Вечера над дюнами близ Шо Батая

       Недалеко от одного из оазисов Сима расположилась деревня. В центре был Караван-Сарай, где путники и торговцы могли снарядится, отдохнуть, напиться воды и так далее - точка отправки караванов на север. Как путевая станция только без стен. Окружал центральный рынок соединение из домов-мазанок со стенами из песчаника. Крыши были из уплотнённых пальм, окна в основном без рамы. При домиках был небольшой загон для мелкого скота, в основном коз.        Как раз таки из одного такого загона вышла девочка в зеленоватом палатке и платьице. Ростом она была маловата, но что говорить - ребёнок. Лет, наверное восемь... или девять? Она сама таких цифр не знала, дедушка ей о них пока ничего не говорил. Говорит "всему своё время, Гул-Гулум". За девочкой шли пара молодых коз и один козёл, которые были где то на две головы ниже её самой. Пришло время идти пасти их.        Она занималась этим уже года три. У неё был с собой по размеру посох, и бинокль. Время от времени к ним захаживают одинокие костепсы так что посох лишним не будет, а бинокль позволяет их увидеть издали. Однако, если дело и доходило до битвы с непрошенным гостем то ей помогал козёл Нурик. Нурик имел неплохие рога и мог забодать неприятеля одним своим видом. Хороший козлик, но любит своевольничать, а вот Белла и Азиза были спокойными, добрыми козочками.        Её дни проходили неспешно. Подъём вместе с солнцем, хозяйство, зной она пережидала дома либо с другими детьми, снова хозяйство и спать. Всё размеренно, неспеша. Она была весёлой, доброй девочкой, умеющей находить контакт с людьми и животными. Ей нравилась деревня и эти чувства были взаимны.        Они подошли к зелёному берегу оазиса. Овцы начали объедать зелень и делать свои дела, а девочка смотрела на них и чувствовала ветер с запада. Она обернулась. Из дальней дюны выглядывали три фигуры. Кто бы это мог быть? На караванщиков они не тянут - нету среди них никаких вьючных зверей. Она попятилась. Ей было, конечно, интересно кто это. Ох уж это детское любопытство! Она взяла бинокль в руки и приглянулась к странникам. Ей уже сталось страшно.        Она увидела как в шеренгу идёт человек, какое-то чудище с рогами и третье чудище целиком из металла! Человек был в тёмном одеянии, вид у него был решительный, хоть и был он весь в пыли. У чудища рога были больше чем у Нурика и само это существо, казалось было создано из камня. Оно было больше человека и металлического создания. Третьего она боялась больше всего. Оно не было похоже на что то ей понятное. Какое-то бездушное создание из металла с человеческими элементами. Однако самое страшное было в том, что у всех было оружие! Надо было предупредить деревню! Враги на подходе! Надо срочно рассказать всё дедушке, он то знает что делать!        Она побежала, что есть сил, забыв о скоте, о посохе. У неё в мыслях были самые нехорошие образы. Она буквально видела что произойдёт с её деревней если она не поспеет вовремя. И даже от этой воображаемой картинки в голове у неё наворачивались слёзы. Подбегая к своему дому она начала отчаянно кричать: - Де-ду-шка-а-а!

***

       Конечно же МОН заметил девчонку раньше всех выдав своим спутникам дежурную фразу: - Наблюдаю тепловой контакт! - Ты каждый раз будешь это говорить, когда в десяти километрах увидишь птицу? - Рут говорила это с усмешкой. - Нет, - констатировал МОН, - Это человек. Пол - женский. Ориентировочный возраст девять лет. - Значит мы уже близко, - заключил Сай.        Группа оптимистично шагала по Симу. Настроение у них было воодушевлённое ведь с ними были и карты и МОН. Его всё-таки удалось убедить пойти с ними. Им осталось только провернуть то, что они провернули без него только в обратном направлении. Впереди был не менее долгий путь, и они решили пополнить запасы в единственной деревушке в этом районе. - Объект засёк нашу группу через оптический бинокль, - продолжал МОН. - Объект начал убегать. - Мы её напугали... - с какой-то еле уловимой ноткой печали сказала Рут. - Ещё бы! - говорит Сай. - Троя непонятных вышли из-за дюны с оружием на плечах. Я бы тоже дёру дал при таком раскладе! Тем более, это место почти изолированно, к ним мало кто просто так ходит. А тут ещё и мы... - Так же наблюдаю неопознанный вид домашнего скота возле оазиса, - робот заметил коз. - Она ещё и паству бросила... - Нам надо их поймать и вернуть обратно! - утверждала Рут. - Может от этого скота её жизнь зависит!        Сай непонимающе на неё взглянул, но в итоге кивнул головой, мол, ладно. Они подошли к оазису, начали их ловить. Нет, не так. Когда они подошли к водопою они увидели двух коз и одного козла. Для козла рога Рут были сравни прямому вызову на поединок. Тот начал топать копытом и потихонечку разгонятся. Рут не растерялась. Можно сказать, что она вспомнила детство и встала в стойку чтобы перехватить его. В клинче они начали бодать друг друга. Сай и МОН переглянулись. В итоге Рут забодала его и с горделивой улыбкой осмотрела стадо. Оно было готово следовать за ней.        Они двинулись к самой деревне, маячившей где то вдали, успев захватить брошеный посох.

***

       Из домика старосты вышел пожилой мужчина. Он был одет в курту, шаровары тёмного цвета. На поясе свисала сабелька с длинным лезвием, в котором было проделано отверстие. Учитывая возраст, непонятно как ему хватает сил, чтобы держать оружие в руках. Морщинистое лицо выражало презрение к путникам. Его правая рука была готова выхватить лезвие из ножн, но сердце билось чётко. В таких ситуациях он был не впервой и знал, что лучше сначала поговорить с непрошенными гостями.        Они стояли под самым солнцепёком, только он и три незваных гостя, которые непонятно что из себя представляли. Жители деревни попрятались по домам и тихо наблюдали чем же всё закончится. Путники пытались максимально показать свою миролюбивость, но вот оружие у них на плечах говорило иначе. - Ну и кто же вы такие? - начал с хрипотцой голос старосты. - Напугали мою внученьку, коз отобрали, ещё и сюда явились... - Сто лет процветания вашей деревне, старче! - начал Сай. - Мы лишь путники. Меня зовут Сай, по правую руку от меня Рут, слева... МОН. Просим прощения, что так вышло. Козы нам ваши ни к чему, забирайте. Нам бы переночевать здесь, да по утру в дорогу отправится. Мы может и выглядим... нелицеприятно, но жизнь такая. Надо как-то за себя постоять, понимаете? - Это я понимаю... - старец успел их рассмотреть и принял решение. - Хорошо. Я позволяю вам здесь находится. Моё имя - Арбахан. Я староста этой деревни. Не доставляйте нам лишних хлопот и это будет взаимно. - Хорошо, Арбахан, обязуемся быть повинными вашим уставам!        Арбахан посмотрел на коз в руках Рут с некой долей удивления. Нурик же плёлся возле её ног, следовал за "альфой". Рут поставила остальных козочек на каменистый песок. Жители потихоньку начали выходить из хат, видя, что обстановка разрядилась. Среди них была и та девочка-пастушка. - Гулчехра! Я же велел сидеть тебе дома, пока сам в него не войду! - Нурик! - девочка словно не замечала своего родственника. Но как только она смогла обнять своего любимого козлика тут же опешила перед этими тремя гигантами, которые недавно её напугали. - Ой... З-з-здравствуйте! - Здорова! - Доброго тебе дня, золотце! - Приветствую, человек! - Держи, - Рут протянула её посох, - с твоим скотом всё в порядке. У Нурика неплохие рога - сильный козёл. В моей деревне за такого сотни три, а то и все пять б дали! - Ого! - Гуля удивилась. - А можешь мне показать как ты его так заставила за тобой идти? А то он больно бойкий! - Гулчехрахон! - Арбахан повысил голос. - Не приставай к гостям! - Ну деда! - Арбахан, ничего страшного! Мне наоборот радостно, что ваша внучка хочет у меня научится. - Деда, ну, пожалуйста, можно Рут меня научит! - Хм, - староста подумал и осмотрел Рут. Несмотря на её грозный вид, она вызывала доверие. - Ладно, но не уходите далеко от деревни. Напаслася уже. - Пошли, Рут, пошли! - Гуля уже с улыбкой тянула эту здоровую шечку в сторону своего домика.        Рут ушла с девочкой. К Мону стали настороженно подходить другие детишки. Сначала потихоньку, потом уже дерзко. Мон резко их осматривал своей камерой, но Сай сказал, что всё нормально, мол, расскажи им о себе. В итоге Сай один на один остался со старостой под палящим солнцем. - Ну, - начал Сай, - может уже поздороваемся, как нормальные люди, а старый? - Ай! - Арбахан с улыбкой схватился за сердце и и обнял его, как собственного сына. - Как же я по тебе скучал, дорогой! Лет пять не виделись! - Ага, примерно тогда, когда "Резаный" своё погоняло получил. Ох и шухер он тогда навёл... Арбахан Курбанович, когда мы тебе отставку выдали ты не рассказывал, что у тебя где-то родственники есть. - А, Гуля... Долгая история. Пойдём! Выпьем чаю!

Сай

       Дома у старосты было уютно - ковры, подушки, фарфор восточных ульей - всё как положено главе деревни. В центре гостинной была и жаровня. На ней Арбахан заваривал травяной чай. Он сидел гордо, но никак не смог снять с себя улыбку от встречи со своим учеником. - Так ты говоришь из Груза путь держишь? - Арбахан уже разливал горячий чай по пиалочкам. - Да, Тэньгу умеет мотивировать на длительные походы. У него в Хранилище вся братва сидит. Ну... или то, что от неё осталось. Авторитет тоже там. Хочешь не хочешь, а вызволять их как-то надо. - Дела... Помню когда я отходил от дел такого беспредела от его папаши не припомню. Тот хоть и был шакал, но все расклады знал чётко. Хоть не золотые времена тогда были, но и войн не было. Слово он держал, за что имел уважение. А этот Тэньгу... Боюсь не сдержит он обещание. - Возможно, - Сай отпил чаю. Приятный жасминовый аромат и вкус наполнили его рецепторы. - Вот только тут по серьёзней тема есть. Даже выше братвы. - Окстись! - старец возмутился. - Для шиноби нет ничего выше его клана! Ни семья, ни деньги, ни власть. Нет ничего дороже клана. Мы же тебя в люди вывели, а ты такое говоришь! - Да, я это понимаю, Арбахан, понимаю. Просто так будет лучше для всех, кто живёт в союзных городах. С тем, что несёт в своей голове этот робот... - Ух ты, - старец приподнял одну бровь, - ну и что же он в себе такого несёт? Вижу скелет древний, они впрочем все древние. Что же тебя в нём так привлекло? - Он из локальной сети геолабы. Тэньгу меня послал за картами водных источников Великой Пустыни и мы нашли то, что искали с помощью этого скелета. Если источники разработать, дать почве привыкнуть к воде, то и рабство исчезнет! У всей северо-западной части континента будет вода, еда и честный труд не на благо каких то элит императора. Это же и есть великое благо для всех. - О как, - Арбахан Курбанович воспринял слова своего ученика без энтузиазма, а со вполне здравым скепсисом и цинизмом, который нарабатывается с возрастом. - Что-то я в этом сомневаюсь, мой дорогой Сай. Особенно в твоих словах про рабство. Вот скажи: если и впрямь вода польётся и превратит пустыню в оазис, то что помешает Тэньгу его контролировать? Как же его самураи? А его вассалы в соседних городах? Что им мешает контролировать воду? И наконец - если он послал тебя за этими картами, то, может ему это выгодно? Может он сам задумал всё твоё путешествие ради того, чтобы в конечном итоге народ его боготворил? Я думаю, что если то, что показал тебе этот робот и правда, то рабов станет гораздо больше. На фермах, каменоломнях, рудниках. К тому же сколько жизней сгинет, а все почести Тэньгу. Ты об этом не подумал? - Но ведь он пока не знает, что карта у меня... - К чему ты ведешь? - пожилой шиноби скривил серьёзное лицо. - Я думаю, что наш дорогой Император засиделся на своём троне. - Ха-ха-ха! - старец рассмеялся. - Убить Тэньгу!? Ты в своём уме? Ты пытаешься втянуть свой клан в блудняк таких масштабов, после которого история с "Резаным" покажется детским лепетом. Вас всех просто вздёрнут, ты это понимаешь? И на место Тэньгу придёт другой остолоп, может даже хуже, чем он и ради чего? Ради иллюзии... Ну, ты конечно умеешь рассмешить старика. - Нет, - Сай был категоричен. - Сменив пешку на троне ничего не добьёшься. Даже если прихлопнуть и его и всех этих элит. Но вот с теми знаниями, которые несёт в себе этот скелет... - Сразу видно - сын техохотников. Всё знания, знания, знания и никаких понятий о том как реально обстоят дела. Даже если вы и впрямь избавитесь от всех этих императоров, баронов, герцогов, святош, вам не избавится от рабства. Может оно будет по другому называться, но сущность его едина. Такова природа вещей. - Но Арбахан, ты же сам говорил: "Знания разорвут оковы рабства!" - Довольно. - глава дома закончил этот разговор поставив пиалу на столик. - Хватит омрачать нашу встречу скучной политикой. Мне от этого тошно, ты уж пойми старика. Не для того я уехал в этот край, чтобы на старости лет тебе что-то объяснять. - Да, не с того разговор мы начали, - Сай повиновался. - Так что за девчонка? Не думал, что у тебя есть родственники. Особенно тут. - Тут ты прав. Родственников у меня нет. Гулчехрахон - найдёныш. Когда я шёл от Груза, по пути мне попался ограбленный караван. Я бы мимо прошел, да, знаешь, инстинкты воровские - не мог не посмотреть что там как. Грабили, кстати, непрофессионалы, не смогли открыть сейф , привязанный к одному из зарезанных гару. Хотя видно было, что старались. Тут то я думаю - вот она, прибавка к пенсии! Взломал, взял, и тут вижу - гару шевелится. Осматриваю, а там она. Придавило малютку. Я ей помог выбраться, она смотрит на меня усталыми, заплаканными глазами, полными горечи и страха. Прямо как ты, когда мы с тобой только встретились в Шо-Баттаи. Она сразу спрашивает боязно так - где мама, папа? А я смотрю - нету больше живых из каравана. Всех убили, даже детей, она одна там осталась. Нелюди, Нарко бы их побрал! Я её беру на руки, говорю, чтобы не смотрела на весь этот ужас. Потом говорю, что я её дедушка Арбахан, шёл за ними. Говорю, что мама с папой сейчас уже далеко и просили присмотреть за ней. Она поверила и сказала откуда идёт караван. И вот я тут. Навара с сейфа хватило, чтобы тут дом отстроить. Мы поселились, я поработал немножко. Раз на нас напали пыльные бандиты - я показал, что на старости лет ещё что-то умею. И вот так стал старостой этой деревни. - Ты уже сказал ей про родителей? - Нет, но, боюсь, что этот диалог мне ещё предстоит. Я ещё никогда не был так счастлив как сейчас, Сай. Я думал как мне выпишут отставку пойду доживать в Выдержку Скитальца. Коротать старость, конечно, лучше в городе у моря. Но скажу тебе так - ни один лохматый сейф, ни один навар с Акулы или другой контрабанды не сравнится с тем, что уготовила мне судьба и это маленькое чудо. А что твои спутники? Про скелета я уже понял, а эта шечка? - Мы познакомились с ней в лагере людоедов. - Обычное дело в наше время. - Да, я её тогда спас, а она мне помогла от них отбиться. Говорит - нет у меня больше цели как служить тебе, ты спас меня, бла, бла, бла, вся эта воинская белиберда. Ну, думаю, ладно, может в Грузе от меня отстанет, ан нет. И хорошо, что не отстала - ценный кадр, если очень коротко. - Она выглядит добродушной. Чую дорога предстоит вам ещё долгая...

Рут

       В хлеву было достаточно чисто (по меркам хлева, разумеется). Запах живущих тут животных освежал, но находящиеся там персонажи к этому запаху привыкшие. - Вот примерно так мы в деревне и дрессировали скот. В этом деле главное найти подход к зверю, но я вижу ты справляешься с этим. Иногда нужно надавить, иногда похвалить и ты станешь лучшим животноводом в деревне! - О, - Гуля была вне себя от радости от новых знаний. - Теперь то Нурик у меня не забалует!       Она выглядела как концентрированный комочек счастья. Рут не могла не нарадоваться не только успешному обучению, но и вообще тому факту, что она впервые за несколько месяцев встретила детей. Они для Рут все были как концентрированные комочки счастья, все без исключений. И где-то в глубине души Рут мечтала, что отойдя от ратных дел она сама станет мамой.       Причём Рут понимала, что никто из тех детишек на площади не голодает, может худенькие немножко, но вот Гуля держится крепенько. Шечка помнила неурожаи в своей деревне. Как резали весь скот, как охотились на птиц. Как мужчины отправлялись на клювастую тварь охотиться, но безуспешно, даже с потерями. Помнила как мать давила пасту из каких-то трав, листьев. Из какой-то твёрдой древесины, из её опилок, делали кашу. Голод был суровый, все ходили с обгрызенными пальцами, вздутыми животами. Но потом всё само собой кончилось. Новый сев, жатва, всё вернулось на свои места. Но рут никогда не забудет как стонали дети. Этот вой… О, этот вой время от времени посещает её голову, если она оставила крошку хлеба несъеденной. Гуле в этом плане повезло. И тут Рут как будто треснуло. Неужто в Союзных Городах могут торговать даже таким живым товаром? Она думала, что это бред, конечно, что никто не опустится так низко. Вот только она так думала, но не знала как обстоят дела с этим на самом деле. В Грузе, Стоате и по пути сюда она ничего такого не замечала… Надо расспросить Сая об этом. - А ты смелая для маленькой девочки, - заметила Рут. - Вышла к нам, к трём незнакомцам против воли деда. - Так я же убежала от вас. Мне было страшно… А сейчас… Не страшно. Почему так, Рут? - Может потому что вещи издали кажутся страшнее, чем они есть на самом деле? - Но я же всё равно вас испугалась! И убежала, - она вздохнула. - Я трусиха… - Нет, почему же? Это нормально. Нормально боятся неизвестного и страшного. Все боятся. - Даже шеки? Мне дедушка рассказывал, что шеки не знают страха. То есть ты тоже боишься? - И я боюсь. - Честно-честно? - Честно-честно! Но то что отличает смелых и храбрых от трусов это то, что даже перед лицом опасности они готовы идти дальше ради тех, кто им не безразличен. Ты же, когда выходила к нам, тебе всё равно было боязно так или иначе? - Да, было. - Но Нурик, Белла и Азиза дороги твоему сердцу и ты не могла просто стоять в стороне. - Да, точно! - Вот, это и отличает нас от трусов. Повисла небольшая пауза. Они смотрели как козы пьют воду из корыта, а Нурик тихо подрёмывает. Всё выглядело безмятежно. Как будто ничто не могло нарушить эту сельскую идиллию. - Ты хорошая, Рут, - сказала Гуля, взяв за два жилистых пальца Рут. - Спасибо, солнышко! - Рут улыбнулась этим тёплым словам. Потом она развернулась к Гуле, как будто должна сказать что-то важное. - Но послушай… Внешность обманчива. Не каждый кто кажется тебе хорошим таким является и наоборот. - А как же отличить хороших от плохих? - Ты должна быть бдительной. Глазами видеть это хорошо, но глаза не видят того, что видит твоё сердце. Зорко в людях только оно. Сердце не обманит!

МОН

Он был окружён, но не сломлен. Его сенсоры наблюдали пятерых человеческих особей мужского пола. На его жёстком диске в разделе «имена_нарицательные» было слово которое подходило под описание их возраста - «пацаны». Они стояли под навесом у колодца, казалось их любопытство доведёт МОН’а до того, что он прямо в колодец и спрыгнет. - А как тебя зовут? - спросил тот, что был во главе компании, высокий парнишка. - Я - робот. Модель - МОН:50836-95-2. Предназначен для исследовательских работ в области геологии, гидрологии, общей топографии, военной топографии. Мои функции - вычисления, анализ почвы, прочая помощь гуманоидным работникам. - Какое-то странное у тебя имя, - недоумевал тот же парень. - Анализирую… Имени у меня нет. Я располагаю только своей моделью и идентификационным номером выданным мне при создании. Анализирую… - его ЦПУ начал гудеть, но быстро прекратил. - Однако мои спутники обращаются ко мне как «МОН». - А ты знаешь Императора Тэньгу? - Анализирую… Нет, я не знаю Императора с именем Тэньгу. - А про святош чё-нить знаешь? - спросил дерзковатого вида парень. - Уточните. - Ну, Святая Нация. Святоши, мой дед с ними воевал. - Анализирую… Нет, я не знаю государственного образования под названием «Святая Нация». - Тю… - загнул тот самый парень. - А говорят скелеты знают всё. Пошли, пацаны, скучный он какой то. Основной костяк гоп-компании ушёл в Караван-Сарай, но остался один детёныш. Он был меньше других ребят, младше. Буквально ребёнок. В логах у МОН’а этот возраст называется «возраст почемучки». - А почему небо голубое? - его голос был гладким, любознательным. - Анализирую запрос... Небо выглядит голубым из-за рассеивания света в атмосфере: солнечный свет содержит весь спектр электромагнитного излучения красные, оранжевые, жёлтые, зелёные, голубые, синие и фиолетовые волны. Вместе они сливаются в белый цвет. При этом красные волны самые длинные, фиолетовые — самые короткие. Входя в атмосферу Земли, солнечные лучи сталкиваются с молекулами газов, пылью и другими мельчайшими частицами. Первыми от потока света начинают отделяться самые мелкие и короткие волны. Они сталкиваются с частицами воздуха, которые их не удерживают и отражают в разных направлениях. Глаз человека хуже воспринимает фиолетовый, чем синий цвет, поэтому мы видим небо голубым.  Другие цвета видимого спектра также рассеиваются, но гораздо меньше. - О-о-о... А почему меня обижают? - Анализирую...       Внутренняя система МОН'а столкнулась с некоторыми загвоздками. Его модель не настолько продвинута на разговор затрагивающий настолько продвинутые чувства. МОН он больше как ходящий архивариус - в этом он хорош, в этом его предназначение. Не разговоры о чувствах или что-то подобное. Тем не менее он запрограммирован чтобы всегда давать ответ по запросу. - Причины, по которым люди могут обижаться, могут быть разными, - говорит МОН. - Рекомендуется обратиться за консультацией к психологу. - А кто такой психолог? - в голосе ребёнка появилась капля надежды, - Он может мне помочь с обидчиками? - Психолог — это специалист, изучающий психическую деятельность человека, её процессы, проявления, формы организации, закономерности, личностные свойства, - в скелете что-то щёлкнуло. - Иными словами вам следует обратится к человеку который поможет вам с вашими проблемами. - А ты сможешь мне помочь? - Нет, я не смогу вам помочь. Я лишь могу порекомендовать вам обратится к половозрелому человеку в вашем случае. - И он мне поможет? Обязательно? - Ана... - его заело буквально на секунду. - Да, он обязательно вам поможет. - Спасибо... - мальчик с некоторой грустью в голосе, но всё ещё тлеющей надеждой ушёл от него.

***