Be My Valentine? (that is, if you know who I am)

У Эндрю уже болела голова, а было всего 7:30 утра. Почему, можно было бы спросить? День Святого Валентина. Это было проклятием существования Эндрю – Ники настоял на том, чтобы носить всë ярко-розовое (он был одет во все черное, просто чтобы позлить), он должен был мысленно подготовиться к мерзкому сентиментальному гетеросексуальному дерьму Аарона и Кейтлин (ладно, хорошо, на нем были радужные носки), и Кевин собирался поныть о том, как ему одиноко (впрочем, то же самое). О, и конечно, тот факт, что последние три года он был тайно безумно влюблен в своего лучшего друга Нила Джостена, но Нил не любил его в ответ и никогда не полюбит, и Эндрю умрет душераздирающей, несчастной смертью гея, но это было неважно. Вроде. Всë это делает этот день таким несчастным ещё до того, как он начался, и в довершение всего ему приходится идти в школу. Пятнадцати минут ходьбы до школы Пальметто с Аароном, Ники и Кевином было достаточно, чтобы заставить его рвать на себе волосы в обычный день, а к тому времени, как они достигли главных ворот школы, Эндрю чувствует, что все видят темную грозовую тучу над его головой. Он чувствует себя маленьким, белым, сахарным Гринчем. Понятно, что Эндрю распахивает дверь с несколько излишней силой. Но не успел он сделать и пяти шагов, как его тут же атакуют. Кейтлин, маленькая болельщица Аарона, смотрит на него с пугающе широкой улыбкой на лице. Она протягивает ему букет ярких цветов и весело говорит: — С Днём святого Валентина, Эндрю! Эндрю моргает, его плохое настроение немного рассеивается из-за полного замешательства. — Какого хрена. Она просто моргает, глядя на него. Он пытается снова. — Я гей. Никакой реакции. — Ты буквально встречаешься с моим братом. — О, я знаю! — говорит она, что буквально не даёт никаких объяснений. — Это от... тайного поклонника. Он попросил меня передать их тебе. К этому моменту они собрали немалую толпу, вероятно, потому что, ну, это был Эндрю, которому дарили цветы. В толпе смердящих старшеклассников он заметил любовь всей своей жизни, своего лучшего друга Нила Джостена, и попытался сделать испуганные глаза, чтобы его вытащили оттуда. Увы, Нил лишь закатил глаза. Эндрю с подозрением берет букет из рук Кейтлин, и записка падает на пол. Он поднимает её, но прежде чем он успевает прочитать, Ники выхватывает её у него из рук, держит вне досягаемости и начинает драматично читать вслух: "Дорогой Эндрю, Надеюсь, тебе понравятся подсолнухи! Когда я думал о тебе, первое, что пришло мне на ум, это то, как ты светишься, когда на тебя падает свет, как твои светлые волосы превращаются в золото. Ты такой яркий, тебя невозможно не заметить, как бы я ни старался. Точно так же, как подсолнухи тянутся к солнцу, я, кажется, притягиваюсь к тебе, мои глаза ищут тебя даже в самые мрачные времена. Ты - свет моей жизни, Эндрю Миньярд, и ты самый великолепный человек, которого я знаю. Из глубины моего не очень романтичного сердца, я <3" Очень разумно, Эндрю чуть не сгорает прямо здесь и сейчас. Он чувствует, как его лицо приобретает неестественный оттенок красного. Ники издает взвизг возбуждения. Челюсти вокруг него отвисают. Он ловит взгляд Нила, который быстро отводит взгляд. Эндрю выхватывает записку у Ники и топает в школу, надеясь, что скука классного часа эффективно сотрёт это из памяти каждого.

***

Во время классного часа и первого урока Эндрю сопровождал определенный ажиотаж, которому уж точно не помогали ярко-жёлтые подсолнухи в его руках. Он практически выбежал в коридор, когда прозвенел звонок, готовый сразу перейти ко второму уроку и избегать человечества до конца своей жизни (эй, он никогда не говорил, что не был драматичным геем). Увы, у мира на него другие планы. Он чувствует, как чья-то рука хватает его за куртку, пока он бежит по коридорам. Эндрю оборачивается, чтобы взглянуть на человека, но сталкивается лицом к лицу с Рене. — О, слава богу, — вздыхает он. — Ты не поверишь, что произошло сегодня утром... что это? Эндрю прищурился на коричневую корзину в руках Рене, не понимая, что она там делает. — О! — нежно восклицает она. — Он попросил меня передать тебе это. Он? О, Он. Прежде чем Эндрю успевает среагировать, она легонько толкает корзину ему в руки и сбегает. Грубо. Он просматривает содержимое, находя определенную... тему. Здесь есть смесь горячего шоколада с фундуком и мятой, фундук в темном шоколаде, круассаны с нутеллой, вафли с фундуком, латте с фундуком из Старбакса. На самом деле это немного чересчур. Но только когда он находит записку (которую, к счастью, читает в своей голове), все обретает смысл. "Дорогой Эндрю Мини-ярд, Извини за короткую шутку, я не смог удержаться. Твой рост делает тебя очень милым, но... руки. Я очень смущён. Прости, дело не в этом. Я хотел сказать, что мог бы провести остаток вечности, глядя в твои глаза, и никогда не устать. Я не понимаю, как люди могут говорить, что зелёные или голубые глаза - лучшие цвета, в то время как ты существуешь здесь с самыми красивыми ореховыми глазами, которые я когда-либо видел. Надеюсь, тебе понравились мои орехи (и надеюсь, что читать эти строки было так же неловко, как и писать их), я <3" Эндрю снова покраснел. Черт бы побрал этого таинственного парня за то, что он нашел именно те закуски, которые ему нравятся. Он берет латте из корзины и делает глоток, ОЧЕНЬ СПОКОЙНО идёт в класс и совершенно не спотыкается, делая вид, что он совсем не взволнован... вообще. Это работает, верно?

***

Сейчас третий урок. Середина дня. Эндрю может успеть. Это его урок немецкого языка, который он, к счастью, делит с Нилом. Он собирается подойти к Нилу, пока их учитель собирает домашнее задание, как вдруг дверь с грохотом распахивается. — С Днём Святого Валентина! — восклицает буквальный солнечный свет. Джереми Нокс, президент Студенческого совета, целеустремлённо входит в их класс, вооруженный пакетом конфет в форме сердца со вкусом зубной пасты и пакетом, покрытым розовой мишурой. Честно говоря, это довольно угрожающе. — У нас есть несколько валентинок для раздачи, — радуется он. Эндрю снова впадает в ярость, слегка раздражаясь, когда видит, сколько валентинок получил Нил. Нечестно. Только ему было позволено любить Нила. Нил оборачивается и бросает на Эндрю очень "помоги мне" взгляд, глядя на количество сладостей, громоздящихся на его столе. Будучи зрелым подростком, Эндрю задирает нос, все ещё обиженный тем, что Нил не помог ему с ситуацией с цветами раньше. Он практически слышит, как Нил закатывает глаза. Эндрю просто позволяет себе грустить о том, что его "тайный поклонник" ничего ему не подарил, хорошо, но два подарка - это много, зачем ему дарить всё больше, когда Джереми выдает дерзкую улыбку, которая была направлена в область, очень близкую к лицу Эндрю. — О, и пока я не забыл, у нас есть совершенно особая валентинка для прекрасного, очаровательного, любящего кошек Эндрю Миньярда! Он попросил нас передать тебе это. Джереми кладет на стол массивную плюшевую кошку и коробку конфет в форме кошки, на что Эндрю просто... охает. Он пытается поговорить с Нилом глазами (сегодня у них было много разговоров глазами, не так ли?), но Нил упорно отводит взгляд. В хаосе Эндрю не заметил, что у Джереми остался последний предмет. Медленно, он и ещё один студент подняли массивную белую коробку на стол рядом с Эндрю. Коробка, подозрительно похожая по форме на кошачью переноску. — Подожди, — пытается Эндрю. — Мы надеемся, что у тебя будет паМЯУтный День святого Валентина! — Ха, — снова пробует Эндрю. Он моргает на открытку, приклеенную поверх переноски - "Надеюсь, ты не возражаешь, я взял на себя смелость назвать его Сэр Толстый Кот МакКаттерсон". — Что, — пытается Эндрю в третий раз. Во второй раз за этот промежуток времени дверь с грохотом распахивается. Джереми и его помощники выходят, впуская... Би? Что, во имя розового Гринча, здесь делает его мать? (Ну, если не считать того факта, что она школьный психолог в школе Пальметто, но неважно). — О! — восклицает Би. — Кошка здесь! Это замечательно, сейчас я отвезу ее домой. Эндрю моргает первый раз. Второй... Затем: — Ты знала об этом?! — О да, — невозмутимо кивает Би, предательница. — На самом деле это было очень мило. Он приходил несколько дней назад, пока тебя не было, чтобы попросить разрешения пригласить тебя на свидание. Рыцарство во всей красе. Мы полностью продумали все детали. Эндрю, королева гей-драмы, смотрит на нее, пораженный. — И ты не подумала рассказать мне о нем? Вот что значит предательство? Би, будучи грубой, полностью игнорирует его, привыкнув к этому. — О, привет, Нил! Как дела? Нил немного покраснел от внезапного внимания, но улыбнулся Би. Вау, он казался таким милым. — Эм. Хорошо, мисс Добсон. Как вы? Би очень странно подмигивает ему. — Хорошо, спасибо. Посмотри на него, Эндрю, такой милый, вежливый молодой человек. Прежде чем Эндрю успел спросить ее, что, во имя Святого, она делает, она подхватила кошачью переноску и буквально выскочила из комнаты, подмигнув Нилу перед уходом. Итак, что, блять, все это значило?

***

Единственное, что сегодня было хоть отдаленно нормальным, это то, что Кевин был жалок. Когда он впервые увидел груду подарков, которые тащил Эндрю, он издал страдальческий вздох и рухнул на шкафчики. Отлично. Сейчас обед, и Эндрю - смеет он это сказать - не хватает того угрюмого глупца, который уравновесил бы болтовню остальных за столом. Дэн ловит его на том, что он с тоской смотрит на пустое место Кевина, и говорит ему, что Кевин остался, чтобы спросить что-то у своего учителя истории. Как обычно. Как это на него похоже - бросить Эндрю, когда он больше всего нуждался в Кевине. Как эгоистично с его стороны хотеть хорошо учиться в школе. Уже почти середина обеда, когда этот отрезок без подарков, который Эндрю мирно переживал, резко обрывается. Буквально. Эллисон неожиданно встаёт и засовывает два пальца в рот, свистя достаточно громко, чтобы это, вероятно, услышали на другом конце света. Болтовня в столовой затихает, когда все сосредоточивают свое внимание на обедающей группе Эндрю. Прежде чем Эндрю успевает сообразить, что только что произошло, он слышит очень невозмутимое "серьезно?" позади себя и чуть не падает в обморок от облегчения. Это был Кевин! Наконец-то у него будет защита от всех этих странных взглядов, которые он получал. Даже Нил больше не смотрел ему в глаза. Эндрю поворачивается, готовый тащить Кевина на свое место, когда видит, что Кевин несёт массивную... вещь, покрытую тканью. Кевин делает ещё один драматический вздох и устало снимает ткань. — Он просил передать тебе это. Нет! И Кевин тоже! Эндрю готов биться головой об стол, когда понимает, на что смотрит. Это коллаж из фотографий Эндрю и его... "друзей", случайные (шокирующе красивые) его фотографии, позы похожие на модельные, откровенные и крупные планы. Эндрю совершенно потрясен. — Откуда вообще взялась половина из них? — тихо размышляет он. — Нил, половина из них - это фотографии, которые я сделал с тобой! Нил подавился своим сэндвичем и превратился в помидор. — Э-э... я имею в виду, — кашляет Нил, оглядываясь по сторонам. — Эээ... Я твой лучший друг! Конечно, он попросил у меня фотографии! Нил выглядит странно гордым собой за такой ответ. — Подожди, — Эндрю делает паузу. — Ты хочешь сказать, что знаешь этого парня? — О! — Гордое выражение Нила исчезает. — Да, мы, э-э, довольно близки. Эндрю прищурился. — Мэтт? Ему в лицо бросают бумажное полотенце.

***

После утомительного (и неожиданно) романтического дня в школе Эндрю и Нил идут к автобусной остановке после уроков. Наконец-то он чувствует, что может немного отдышаться. Может быть, он и влюблен в Нила, но Нил не просто так остался его лучшим другом. Эндрю полностью готов разобрать всю эту историю с тайным поклонником и поворачивается, чтобы поговорить с Нилом, но вместо этого с его губ срывается: — Немного странно, что кто бы "он" ни был, он не попросил тебя сделать мне подарок. Я имею в виду, ты мой лучший друг. Дерьмо. Послушайте, Эндрю знает. Он знает, что это ужасная идея - предлагать парню, в которого он влюблен, что он должен подарить Эндрю подарок на День Святого Валентина от кого-то другого. Но. Эндрю любит причинять боль себе, если больше некому. Нил слегка смеётся, но звучит это немного натянуто. — Да, — соглашается он, проводя рукой по своим спутанным рыжим волосам. — Твой... лучший друг. После этого пара ничего не говорит. Это немного неловкое молчание длится до тех пор, пока они не доходят до почти пустой автобусной остановки, на которой сидит лишь горстка случайных прохожих, уткнувшихся лицами в газеты или телефоны. А если честно? С Эндрю покончено. Он провел весь день в замешательстве, гадая, когда же упадет второй ботинок , жалея, что Нил не любит его, потому что он буквально помогал тайному поклоннику придумывать подарки, и ему отчаянно казалось, что он заслуживает объяснений, что, черт возьми, происходит. Эндрю уже собирался повернуться и спросить, как вдруг Нил уронил свою сумку и начал рыться в ней с сосредоточенным выражением лица. Он так же резко встаёт с чем-то в руках и делает глубокий вдох. — Эндрю, — тихо говорит он. — Эндрю, — повторяет он громче. — Эм. Он... Он попросил меня передать тебе это. Оцепенев, Эндрю берет протянутый Нилом предмет, и его сердце замирает от осознания того, что в конце концов это действительно был не Нил. Это красивый журнал в кожаном переплете, недавно купленный и все же знакомый. Он перелистывает его, и проходит несколько страниц, прежде чем он осознает, что читает. Это написанные от руки рассказы о них с Нилом - на качелях в полночь, набег на мороженое Аарона и поедание его на капоте его машины, пробирание на крышу школы, чтобы просто поговорить. — Нил, — медленно начинает Эндрю. — Я не... Я не понимаю... Он растерянно смотрит вверх, его взгляд останавливается на дюжине или около того людей на автобусной остановке, которые теперь встали позади Нила. Они держат таблички с отдельными буквами, на которых написано "валентинка". Не может быть. Не может быть, блять. Это не может быть реальной жизнью. — Иногда я только о тебе и думаю, — вздыхает Нил, и Эндрю готов взорваться от того, как много он чувствует к этому парню. — Я... просто хотел показать тебе, о чем именно я думаю. Потому что я думаю, что ты довольно потрясающий. — Итак... — сказал Эндрю, все ещё находясь в шоке. — Все эти подарки были от... тебя? — Да, — Нил смущённо потëр шею. —Надеюсь, это было не слишком много. Я просто... мне нужно было показать тебе, как ты мне небезразличен. Я хотел, чтобы все знали, как много ты для меня значишь. — Нет, нет, вовсе нет...— я имею в виду, да, они были хороши, — Эндрю незаметно кашлянул. Нил фыркнул, нервно пнув свои изношенные кроссовки по тротуару. Он вздохнул и посмотрел Эндрю в глаза. (Эндрю очень надеялся, что то, что, как он думал, произойдет, действительно произойдет). — Эндрю Миньярд, ты будешь моим Валентином? (Да, это произошло. Он всецело продемонстрировал это). Эндрю открыл рот. Закрыл его. Обернулся. Похлопал себя по теплым щекам. Снова обернулся. Уставился на Нила. Вновь закрутился. И опять уставился на Нила. — Хорошо. — О боже мой, - раздался голос из ниоткуда. Человек позади Нила сорвал фетровую шляпу и очки, чтобы явить Ники, проклятие существования Эндрю. — Он в восторге! Эндрю сверкнул глазами. Его кузену нужно было прекратить болтать. Но тут он поймал взгляд Нила. Нил, парень, по которому он уже давно сохнет, который затеял этот огромный план, чтобы просто показать свою признательность Эндрю, который действительно заботился об Эндрю. Да и как он мог злиться после того, как у него наконец-то появился такой человек? Внезапная вспышка ослепила его зрение, и он услышал, как Ники проболтался о том, что собирается сделать это трендом во всех социальных сетях. О, верно. Вот как