Тлеющий цветок

— Я все равно не понимаю, почему должна изображать при Саладине Флору, — недовольно пробурчала я. За последние месяцы я свыклась с джинсами, спортивными штанами, толстовками и широкими футболками. Да и любовь к еде сделала свое дело — идеальное тело феи перестало быть таким идеальным. А тут снова эти короткие юбочки и еще более короткие рубашки со спущенными рукавами. Ходишь и дергаешься — прикрывает ли ненавистный кусок ткани хоть что-нибудь. Гелия стоял рядом. Мы ждали у входа на территорию колледжа уже минут пятнадцать. Все это время юноша хмурился и будто бы прислушивался к окружающей тишине. Немного дальше стояло еще несколько групп счастливчиков, у которых среди знакомых имелся достаточно искусный маг. А несчастливчики стройной очередью плелись на остановку до столицы, чтобы воспользоваться городским порталом. — Потому что лишние подозрения нам ни к чему. — Когда он в последний раз виделся с Флорой? Неужели за это время нельзя измениться? — Ты совсем другой человек. — Гелия почему-то поднял с земли свой чемодан. — И обязательно вызовешь вопросы и так. — Но родители Флоры ничего не заподозрили. — Правда? Он насмешливо выгнул бровь. Какой же местный Гелия вредный… — Что ты имеешь в виду? — Меня просили за тобой присмотреть, помочь освоиться в Магиксе. — Что такого в этой просьбе? Я же все-таки поехала в незнакомый город. — Ага, — хмыкнул парень. — Только таковой была изначальная договорённость. А после твоего появления Роза попросила внимательно наблюдать за твоим состоянием и в случае чего сообщить. Ты вела себя не так. Глупо рассчитывать, что близкие люди не заметили изменений. Просто Роза и Орхидеус слишком мягкие родители. Твоя мама давно отошла от дел, отец — далек от магии. Саладин же — ученый до мозга костей. Он практик и смотрит на мир…кхм… По-другому. Он скорее подумает об обмене тел, чем о подростковом периоде. — Тебя воспитывал Саладин? — Это имеет значение? — Снимет некоторые вопросы. Гелия прищурился, но ответить не успел. Воздух стал кислым, раздался противный щелчок — волосы на макушке неприятно приподнялись, а кончик языка обожгло. Перед нами появился шарик, который невероятно быстро увеличился в размерах и раскрылся в сверкающий круг. Оттуда и вышел Саладин. Он был гораздо ниже, чем я представляла, и едва доставал мне до груди. Что в общем-то странно, учитывая какой высокий Гелия. Но это было не так странно, как широкая улыбка Саладина. Он сделал несколько неуклюжих шагов, широко расставил руки и как моя бабушка протянул: — Флорочка, иди обниму!.. Он сгреб меня в охапку прежде, чем я осознала, что Саладин от Флоры без ума. Дед тут же начал расспрашивать как у меня дела, как учеба и не обижает ли меня Гелия или кто-нибудь еще. Разговор подозрительно напоминал переговоры с родней, с которой я виделась редко, но метко, как говорится. — Фарагонда тебя так хвалила. Я удивился, когда услышал, что ты перевелась. Взгляд, который он бросил в сторону Гелии, был почти убийственный. Я решила в это не влазить и потянулась к вещам, но Саладин продолжил: — Гелия, где твои манеры? Парень послушно вырвал из моих рук сумки (я вцепилась в них мертвой хваткой, но проиграла). Вопросов о поведении Гелии оставалось все меньше и меньше. Саладин подозвал нас к тому месту, на котором появился, и взял за локти. — Может тошнить, — почти ласково предупредил он и начал читать заклинание. Выбросило нас прямиком перед Алфеей. Саладин еще раз приобнял меня, пожелал приятных выходных и пригласил в Красный фонтан на чашку чая. Я несколько испугано глянула на Гелию, но тот лишь еле заметно кивнул. Вот же… Слабо предупредить, что дедушка тащится от Флоры? Барьер меня пропустил, и я решила, что это добрый знак. Как и в прошлом году в школе осталось не так много девушек, поэтому коридоры пустовали. Я поднялась в блок к Винкс и постучала. Открыла Блум. Сначала она пару раз сонно моргнула (Саладин настоял на телепорте в восемь утра), а потом громко завизжала и прыгнула мне на плечи. Сумки полетели на пол, я едва не оступилась, но все же успела восстановить равновесие и так же крепко прижать фею. — Ты приехала! — Задуши-и-ишь, — едва просипела я, давясь от смеха. — Блум, чего ты кричишь? — из блока в коридор выглянула Стелла. Она точно так же сонно моргнула, а потом вытерла глаза. — С приездом, — в конце выдавила она и улыбнулась. — Ты с чемоданами? Я растерялась. — Блум написала, что Фарагонда разрешила. — Пригласить в гости, а не пожить. — Оу, — тихо протянула я, почесывая затылок. И все-таки отсутствие нормальной мобильной связи — зло. Так я хотя бы уточнила. Блум неловко прокашлялась. Кажется, она тоже не ожидала, что я пойму ее слова так. Эх! — Я поговорю с Фарагондой, она обязательно даст добро. — Ничего страшного. Ты, конечно, спроси, но если что, что-нибудь придумаю. В конце концов какой-то денежный запас у меня при себе есть. На крайний случай постучусь к Саладину и попрошу перенести домой пораньше. Муза уехала на репетицию группы, а Текна с Лейлой остались. Принцесса Андроса выглядела почти так же, как в мультфильме: смуглая, спортивная, с буйными пружинистыми кудрями. Но она была печальная, и чуть красноватые глаза выдавали плохой сон. Текна поприветствовала меня сдержанным кивком и предложила кофе, который в ее исполнении оказался самым ядреным, что я когда-либо пробовала. Пока Блум бегала к Фарагонде, я успела обсудить с ней новинки в науке, особенно заинтересовала химия. — Натриевые батареи придумали давно, но из-за образований соединений на поверхности электрода они быстро приходили в негодность. Совсем недавно мои соотечественники предложили новую модель — чередовать слои натрия и теллурид сурьмы. — И как, работает? — Проходит стадию испытаний. — От кофе Текны шел густой пар. Она сидела на диване, закинув ногу на ногу. — Садись сюда, покажу модель. На самом деле я не особо любила такую замудренную науку, но неожиданно для себя истосковалась так, что была рада и этой. Прижимая теплую кружку к груди, опустилась рядом к фее и заглянула в планшет. — Душнилы, — закатила глаза Стелла. Она очевидно скучала. — Ого, слушай, а показатели уже сейчас гораздо выше, чем у обычной натриевой батарейки. — Вот именно, — довольно отозвалась Текна. — А еще ученые Линфеи синтезировали новую модификацию углерода. Она щелкнула по экрану — появилась знакомая картинка. — Это же фуллерен! — О, ты уже в курсе… — Да, нам рассказывали в колледже. К счастью, Текна лишь немного расстроилась и не заподозрила вранья. А я что? Я доклад по этой теме делала и никак не ожидала аналогичных открытий здесь. Хотя почему нет? Лейла все это время сидела в одноместном кресле. Она напоминала призрака — серая кожа, впавшие щеки и усталый вид. Что-то тут не густо. Стелла уже лезла на стенку. Она плевалась на каждое научное слово, и если честно я понять ее могла. Хотя что-то мне подсказывало, что дело не в науке, а во внимании. — Как у тебя дела? Фея Солнца заметно оживилась. Она подпрыгнула так резво, что диван противно заскрипел, а Текна недовольно заурчала. — Я открыла свою линию одежды! У меня уже две коллекции. Одна — Городская аристократия, вторая — Фруктовый бриз. Сейчас принесу! Пока Стелла шумела в комнате — а грохот оттуда доносился знатный — вернулась Блум. Она тихонько закрыла за собой дверь и так же тихонько вздохнула. Блум встала рядом со мной и расстроено надула губы. Виновато перебирая пальцы, она пробубнила: — Прости, Фарагонда сказала, что комнат свободных нет. Даже если девушки уехали домой, пользоваться их блоками нельзя. — Положили бы на наш диван, — заметила Текна. — Я предложила! — едва не задохнулась от возмущения фея. — А она отказала. — Ох, порой директриса меня раздражает, хотя я глубоко уважаю ее, — Стелла выглянула и тут же выползла из комнаты с огромной кучей одежды. Я усмехнулась. Какие они вежливые. — Ладно, девочки, не волнуйтесь. Съездим в Магикс погулять, я там сниму комнату. У вас же в городе есть хостел или гостиница? Винкс почти синхронно закивали. — В таком случае одевайтесь.

***

Показать свою коллекцию Стелла все же успела — на улице пошел дождь, а Фруктовый бриз как раз для таких ситуаций. Мне достались высокие резиновые сапоги с цветочками, розовый плащ и аккуратный берет. Стелла помогла заплести волосы в строгую прическу — что весьма кстати, учитывая, что распущенные волосы быстро намокли бы. Блум прекрасно подошел голубой комплект, а Текне — кислотно-зеленый, из глянцевой ткани. Лейла же сослалась на усталость и ушла в спальню, которая совсем недавно была моей. Мы сели на автобус до Магикса и, как только попали в город, зашли в ближайшее кафе. Заказали квадратную пиццу, коктейли и небольшой чайник чая. Стелла еще взяла салат. Она поделилась планами — установить в этом году рекорд и победить в конкурсе красоты второй раз. Мы могли лишь посочувствовать — пицца оказалась настолько вкусной, что мы заказали еще две. В Алфее было относительно спокойно. Девочки, конечно, ворчали, что первокурсницы чересчур наглые и даже тайком курят в туалете, но никаких больших потрясений. Со всего курса отчислили только Амарил — она повздорила со Стеллой и запустила сферу прямо на занятии Палладиума. Мне было интересно узнать, что эльф неожиданно для всех возмужал. Куда еще? И так старше своего альтер эго из мультика. Но мне пообещали завтра показать и школу, и преподавателей и даже сводить в библиотеку, где поставили новые компьютеры. Эх, как обычно, все новинки появляются, как только я ухожу. — А что с Лейлой? — Магическое истощение. Уровень энергии держится на тридцати трех процентах, — отрапортовала Текна, доставая свой планшет. — Я скачала ее медкарту. Посмотри, если хочешь. А я хотела. Очень даже. На темном экране появилась женская фигура, с тусклым источником, располагавшимся примерное в том месте, где я ощущала свой. Источник был слабенький, с розовой окраской. — Нити в руках и ногах почти полностью обесточены, — продолжила Текна. — Лейле понадобится несколько месяцев для восстановления. А ведь она каждый день ходит купаться на озеро Роккалучи и пьет специальные зелья. — Покажи ей лучше фотку Авалона, — треская салат, отмахнулась принцесса. — Стелла! — осуждающе воскликнули девочки. — А что? Лейле мы все равно не поможем. В чем-то я была с ней согласна. Под пыхтение стремительно краснеющей Блум фея открыла галерею и пролистала до фотографии профессора Авалона у озера. За его спиной возвышался идеально ровная каменная плита. — Это иллюзия. У нас было показательное занятие. — Подняли в семь утра, — недовольно отозвалась Стелла. А Блум наконец-то взяла себя в руки. — Нас попросили разрушить плиту. Я пробовала весь день и ночь, а потом узнала, что иллюзия снимается одним простым заклинанием. — Она потянулась к коктейлю, выжидающе глядя на меня. — Как он тебе? — Подозреваю, что очень сильно любит себя и свой предмет. Стелла рассмеялась так громко, что постучала по столу ладонью. Вдоволь отсмеявшись, она ткнула в меня изящным пальчиком: — Ты даже не представляешь насколько права. — А если серьезно, Блум, профессор красивый, но я бы хотела увидеть его в жизни. Фотографии маловато, чтобы оценить. — Тем более приходи завтра. Заодно к Палладиуму зайдешь. Я попыталась сделать вид, что нисколечко не удивлена. — А причем тут Палладиум? — Он про тебя спрашивал, — с подозрительной улыбочкой сказала Блум. — И не один раз, — так же хитренько продолжила Стелла. — Если быть точнее, четырнадцать. Один я даже записала на диктофон. Включить? — Нет! Мне совсем неинтересно. Мы продолжили болтать, хотя признаюсь, мысль о том, что разочаровавшийся во мне Палладиум-таки спрашивал про меня, вызвала жуткое любопытство и подняла настроение. Однако дела в Алфее шли не очень. В этом году вокруг школы начали находить мертвых зверей. Сначала все списали на поганых ведьм, потом — забеспокоились (хотя до сих пор грешили на студенток Облачной башни). — Лейла рассказала про подземный замок, в котором держат пикси. — Пикси? — Это маленькие компаньоны фей. Оказывается, они живут недалеко от Алфеи. Чувство надвигающегося геморроя неприятно кольнуло сердце. Это еще не хватало! Впрочем, касается ли приход Даркара лично меня? — Я не совсем понимаю. Зачем кому-то похищать пикси и почему тогда до сих пор ничего неизвестно? — И мы не понимаем. Фарагонда говорит, что надвигается зло. Сейчас специалисты сканируют ближайшие пещеры и ищут логово злодея, а мы тщательно готовимся. — Готовитесь к чему? На несколько мгновений повисло тяжелое молчание, которое прервала, как ни странно, Стелла: — Мы думаем, что директриса хочет создать новую команду Света, которая будет защищать Магическое измерение от злодеев. Приехали! Все-таки их запрягут в нескончаемый квест по спасению мира. — Вы второкурсницы. Со стороны Фарагонды это ужасный поступок. Я не верю, что нет взрослых фей, которые смогут справиться лучше вас. — Хей! — Вообще-то Флора права, — осадила Текна. Стелла обиженно надулась. А ведь, если мне не изменяет память, на первом курсе она серьезно зависела от кольца. Ближе к вечеру девочки собрались обратно в Алфею, а я искать жилье. Благодаря планшету Текны у меня уже был небольшой список хостелов и гостиниц, так что я не особо переживала. Да и на крайний случай автобусы до Красного фонтана ходили до самой полуночи. Уже на остановке, когда Винкс оплачивали билеты, я аккуратно потянула Текну за руку и прошептала на ухо: — Запись с Палладиумом не удаляй, я послушаю. Фея впервые с нашего знакомства широко улыбнулась.

***

Комнату я нашла быстро. Слава всем сильным мира сего, а дешевый хостел в Магиксе был. Мне выделили маленькую комнату, в которой едва помещались кровать и стул. Последний, видимо, играл роль шкафа. Я поужинала купленной едой, помылась в общей ванной и вернулась в съёмную комнату, закрыв дверь на ключ. А то мало ли — соседи вроде на вид адекватные, но кто знает. Когда я уже собралась спать, в окно тихонько постучали. В первую секунду я разозлилась — кто такой бессовестный в гости ломится в полдвенадцатого? А потом до меня дошло, что я-то на пятом этаже. Закрывшись одеялом по самый нос, я осторожно выглянула и увидела, что в окно стучался конверт с подписью «от Саладина, директора Красного фонтана». Письмо прыгнуло мне в руки и с приятным перезвоном раскрылось в ровный лист бумаги. Здравствуй, Флора! Приглашаю тебя на чай завтра после обеда. Приезжай к Красному фонтану, Гелия тебя заберёт и поднимет в школу. Ага, значит, здание уже новое. Интересно за какие заслуги, если Трикс не нападали? Вот и узнаю завтра, заодно попробую поймать Гелию и спросить про религиозность Флоры. Все равно с утра собиралась к девочкам в Алфею.