Тлеющий цветок

Как же я отвыкла от каникул за время учебы в университете! Это потрясающее время, когда можно понежиться в постели до самого обеда или почитать книгу до поздней ночи, не боясь проснуться разбитой и выжатой как лимон. Да, каникулы — это определённо то, чего мне не хватало. — Как ты себя чувствуешь? Блум ласково улыбнулась. Она любила каникулы даже больше, чем я — фея до сих пор валялась под одеялом. Милая пижама с зайчиками, повязка на волосы с белыми ушками, тарелка фруктов на тумбочке и телефон с девчачьим сериалом, который непременно кончится хэппи эндом — хей, Блум, я тоже хочу! — Не волнуйся. Никаких изменений. — Ты если что, сообщи… Как-нибудь. Она кивнула. — Лучше расскажи, куда поедешь с Палладиумом. — Д… На Землю, — едва не оговорившись, ответила я, но в груди все равно ощутимо потеплело. Домой. Да, я еду домой. Это предложение от прекрасного профессора оказалось таким же неожиданным, как и приятным. После того как мы все вместе заперли дух Дафны в короне, Блум пришла в себя. Как оказалось, Фарагонда и Палладиум с самого начала заподозрили неладное, но чтобы не привлекать лишнего внимания решили действовать в тайне: так они якобы поверили в мои складные речи и так же легко отпустили девушек в экспедицию. Не забыв как бы невзначай напомнить Стелле о конвергенции и попросить кратко объяснить ее Текне и Музе. До меня информация не дошла потому что… Потому что Палладиум тот еще хитрый прохвост! Когда он мне рассказал, я не поверила. Вот не поверила и все. Характер эльфа медленно раскрывался с разных сторон: он не только выгородил меня, но и убедил директрису, что я поддалась влиянию Дафны и знала ровно то, что должна была по ее плану. А ситуацию со Скаем и Брендоном он объяснил так же: мол, я чаще чем кто-либо находилась рядом с Блум, в сны которой уже проникла нимфа, а, значит, Дафна могла воздействовать на меня и убедить через сны, что я вижу будущее. Фарагонда в это скорее поверила, но попросила сообщить, если будут новые видения. Признаться, легче от слов профессора не стало. Его версия получилась складной, хотя возможно мне так казалось из-за недостатка знаний о магии. На мгновение я поверила ему и… Испугалась. На какую-то секунду — мимолетную, но пронзающую — мое сердце сдавило тисками, а в голове пролетел рой мыслей. А если я просто сошла с ума? А если не было никакой Кристины? А если я всегда жила тут и правда поддалась влиянию Дафны? С ужасом я поняла, что забыла как пахнет у меня дома, какова на ощупь шерсть моих котов и как звучат голоса родных мне людей. Даже их улыбки и черты лица размылись в мутное месиво. А что, если Палладиум пришел к такому же выводу и поэтому позвал на Землю? Профессор ждал меня в коридоре. Сначала я даже не узнала его. А как узнала, засмеялась так громко, что забыла о своих тревогах. Эльф неловко переминался с ноги на ногу. Он достал где-то джинсы, белую толстовку с изображением Рика и Морти и натянул широкий капюшон, чтобы скрыть длинные уши. Поверх — дутый пуховик. На его груди лежали заплетенные в низкий хвост волосы. — Вам идет, профессор. Да, извивающийся темно-фиолетовый монстр с тысячью глаз, висящий вниз головой Морти и блюющий Рик прекрасно сочетались с его привычной убийственно-прекрасной, спокойной улыбкой. Я тоже приоделась. Фейские наряды чересчур яркие и открытые для Земли, к тому же там далеко не май месяц. Палладиум щелчком пальцев отодвинул цветочные горшки, которые закрывали дверь с золотой табличкой. Что-то подозрительно знакомое… Я подошла поближе и снова засмеялась.

«Стационарный портал в другие миры «Феечка». Вам доступны следующие миры: Линфея Андрос Солярия Земля».

И далее был еще список в пару десятков миров. Да это же прямиком из моего фанфика! Вот же забавно. И ситуация схожа! Сейчас попадем на Землю, а там копия-копией, но все-таки мелочь какая-нибудь покоя не даст. — И о портале знаешь? — спросил Палладиум. — Немного, — хитро ответила я и шагнула вместе с ним вперед. Оказались мы в узком, темном и вонючем месте. Я не сразу признала обыкновенный женский туалет, который представлял собой дыру в полу. Неподалеку раздались тоненькие голоса, и я тут же закрыла дверку на замок. Главное, чтобы стенки были достаточно высокие и нас не увидели здесь вдвоем. А то крик разразится… Не объяснишь же, что мы случайно. А если во время шумихи капюшон спадет? Вот тут точно скандала не избежать. Палладиум молчал. Хмурился, морщил нос, но видимо, как и я, решил не привлекать внимание девушек. Те засмеялись. — Ты подергай, может, свободно. Я машинально ухватилась за ручку. Замки-то бывают такие хлипкие, что открываются от небольшого давления. К счастью, наш выдержал. — Занято, — недовольно пробурчали в ответ. — А в соседней ремонт. Эй, сколько можно там сидеть? Черт. Я смотрела на Палладиума, он смотрел на меня. И похоже никому из нас не приходило хоть сколько-нибудь нормального выхода из сложившейся ситуации. Девицы упорно ждали. Одна запустила короткие видео, вторая — достала наушники и выкрутила на максимальную громкость. Я едва слышала песню Леди Гаги Bloody Mary и старалась дышать как можно тише. — А может, уборщица закрыла, потому что эта кабинка тоже не работает? Ее подруга раздраженно фыркнула, но признала, что такой вариант возможен. И к нашему общему облегчению они обе покинули туалет. Только сейчас поняла, что мое сердце колотилось как бешеное, а я дышала через рот. Палладиум по закону жанра стоял вплотную ко мне, согнувшись, чтобы его макушка не торчала над кабинкой. — Думаю, нам нужно как можно скорее выйти. Он коротко кивнул, и мы вылетели из туалета. Я схватила профессора за руку и, едва не срываясь на бег, повела через толпу к выходу. Мы перенеслись на железнодорожный вокзал, который я в общих чертах помнила. Уже на улице Палладиум смущенно сказал: — Видимо, я не точно ввел координаты города. — Ну знаете ли, не в стене оказались и ладно, — припоминая пару книжек, отмахнулась я. — А зачем мы сюда приехали? Нет, я-то, конечно, знала, куда хочу попасть. Но ради приличия спросить можно — вдруг зря обрадовалась и у профессора совсем другие планы. — Проверить твою теорию о другой Земле. Вдруг все же та. — А как объяснить мультфильм? — Не знаю, — признался эльф. — Но прежде чем делать что-то… Кхм… Серьезное лучше проверить. Я кивнула. Логично. Посмотрела на табло расписание электричек — ближайшая до моего поселка через три часа, о чем я сообщила преподавателю. — А давайте я пока покажу вам свой университет? Он недалеко. Пойдемте. Это даже забавно. Сколько-сколько там ему стукнуло? А попал на Землю и сразу будто бы стал нерешительным студентом, который только-только приехал в чужой город, выбравшись из-под маминой юбкой. — Вы главное не отставайте, а то потом не найдем друг друга. В трамвае было душно. Людей так много, что на каждой остановке приходится хвататься покрепче за поручни, иначе тебя просто вытолкнут. Эльф упорно молчал. Его лицо побледнело, появился едва-едва зеленый оттенок. Он крепко держался одной рукой за поручень, а второй прикрывал меня. Кондуктор шел медленно. Люди расступались неохотно, и бедному мужчине приходилось прорываться между ними, поднимая над головой аппарат. Я внимательно за этим смотрела. Я, конечно, не заяц, но рублей-то у нас нет. К счастью, нам повезло и мы успели доехать до университета. Я увидела знакомое здание и замерла. Внимательно вгляделась: те же белые стены с множеством окон. — Внутрь без пропуска мы не попадем, но на территории есть небольшой парк, — едва сдерживая волнение, сказала я. Похоже время близилось к окончанию перерыва — у входа столпились студенты и преподаватели, среди которых я могла встретить знакомые лица. Но не встретила. Лишь на секунду мне показалось, что промелькнула нелюбимая одноклассница (впрочем, сейчас я была бы рада и ей). Палладиум с опаской гулял по территории. Он как-то странно рассматривал посаженые рядами анютины глазки, трогал листья дерева с вонючими орехами и почему-то отказывался садиться на лавочки. — А вот там у нас проходит физра. — Физра? — Спортом занимаемся. Он скептически оглядел мимо проходящих студентов. — Да, мы потолще ваших фей, — хихикнула я. — Ты теперь тоже фея. Я нахмурилась. Фея… Даже, наверное, не человек в обычном понимании… Землян? Как-то непривычно и нескладно звучит. — Пойдемте дальше. Местные виды Палладиум, к сожалению, не оценил. Я сама теперь чувствовала, что окружающая меня природа неправильная. Будто бы душная, пыльная, словно растениям тяжело дышать. По словам Палладиума магии здесь куда меньше, поэтому я хоть и могла превратиться, но толку от этого мало. Так мы гуляли все оставшееся время. А уже в электричке я, вспоминая рассказы знакомых, кое-как провела нас как безбилетников. Совесть ныла, но оправдание в виде пустого кармана ее успокаивали. На первый взгляд родной поселок был ровно таким, каким я его оставила. Те же небольшие серые улочки с пятиэтажками и поблекшими витринами: и не деревня, и не город. Широкая трасса, наконец-то достроенный надземный пешеходный переход. Несколько крупных магазинов, вроде магнита и пятерочки. Я шла, все ускоряя шаг, отчего в боку начало колоть, но замедлиться просто не было сил. Дом Димы был ближе к остановке. Я свернула на знакомую улицу, отсчитала пять дворов и остановилась у зеленого забора из проволоки. Небольшой домик, сад, уютный дворик и парочка породистых собак. Все такое привычное, до мельчайших деталей дорогое. Даже кнопка звонка на калитке! Дверь открылась. Во двор вышел дедушка Димы. Я застыла. Не смогла разорваться между двумя мыслями: убежать или открыть калитку и войти. Игорь Викторович не сразу заметил меня и молчаливого Палладиума, а когда заметил, подошел к забору и спросил: — Чего хотите, молодежь? Учтите, покупать ничего не собираюсь. — Позовите Диму, пожалуйста. Я не знала, что скажу ему. Но… Вдруг Палладиум прав? Вдруг моя жизнь все это время находилась здесь? — Вы ошиблись, ребята. Тут никакого Димы нет. — Как нет? Высокий такой, с длинными волосами. Старший ваш, — мой язык начал заплетаться. — Вы про внука моего что ли? — Да. — Так он у меня один, и не Дима, а Сашка. Могу только его позвать. В горле резко пересохло. Саша младший брат Димы. И если он здесь один… — А Димы нет вообще? Или может он переехал? — Не было тут никаких Дим. Перепутали вы. И у соседей нет. Вы улицей ошиблись. — Да, наверное. Извините за беспокойство. — Та, ничего, — отмахнулся он и, шаркая резиновыми шлепками пошел домой. Палладиум молчал, за что я мысленно его поблагодарила. На пешеходном переходе эльф едва успел схватить меня за предплечье и утянуть назад. Водитель машины громко посигналил и, крикнув что-то обидное, понесся дальше. Тем временем мой дом был все ближе. Небольшая детская площадка - когда я играла на ней в салки. Сейчас же от нее остались лишь сломанные качели да заросшая площадка. Поворот, закрывшийся ларек с шаурмой и магазин канцтоваров, ничуть не изменившаяся школа и наконец-то он. Дом. Я остановилась и жадно всмотрелась в детали. Гаражи на углу. Те же самые: зеленые, погнутые, местами ржавые. Подъезд к дому такой же грязный, со старым асфальтом, дыры в котором заделаны обыкновенной гравийкой. Клубы пустые, у кирпичных стен несколько мисок с водой и едой для местных кошек. И даже рыжий наглый кот сидит там же — на облупленных желтых поручнях. На парковке машина моего папы. Черная киа риа с помятым правым крылом. Мне на пятый этаж по непокрашенной лестнице третьего подъезда. Я поднимусь меньше чем за минуту — привыкла взлетать через две ступеньки. — Флора? Я натянула капюшон куртки и поежилась от внезапно накатившей дрожи. Из подъезда выбежала девушка с таким же портфелем, какой был у меня. Она высокая, стройная, с длинными волосами, нетронутыми краской. Она двигалась легко, но… Она выглядела почти как я. Разве что гораздо стройнее и изящнее. На ее плече плоская сумка с большим холстом. Такие я видела у художников в университете. Девушка подбежала к машине, нажала на брелок ключей и закинула вещи на заднее сиденье. На негнущихся ногах я подошла к ней и едва слышно спросила: — Как тебя зовут? Она удивленно посмотрела сначала на меня, потом на Палладиума. Я заметила, как поменялся ее взгляд — мне тоже нравились парни с длинными волосами. — Лиза. А мы знакомы? Так меня хотели назвать родители. Почему-то мне показалось, что если бы не профессор, она бы со мной не заговорила. — Ты умеешь водить машину? — Да, уже год как езжу. А я боялась даже сидеть на переднем сиденье. — И ты учишься на художника? На бюджете? Она кокетливо заправила прядку за ухо. — Да, и учусь на отлично. А за спортивные достижения получаю дополнительные выплаты от университета. Я и спорт? Это какой-то нонсенс. Я задала еще несколько вопросов. Та же фамилия, тоже есть младшие. Она точно так же ходила в музыкальную школу, только в отличие от меня не боялась выступать на сцене. Да как можно быть такой идеальной?! Пока я вдумывалась в ответы, Лиза попросила номерок у Палладиума. Я разозлилась — ну уж нет! Профессора я точно не отдам. — Он со мной, — почти прорычала я и, схватив эльфа за предплечье, потащила от дома.

***

Когда мы вышли на вокзале, я довела Палладиума до ближайшей лавочки и рухнула без сил. С одной стороны я была готова. Я практически не сомневалась, что попала в другую вселенную. Все же события мультфильма не совпадают, да и как создатели бы узнали об истории Блум, раньше, чем она сама? Но одно дело предполагать, пускай даже самоуверенно точно, и совсем другое — увидеть собственными глазами. Это знание здорово выбило из колеи, хотя по сути ничего не поменяло. — Ты не хочешь перекусить? — У меня нет денег, профессор. — У меня есть, не волнуйся. Я недоверчиво посмотрела на эльфа. — Этого хватит? — показывая тонкую стопку тысячных, спросил Палладиум. — С лихвой. Кажется, мы зря ездили зайцем… Ладно, не будем разочаровывать. — Магия? — Нет, банк. Одна искра соответствует ста тридцати рублям. И тут нашему родненькому не повезло. Впрочем, если я вернусь домой с небольшим накоплением… А вот и позитив в жизнь ворвался! Путем недолгого расспроса о вкусовых предпочтениях мы решили поехать в «Атмосферу» на Вороновского. Я туда как раз собиралась перед перемещением в тело Флоры, да и овощного там достаточно. Единственное, на сайте высвечивалась бронь и я не была уверена, что нас пустят без нее, но Палладиум обещал поколдовать в случае чего. Тут выяснился интересный факт. Магии на Земле-то мало, колдовать практически нечем, но эльфы — народец хитрый. Они мудрят с формулами, знаками, заклинаниями, благодаря чему уменьшают энергетические затраты. Фей, магов и даже ведьм этому можно обучать, но нет смысла: пока все выучишь и поймёшь, состаришься. «Атмосфера» меня приятно удивила. Мы выбрали столик в саду. Я мысленно порадовалась, что предложила именно этот вариант — Палладиум заметно расслабился, да и мы сидели подальше от других посетителей. Как самый настоящий джентльмен, он отодвинул для меня стул и только после этого сел рядом. Официант принес меню. Я коротко рассказала о составе салатов и их стоимости. По итогу профессор заказал запеченные овощи, а я — цезарь. — Я сожалею, что поездка прошла не так удачно, как я думал. — Вы хотели как лучше. Я в любом случае благодарна. Официант принес наши блюда. Палладиум несколько брезгливо дернул носом, наколол на кончик вилки маленький кусочек печеного перца и отправил в рот. Похоже его страхи не оправдались — он едва заметно покивал собственным мыслям и набрал целую вилку. Цезарь был аппетитным: свежие листья салата, поверх которых ровными кусочками лежали сочные помидоры черри, ломтики золотистой курицы и вареные яйца. Сухарики только-только подсушенные — они еще теплые, а подрумяненная корочка издал хруст. Потертый при мне сыр тонкой стружкой посыпан сверху. А нежный соус с едва уловимой кислинкой приятно расплывался во рту. — Цель поездки состояла в том, чтобы отговорить тебя от исполнения желания Флоры. Я остановилась. Медленно дожевала, и отодвинула тарелку — аппетит все же пропал. Посмотрела на профессора. Ему очевидно было неудобно, он тщетно пытался подобрать слова. — Этот мир настоящий. И… в нем можно жить. — Он вздохнул. — Ты выбрала Блум, а не ответы, и я подумал, что ты могла бы забыть все и начать с чистого листа. Найти здесь свою семью, ездить к ним на каникулы. Но я не ожидал, что миры действительно окажутся разными. А даже если бы они были разные, то… Не настолько. — Увы, но для меня здесь нет ничего настоящего. — Даже я? Пожалуй этот вопрос оказался равносилен удару под дых для нас обоих. Я молча уставилась на эльфа, совершенно не зная, что ему сказать. Сказать-то ладно, что думать я тоже не знала. Палладиум дернул ушами — капюшон натянулся — и тихонько прокашлялся. — Я не приемлю убийства. И Флора тоже. — По-вашему ее заставили? — как можно спокойнее уточнила я. — Нет, очевидно это спонтанное решение. — Я с вами не согласна. В библиотеке Магикса про эту клятву всего несколько строк и ни слова о том, как именно ее совершить. Я сомневаюсь, что линфейская библиотека многим лучше, а это значит, что Флора искала информацию. Долго искала. Уже не говоря о том, что возможно были необходимы редкие ингредиенты. — Судя по срокам беременности и твоего появления не так уж и долго. Я поджала губы. В словах Палладиума безусловно есть правда, но… Нет. Не могла Флора. Я уверена, иначе это все не имеет никакого смысла. — В любом случае это мало что меняет для меня. — Ты правда хочешь променять мир магии на… этот? — А чем вам не нравится Земля? — Я чувствую вкус крови на кончике языка с самого приезда сюда. Ваша планета умирает. Вы умираете как вид. Медленно, но безвозвратно. Я чувствую людскую ненависть, усталость, злобу и зависть. И, — он отвернулся, — я не понимаю, как ты жила в таких условиях. — Со всей ответственностью заявляю, что мы ничего подобного не чувствуем. Хотя сейчас я вас понимаю, гнетущая атмосфера. Касательно ответа на мой вопрос: и да, и нет. Если бы мне предложили полгода назад, то я, конечно же, согласилась. Всегда мечтала колдовать. Но, увы, мечты практически никогда не соответствуют реальности и не так просто забыть все, что было раньше. — Я правда хочу тебе помочь, но убийство это крайняя мера, которая далеко не факт, что поможет. — Почему бы не выяснить у самой Флоры? — спросила я и пояснила: — Дафна разговаривала с ней. — В теории — да, но тема загробной жизни в магическом измерении практически не изучена. Мы знаем, что очень часто призраки сходят с ума. Но мы точно не знаем, как это происходит и возможно ли оставить или повернуть вспять этот процесс. Я могу найти парочку старинных ритуалов призывов и провести их, но гарантий, что мы не выдернем Флору и не сделаем неприкаянной нет. — Дафна сказала, что она уже таковой является. — Дафна могла играть на твоих чувствах. — А что насчёт Аркадии? Про нее Дафна тоже говорила. Я попала в цель. Палладиум изменился в лице. — По одной из теорий она создала эту клятву. По другой — ее создал Великий дракон. Ладно… Я буду честен с тобой, но, надеюсь, ты взвесишь все за и против и примешь правильное решение. Аркадия — первая фея. Но она не фея в привычном на сегодняшний день понимании. По легендам она любит… торговаться. Я шумно выдохнула. Ладони в один миг запотели. — Я смогу обменять тело Флоры, да? — В теории, никаких подтверждений этому нет. Лишь пара легенд. Но учти, Аркадия по-своему коварна. Если ты в своем мире умерла, то она об этом не скажет. Ты просто все потеряешь. — Профессор, вы правы. Это очень серьезно, но я хотела бы попробовать. Для начала узнать больше информации, возможно, поговорить с Флорой удастся. Я понимаю, что вы мне и так сильно помогли, я за это благодарна и не обижусь, если вы откажетесь... Но все же попрошу вас снова о помощи.