки, где жил Рей, не заняла много времени. — Вот мы и пришли, — тихо объявил юноша, кашлянув. — Спасибо, что проводил. Джефф улыбнулся. — Не за что, Рей. Ра взглянул на свою ладонь в руке бариста и закусил губу, глядя куда-то перед собой. А затем вдруг резко обнял Вудса, тот даже опешил от неожиданности. Покраснев, Джефф обнял знакомого в ответ. — Рей.. — М? — Я..ну.. — Что? — Нет, не важно. Ра отстранился от знакомого, вопрошающе глядя на него. Вудс лишь покачал головой. — Скажи-и-и, — попросил юноша. В ответ его едва ощутимо поцеловали в макушку. Рей мгновенно вспыхнул, ошарашенно глядя на Джеффа. Тот улыбнулся. — Пока, Рей. — А-ага..пока..— выдавил Ра, наблюдая за тем, как бариста уходит прочь, на остановку. Рей прошмыгнул в подъезд, к лифту. А после и к себе в квартиру, где прислонился спиной к двери, съехав на пол. — Чертов Джефф..— пробормотал Ра, пряча лицо за руками. — Я так влюблюсь в тебя, идиот! Опыт в отношениях у Рея был негативным, таким, что он запомнил его на всю жизнь. Человек, которому он доверял и любил всем сердцем, жестоко подставил его, объявив всем старшим классам ориентацию Ра. Это не осталось без внимания обидчиков, так что следующий год прошел в обидных шутках и неприятных подколах. Мать юноши была консервативной от мозга до костей, так что когда Рей случайно проговорился ей о том, что он гей, юноша чуть не попал под руку разъяренной женщины. После всего этого он пообещал себе никогда не влюбляться. Кое-как встав на ноги, Рей разулся и пошел к себе в комнату. Там на столе лежала стопка бумаги, карандаши и ластик - здесь юноша рисовал эскизы и скетчи, чтобы потом воплощать их на холсте и в красках. Тонкие пальцы взяли карандаш, по инерции рисуя линии на бумаге. Линии понемногу складывались в очертание лица, носа, губ. Вот появились глаза, мягкая улыбка и длинные волосы. Пирсинг в ушах, густые брови, прямой нос. Как только Ра понял, кого рисует, то отбросил карандаш в сторону, широко распахнутыми глазами глядя на набросок. С бумаги на него смотрел улыбающийся Джефф.

Он пообещал себе никогда не влюбляться.

Вот только обещание сдержать не получилось.

***

Следующие несколько дней Рей не появлялся в кофейне, чем не на шутку встревожил Джеффа. — Как думаешь, с ним все в порядке? — после той прогулки бариста чаще всего говорил брату именно про своего знакомого. — Думаю да, — ответил Лью. — Не переживай ты так, объявится еще твой возлюбленный. — Я не..! Ладно. Да, мне нравится Рей, и что? Старший брат улыбнулся, прячась за газетой. — Ничего. Вдруг зазвонил телефон, заставляя его отложить газету. — М? Здравствуй. Да, я свободен сегодня, что-то случилось? Тебе снова плохо? Встреча? Да, я смогу. Где? Хорошо, тогда буду ждать тебя там в шесть. Не опаздывай. — У тебя появилась девушка? — с улыбкой спросил Джефф, сидя на подоконнике. — Если бы. Один пациент попросил о встрече. — Ясненько. — Джефф, ты работаешь сегодня? — вдруг спросил Лью. — Ну-у, я снова сверхурочно. Подруга просит заменить. — Тогда не забудь зонтик, сегодня в прогнозе стоит дождь. — Да тут и без прогноза видно, что дождь будет, — Джефф взглянул в окно, на небо, затянутое тучами. Парень тяжело вздохнул, прислонившись к холодному стеклу. — О чем задумался? — услышал он вопрос брата. — Как думаешь, как мне признаться ему? — спросил Джефф, снова вздыхая. — Ну..напиши ему на стаканчике "давай встречаться"? — Ты издеваешься? — Вовсе нет. У меня нет опыта в признаниях ваших, ты же знаешь. Поступай, как считаешь нужным. — В том-то и дело. Я не знаю, как поступить. Лью вздохнул и сел рядом с братом. — Скажи все как есть, когда вы встретитесь, и все, — посоветовал он, глядя на брата. — Лучше сказать прямо, чем ходить вокруг да около. — Думаешь? — Уверен. Потрепав брата по волосам и взъерошив их, Лью слабо улыбнулся. — Ты только не бойся, хорошо? Все пройдет гладко, вот увидишь. — Да не боюсь я, с чего ты взял? — глаза Джеффа и то, как он сцепил руки в замок, говорили об обратном. — Ну как знаешь, — его снова погладили по голове, а затем брат встал с подоконника. — Я пойду собираться. Удачи на смене. — Спасибо. Тебе тоже удачи. Лью кивнул, улыбнулся и вышел из комнаты, оставляя Джеффа наедине со своими мыслями. — Сказать прямо, значит..— пробормотал он задумчиво, вытаскивая из кармана пачку сигарет с зажигалкой.

***

В итоге, Джефф опоздал. — Боже мой, прости пожалуйста! — выпалил он, забегая в кофейню через дверь для персонала. — Автобус попал в пробку, потому я приехал позже. — Да ничего страшного! — ответили ему с улыбкой. — Надень фартук и вперед, господин бариста! Вудс кивнул, улыбнувшись в ответ. Пока он искал свой фартук с именной карточкой, то услышал обрывки чьего-то разговора. — Ты снова запустил болезнь, Ра. Еще немного и все наши усилия пойдут насмарку. — Я не хочу уезжать, Лью! Что мне мешает остаться?! — То, что здесь нет подходящего оборудования для притупления твоей астмы. Ты сам сказал, что у тебя появилось кровохарканье. Это уже тревожный звоночек. — Пойми, я..я хочу остаться. Мне нужно остаться, Лью! А астму можно притуплять ингалятором, я так де..— говорящий закашлялся. — Вот видишь. Завтра тебе надо будет поехать туда на обследование, если все будет плохо, то придется пожить там какое-то время. — А если все будет хорошо? — Ра. — Ладно, ладно..пожалуйста, не говори ему об этом. — Ты уверен? Я считаю, что он должен знать. — Лью.. — Хорошо, я тебя понял. Джефф не придал этому разговору никакого значения. Парень наконец нашел фартук, завязал его и вышел к посетителям, становясь за стойку. В глаза тут же бросились две знакомых персоны. — Рей! И..Лью? Что вы тут делаете? — удивленно спросил Джефф, глядя на сидящих напротив него. — Помнишь, я говорил, что иду на встречу с пациентом? Вот он, — Лью указал на Ра, сидящего рядом, а тот опустил глаза. — Что-нибудь будете? — бариста закатал рукава толстовки, вопрошающе глядя то на брата, то на знакомого. — Латте, пожалуй. Ра, ты что-нибудь будешь? — Ра? — удивленно переспросил Джефф. — Его же Рей зовут! — Ра это..мое второе имя, — тихо ответил знакомый, по-прежнему не поднимая глаз. — И нет, я..— он не договорил из-за очередного приступа кашля. — Ничего не будешь заказывать? — догадался Вудс-младший. Ответом был легкий кивок. Вздохнув, Джефф принялся варить кофе для брата, изредка с беспокойством поглядывая на Рея. Тот казался расстроенным чем-то, ибо продолжал сидеть, опустив голову. Сегодня разноцветные глаза скрывались за челкой, даже не наблюдая за бариста. Наконец, латте для Лью был готов. — Спасибо, — улыбнулся тот, принимая заказ. — Сколько с меня? — Три доллара. — Не два и семьдесят пять центов? — Нет, теперь три. Лью вздохнул: — Как скажешь. Монетки с тихим звоном легли на стол, а после скрылись в кассе. Сегодня клиентов было, на удивление, мало, поэтому обслуживать было некого. Лью допил кофе, протянув брату пустую кружку и засобирался домой. — Не забудь про обследование, Ра, — сказал он напоследок Рею. Тот скрипнул зубами. — Не забуду. Вудс-старший кивнул и покинул кофейню. Следом за ним ушла еще парочка людей. Попрощавшись с каждым из них, Джефф сел рядом с Ра, внимательно глядя на него. — Рей..— тот поднял на него взгляд. — Нам надо поговорить. — Поговорить..о чем? — осторожно спросил юноша, сцепив руки в замочек. — Мне надо кое-что тебе сказать. Кое-что важное, — выдавил из себя Джефф, чувствуя, как ладони запотевают от волнения. — И что же? — устало спросили у него. — Для начала..пойдем к черному выходу? Лучше поговорить там. Ра кивнул и встал со стула. Джефф последовал его примеру. Он хотел было взять руку юноши в свою, однако тот убрал руки в карман куртки, стоило пальцам Вудса коснуться одной из его ладоней. Тот закусил губу, чувствуя, как от волнения подкашиваются ноги. Дорога до нужной двери показалась невыносимо длинной. Лишь открыв ее и вдохнув холодного, пахнущего дождем воздуха, Джеффу стало немного легче. — Ну так и? — неожиданно холодный голос Рея заставил его вздрогнуть. — Ой, точно..в общем, Рей. Я..ты..ты мне нравишься! — последнюю фразу Вудс выпалил, закрыв глаза от накатившего на него страха. Повисла тишина. — Это не взаимно. — Ч..что?.. — Это не взаимно. Я не могу ответить Вам тем же, мистер Вудс. Внутри что-то рухнуло. Джефф открыл глаза, широко их распахнул и теперь сверлил стоявшего напротив ошарашенным взглядом. Руки затряслись, глаза начало щипать от слез. — Но..но.. — Это все, что Вы хотели сказать мне? Не его Рей. Это не его Рей. Его Рей всегда улыбался, саркастично шутил и позволял держать себя за руку. Его Рей всегда приходил в кофейню и пил один и тот же кофе, мог обнять Джеффа, мог сходить с ним в кино. Кто же этот человек, напротив него? Куда делся его Рей? — Да..это все. — Тогда я пойду. Прощайте. Ра хотел было уйти, как вдруг остановился, закусив губу. — Мне жаль, — прошептал он, не поднимая глаз. И ушел. Джефф проводил его затуманенным взглядом, а затем медленно съехал на ступеньки, падая на холодный бетон. Вудса затрясло, глаза были покрыты слезной пеленой. Подтянув к себе ноги, он обхватил их руками и спрятал лицо в коленях, дав волю слезам. — Как все прошло? — с улыбкой спросил Лью, стоило ему услышать, как хлопнула входная дверь. На пороге стоял Джефф. Мокрый, с заплаканным лицом. Он мелко дрожал глядя себе под ноги. — Джефф..? Что случилось? — Он отказал..сказал, что это не взаимно.. Лью закусил губу, с сочувствием глядя на брата. Он подошел к нему, заключая в объятия. — Эй..тише..ну, чего ты сразу в слезы? И такое бывает.. Джеффа снова начало трясти, и если бы не брат, то он бы упал. — Джефф! Тот ничего не ответил. Лишь спрятал лицо в плече брата, вновь давая волю слезам. Лью ничего не осталось, кроме как сесть рядом, все еще обнимая парня, и дать ему выплакаться. — Тише, братишка..тише..— шептал он без конца. — Скажи, Лью..ты..ты ведь знаешь Ра, да?.. Произносить это имя было непривычно. Но Рея для Джеффа уже не было. Был только Ра.       — Да, знаю. Это ведь в него ты влюбился? — Угу..Лью..почему, почему он..был так холоден? Что случилось? Что я сделал не так? — Джефф, ты здесь не при чем. У Ра..бронхиальная астма, которую он запустил до очень тяжелой формы. Ему надо уехать в другой штат, чтобы притупить симптомы. Мы поругались с нии из-за этого..возможно он сорвался на тебе. Ответом ему были всхлипы. Вздохнув, Лью принялся гладить брата по голове, стараясь успокоить его. Когда же Джефф выплакался и ушел на кухню, чтобы заварить себе кофе, Вудсу-старшему позвонили. — Алло? — тихо позвал он, поднимая трубку. На той стороне провода послышались всхлипы. — Лью..я..я такой придурок!.. Вудс молча ушел к себе в комнату, чтобы Джефф не услышал его разговора с тем, кто не так давно отверг его чувства. — Рей. Что это за хрень? Что у вас случилось? — Я же уеду завтра..и..и я.. — И ты соврал, что Джефф тебе не нравится, чтобы тот не искал тебя после того, как ты уедешь лечиться в другой штат? Гениально. В трубке вновь послышались всхлипы. — Я..я не придумал ничего лучше! И я знал, что наверняка уеду туда надолго, у меня нет другого исхода. — Ты бы мог все объяснить, а не поступать вот так. — Мог..я последняя тварь, знаю. Пожалуйста, передай Джеффу, что мне жаль. Надеюсь, он найдет того, кто будет лучше меня. — Надеюсь, что ты извинишься перед ним лично. — Думаешь, меня простят?.. — Не знаю. Но попытка не пытка. Лью бросил трубку.       На следующий день Рей не пришел в кофейню. Джефф ожидал этого, ведь знал, что теперь юноша с красными волосами вряд ли здесь появится. Не факт, что он вообще вернется. Однако Ра мерещился ему повсюду. Вот он словно сидит за столиком, вот наблюдает за ним с улыбкой, вот сидит напротив. И смотрит. Пристально-пристально. Джефф не мог так работать и ушел на больничный, чтобы хоть немного прийти в себя. Но потом он уволился. Ибо любимая работа перестала быть любимой. Потом его пригласили работать в другую кофейню, менее популярную, чем та, где он был ранее. И пусть Джефф сначала не горел желанием туда идти, в итоге, не без помощи Лью, он стал работать там. Сначала официантом, потом помощником бариста, потом самим бариста.

Так прошел..год? Может даже и больше. Джефф давно потерял счет времени.

И юноша с ярко-красными волосами, чьи разноцветные глаза любили наблюдать за некогда жизнерадостным бариста, медленно уходил на задний план его памяти. Он больше не приходил во снах, не являлся в галлюцинациях. Он остался в прошлом.

***

      Звякнул колокольчик, оповещая о прибытии нового посетителя. И Джефф, читавший сводку новостей, поднял глаза на клиента. — Добро по..— он замер, широко распахнув глаза. Знакомые до боли красные волосы. Разноцветные глаза, один красный, другой черный. Пирсинг на нижней губе. — Наконец-то я нашел тебя, Джефф. — Р..Рей?