И густой гребешок

- Эр Рокэ, а что вы делаете? - с любопытством спросил Ричард, глядя, как ворон расхаживает туда-сюда, внимательно разглядывая землю. - Ищу подходящую ветку. Да, пожалуй, вот эта подойдет. - А зачем она? - Для вас, юноша. - Для меня? - Ричард невольно прижал уши, опасливо косясь на ветку, которую эр Рокэ подобрал с земли. Обыкновенная ветка, недлинная, с несколькими короткими отростками, немного даже похожая на лапу самого ворона. - Не волнуйтесь, Ричард, - голос Рокэ звучал немного невнятно из-за того, что ветка занимала клюв. - У вас сегодня выдался насыщенный день, вы обежали пол-леса и вскопали чуть ли не целую поляну! - А еще я искупался, - на всякий случай напомнил Ричард. - Я же теперь чистый, правда? - Конечно, - кивнул ворон. - И теперь вам пора причесаться. - Причесаться? - Ричард удивленно оглядел себя. - А это не больно? - Нисколько. Обещаю, вам понравится. Ричард привык верить своему эру, но всё равно не очень понимал, что тот собирается делать, пристраиваясь рядом с веткой в клюве. Но вот ветка осторожно прошлась по его боку, и Ричард удивленно хрюкнул. Приятно! Ветка снова и снова скользила по боку, почесывала, ероша и снова приглаживая щетинки, и Ричард вдруг понял, что тихонько похрюкивает - уже от удовольствия. Как же хорошо! Совсем не то, что тереться о ствол дерева. Как-то аккуратнее. И приятнее, да. - Нравится? - прищурился Рокэ. - Очень! - всхрюкнул Ричард. - А можно еще? - Ну конечно! - ворон важно обошел млеющего Ричарда и взялся за другой бок. - Эр Рокэ... - протянул Ричард, жмурясь. - Как хорошо! Мне еще никто такого не делал! Ворон хмыкнул. Кажется, только он и умел улыбаться одними глазами, даже когда клюв был занят. - А вы столько всего для меня делаете! Знаете, эр Рокэ, я... Я так хочу тоже что-нибудь для вас сделать! Что-нибудь приятное. Или важное. Я пока не знаю, что, но, если я смогу... Если вам понадобится, вы скажите мне, и я сделаю. Что угодно! Синие глаза блеснули, точно ворон спрашивал: "Правда?" - Правда-правда! Честное слово! - Спасибо, Ричард, - ветка ненадолго замерла. - Но вы и сейчас уже делаете немало. Прижатые - теперь уже от удовольствия - уши Ричарда удивленно приподнялись. - Я делаю? Но что? - Вы помогаете одному старому ворону почувствовать, что он кому-то очень нужен. И что этот лес, пусть он и далеко от Кэнналоа, всё же стал для меня домом. Да и Кэнналоа... Я не помню, чтобы путь туда был для меня таким легким! - Легким? Но вы же несли меня, эр Рокэ! - И всё-таки, мне было легко. Я радовался всему, как юный вороненок, открывал всё заново вместе с вами! И благодаря вам, Ричард, я снова вспомнил, как это приятно - согревать кого-то под крылом... - Эр Рокэ... - Ричарду вдруг захотелось сморгнуть, глаза стали мокрые. - А еще, - подмигнул ворон, - я надеюсь с вашей помощью узнать кое-что новое. Когда-нибудь мы отправимся вместе в Кэнналоа, или еще куда-то, и настанет ночь, когда старый ворон сможет укрыться от холода только прижавшись к боку могучего надорского вепря. Вы же позволите мне это, юноша? - Конечно! - кивнул Ричард. Стоило только представить себя большим могучим вепрем ростом с отца, и голова шла кругом! - В таком случае, благодарю вас заранее. Ну, юноша, подставьте спину. Ричард послушно улегся так, чтобы Рокэ мог дотянуться веткой до щетинок на его спине и снова блаженно хрюкнул. - А знаете, эр Рокэ, вы и сейчас могли бы...Ну, согреться рядом со мной. Тоже заранее. Чтобы я привык, понимаете? - Понимаю, - невнятно, но глубокомысленно отозвался Рокэ. - Это хорошая мысль, Ричард! Снова проведя веткой по спине Ричарда, он придвинулся поближе, прижимаясь крылом к подросшему и такому теплому боку вепренка. Кажется, сегодня - да и в будущем, здесь, в лесу или в дальней дороге - им обоим непременно будет тепло и уютно. Какой бы холодной ни была ночь.