Звёздное крошево

Зайка встал утром. Нет, не так. Зайка проснулся, умылся, почесал за ухом и увидел на запястье мигающий огонёк с оповещением. Кролик звал его на пирог с морковкой — намечался хороший день. А хороший день начинается с хорошего завтрака! Зайка закинул в рот несколько ложек каши, запил всё двойной дозой порошкового кофе, и подключился к Зверонету нажатием на чип, вживлённый под кожу. Безболезненное подключение. Вспышка нервных импульсов, такая быстрая, что Зайка и не заметил пересечения границы реальности и виртуальности. Как первопроходец, Зайка давно уже слился со Зверонетом — настолько, что порой не замечал, как тащит звериные привычки в реальную жизнь. В Зверонете у Зайки были длинные уши. И здоровые, сильные ноги. — Да здравствует Великая Панда, — голос, полный скуки, вывел Зайку из задумчивости. Перед ним стоял грузный аватар Коалы, стражницы порта в Зверонет. С Коалой у Зайки были неопределённые отношения — любой другой страж пропускал его без вопросов, и лишь она каждый раз затягивала эту ненужную процедуру. Порой Зайке хотелось попросить у стражницы мануал по её должностным обязанностям и этим же мануалом убить её к браконьерам собачьим. Однако природная кротость побеждала раз за разом. Зайка нервно почесал ухо о плечо, побарабанил ногой о цифровой пол, и лишь потом, теряя терпение, ответил: — Да. Здравствует. Можно следующий вопрос? Это была война. Тихая война пофигизма с раздражительностью, которую нервная система Зайки проигрывала с большим отрывом. — Казну пандами снабдить не забыли в этот раз? — Коала спросила без интереса, автоматически делая пометку в журнале прибытия. Если другие стражи наслаждались графоманией в отчётах, с упоением выспрашивая причины и цели прибытия, то Коала являлась представителем той категории стражей, кому писать громоздкие отчеты категорически не нравилось. Чуден мир Зверонета: Зайка знал, что и в реальности Коала выполняла свою работу так же. Зайка не один раз посещал огромное, уходящее шпилем в облака здание из стекла и железа, в котором располагалась компания-разработчик, и та же Коала, только в обличье грузной женщины за тридцать, с уставшим выражением лица и безразличием ко всему окружающему, отвечала ему: «Панд Митриев занят, ожидайте», — и продолжала печатать отчёт со скоростью десять знаков в минуту. А Зайка ждал. Он ждал тогда, ждал на следующий день, ждал даже когда не смог прийти лично из-за отказавших от частичного слияния со Зверонетом ног. Ждал и не дождался. Его не услышали, его предостережений не видело население виртуальности. Люди спешили в новый открытый порт — Зверонет, а разумная система виртуальности выделяла первопроходцев автоматически определяемыми аватарами Зайцев и Кроликов. Зайцы — те, кто утверждал, что не знал о рисках слиться с системой и остаться инвалидом с отказавшими нервными окончаниями. Кролики — те, кто решил променять принципы на нематериальные блага виртуальности. Много после систему подключения к порту отрегулировали, у первопроходцев появилась возможность поменять аватар на желаемый, но большинство из них решило остаться Зайками и Кроликами. Одни — из-за молчаливого протеста, другие — ради привилегий. И обе группы пользователей сильно дискредитировали правление корпорации в общем, и методы Панда Митриева в частности. Особенно Зайки. От Зайчиков старательно избавлялись. Зайки и Кролики могли не платить за пользование портом Зверонета, но Коала оставалась непробиваемой — каждый раз она спрашивала об оплате, зная всю изнанку истории с освоением Зверонета. Кто-то даже платил, по робости не желая спорить со стражницей. — Зайки могут не снабжать казну пандами. Это прописано в вашем мануале с обязанностями. Быть может, вы прочтёте его хоть раз ради приличия, смердящий вы кусок го!.. Так могло бы быть, будь Зайка наглее. Но он наглым не был, а потому замолчал своё бешенство, проглотил возмущение и медленно сказал: — Зайки, — он демонстративно дернул себя за ухо, — могут не снабжать казну пандами. Я хочу пополнить бесплатно. И пройти бесплатно. И чтобы вы перестали уже задавать мне глупые вопросы, будто и так не тошно. Конечно же, в конце он добавил: «Пожалуйста». Аватар Коалы мигнул. Система мигнула тоже, и на короткий миг процессы вокруг остановились. Виртуальность отреагировала на пассивную агрессию в словах пользователя, и по порту пробежала волна тусклого красного света. Это было весомым аргументом, чтобы не пустить пользователя дальше порта, и потому Зайка в мгновение поменялся в лице. Вся раздражительность, злость и обида ушли, оставив лишь испуг. «Останься зелёной, — мысленно молил Зайка. — Виртуальность, родная, останься зелёной, я больше не буду!» Тусклые красные волны успокоились, оставив зелень нулей и единиц, складывающихся в очертания виртуального города вдали. Зайка выдохнул, но почувствовал себя опустошённым — все его силы ушли на негативные эмоции от встречи с Коалой. Быть может, в этом и есть смысл? Выводить ненужных пользователей на эмоции, чтобы не пускать их внутрь? Ответ на этот вопрос Зайка не знал. — Добро пожаловать, — безразлично сказала Коала, махнув мощной лапой в сторону порта входа. Переключившись на следующего входящего, стражница со скукой начала заново. — Да здравствует Великая Панда. Зверонет был не единственным портом в виртуальность, но самым популярным в последние пять лет. Он стал заменой Робонету, а тот стал заменой Космонету, Агронету и другим аналогам доисторических браузеров. Зверонет был одним из многих ключей к виртуальности — выбираешь наиболее подходящий, проходишь через порт, и ты в том мире, который сам выбрал. В Зверонете люди могли выбрать для аватара любое животное — к услугам предоставлялся и непобедимый манул, и медлительный ленивец, и темпераментный гепард, и множество других зверей. Зайке даже казалось, что люди испытывают удовольствие от бытия животными — они ели, как животные, справляли нужду, как животные, и спаривались по углам, как животные. Последнее Зайку злило больше всего прочего. Но были и плюсы — в Зверонете продавалась «органическая» пища, а не то месиво, что выдавали за продукты питания в реальности. Стоило это удовольствие дорого, но можно было найти и места попроще. В органик-парке «Шторминь» за цену всего-то одной поездки на Панд-Экспресс пользователь попадал в эпицентр бури из спелых ягод, трав и прочих фруктово-овощных приблуд. Этот парк разбили специально для Заек и Кроликов. Зайка ненавидел это место за его суть — подачку от корпорации-разработчика, — но так же и любил за вкусную еду. Здесь была самая сочная и вкусная морковка, а ещё — самая сладкая черника и самые сладкие яблоки. Все оттенки вкусов были доступны здесь благодаря мощнейшему вмешательству в работу мозговых центров насыщения — вредной и опасной практике, на которую пользователи традиционно закрывали глаза. Зато дёшево. Зайка как раз направился в «Шторминь» пообедать. Сидя в кустиках черники, перемазавшись в липком буром соке, Зайка смотрел, как тягучие капли расползаются по ткани ботинок. В голове вяло шевелилась мысль, что надо бы отмимишить ботинки, когда он доберётся до Кроля — в почти кровавых разводах обувь выглядела совсем не мимимишно. Сытый рассудок умиротворил Зайку настолько, что тот забыл изящно помахать ушами в знак благодарности садовникам парка — а ведь всегда махал! Рассеянность расстроила его, и прогулка до дома друга вышла смазанной, ничем не запомнилась — да и что запоминать в пустом пейзаже высоток, перемежающихся парками? Разве что хищника какого не заметил, но в квартале травоядных они появлялись редко. У хищников своя тусовка — с жесткачом, морями крови и легальными боями без правил. С хищниками Зайка не встречался и знал об их повадках из рассказов друга — Кролик был любителем острых впечатлений, и потому его часто можно было увидеть в квартале хищников попивающим морковный сок в компании с хмельным волком. Случалось, что при более близком знакомстве Кроль даже терял пару деталей от аватара. Когда Зайка добрался до тесной квартирки друга, тот как раз приделывал себе накладной хвост, чтобы его отсутствие не бросалось в глаза и не вызывало вопросов. — Хищность какая, — Зайка поморщился. За ухом зачесалось, и он наклонил голову к плечу, чтобы унять зуд. — Эдак тебя опять за пикантные места покусают. — Ничего ты не понимаешь, ханжа. Это ж и приклеено для зубов, зубок и клыков всяческой… Хищности. Квартиру хочу купить в Питере. Чтоб золотые унитазы, серебряная посуда и скролл-ставни недорого — имитировать бедную жизнь для зевак уличных, чтоб не лезли… Покусают, конечно, а потом заява, суд, все дела — и придется им нюхать буржуазный ботинок системы. — Ну у тебя и слоновьи планы, конечно, — Зайка горько усмехнулся. Реальность была такова, что нюхать буржуазный ботинок системы чаще всего приходилось Зайкам, Кроликам и тем же Коалам — травоядные они на то и травоядные, что безобидные, и ноги о них можно вытирать. Панд Митриев не в счёт, с его-то положением и состоянием. — И знаешь, нисколечки не стыжусь этого, — Кроль гордо поднял подбородок, но не удержал это выражение надолго — поджал губы и отвёл взгляд в сторону, словно вспомнил что-то неприятное. — Кстати об этом… Ты не хотел бы… Быть может… Попробовать сменить аватар на, скажем… Хотя бы Кролика? Или Котика. Все любят Котиков. Кроль мялся, словно его выворачивало наизнанку от мерзости, что, как ему казалось, сейчас испытывал по отношению к нему друг. Зайка дернул ушами. Почесал ухо о плечо. — Надеюсь, я стоил хотя бы пары вишнёвых шотов? — голос Зайки был тихим, и за этой тишиной пряталась дрожь. — Или ты на чистом энтузиазме? — Зай, ну… Ну хватит играть в революционера, — Кроль сморщил лицо, как от головной боли. Он вытащил из кармана узких джинс маленький, похожий на морковку файл, и протянул его Зайке. — На. Это образец заявления на смену аватара, если ты решишь послушать голос разума. Зайка смотрел на друга долго и осознавал, что это было делом времени. Однажды Кроль всё равно не выдержал бы перед обещанием золотых гор в реальности — ему было мало привилегий в Зверонете. И все же Кроль знал, как Зайка относится к своей вынужденной инвалидности. Знал. И все равно предложил сменить аватар. Нужно просто взять морковку. Заглотить наживку, и тогда хотя бы у Кроля будет шанс на нормальную жизнь вне виртуальности — с золотыми унитазами, серебренной посудой и скролл-ставнями по дешёвке, чтобы имитировать бедную жизнь. Зайка протянул руку и забрал файл у друга. — Передай Панду Митриеву, что я съел морковку. Без квартир в Питере — пусть она останется тебе. Но ты, — Зайка посмотрел на Кроля тяжёлым взглядом, прежде чем уйти, — ты мне больше не друг. Высотки, перемежающиеся парками, превратились для Зайки в мешанину нулей и единиц, не способные оформиться сознанием в цельные образы. На границе Зверонета Коала не стала останавливать пронёсшегося мимо Зайку, только отметила его время выхода из сети. Зайка вынырнул в реальность. Посмотрел на экран смартфона. Развернул файл в виде морковки. Смесь злости, разочарования и обиды выплеснулась наружу слезами, и парень вытер их тыльной стороной ладони. Документ утверждал, что пять лет назад он, Питер Хэйр, устроился в корпорацию «Зверонет» тестировщиком и был осведомлен о рисках. Ни одного слова о том, что он, как и сотни других любопытных, впервые зашёл в сеть свободным пользователем. Питер посмотрел на свои ноги. Едва заметные холмики острых худых коленей выделялись посреди белоснежной глади одеяла. Теперь нужно ответить на вопрос: «Подтвердить смену аватара?»