Кактусы, Метки и Курлык

      Эйч Си упёрся ладонями в подоконник, оглядывая знакомый пейзаж. С вершины горы открывался неплохой вид на соседние острова, как, впрочем, и на нижнюю часть зелёного Гета. Синие склоны острова Слэш уходили куда-то вдаль; Джен щетинился остриями неприветливых гор; маленький Фемслэш окружали коралловые рифы. Приглядевшись, можно было различить между островами жёлтые пески Смешанной Направленности и серые камни Статей. Некоторые, обладающие особенно острым зрением, хвастались, что видят в голубой дымке, застилающей горизонт, Другие Виды Отношений. Правда, большинство жителей архипелага понятия не имело, что это такое.       — Эй! Hard/Comfort! — раздался у него за спиной отчаянный крик. — Иди сюда, быстро!       — Я Hurt/Comfort, — пробормотал Эйч Си. На этот раз его имя хотя бы не произнесли русскими буквами. — Что случилось?       — У них спроси, — фикрайтерша махнула рукой в сторону письменного стола и устроилась на подоконнике, покачивая ногами в рваных джинсах.       Эйч Си подошёл к письменному столу и кашлянул. Две пары свирепых глаз тут же обратились к нему.       — Объясни ей немедленно, что…       — Я не собираюсь терпеть такое…       — Пожалуйста, по порядку, — бросив взгляд на исчирканный чертёж, Эйч Си выпрямился и скрестил руки на груди. — Романтика?       — Она не понимает! — раздражённо выдохнула Романтика, поправляя цветы в светлых волосах. — Все линии должны быть плавными! Лучше вообще комнату сделать круглой!       — И с шарообразным полом, — ехидно добавила вторая девушка.       — Да! Так будет лучше всего!       — Драма, Романтика, спокойно, — Эйч Си взял карандаш и склонился над чертежом. — Здесь нет никакого повода для ссоры. Смотрите, потолок делаем куполом, а саму комнату — треугольной.       — Но ведь…       — На окна повесим занавесочки и поставим кактус. Идёт?       — Здорово! — Романтика захлопала в ладоши. — Эйч, ты чудо!       — Приемлемо, — свысока уронила Драма.       — Я рада, что все наконец довольны, — подытожила фикрайтерша. — Переделываем?       — Я не довольна, — пробубнил кто-то из угла комнаты. — Почему у вас в плане занавески синие?       — Ой, ну пусть будут розовые, — отмахнулась Романтика.       — Почему розовые?       — А какие ты хочешь? — устало поинтересовался Эйч Си.       — О-бо-сно-ван-ны-е! — важно заявила девушка, выходя в центр комнаты. — Каждая деталь должна нести информацию!       — Зачем я вообще тебя позвала? — буркнула фикрайтерша.       — Чтобы я подумала о деталях, — её собеседница окинула комнату взглядом из-под круглых очков. — Вот, например…       — Намёки-На-Отношения! — простонала Романтика. — Хватит!       Но юная метка никак не отреагировала, продолжая самозабвенно разглагольствовать о радиусе точек на обоях и количестве иголок на кактусе. Эйч Си вздохнул и начал бочком продвигаться к выходу. Молодёжь, не так давно наводнившая архипелаг, порой казалась ему совершенно невыносимой. Возможно, он просто не умел говорить на их языке.       Возможно, он просто начал стареть.       В просторном холле, который тянулся вдоль всего дома, было на удивление мало народу. Некоторое оживление вносила лишь группа фигур в чёрных плащах, которые яростно спорили, потрясая косами, вилами, граблями и маникюрными ножницами. Проходящие мимо метки старались не обращать на это внимания. Всем было известно, что Смертей, борющихся за право написать своё имя на фасаде дома, лучше не трогать.       — А я говорю, что он вообще не имеет значения как персонаж! — долетел до Эйч Си пронзительный голос.       — И именно поэтому на нём держится весь сюжет?       — Я не виновата, что автор не умеет прописывать злодеев!       — А ты права, Смерть Массовки, — вступил в спор низкий баритон. — Пойду позову Психологию и Character Study. Будем думать, как его прописать.       — Я протестую!       — Я тоже! Я знаю, как это бывает! Сначала вы его пропишете, потом сделаете симпатичным, и он вообще станет протагонистом! И что тогда делать мне?       — Успокойся, Смерть Антагониста, — второй баритон был неотличим от первого. — Найдём мы тебе работу.       Эйч Си в который раз поразился терпению близняшек-Смертей, не устающих разнимать своих многочисленных помощниц. Ведь всем было известно, что близняшки любят работать в одиночестве. Долгое время они сторонились даже одна другой, заходя в дома строго по очереди и лишь иногда оставляя на фасадах скупую подпись: «Смерть персонажа». Их привычки приводили в ярость многих гостей архипелага, и в конце концов близняшек заставили подписываться полными именами. Всё это было задолго до нашествия новых меток.       — Но я не собираюсь с этим мириться!!! — надрывалась тем временем ещё одна из Смертей, самая молодая на вид. — Читатели имеют право знать всё! Только не говорите, что это спойлер!       — Да что ты знаешь о спойлерах, — усмехнулась одна из близняшек. — Пиши, конечно, своё имя… Однако готовься к тому, что читатели будут долго смеяться.       — Моё имя не смешное! Смерть Хомячка Главного Героя — это звучит страшно!       Взмахнув в пылу спора своей пилочкой для ногтей, юная Смерть задела пролетавшую мимо бабочку, и та бессильно спланировала на пол. Смерти возмущённо загалдели. Из-за стоящего поблизости столика, ворча, поднялась Временная Смерть Персонажа и плеснула на пострадавшую бабочку живой водой.       — Быстрее там! — крикнула от столика Инсценированная Смерть Персонажа. Лежащие перед ней игральные кости тихо задребезжали.       — Сейчас, сейчас, — Временная Смерть осторожно выпустила бабочку в окно. — Сейчас я у тебя отыграюсь…       — Посмотрим, — фыркнула Инсценированная Смерть. — Три персонажа из восьми уже мои.       — Готово! — послышался торжественный крик. Возле двери в конце холла стояла запыхавшаяся фикрайтерша. — Объявляю новую комнату открытой!       Эйч Си захлопал в ладоши. Некоторые метки присоединились к нему, но аплодисменты вышли довольно жидкими. Все понимали — сейчас начнётся главное беспокойство.       Фикрайтерша измерила холл шагами. Раз, второй, третий. Подошла к входной двери, посмотрела в глазок. Скрылась в новой комнате, вышла оттуда с раздражённым видом. Снова подошла к входной двери, встала перед ней, покачиваясь с пятки на носок.       В холле воцарилась полная тишина. Смерти перестали ругаться, их инструменты не издавали даже тихого звона. Муха, случайно ударившаяся о стекло, тут же умерла от стыда, и Временной Смерти пришлось на цыпочках брести к ней.       Когда муха скрылась из виду за распахнутой форточкой, входная дверь оглушительно заскрипела. Вздрогнув и закусив губы до боли, фикрайтерша шагнула к двери. Мимо неё проскользнули несколько силуэтов, почти неразличимых под тканью плащей-хамелеонов.       — Читатели, — восторженно прошептала Тайная Личность.       Теперь тишину наполнял шорох шагов, изредка перемежающийся хлопаньем дверей. Кажется, двое или трое читателей прогуливались по холлу, не торопясь проходить внутрь дома. Другие сновали туда-сюда между соседними комнатами. Некоторое время фикрайтерша сверлила серые тени гневным взглядом. Затем шагнула к крайней двери и прилепила на ней листок с надписью:       «Заходя — оставьте отзыв!       Уходя — поставьте лайк!»       Движение теней на минуту замедлилось. Затем кто-то подошёл к стоящему у входа ящику с прорезью для монет. Послышалось звяканье металла о металл, и за входной дверью коротко прозвонил колокольчик, оповещающий, что цифра на фасаде дома стала на единицу больше.       Облегчённо выдохнув, фикрайтерша опустилась на диван под окном. Воздух перед ней зарябил, и в следующий миг все увидели девушку, бережно складывающую плащ-хамелеон.       — Здравствуйте, Автор, — негромко произнесла она.       — А… э… да! Здравствуйте, конечно! Как вам мой новый дом?       — Планировка мне нравится, хотя комнаты маленькие, на мой взгляд. А вон та лестница немного слишком крутая… но меня больше настораживает то, что она никуда не ведёт.       — А, эта, — фикрайтерша нервно поёрзала на диване. — Там будет второй этаж, честное слово!       — Я так и подумала, — читательница ободряюще улыбнулась. — А сколько всего вы планируете этажей?       — Ну… не знаю. Как пойдёт. Но не меньше трёх и не больше ста восемнадцати!       — Замечательно! А скажите… если, конечно, не секрет… какой будет крыша?       Приосанившись, фикрайтерша протянула с самым таинственным видом:       — Вы же понимаете, что я не могу ничего об этом сказать?       — Понимаю. Что же… с нетерпением жду, как всё повернётся в итоге! — жизнерадостно сказала читательница. Кто-то из Смертей хихикнул у неё за спиной. — Кстати… а почему этот дом стоит на вершине горы? Мне кажется, ему скорее бы подошло место посреди склона…       — Знаю, — неохотно признала фикрайтерша. — Но здесь, на вершине, такой прекрасный обзор!       — Ниже по склону много красивых мест…       — Вы не поняли. Здесь прекрасный обзор моего дома. Застройка не такая густая, а значит, сюда заглянет больше людей… Хотите чаю?       — Конечно! Я даже принесла вам печенье!       — О, здорово, — фикрайтерша аккуратно выложила печенье на блюдца, раскрошила одно из них в ладони и высунулась в окно. — Вдохновение! Цып-цып-цып-цып!       — По-моему, так можно призвать разве что Курлыка, — донеслось до Эйч Си тихое бормотание Драмы.       — Молчи! — шикнула на неё Романтика и быстро постучала по дереву.       Со стороны входа раздался злобный хохот. Эйч Си сделал к двери несколько шагов, но не успел. Монетка вылетела из ящика, словно выдернутая невидимой леской, и скрылась в ладони неизвестного человека в плаще.       — А ну стой! — не своим голосом завопила фикрайтерша, кидаясь к нему. — Верни лайк, тролль ты безфандомный!       Продолжая раскатисто хохотать, неизвестный выбежал из дома и помчался, судя по звукам, вдоль улицы вниз. Фикрайтерша не отставала, и метки ещё долго слышали её гневные возгласы:       — Только попадись! Я все твои отзывы удалю! Я все твои ОТП разобью! Я все твои старые фанфики найду и про-ком-мен-ти-ру-ю!       Эйч Си уселся на крыльцо и закрыл глаза. Ещё один обыкновенный день подходил к концу.       — Устал? — сочувственно спросила Романтика, присаживаясь рядом.       — Есть немного, — признался Эйч Си. — Почему все не могут вести себя чуть-чуть… спокойнее?       — Жаль, здесь нет Флафф и Занавесочной Истории, — вздохнула девушка. — Вот уж с кем всегда тихо и уютно…       — Только не в такой компании, — Эйч Си махнул рукой в сторону дома. — С некоторыми даже я их не помирю…       — Меня обсуждаете? — насмешливо спросила вышедшая на крыльцо Драма. — Хотите отдохнуть? Пожалуйста…       Романтика нерешительно заморгала, глядя на протянутое Драмой блюдце с печеньем.       — Но ведь… мы не должны…       — Давай, — Эйч Си взял печенье и раздавил его. Крошки разлетелись по старой, поросшей орфографическими ошибками плитке. — Нам действительно пора отдохнуть.       Немного помедлив, Романтика тоже начала ломать печенье. Не говоря больше ни слова, все трое по очереди бросали крошки на тротуар. И наконец через весь остров пролегли тени огромных крыльев.       — Здравствуй, Курлык, — тихо сказал Эйч Си и улыбнулся.