The Call of the Heart.

И вот наступил тот самый день. С самого утра у меня трясутся руки. Еле собралась на работу, вообще не в состоянии на чем - либо сосредоточиться. Себ ради меня так же встал очень рано, хоть я и просила его этого не делать, но все равно настоял на своем и, честно говоря - безумно благодарна ему за это, ведь он помог мне привести себя в порядок и предложил подвезти, хотя изначально я планировала прогуляться пешком и проветрить голову. — Ни о чем не волнуйся, Лис. - взял мою трясущуюся ладонь, крепко целуя ее. — Черт, ты вся дрожишь. — Да, Себ, и это продлится до тех пор, пока комиссия не покинет клинику. - взглянула в окно на свою лечебницу, возле которой мы стояли уже несколько минут. — Ноги идти туда вообще отказываются. — Ты справишься. Уверен, что там все соответствует их нормам и тебе совершенно не о чем беспокоиться. - привлек к себе внимание, аккуратно поворачивая мою голову за подбородок. — Слышишь? — Да…Да, спасибо, милый. - слегка улыбнулась ему, утопая в омуте его глаз. — Люблю тебя. Очень. — Знаю. Я тоже тебя люблю. - коротко поцеловал губы, погладив по щеке. — А теперь иди и надери им зад. — Есть, сэр. - посмеялась, быстро чмокнула своего мужчину в щеку и открыла дверь, выходя из машины. — Позвони мне обязательно, как все закончится. - выглянул в окно. — Конечно. Удачного тебе дня на работе. - махнула ему рукой. И вот Себ уехал, а я так и стояла у дверей клиники, в которой по ту сторону уже слышался лай моего верного друга. Последнее время я позволяю Джеку хозяйничать в клинике ночью, но он только ест и спит, поэтому за ним никогда не было замечено никакого бардака. Ожидал меня возле двери, которую я открыла, высунув язык и вилял маленьким хвостиком, и я обратила на него внимание, улыбнувшись. Вот смотрю на него - и как - то спокойнее. Жаль, что такие животные никому не нужны. Мне захотелось именно сейчас, в данную минуту, просто немного прийти в себя, поэтому я опустилась на пол почти возле двери и Джек шустро шмыгнул ко мне на ручки, начиная облизывать лицо. Стало так щекотно, что я засмеялась и прижала это чудо сильнее к себе. Этот малыш всегда был для меня своеобразным успокоительным и сегодняшний день - не исключение. Я позволю ему бегать по клинике, и плевать мне на комиссию. Он слишком долго пробыл в клетке и не заслуживает такого. Есть еще несколько животных, которые так же сидят в них, но они немного агрессивны по отношению к другим, поэтому вынуждены там находиться. Мне было так хорошо в обнимку с Джеком, а ему - со мной, что малыш уснул у меня на руках. И я бы вечность так сидела, но к сожалению мне нужно работать. Осторожно встала, чтобы его не разбудить, дошла до кабинета, где оставила свою сумку, и так же с псом на руках отправилась на обход клиники. Проверила все оборудование по несколько раз, но не сомневалась в его исправности, ведь большая часть - новое. Навела небольшой порядок в шкафах и ящиках, чтобы меньше вопросов было, и направилась в свой кабинет. С документами так же нужно поработать, подготовить все необходимое, хоть я и понятия не имела, что они вообще будут смотреть и какие предъявят требования. — Привет, босс! — Матерь Божья! Я вскрикнула и схватилась за сердце, когда Рейчел влетела в мой кабинет с широкой улыбкой. Даже Джек испугался и подскочил на моих коленях. Я погрязла в просмотре файлов, что даже не слышала, как она вошла в клинику. — Я чуть не померла, черт возьми. - громко выдохнула, массируя виски. — Ты слишком сильно волнуешься. - присела на край моего стола. — Расслабься, Лис! По - дружески хлопнула меня по плечу, как какой - то пацан и не прекращала улыбаться. Меня это прям раздражало немного. — Расслабься…Не желаешь повозиться с документами? С комиссией время провести, м? Расслабься. Я расслаблюсь, когда этот чертов конкурс закончится! - заворчала на нее, спуская Джека с колен. — Мне нужен кофе. Срочно. — Момент. Рейчел соскочила с моего стола, выбегая за дверь и сию секунду же вернулась обратно, почти в нос мне пихая картонный стаканчик с ароматным кофе. Не знаю, как она это делает вообще. Хотела что - то мне сказать, но я молча выставила перед собой палец, обрывая ее и делая несколько глотков кофе, с удовлетворением закатывая глаза. — Это восхитительно. Так что ты хотела сказать? — Как быть вообще? У нас прием расписан на весь день, комиссия будет присутствовать? Или мне обзвонить и все отменить? — Ни в коем случае. - чуть не подавилась очередным глотком. — Даже и не думай этого делать. Сообщать такое нужно заранее. Пусть приходят, а там - разберемся. — Тогда пошли. Уже скоро девять. - Рейч протянула мне руку и я мельком взглянула на часы. Заработалась немного. Оставалось всего пятнадцать минут до первого посетителя и те же пятнадцать минут до прихода комиссии. И сосредоточить свое внимание на чем - либо еще, кроме входной двери, я уже не могла. Моя нервозность была заметна даже пациентам, которые уже ожидали начала приема. Но самое неприятное, что в таком состоянии я простояла возле стойки администратора более получаса, но никто так и не пришел. — А знаешь…- шумно кинула папку с документами на полку. — У меня нет времени стоять тут и ждать прихода божественной комиссии. Меня ждут пациенты. — Лис, вдруг они сейчас придут? С минуты на минуту? - Рейч окинула меня озабоченным взглядом. — Мне плевать. - застегнула на себе халат. — Не собираюсь жертвовать ради этого здоровьем животных. Собрала в хвост волосы и пригласила первого по очереди пациента пройти в смотровой кабинет. Да, мне действительно уже было наплевать, придет кто - то или нет. Это до ужаса некрасиво, а еще и ждать стоять, когда снизойдет благословение. Лучше я займусь тем, что умею лучше всего. Первые два пациента - коты. И ничего криминального, лишь профилактические прививки и стрижка когтей. С одним, правда, пришлось немного повозиться. Уж больно буйный и не любит, когда ему лапки трогают. Вкусняшка задабривающая всегда придется кстати. Прибрала смотровой стол, вбила все данные в компьютер и повернула голову на стук в дверь. — Войдите! Дверь открылась и ко мне в кабинет вошла девушка, держащая на поводке лохматого пса. Она, как мне показалось, была очень взволнована и не решалась пройти вглубь. — Прошу, проходите. Вы по записи? — Нет, я новый пациент в вашей клинике. - подняла на меня глаза, наматывая на руку поводок. — Хорошо. Давайте документы, я создам для вас карту. Достала из маленькой сумки свой паспорт и паспорт своего друга, протягивая их мне. И я поняла, почему она так нервничала. Стоило мне протянуть руку - пес клацнул зубами, явно защищая свою хозяйку. — Редж, фу! Нельзя…- дернула его за поводок, виновато смотря на меня. — Простите, доктор Рид. Из - за его поведения многие отказываются принимать нас… — Ах вот ты какой…Ворчун - защитник. - я с улыбкой присела на корточки, совершенно не опасаясь этого зверя. Этому псу нужно лишь показать, что я не наврежу ни ему, ни его хозяйке. С легким прищуром пыталась всмотреться в его глаза, которые было едва видно из - за густой челки, а затем медленно протянула к нему ладонь, слыша еле уловимый рык. — Команды знает? - обратилась к девушке, не сводя глаз с собаки. — Да, некоторые… — Редж…- он отреагировал, отведя назад уши. — А ну…Дай лапу. Заметила, как он нерешительно дернул лапой, но так и не дал ее мне. Тогда я решила привлечь его внимание, медленно проведя закрытой в кулак ладонью перед собой. И я знала, что он учует вкусняшку, которую я в ней спрятала. Зашевелил носом и совсем немного потянулся ко мне, но тут же отпрянул. — Редж, дай мне лапу. Протянула к нему руку и принялась ждать, не прерывая зрительного контакта. Секунд пятнадцать или двадцать - и его лапа лежит в моей ладошке. — Умница, Редж, хороший мальчик. - отдала ему заслуженную вкусняшку, потрепала по голове и он завилял хвостом, расслабляясь и высовывая язык. — Как? Как вы это сделали? - девушка с таким удивлением смотрела на меня, словно я что - то сверхъестественное совершила. — Ветеринар - не только врач. Друг, враг, компаньон и тот, кто может успокоить и наладить контакт. И найти подход к любому живому существу. И, порой, с людьми куда сложнее. - с улыбкой встала, дернув плечом и пригласила жестом к смотровому столику. Редж не большой, но все равно тяжелый, поэтому мы вместе с пациенткой подняли его и посадили на стол. Меня сразу смутило то, что он не смог запрыгнуть. Порой собаки меньшего размера делали это без особого труда. — У него что - то с лапой…- задумчиво начала осматривать его, делая акцент на передней лапе, но не той, что он мне дал. — Судя по всему - повреждение сустава. Меня вдруг осенило: я не выяснила, что это за порода. Он лохматый, темного окраса с рыжими вкраплениями, слегка вьющаяся шерсть, но не подходит по критериям к самым известным породам собак. И тут задумалась, ведь в голову кое - что пришло. — У него это недавно… — Мисс…- заглянула в компьютер издалека. — Мисс Бакстер, у вас довольно редкая порода для наших мест. Португальская овчарка, верно? — Верно. — К сожалению, у всех разновидностей овчарок на генетическом уровне заложено, что со временем у них начинаются проблемы с суставами. Если вовремя не предпринять меры и не начать консервативное лечение - может потребоваться операция. — То есть…Реджа нужно оперировать? - таких испуганных глаз я не видела еще никогда. — Пока рано об этом говорить. Давайте для начала сделаем узи и посмотрим. Возможно, что там и вовсе ничего нет, просто он получил травму, пока гулял, а вы не заметили. Такое бывает тоже. Мне пришлось выбрить участок на лапе пса, чтобы датчик хорошо показал сустав и прилегающие ткани. А Редж, так вообще вел себя, как паинька, будто и не рычал на меня вовсе. Я внимательно смотрела в монитор, ставя метки, и несколько раз проходила по одному и тому же месту, чтобы ничего не упустить. Но, как я и сказала - пес, вероятно, получил травму на прогулке. — С суставом все в порядке. - с облегчением улыбнулась и мисс Бакстер тяжело выдохнула, но так же с облегчением. — Вы меня успокоили, доктор Рид. Я так рада, что ему не требуется операция. — Я выпишу пару лекарств. Это поможет быстрее восстановить связочный аппарат. Полагаю, что вся проблема именно в нем. Со стола пес спрыгнул самостоятельно, виляя хвостом и следя за мной. Интересный такой, давно не встречала эту породу. Я выписала необходимые лекарства на рецептурном бланке и протянула его своей пациентке. — Этого будет достаточно. — Спасибо вам большое. Уверена, что он быстро пойдет на поправку. Мисс Бакстер собралась уходить, когда я села заполнять ее карту, но внезапно остановилась в дверях, поворачиваясь. — Что - то еще? Спрашивайте, не стесняйтесь. — Я бы хотела вам кое - что передать. - отпустила поводок. — Сидеть, Редж. Пес послушно присел, а она сделала несколько шагов ко мне, выуживая из сумочки конверт. Я такое не люблю. Никогда не брала взяток и начинать не планирую. Да даже просто какие - то презенты с трудом могла принять. — Даже не думайте. - нахмурился брови, вставая со стула. — Нет, доктор Рид. - она усмехнулась. — Это не то, о чем вы подумали. Пожалуйста, возьмите конверт и вскройте его. Мне стало не по себе. Совсем. С опаской взяла из ее руки конверт, отрывая липкую часть, но не торопилась вытаскивать оттуда бумагу. Да, там лежала бумага, сложенная пополам, и это зародило во мне еще больше сомнений: а стоит ли вообще доставать это и читать? Но раз меня просят это сделать - сделаю. Нерешительно достала листок, развернула его и начала читать содержимое. И чем больше я читала - тем шире раскрывались мои глаза. Поверить не могу… — Этого не может быть…- оторвала глаза от бумаги, медленно поднимая их на пациентку. — Все именно так, как там и написано. Я являюсь членом конкурсной комиссии, доктор Рид. Мы с коллегами решили подойти к посещению клиник творчески, но так вышло, что Редж повредил себе лапу, о чем я, естественно, знала, и вот я здесь. - на ее лице была улыбка, а я все еще находилась в ступоре, не в состоянии что - либо ответить. — Но… — Поздравляю, доктор Рид. Вы в тройке финалистов. Сегодня, после полудня, начнется независимое голосование, не доступное участникам конкурса, и завтра на торжественной части мы объявим победителя. На обороте написана вся необходимая информация. Спасибо и желаю удачи. Мисс Бакстер скомандовала своюему псу и они вместе покинули мой кабинет, посреди которого я стояла, как статуя. Мне нужно немного времени на осознание того, что только что произошло. Я, признаюсь, ожидала немного иного: деллигацию из трех - четырех человек, которые будут заглядывать в каждый угол, расспрашивать обо всем на свете, что - то записывать в блокноты и прочую ерунду. Взялась за спинку стула, огибая его и присаживаясь. Несколько раз пробежала глазами по написанному и тут ко мне все же пришло осознание. Как дура - расплылась в улыбке, резко выкидывая вверх руки. — Уже с ума сходишь? Со смехом в кабинет вошла Рейчел, кладя на стол маленький бутерброд и такой же маленький стаканчик кофе. — Да! А как тут не сойти?! — А в чем, собственно, дело? Я сунула ей практически в лицо это письмо и решила быстро уничтожить то, что она мне принесла. Судя по всему у нас наметился небольшой перерыв, раз на моем столе оказалась еда. Рейч фыркнула на меня и принялась читать. И ее лицо в момент стало в точности таким же, как и у меня несколько минут назад. — Какого…- подняла на меня очумелые глаза, когда я наспех запихнула в себя бутерброд и запила кофе. — Ага, а я о чем? - закивала, подняв брови. — Ты…Ты… Рейчел силком подняла меня со стула, сжимая в крепких объятиях и запищала от радости. Осталось только начать прыгать. О, вот, начала. Скакала вокруг меня с улыбкой до ушей и что - то несвязно бормотала. А я что? Я решила ее в этом поддержать и теперь мы обе скакали по кабинету от радости. — С ума сойти, Лиса! Как? Откуда? — Крайний пациент. Девушка с большим лохматым псом оказалась членом конкурсной комиссии. У них там свои заморочки какие - то. - болтала руками в разные стороны. — Черт, это очуметь какая новость! Фух, у меня аж колени трясутся. — О да. Сколько времени до следующего пациента? — Минут десять осталось, кажется…- Рейч взглянула на часы. — Хорошо. Мне надо обязательно позвонить Себу, а то он волнуется. — О, да да, конечно. Уже ретируюсь. Она убежала из кабинета, а я от радости даже телефон с трудом в руки взяла. Такой приятный мандраж, но я нашла в себе силы набрать нужный номер. Надеюсь, что не отвлеку Себастьяна от чего - то важного. — Привет, милая. - взял трубку почти сразу, а его мягкий голос с первой секунды меня очаровал. — Привет. Ты не сильно занят? — Для тебя я всегда свободен. Все хорошо? — Да, и даже лучше. - я аж губы поджала, чтоб не выпалить все на одном дыхании. — Комиссия была? Как все прошло? - услышала нотку беспокойства. — Были, да. Что ж…- взяла небольшую паузу. — Я в финале, Себ! Я услышала громкий крик по ту сторону и какую - то несвязную речь, но Себ разделил со мной эту радость, явно перепугав половину съемочной группы. И мне было так приятно от этого на душе, что и словами передать сложно. — Боже, дорогая, я так рад за тебя! — Спасибо! Черт, ты не представляешь, что я сейчас испытываю. Это что - то нереальное. — Примерно представляю. И действительно счастлив, что ты такая умница. Я в тебе не сомневался. Услышала на фоне голоса и, кажется, моему благоверному пора вновь приниматься за работу, но я сообщила ему главную новость и теперь спокойно и сама могу идти работать. — Лис, мне пора бежать, перерыв кончился. — Конечно, дорогой, мне тоже нужно закончить работу… — Буду поздно, не жди меня и ложись спать. Очень сильно тебя люблю. Ты потрясающая. — И я тебя очень люблю, Себ. Пока. Я, конечно, не уверена, что смогу сегодня уснуть, потому что этот мандраж продлится, наверное, до самой торжественной части. О ней, кстати, так же написано в письме. В восемь вечера, в концертном зале в центре города. И мне так страшно от того, что Себастьяна не будет рядом. Его поддержка неоценима, мне всегда спокойно, когда он со мной, и я боюсь, что слишком сильно разнервничаюсь и не смогу даже слова из себя выдавить. Наверняка еще и на сцену придется выходить перед большим количеством людей. Не знаю, смогу ли справиться со всем этим. Мы с Рейчел доработали свою смену, но закончили немного раньше положенного. Всех пациентов осмотрели, назначили лечение, а я все же взяла выходной на завтра. Ни физически, ни морально я не смогу работать. Рейч отнеслась к этому с огромным пониманием и не отказала мне в помощи, уже в который раз. Отправилась домой, оповестив об этом Себастьяна, на что он пожелал мне лишь доброй ночи. Он, вроде, и здесь, но в то же время практически недоступен. Уходит рано, приходит поздно, но я не виню его в этом. Себ очень устает и я не вправе упрекнуть его в том, что он отсутствует рядом. Все это нужно пережить. Пришла домой, бросила сумку и ключи на комоде и без лишних раздумий направилась в душ. Хочу расслабиться, подумать, и отправиться спать. Даже есть не буду, как - то не до еды мне сейчас. А пенная ванна - то, что сейчас сможет мне помочь. Набрала горячую воду, налила целую кучу пены, собрала волосы в пучок и, раздевшись - погрузилась в ванну. Давно я не чувствовала себя так расслабленно, как сейчас. Мне было плохо все это время, и Себастьян знал это, но он не давил, не спрашивал, пока я сама не была готова поделиться с ним своими переживаниями. Каждый день я поражаюсь тому, как же мне с ним повезло. Не смотря на всю череду бед, через которые мы прошли - он все еще рядом, все так же сильно любит меня и оберегает. Он просто чудо. Я обожаю этого человека. И мне очень грустно, когда я подолгу его не вижу. Я скучаю, но это лишь в очередной раз доказывает, как сильны мои чувства к нему. И все эти приятные мысли сразили меня в сон. Прямо в ванной. И не на пятнадцать минут, а почти на полтора часа. Все же я устала. Проснулась от того, что мне уже не было так комфортно, ведь вода остыла. И как только я это осознала - вскочила, расплескивая часть на пол и поспешила вылезти и укутаться в полотенце. Быстро вытерла намокший пол и направилась в постель. Но теперь я совсем не могла уснуть. Ворочалась из стороны в сторону, меня все раздражало и такими темпами время перевалило за полночь. Лежала, повернувшись к окну и разглядывая ночные огни города. Все же я привыкла к такой высоте и больше не боялась. С Себом вообще все страхи как - то постепенно испарились. А он, кстати, только что пришел. Слышала, как в коридоре снял с себя верхнюю одежду и зашел в комнату. Наверное, думает, что я сплю, потому что все делает тихо. Разделся и залез ко мне под одеяло, тут же обнимая и прижимая к себе. — Очень тебя люблю. - прошептал где - то возле макушки. — Знаю. Я тебя тоже очень люблю. - тихо ответила, сильнее прижавшись спиной к его теплой груди. — Так и думал. - зарылся носом в мои волосы, вдохнув их запах. — Совсем не спится? — Угу. - буркнула, вздохнув. — Нервничаю. — Какое бы место ты не заняла на этом конкурсе - для меня ты все равно победитель и самая лучшая. — Мне…- кое - как развернулась к нему лицом, даже в темноте различая любящие глаза. — Мне будет очень тебя не хватать завтра. С тобой рядом все кажется таким простым… — Я буду рядом. Мысленно. - коснулся губами моего лба, еще крепче обнимая. — Да, да, конечно… — Давай, милая, тебе нужно хорошо отдохнуть. Себастьян напоследок ласково поцеловал мои губы, и я уткнулась в него, почти сразу засыпая. С ним этот процесс происходит гораздо быстрее и я даже рада, что дождалась его возвращения. Его тихий, слегка хрипловатый и мягкий голос успокоил меня. Представляю, как сильно он устал на работе, потому что чувствовала, что все произносимые слова давались ему с трудом. Только и вставать ему гораздо раньше. Надеюсь, что скоро вся его работа закончится и мы сможем немного отдохнуть. Нам обоим не помешает полноценный отпуск. Как и предполагалось - Себ ушел рано утром. Слышала краем уха, сквозь сон, как он собирался, чувствовала, как зацеловывал меня всю, но не нашла в себе силы открыть глаза и пожелать ему хорошего дня. И не удивительно, ведь проснулась я гораздо позже. Гораздо. Неохотно открыла глаза, зевая и потягиваясь и повернула голову к тумбе, чтобы посмотреть, который час. Но в глаза мне бросилось совсем другое: роскошный букет цветов. Не знаю, правда, каких, потому что наблюдаю его снизу, но, черт возьми, как же это приятно. Когда Себ успел? Неужели вчера вечером? Или сегодня утром? Одно ясно: ему удалось поднять мне настроение, даже не находясь рядом. Потерла глаза и подтянулась, становясь на кровати на колени. Ну конечно: бордовые, крупные, ароматные розы. Цветы от Себастьяна иными быть и не могли. Всегда шикарны. Втянула в себя их аромат и обратила внимание на маленькую записку между бутонами. Дотянулась до нее и открыла, сонно улыбаясь. «Ты все сможешь, потому что нет в мире никого прекраснее. Люблю тебя. С.». Потрясающий мужчина. Слезла с кровати, еще раз зарываясь носом в бархатные бутоны, и вот тут - то мой взгляд уже зацепился за часы. Почти три…Три?! Как я умудрилась столько проспать?! — Мать твою! Быстро забегала по комнате голышом, соображая, с чего начинать. Шаг первый: душ. Быстрый, минут на двадцать. Да, это быстро. Шаг второй: закинуть что - то в желудок, иначе соображать нормально я так и не начну. Сделала себе кофе, несколько сытных бутербродов и уселась за стол. Кажется, на официальной странице конкурса было написано, что победителю нужно подготовить речь. Когда я об этом вспомнила? Правильно, сейчас. Конечно же ни о какой речи и речи не идет. Масло масляное. Но, я вспомнила слова Себастьяна, и как он сказал - мне не нужно ничего придумывать, а просто следует говорить от чистого сердца. Именно так и поступлю. Поела и пошла собираться. Сделать макияж и прическу - пол беды. Я не выбрала наряд, а на это может уйти уйма времени. И да, я очень много времени потратила на то, чтобы подобрать платье. Но в итоге я все же выбрала: длинное, в пол, с разрезом до бедра, очень легкое и нежное, с открытыми плечами и спиной. Даже на таком мероприятии я хочу выглядеть хорошо. Сделала яркий, но в то же время очень нежный макияж, накрутила волосы, большую их часть перебросив на правую сторону и полностью пробежалась по своему лицу глазками. Все должно быть идеально. Жаль Себ меня не увидит. Даже обидно как - то, но ничего не поделаешь. Мне оставалось до выхода примерно минут сорок. Я уже облачилась в платье, поправляя его перед зеркалом, но в дверь внезапно раздался звонок. — Это еще кто? - сама себе задала вопрос, повернув голову. Я не жду гостей, но все равно проверю. Слегка приподняла подол платья и направилась открывать. В глазок никого не увидела, поэтому осторожно приоткрыла дверь, и в поле зрения сразу же показался человек, которого я не ждала. — Крис?! А ты что тут делаешь? - с изумлением рассматривала Эванса. — Капитан Роджерс прибыл в качестве группы поддержки. - отдал мне честь, махнув рукой. И из - за угла показались Рейчел и Кэт. Что…Что?! — Что?! Что происходит?! Вы как здесь все? - вылупилась на всех, пока девочки стояли и смеялись. — Приказ сержанта Барнса, юная леди. - Крис с улыбкой отвесил мне поклон. — Как остроумно. Я же серьезно! — Так и мы серьезно. - Кэти подмигнула. — Да расслабься ты, Лис. Себастьян позвонил Крису и попросил присутствовать на твоем победном выступлении, потому что не может сам, а тебе нужна поддержка. — Себ?! — Да, Мелисса. Очень просил тебя сопроводить. Поэтому мы ждем тебя внизу. Спускайся. И Рейч туда же. Все прям подмигивать научились. Ребята удалились, а я закрыла дверь и плюхнулась на стульчик возле двери. Но…Себастьян позаботился даже об этом. Я ведь никого не звала, не хотела людей беспокоить в выходной день. Боже, я с трудом сдерживаю слезы. В груди что - то сжалось даже. Поверить не могу, что он сделал это. Черт, ладно, слезы еще будут, я думаю. Вернулась в комнату, хватая сумочку, влезая в туфли и, накинув на плечи пальто - покинула квартиру. Спустилась на лифте на подземную парковку, ведь другими путями я не хожу, а ребята именно там меня и ждали. Возле большой машины Криса. Шла к ним, а на меня снова наплывами волнение какое - то накатывало. Они трое так на меня смотрели, что я попыталась скрыть это, лишь улыбаясь и вышагивая, держа спереди платье. — Ты на бал собралась или на конкурс ветеринаров? - Кэти как и всегда: решила шуточку вставить. — Поверить не могу, что Себастьян все это сделал. - мотнула головой, вздохнув. — Спасибо, что вы здесь. И нет, на бал я не собралась. Принц отсутствует. - пожала плечами. — Он пытался, Лис. - Эванс с грустной улыбкой кивнул на дверь, открывая ее для меня. — Руководство студии и слушать ничего не захотело. — Жаль, что его металлическая рука не настоящая. - буркнула, забираясь на заднее сиденье, куда следом влезла Кэт, помогая мне собрать платье. — В данном случае - да. Эванс улыбнулся, закрывая за нами дверь, пригласил вперед Рейчел и наконец сам оказался в машине. Ехать буквально минут десять, но в машине я все же не смогла сдержать своих эмоций и разнервничалась. Руки дрожать начали, сердце колотилось, словно стометровку пробежала, ладошки вспотели. — Да не беспокойся ты так, Мелисса. - Кэт дружески обняла меня за плечи. — Все пройдет отлично. — И я все равно волнуюсь. Я первый раз вообще на такое событие направляюсь. А если я еще и проиграю… — Не проиграешь. - с уверенностью в голосе произнес Крис, устремляя взгляд в зеркало заднего вида. — Такие, как ты - не проигрывают. — Говоришь, как Себастьян. — Так он же прав, босс. - Рейчел повернулась ко мне. — Ты классная, целеустремленная и всегда добиваешься своего. Этот случай - не исключение. Так что выше нос. — Да, да… Вскоре мы подъехали к концертному залу. Как же много машин. Может, тут еще какое выступление? Или спектакль? Не могут же столько людей приехать на обычный конкурс ветеринаров. Или могут? Крис припарковал авто недалеко от входа и как истинный джентльмен открыл дверь, выйдя из машины. Помог выйти мне, Кэт, затем добрался и до Рейчел. Я сделала несколько глубоких вдохов и мы всей небольшой компанией направились внутрь. Ох, как же здесь красиво. Винтаж прям. Широкий коридор, где людей было очень много, но всем хватало места, чтобы пройти в главные двери огромного зала. Вцепилась в Криса, уже совсем не скрывая приближающейся паники, на что он лишь мягко накрыл мою ладонь своей и улыбнулся. — Все будет хорошо. Мы рядом. — Спасибо. - неловко ему улыбнулась, но не отпустила. Сейчас Крис был для меня, как спасательный круг. И девочки - тоже. Я так благодарна Себастьяну за то, что он сделал, но это все равно не заменит его личного присутствия. Мы вошли в зал и пошли прямиком к сцене. Это казалось логичным, ведь все претенденты обычно сидят в первых рядах. Так и было. На трех местах висели таблички с именами. И по два свободных места по бокам. Как раз для группы поддержки. Мы все сели, и с каждой минутой людей становилось все больше и больше. Время, которое оставалось до начала, пролетело так быстро, что я и глазом моргнуть не успела. Зал наполнился народом, свет приглушился, а на сцене стал ярче. — У меня сейчас случится инфаркт. - схватила за руку Криса, сидящего слева от меня, и Кэт - справа. — Вдох - выдох. Выйди и надери им задницу. - Кэт чмокнула меня в щеку, хохотнув. — Да, только если у меня ноги по пути не откажут. - тихо шикнула на нее. — Я провожу, если что… Не успел Крис закончить мысль, как заиграла торжественная музыка и на сцену вышла женщина в сопровождении двух девушек. И одну из них я узнала. Именно она была в моей клинике. — Здравствуйте. Раз раз…- решила проверить микрофон и вокруг наступила тишина. — Здравствуйте, дамы и господа. Меня зовут Элис и мы рады вас приветствовать на конкурсе ветеринаров. По итогам комиссии мы выявили трех финалистов. Участник, занявший первое место, получит чек на сто тысяч долларов, именную табличку от нашей комиссии и… — И? - я тихо спросила сама у себя. — Но больше ничего не было при победе… — Может, решили что - то добавить внезапно? - Рейчел пожала плечами. — И пожизненное финансирование одной из благотворительных организаций, прикрепленных к клинике. - Элис закончила вступительную речь, а у меня глаза на лоб полезли. Я не смогла и слова произнести, но четко понимала, что это просто отличный шанс, самый, чтобы профинансировать приют. И помочь животным скорее обрести дом. И, признаюсь: я даже не видела других конкурсантов, потому что мне было совсем не до них. Себя бы в норму привести. — Позвольте пригласить на эту сцену трех финалистов: доктор Эмма Кэмп, доктор Джейк Майклз и доктор Мелисса Рид! — Давай… Крис, как и обещал, встал вместе со мной и провел меня до лестницы. Я с благодарностью кивнула ему, подняла платье и прошла на сцену. Именно сейчас у меня совсем стали отказывать ноги и я с трудом дошла до центра, останавливаясь и мило улыбаясь. А внутри все заледенело от ужаса. — Все трое финалистов выполнили условия конкурса надлежащим образом. Мы провели с коллегами небольшой эксперимент и пришли к конкурсантам в клиники под видом обычных посетителей. — Я осталась под приятным впечатлением. - начала мисс Бакстер, слегка повернув голову на нас и смотря прямо на меня. — Это был весьма интересный опыт и он принес больше результатов, чем обычная проверка комиссии. — По итогам независимого голосования, которое было недоступно для наших участников, все трое распределились по местам. Второе и третье место так же ожидают чеки, которые будут направлены на нужды клиник, но в меньшем размере. Я с ужасом смотрела то на членов комиссии, то на ребят в первом ряду. У меня похолодели руки и хотелось их дико размять, но я не могла себе такого позволить. Ноги, будто, окаменели. При желании сделать шаг - я вряд ли это смогу. — Мы собрали такое количество людей…- начала третья женщина. — Чтобы показать, кто добросовестно относится к своей профессии, выполняя этот долг с честью. Ветеринар - не просто человек, лечащий животных. Это нечто большее и, с вашего позволения… На сцену вышел молодой парень со всеми наградами, которые положено будет вручать. Смиренно ждал оглашения решений. — Мы объявим третье место…- небольшая пауза. — Доктор Эмма Кемп! Эта девушка прошла вперед, принимая чек на некую сумму, которая не была озвучена, с улыбкой поблагодарила всех в микрофон и вернулась обратно к нам. Если я правильно помню принцип таких событий, то сейчас объявят первое место. Ну все, мне конец. Я буду на втором, ведь победу явно получит миловидный мальчик - доктор. — И сейчас, по традиции конкурса, мы объявим первое место. Чек на сто тысяч долларов, именную табличку и финансирование одного из курируемых приютов заслуженно получает… И снова эта пауза. Ненавижу. Я была на грани потери сознания и была готова позвать к себе Криса. Чтобы он подстраховал или вовсе увел меня. — Доктор Мелисса Рид! Зал разразился аплодисментами, а крики своих друзей я слышала особенно четко. Они встали, громко и интенсивно хлопая, и я собрала всю себя в кулак, сжала ладошки, подняла голову и пошла к микрофону. Пока я это делала - парню, занявшему второе место, отдали его приз. Я у микрофона, а говорить - тяжело. Голос, будто, испарился. — Поздравляю, доктор Рид. - плеча коснулась мисс Бакстер и я улыбнулась ей. — Спасибо… Мне вручили все награды и я понимаю, что должна толкнуть речь, но мне так тяжело. Разом обрушились все воспоминания, которые я старалась заглушить. Себастьяна рядом нет, а он мне сейчас так нужен. Крис не сможет заменить его. — Спасибо…Спасибо всем вам. Что пришли, что выбрали меня. Даже передать словами не могу, как это для меня важно. Быть ветеринаром дано не каждому. Эта профессия очень сложна. К каждому животному нужно уметь найти свой подход, как и к его хозяину. Не навредить, спасти, что иногда бывает сложно сделать и, к сожалению, не всегда возможно. Но я всегда знала, что это - мое призвание. С самого детства. В иной сфере я себя не представляла и всегда уверенно шла к этой цели. Но не все бывает гладко…- я не могла больше держать в себе эмоции, которые готовы были взорваться во мне тысячами искр. — Не так давно мою клинику почти сровняли с землей. Чуть не покалечили животных и, клянусь, у меня почти опустились руки. Я не знала, что делать и как быть, но…- я опустила глаза на ребят. — В этом зале присутствуют те люди, которые мне помогли. Финансово, морально, не дали мне повесить нос. Но одному человеку я благодарна больше всего. Он, к сожалению, не смог присутствовать здесь, и мне очень не хватает его поддержки. Мой…Мой жених вытащил меня из такого кошмара, что и в страшном сне не приснится. Я обязана ему всем… Пока я говорила - Крис с меня глаз не сводил. А потом и вовсе начал головой в сторону кивать. Кажется, нервный тик заразен. Я не понимала, чего он хочет от меня. Сейчас с мыслей меня собьет и все, я в лужу сяду. Но я все же решила попробовать посмотреть в ту сторону, куда он кивал и… — Не может быть…Себастьян… Я сказала это в микрофон не намеренно. У меня задрожал голос и слезы, которые я старалась сдерживать до последнего, все же хлынули из глаз, крупными каплями скатываясь по щекам. Он здесь, он пришел…Как же он нужен мне сейчас. И Себ не заставил себя ждать. Рискуя своей, если можно так сказать, конфиденциальностью, быстро поднялся на сцену и подошел ко мне, вручая очередной роскошный букет. Я смотрела на него сквозь слезы, видя на лице лишь улыбку. А зал, поняв, кто на сцене, завопил еще громче, немного возвращая меня в реальность. И надо бы закончить свою речь, но я не могу больше и двух слов связать. — Доктор Рид пока не в состоянии продолжить. - Себастьян с доброй улыбкой перетянул одеяло на себя, слегка приобнимая меня. — Победа Мелиссы - заслужена. Это самый прекрасный человек, которого я когда - либо встречал. Она заряжает всех вокруг себя. Целеустремленная, добрая, неповторимая, отверженная и самая стойкая девушка. Как она и сказала… Себастьян взглянул на меня, как бы спрашивая разрешение. Да, сейчас, кажется, настанет именно тот момент: момент, когда он афиширует наши отношения. И я едва кивнула ему. Все равно рано или поздно это все узнается, но лучше так, чем в какой - нибудь желтой прессе. — Мелисса - моя невеста. И я никогда не был так счастлив, как с ней. У нее самая добрая душа и самое чистое сердце. И будьте уверены, что она никогда не откажет вам в помощи, какой бы не была просьба. - повернулся ко мне, беря за ладонь и целуя ее. — Я очень люблю тебя и мне несказанно повезло, что в моей жизни появилась такая девушка, как ты. Что бы не случилось - я всегда буду рядом. И…Поздравляю с победой! Себастьян торжественно закончил свою речь и зал снова начал аплодировать. Появились первые вспышки камер, ведь он очень известный человек. Мой мандраж хоть и оставался при мне, но уже был более приятным. Разливался теплом по всему телу. И мы стояли, улыбаясь и махая со сцены всем, кто находился в зале. Но в этот момент я еще не осознавала, что наше признание предзнаменует начало конца.