Шоу не может продолжаться бесконечно

1 ноября, 23:20. Крыша одного из зданий Готэма. Они невероятно часто встречаются на крышах. Возможно, оттого что с крыш Готэма открывается прекрасный вид на ночной город. Да уж, Джокера можно бы назвать романтиком, если бы каждая такая встреча не была связана с убийствами и другими преступлениями разнообразных масштабов. — Видишь, Бэтси, — Джокер продемонстрировал в своей руке устройство с большой красной кнопкой. — Одно моё нажатие и бум! Здание, на которое у нас с тобой открывается прекрасный вид, станет ярким огнём нашего мрачного Готэма. — Опусти детонатор, Джокер, — грубо приказал Бэтмен. — В этом и шутка, Бэтс! Если я не нажму кнопку, то через десять минут сами собой взорвутся другие десять бомб, размещенные по всему Готэму. Твоя попытка остановить меня несёт за собой в десять раз больше смертей. Бэтмен молча стоял в пяти метрах от Джокера. — Что? Не будет никаких комментариев? Приказов? Попыток мне помешать? Вау, Бэтс, не ожидал, что ты примешь верное решение. Я горжусь тобой, дорогуша, — Джокер с маниакальной улыбкой нажал на красную кнопку и с ожиданием посмотрел направо. Ничего не произошло. Он нажал ещё раз ещё и ещё. Безрезультатно. Никакая бомба не взрывалась. — Твои бандиты оказались достаточно разговорчивыми, — на лице Тёмного Рыцаря едва можно было различить ухмылку. После своих слов он устремился к Джокеру, но его остановил направленный на него пистолет. Бэтмен замер. Расстояние слишком малое, чтобы промахнуться. У него остаётся лишь попытка увернуться. Он следит за пальцами Джокера. В момент нажатия на курок он пытается увернуться, но это бессмысленно — из пистолета вылетает флажок с надписью «бэнг». — Чёрт, не та игрушка! — опечалено возмутился злодей. Бэтмен набросился на него и повалил на землю. Он начал осыпать его ударами. Из горла безумца доносился смех. С каждым ударом он становился громче. — Знаешь, — удар, — в чём, — удар, — шутка? — спросил Джокер и продолжил смеяться. Бэтмен остановился. Едва находящийся в сознании злодей улыбнулся ему окровавленной улыбкой. Бэтмен не заметил другой детонатор, который тот успел достать. Кнопка уже нажата. Раздаётся взрыв. Ещё. Десяток взрывов. — Я же говорил, если попробуешь меня остановить, то умрёт в десять раз больше людей, — заявил Джокер и неистово рассмеялся. — В этом и суть нашей с тобой игры, Бэтси! Бэтмен поднялся с Джокера и встал, наблюдая за полыхающем Готэмом. Это его вина. Он не заметил детонатор! Он не подумал о том, что может быть другой детонатор. Он слишком погрузился в противостояние Джокеру, что не выполнил главной своей цели. Его разрывал гнев, боль, желание рвать всё на куски. Он схватил Джокера за шею и поднял его у самого края крыши. — Что же убьёшь меня? Неужели свершилось? Всё конец? — смеялся Джокер, после чего голос его стал невероятно серьёзным. — Ты готов переступить черту, Бэтс? С криком гнева Бэтмен бросил Джокера обратно на крышу. Сколько бы он не заслуживал умереть — Бэтмен никогда не позволит себе опуститься до этого уровня. — Согласен, плохой повод для моего убийства. Сколько там было людей, как думаешь? Около тысячи? Но ведь там даже не все погибли. Слышишь скорую? Кого-то спасли. Даже если бы погибли все, ты бы меня не убил! Потому что то, что между нами — важнее любых жизней! Даже жизни твоего ребёночка десять лет назад, — играюче сказал Джокер. Бэтмен был взбешен. Всё тело клоуна было усыпано ударами разгневанного героя. Но Джокер смеялся, пока у него оставались силы. Смеялся, потому что добился своего. Он знал, что не умрёт — Бэтмен не позволит. Это было самое уморительное. 2 ноября, 00:30. Джокер в Аркхеме — еле дышащий, без сознания, но живой. 4 ноября, 19:00. Вечерние новости. Сводка новостей. Первая, самая важная новость — смерти в Готэме. — За последние два дня в Готэме мёртвыми были найдены 42 человека,— голосом диктора говорит ведущая. — Каждый из них был разыскиваемым преступником, совершившим преступления особой тяжести. Среди них владелец клуба «Айсберг Лаундж» и знаменитый криминальный авторитет, Освальд Кобблпот, также известный как Пингвин. Свидетели утверждают, что видели Бэтмена на месте преступления… 5 ноября, 9:00. Все утренние газеты блистают заголовками: «Падение Бэтмена», «Из героя в линчеватели», «Готэм в ненадежных руках». 5 ноября, 21:00. Крыша Департамента Полиции Готэм-Сити. — Скоро сюда полезут вандалы, ненавидящие тебя, и разобьют бэтсигнал к чертям, — сказал Джим Гордон, внимательно смотря на тёмный силуэт. — Убийства не моих рук дело, Джим, — отвечает тёмный силуэт. — Это самозванец. — Я в это верю, Бэтмен. Но остальная часть города убеждена в том, что Бэтмен пал. Ты больше не герой в глазах жителей. Какой у тебя план? — Выследить самозванца и отдать его правосудию. — Хорошо. Я буду держать тебя в курсе, если мы что-нибудь найдём. Гордон не заметил, как Бэтмен исчез. 6 ноября, 03:00. Преступность притихла в Готэме. Никто не хочет попасть под пистолет или нож Бэтмена. Это даёт возможность настоящему Бэтмену сконцентрироваться на поимке самозванца. Брюс сидит на крыше здания Готэма. Он не знает, что делать. Действия Лжебэтмена непредсказуемы. В Готэме слишком много преступников, чтобы понять, за кем он придёт следующим. Бэтмен не знает местоположение большинства из них. На местах убийств Брюс не нашёл ни одной зацепки. Ему остаётся только ждать очередного шанса поймать линчевателя. За последние несколько дней он убил множество преступников Готэма — и это только найденные трупы. Сколько смертей ещё не раскрыты? Что будет, когда никого не останется? Лжебэтмен хочет убить каждого виновного — Пингвин уже мёртв. Двуликий, Загадочник, Ядовитый Плющ, Пугало, Шляпник — Лжебэтмен придёт за каждым из них, если ещё не убил их. Он придёт и за Джокером. Эта мысль особенно неприятна Брюсу. Но он это отрицает. Он не хочет выделять жизнь Джокера на фоне остальных жизней. Джокер заслуживает смерти, должно быть, больше, чем любой другой. Но Бэтмен не позволит ему умереть. Ему хочется украсть его из Аркхэма и спрятать, чтобы Лжебэтмен до него не добрался. Но это нелогичный поступок, нечестный по отношению к остальным жизням. Почему Брюсу так хочется спасти Джокера? Это уже не принцип. Это рефлекс. Внутреннее стремление. Привычка, въевшаяся в подкорку. Брюс должен бороться с проблемой — с линчевателем. Сконцентрироваться на нем, а не на последствиях его действий. Но что он может сделать? Он не может найти Лжебэтмена. Значит тот должен сам явить себя. Джокер — прекрасная приманка. Бэтмен отправится в Аркхэм, украдёт Джокера и сделает его приманкой. Брюс зацепился за эту мысль. Он спустился к Бэтмобилю и отправился за Джокером. 6 ноября 03:30. Бэтмобиль летит по шоссе в сторону лечебницы для душевнобольшных. Впереди загорается огонь. Пожар в Аркхэме. Лжебэтмен добрался до Джокера раньше. Брюс поддаёт газу в надежде застать линчевателя на месте преступления. Он проникает внутрь. Он сталкивается с одним из охранников. Тот поднимает на него пистолет. — Ни с места, чёртова Летущая Мышь, — приказывает охранник. Он, как и многие, уже не видит в Бэтмене героя. У Брюса нет ни времени, ни желания его переубеждать. Он с легкостью обезвреживает противника и устремляется к камере Джокера. Никаких преград на пути. Он пробегает мимо кричащих от ожогов заключенных, но не замечает их. У него есть лишь одна цель — найти Джокера. Он находит его камеру. Дверь открыта. Внутри никого нет. Бэтмен опоздал. Но хотя бы он не обнаружил труп. Вместо этого на койке лежит записка: «Место встречи: самое ужасное убийство Джокера». Бэтмен сразу понимает о чём речь. Но почему именно это место? Должно быть, Лжебэтмен воспользовался самим Джокером — тот любит напоминать, как и где убил Джейсона Тодда десять лет назад. 6 ноября, 4:50 Склад на окраине города. Раньше он принадлежал медицинской компании. Теперь здесь склад детских игрушек. Однако по его мрачному виду снаружи вовсе не скажешь, что внутри может храниться то, что будет приносить детям счастье. Лишь один фонарь горит, освещая западную сторону склада и часть дороги, пролегающей рядом. Бэтмен включает ночное зрение. Дверь внутрь открыта. Его ждут. Не слишком изощрённая ловушка, в которую Бэтмен осознанно стремится. Сканер показывает две тепловые сигнатуры. Одна из них сидит посередине склада. Другая — под крышей в противоположной от Бэтмена части здания. Бэтмен заходит внутрь. В двадцати метрах впереди зажигается свет, освещая стул, на котором боком к Брюсу сидит Джокер. — О, неужели шоу собирается начаться? Я уже засиделся в ожидании. Между прочим, обслуживание в этом ресторане просто ужасное. Ставлю минус пять из пяти! Джокер живой. Лжебэтмен его не убил. Потому что это особенный преступник — понимает Бэтмен. Он особенный для Бэтмена и Лжебэтмен об этом знает. Поэтому он использовал его как сыр в мышеловке. Однако Брюс не может найти саму мышеловку. Данный склад имеет достаточно путей отступления. Лжебэтмен здесь только один — Бэтмен прекрасно видит его тепловую сигнатуру, как он спускается с потолка вниз и стоит прямо за Джокером, но в тени. В чём же его план? Бэтмен подходит к Джокеру медленными шагами. Звук шагов отдаётся с обеих сторон от Джокера. Тот не двигает головой ни в одну из сторон — он ждёт. Бэтмен и его противник одновременно заходят в освещённую зону вокруг Джокера. Они молча стоят и смотрят друг на друга. Костюм Лжебэтмена очень похож на настоящий, а именно на одну из его версий десятилетней давности. — Нет, Бэтси это не зеркало, — безумец нарушил тишину. Мужчины не обратили на него внимания. — Вы что сюда любоваться друг на друга пришли? Целуйтесь уже тогда. — Замолчи, Джокер, — приказывает Брюс. Джокер собирается что-то возразить, но видит пистолет, который поднимает Лжебэтмен в его сторону. — Ты хотел, чтобы я видел, как ты его застрелишь? — спрашивает Брюс, делая шаг к противнику. Тот тоже делает шаг. — Чтобы ты увидел, как я делаю то, что ты должен был сделать много лет назад, — говорит линчеватель. Его голос искажен таким же устройством, как и то, что стоит у шеи Бэтмена. — Ты знаешь почему я не убиваю? — Брюс делает ещё один плавный шаг. Лжебэтмен приближается. Метр между ними. Метр от Джокера. — Ты считаешь, потому что убийство опустит тебя до его уровня. На самом деле ты не убиваешь, потому что хочешь, чтобы всё шоу Бэтмена «Тёмного Рыцаря Готэма» продолжалось бесконечно. Бэтмен не стал спорить. Вместо этого он толкнул стул с Джокером, выбил пистолет из руки противника и ударил его локтём по лицу. Тот успел выстрелить, но головы Джокера уже не было на траектории пули. Линчеватель мигом достал нож и ударил по плечу — броня надежно защитила. Лжебэтмен замахнулся в сторону головы Тёмного Рыцаря, тот присел схватил противника за торс и повалил его на землю. Нож выпал из руки. Однако линчеватель выбрался из хватки Бэтмена, ударив его коленом, и поднялся на ноги. Рядом был слышен смех безумца, который с удовольствием наблюдал за происходящим. — Я знал, что ты попробуешь его спасти! Брюс поднялся, но не предпринял никаких действий. Он был готов поговорить с линчевателем. — Ты всегда его спасаешь. Чаще чем ты спасаешь любую жертву этого мерзавца. Единственный, кто в любом случае остаётся в живых это он. Это ты называешь справедливостью? — Любое убийство — это неправильно! — Разве, Брюс? Разве?! Брюс услышал своё имя. Джокер, засмеявшийся ещё громче, тоже должен был услышать. Но это его беспокоило меньше чем то, откуда стоящий перед ним мужчина знает его личность. Этот склад — «Место ужаснейшего убийства Джокера», особое внимание к Джокеру и раскрытие личности — складывались в единую картину. Однако Брюс не мог принять такую мысль. Со смертью не шутят. — Кто ты? — спросил Бэтс. — О, я уверен ты уже понял кто я. Просто не понимаешь, как я мог вернулся. — Но это невозможно, это… — Это неправильно, да, Брюс? Ты любишь решать, что правильно, а что нет. Но большую часть этих правил ты придумал сам. Придумал их сам для себя и закрываешь глаза на то, к чему они ведут. Ты играешь роль героя, но это уже давно не более чем игра. Я это не понимал тогда. Но когда я вернулся… я думал... я думал, что я был последним человеком, которого ты дал ему ранить. И если бы он избил тебя до полусмерти, если бы он оставил тебя мучиться, если бы он забрал тебя из этого мира, я бы обыскал всю планету в поисках этого жалкого комка зла, поклоняющегося смерти мусора и отправил бы его прямо в ад, — Лжебэтмен повышал голос с каждым словом, пока не закричал на Брюса и замолчал, чтобы отдышаться. — Но ты это не сделал. Потому что ты вовсе не герой — ты мальчишка, который играется со своими игрушками и притворяется, что пытается их одолеть. Но если все игрушки уничтожить, то ему уже не с чем будет играть. А ведь их не так сложно уничтожить. Всего лишь, вместо того чтобы в сотый раз отдать преступника в руки полиции — выстелить ему в голову. Тебе кажется, Брюс, что ты сражаешься за добро. Ты придумал себе правила, но в природе нет никаких правил о том, что можно делать, а что нельзя. Мы сами вершим свои правила в соответствие с тем, что мы выбираем. И раз уж ты выбрал путь помощи другим — выполняй его по полной. Иначе это лишь игра. Ты играешь героя, Брюс, но не являешься им. Ты уже отдал этому свою жизнь. Почему не пожертвовать и собой? Но не умерев — убив. Стать убийцей — жертва, на которую способен лишь настоящий герой, — линчеватель направился к лежащему на полу Джокеру. — Джейсон, нет! — Бэтмен встал впереди и обхватил противника за плечо. — Да, Брюс! Джейсон заломил руку Брюса, но тот сразу выбрался. Он оттолкнул Лжебэтмена ногой, но тот не потерял равновесия, попробовал ударить Брюса, тот увернулся и обхватил Джейсона за шею сзади. — После всего, что он сделал, ты продолжаешь защищать его жизнь! — линчеватель кинул Брюса через прогиб, достал ещё один нож и устремился к Джокеру. — Потому что он нужен тебе. Нужен больше, чем был нужен я, больше, чем любой человек. Он часть твоего развлечения под названием «геройство». — Да, иди к папочке, — клоун смеялся в лицо приближающемуся к нему лезвию, которое остановила ладонь Брюса. Нож Тодда проткнул её насквозь, но не коснулся Джокера. Бэтмен откинул Джейсона от Джокера и линчеватель упал на пол. — Ты безумец! Вы стоите друг друга! — Джейсон не успел подняться. Бэтмен, мгновенно выбросив нож, оказался на нём и несколькими ударами лишил Тодда сознания. Брюс тяжело дышал. Рука неистово болела. Он смотрел на противника, пока в голове проносились бесчисленные мысли, которые взрывали его сознание. Брюс протянул здоровую руку к лицу линчевателя и снял с него маску. Да, это был Джейсон. Он повзрослел, возмужал, но это был определённо он. Мальчишка, о котором Брюс заботился, который был его Робином. Мальчишка, которого Джокер избил до смерти. Мальчишка, который стал убийцей. На лице его была кровь — большая часть вытекла из раны в руке Брюса. Рана серьёзная, но Брюс сейчас о ней совсем не думал. Весь его мир только что сломался. — Знаешь, Бэтси, я бы мог сейчас накинуться на тебя сзади с ножом, — послышался хриплый голос сзади. — Но тогда ты не увидишь, как я умру! Бэтмен обернулся и сразу поднялся. Джокер освободился от стула. Возможно, уже давно. — Что? — Брюс не понимал смысл слов клоуна. — Твой пацан накачал меня каким-то дерьмом, — Джокер указал на след от укола на сгибе руки. — Сомневаюсь, что это был пенициллин, мой дорогой. Брюс незамедлительно схватил здоровой рукой Джокера и потащил к выходу. — Эй, куда ты меня тащишь? Я ещё не давал ни на что своё активное согласие! — Джокер вырвался из руки Бэтмена и встал столбом на месте. — Я собираюсь нейтрализовать яд! — возмутился Бэтмен. По всему складу прозвучало эхо смеха из самой глубины внутренностей безумца. Он смеялся громко, заглушая любое слово из уст Брюса. — Вот умора! Бэтси, ты такой странный. Конечно, это я и люблю в тебе. Но это, хи-хи, не перестаёт быть, аха-ха, невероятно смешным! Ха-ха-ха… — смех безумца продолжился. Брюс знал, над чем смеялся Джокер. Но не мог понять, что ему делать. Мозг взрывался, хотелось действовать на рефлексах, но это было невозможно. Он слишком долго жил только по рефлексам. Брюс сделал пару шагов в сторону Джейсона. Джокер остался сзади. Брюс снова посмотрел в лицо Тодда. Десять лет назад он лежал на этом складе, избитый Джокером. Теперь он лежит на этом же складе со следами от кулаков Бэтмена. От этой мысли Брюсу захотелось сжаться до размера атома. Ему было дурно. — Джейсон прав. — Ещё как, дорогуша! — согласился клоун, облокотившись на плечо Тёмного Рыцаря. — Моя жизнь иллюзия, в которую я погрузился настолько, что не видел, куда меня это завело. Мои принципы начали играть против меня. В начале они служили на благо. Я был тем, чем должен быть. Но всё это уже давно превратилось в фарс. Преступность лишь расцвела, но все закрыли на это глаза, включая меня. Да, я останавливал множество злодеяний, но как много при этом было совершено. Виновный попадает в тюрьму, но уже через месяц снова на поле боя и я снова его ловлю. Причём ты мне всегда напрямую говорил, что это игра. Но я продолжал играть, потому что это мне нравилось. Я отказывался обратиться к реальности. Но самое худшее… сейчас я это понимаю… но… — Брюс задрожал. Ему хотелось плакать, — но я всё равно желаю это продолжать. Я желаю спасти тебя. Желаю, чтобы ты сбежал из Аркхэма и устроил мне очередную засаду. Желаю, чтобы ты угрожал убить заложников, а я бы тебя остановил, но кто-нибудь всё равно бы погиб. Желаю слышать твои подколы и твой бесконечный флирт. Всё это глубоко внутри всегда сидит во мне. Это противоречит тому, к чему я стремился, и боже, как я хочу разорвать себя на куски из-за этого, — слеза прокатилась по щеке Брюса. — Что ж, прекрасный повод всё это завершить! Посмотрел на Джокера вопросительным взглядом. — Прости, Брюси, но под маской я недостаточно хорошо понимаю твоё выражение лица и что ты им хочешь сказать. Кстати, раз уж я умираю и уже… — прежде чем Джокер закончил мысль, Бэтмен снял маску и откинул её в сторону. Взгляд его был печален. — Да, именно. Вау! Как восхитительно увидеть тебя… тобой! Но о чём я? Да, завершить! — в отличие от Бэтмена Джокер не мог стоять на месте, когда говорил. Он начал ходить кругами вокруг Брюса и рядом с ним. — Огромной частью нашей игры было твоё отрицание того, что это игра! Теперь ты это признаёшь. А значит игра разрушена. Как бы нам обоим не хотелось её вернуть — наши отношения уже никогда не смогут быть прежними. А моя смерть — красивое завершение, — Джокер поднял стул и оперся на него рукой. Его взгляд устремился в сторону двери. На улице виднелись утренние сумерки. — Да, очень жаль завершать такую незабываемо потрясающую игру! Величайшее противостояние Готэма! Страны! Мира! О нас будут помнить веками! Воспевать в песнях. Снимут чёртову кучу фильмов. Надеюсь, в одном из них в конце мы будем стоять вместе на фоне заката! Ха-ха! Это было бы красиво! — Джокер засмеялся. Ещё одна слеза пролилась по щеке Брюса. — Мне всегда казалось, что мы убьём друг друга. — Мне тоже. Возможно, это было бы красивее. Но так правильней. У меня не может быть иного смысла жизни кроме тебя. Хаоса, который я создаю… создавал ради наших рандеву. А у тебя масса перспектив! Джокер обратил взгляд к глазам Брюса. Они молча стояли и смотрели друг на друга. Брюс никогда не видел Джокера таким спокойным. В глазах его сияла небывалая прежде искренность. Маски сняты. Их души стоят голыми друг перед другом. Они видят друг друга насквозь. Последний раз Джокер рядом. И в это время не существует никаких правил. Нет ничего правильного или запрещенного. Никаких принципов, хитрых планов, убийств. Это последняя их встреча. Последние мгновения вместе. Конец игры.