***
— Почему так холодно? — раздался ужасно тихий, хриплый шепот, который легко можно было бы принять за дуновение ветра, если не вслушиваться. — Шен! — эхом отдался крепкий, приятный голос, и теплые руки нежно сжали ладонь шептавшего. Холод сковал движения, но дрожащие, покрытые инеем веки, наконец поднялись. Яркие, янтарные, но замутненные долгим сном, глаза посмотрели в холодные, но теплые и живые голубые. Проследили линию скул, перешли на тонкие, поджатые губы, затем вернулись к аккуратным, изящным бровям, что сейчас были нахмурены, показав глубокую складку на лбу. — Ха-ха, — тихо выдохнул Ян Шен вместе с облачком пара, — не хмурься так, иначе будут морщины. — Прекрати! Помолчи, — слеза скатилась по щеке, и упала на холодную ладонь, что все еще была сжата в теплых руках. — Не умирай, пожалуйста, — раздалась тихая просьба, после громких приказов. — Я больше не умру, — ответил шепот, и глаза вновь закрылись, — лишь немного вздремну. — Я буду охранять твой сон, — также тихо выдохнул Ши Бэй.***
— Бэй, ты отвернулся от собрания трех великих кланов? — Да. — Почему? — … — Из-за меня? Ха-а… Совсем глупый? — Я знал, что тебя оклеветали. — Ха-ха, клевета… Нет, поверь, я заслужил такой исход… — Шен! Не смей такое говорить! — А что, хочешь сказать, что кровь тех людей, что въелась в мою кожу, плоть и кости, совсем не моя вина? Их смерти лишь случайность? — Шен… — Я заслужил такой участи. Вот только даже умереть не смог достойно… — Шен, я же просил… — Ха-ха… Ты ведь знал, что я не умер? — Знал. — Моя душа была насильно выброшена из тела… Ты все это время следил за ним? — Да. — Ты ждал, в надежде, что я когда-нибудь вернусь? — Да… — Ха-ха… Слезы блестели в янтарных глазах, отражая голубое пламя костра.***
— Мертвецы нападают! — набат заливался, захлебываясь, крики и звон смешались, шум пожара, рычание зомби. Люди в панике бежали, мертвые нападали, драли живых, съедая все, плоть, внутренности, выпивая кровь и даже разгрызая кости. Злоба растянулась на весь городок, покрывая его темной, густой, словно ощутимой, дымкой. Заклинатели не торопились спасать людей. Им важнее было найти источник заразы. И правда, разве бессмертные спустятся с небес ради каких-то крестьян? — Мерзкие чванливые ублюдки! — шипел Ян Шен, отражая нападение в самой гуще заварушки. А в небе блестели мечи недосягаемых, что лишь наблюдали с воздуха поле битвы. Запах крови смешался с гарью, пыль и копоть покрыла некогда бывшие ранее янтарно-белоснежными одежды, превращая их в серые и мрачные, не отличимые от простого люда, одеяния. Теперь никто не замечал, как одинокий заклинатель борется с нечистью, сражаясь не на жизнь, а на смерть. Возможно, они видели в нем очередного отчаянного стражника, не более. — Спуститесь сюда и сражайтесь, ублюдки! — кричал Ян Шен, но заклинатели лишь брезгливо окинули его взглядом сверху, и улетели в направлении востока. Именно оттуда и шли мертвецы.***
— Вы видели это? В нападении на Линян Ян Шен использовал запретную магию и остановил мертвых! — Запретную магию? Которая повелевает трупами? — Да, именно ее! Она оскверняет золотое ядро, нанося непоправимый ущерб заклинателю. — И зачем он это сделал? Мы установили барьер вокруг города, чтобы ни живые, ни уже мертвые, не могли его переступить. — Инициатива наказуема. Все бы обошлось и так, но он решил пожертвовать собой. Чего он добивался? — Как всегда, самоуверенный дурак, хотел быть героем? — А теперь где он? — Говорят он заперся на горе Хулунь и медитирует, пытаясь восстановить свое золотое ядро. — Ха, не думаю, что он сможет. Еще не было последователей темного пути, которые не сходили с ума от искажения ци. — Да-да, поделом ему. — А вдруг это он и наслал мертвых, чтобы потом показаться героем? — Точно-точно…***
— Ян Шен впал в буйство! Пытаясь восстановить свое золотое ядро он сошел с ума от искажения ци и убил своего брата, Ян Хуа, и двоих шиди! — Я слышал, его шифу тоже досталось, он залечивает раны. — Нужно остановить его, пока он не навредил еще кому-нибудь!***
Тьма, поглотившая ровно половину золотого ядра смогла осесть и больше не вырывалась наружу. Ян Шен с трудом справился и смог вернуть себе контроль. Но сделанного не воротить. — Ши Бэй, Ши Бэй! — единственный человек, который верил в Шена, тот, кто не отвернулся от него даже после использования запретных заклинаний, который помогал справиться с искажением ци — теперь лежал в крови на земле и тяжело дышал. Горячие слезы текли по грязному, липкому, в чужой крови, лицу, а руки лишь блуждали по ранам, пытаясь закрыть кровотечения. — Не умру. Бывало и хуже, — тихо донеслось до Шена, и тот лишь еще сильнее заплакал. — Ну-ну, не будь ребенком, — улыбнулся Ши Бэй.***
— Ян Шен разделил свое ядро на два, темное и светлое! — Разве такое бывает? Он не человек! — Точно-точно, такого не бывает, он демон. — Вы видели, как умело он управляет мертвяками? — Точно, он не просто демон, а владыка демонов! — Все из-за него! — Да, точно, все атаки мертвых на его совести. Нечисть гуляет по его указке, разве может быть иначе?***
Великая война против Ян Шена и его огромной армии мертвых длилась несколько месяцев. А после того, как демона удалось подавить, запечатать, в городе Мириады Огней нашли ужасно раненого Ши Бэя. Никто не сомневался, что это была вина владыки демонов, и кто знал, что он собирался сделать с одним из сильнейших заклинателей? Скорее всего отобрать все силы, выпить кровь, и возможно, еще что хуже. Никого не волновало, что нашли они его уже с заживающими ранами, обмотанного бинтами и лечебными растениями. Слухи были быстрее. И каждый раз лишь ухудшались. И вот, спустя многие годы они превратились в сказки, которые читали на ночь малышам. Сказки про злого владыку демонов и доблестных заклинателей, которые победили его.***
Я проснулся в холодном поту, тяжело дыша. Вся кровать была мокрая, волосы прилипли ко лбу, одеяло лежало где-то на полу. Почему такое приснилось мне? И почему это было ужасно ярким, словно происходило наяву? Весь мир ополчился против меня, маленькая ошибка привела к колоссальных масштабов войне. Недопонимание усилило агрессию. И я умер. Умер? Это моя прошлая жизнь? Я посмотрел на экран телефона — 3:04 ночи. Утром на работу. Надо привести себя в порядок и ложиться спать. Но что-то неспокойное на сердце не давало уснуть. Смерть казалась очень странной. Перед тем как опуститься в темноту я ощутил, словно моя душа отделилась от тела и что-то сильное послало ее в полет. Это точно не смерть. Мою душу насильно отделили от тела и я переродился в этом мире? Какие абсурдные мысли посещают мою голову в три часа ночи. Я рассмеялся. Но сон не шел. В голове лишь крутились воспоминания, что становились все ярче и ярче с каждым разом. Я больше не мог утверждать, что это сон. Они были слишком продуманные и детализированные для сна. Ши Бэй… Как он там? Что с ним произошло после моей смерти? Тяжесть на сердце сковывала эмоции. В голове родился план, словно навеянный каким-то божеством. Я помнил печать, в которую поместили меня, чтобы запечатать тело и душу. Каждую черточку. И она явно отличалась от обычных. Повторяя круг на бумаге я убедился, что печать была явно ее обычной. Но здесь, на Земле, не обладая духовными силами, я не знал, как активировать печать. Спускаясь утром в метро, чтобы поехать на работу, я ощутил легкую вибрацию. Раньше я ни за что ее не заметил бы, либо принял за дрожь земли из-за поезда метро. Но благодаря воспоминаниям я осознал, что это источник силы. В таких местах обычно строят храмы или пещеры для медитаций, благоприятные условия для возвышения. Но источник был под землей. Где-то в глубине метро. Не долго думая я спрыгнул на пути, под крики очевидцев, и побежал в тоннель в сторону вибрации. Мне было уже все равно на работу, на людей этого мира. Мыслями я был там… В другом мире, на землях трех кланов, в городе Мириады Огней. Чувства привели меня к заброшенной станции метро. Старая плитка блестела рыжим в лучах аварийного света. Я присмотрелся к стене, которая излучала вибрации силы. Тонкие линии, которые не сразу можно было заметить, были начерчены на плитке. Они напоминали незавершенную печать. Я понял, что это знак. Вынув перочинный нож я начал выцарапывать остатки печати. Я помнил ее наизусть, столько раз начертив на бумаге. И спустя долгие минуты начертания все было готово. Осталось лишь ждать, когда те крупицы энергии, что излучала земля на этой станции, войдут в печать и активируют ее.***
Работник метро, открыв дверь служебного хода, как обычно, принялся к осмотру путей, проходя по заброшенной станции. Ее убрали из маршрута из-за постоянных аномалий, что происходили на платформе. Смерти, сверхъестественные события, и просто слухи, все окрасило данную станцию в черный, и ее закрыли. Но работник не верил в подобные суеверия, лишь улыбаясь, покачивая головой в такт музыки в наушниках. Но внезапно мужчина остановился. У дальней стены станции лежал труп. Труп юноши, возрастом около 25 лет, еще свежий. Возможно слухи были правы, вот что пронеслось в голове у работника в те мгновения.***
— Говоришь, твою душу выкинуло в другой мир и ты там переродился? — Да, мне было 23, когда я вспомнил все и смог вернуться обратно, — я шагал, держа руки за спиной и улыбаясь. Голубые глаза с глубоким обожанием ловили каждое мое движение, и мне нравилось это. — Получается, в том мире прошло 23 года, а тут 230 лет. Год за десять? — я обернулся к Ши Бэю. — Получается, так, — кивнул он мне в ответ. — А ты достиг истинного бессмертия? — Мгм… — Поздравляю! — но голубые глаза ответили мне укором. — Эй, хочешь сказать, что и это моя вина? Но Ши Бэй лишь вздохнул и улыбнулся.***
Нам приходилось скрываться. Я числился в этом мире владыкой демонов, а Ши Бэй моим слугой, которому я промыл мозги. Приходилось тяжко, но мы справлялись. Отдаленные уголки земель трех кланов приняли нас как родных. Слухи, хоть и шли быстро, но редко доходили окраин. Остепенившись в одной из маленьких деревень, мы лишь изредка слышали о том, как бессмертные заклинатели сражаются против воскресшего зла. Не знаю, против кого они вели свои бои, ведь я никогда не управлял нечистью во вред людям. Да и сейчас, вытирая пот со лба, помогал убирать с поля рис. — Люди не могут жить без общего врага, да? Им нужно лишь объяснение и козел отпущения, а остальное не важно… — горько подвёл итог я, смотря на склонившегося к земле Ши Бэя. Тот, аккуратно сложив рис, статно выпрямился, поправив волосы, и посмотрел на меня, улыбаясь. — Пусть играют на созданной ими же сцене с выдуманными актерами, — усмехнулся я и нежно поцеловал этого ледяного, немногословного, но такого родного мне человека.