Второй шанс

Утреннее солнце врывалось через слегка приоткрытые шторы в полумрак одной из многочисленных дворцовых комнат, выделяя из темноты фигуру женщины и обитое синей тканью кресло под ней. Она была уже не молода, но всё ещё не утратила стати в осанке и тронутом лёгкими морщинами лице. Её собеседник, тяжело опёршийся о подоконник, был не так спокоен, его брови ползли вниз по лбу, пряча под собой усталые морозно-голубые, почти белые, глаза. Одежда обоих была выполнена очень искусно, в одном стиле: на правых плечах немного выступала вышивка в виде трёх свечей и родовой девиз: Omne quod est subiectum ad nos, или иначе: всё подвластно нам. - Мы в шатком положении, Лили. Король слаб и скоро скончается, нет, не качай головой, - говорящий сделал небольшую паузу - а как только весть достигнет твоего брата, этот безумец уж позаботиться о том, чтобы прирезать и нас и нашего сына. Как только я сделаю шаг за столичные стены, кинжал окажется у ваших глоток. - мужчина тяжело вздохнул и отправился в неспешную напряжённую прогулку по комнате. - Каким только образом в светлую голову нашего венценосного пришла идея признать этого бастарда! - Эрн, Фортес конечно жесток, но всё же не глуп. Нашего Тео никто не хочет видеть на престоле, конечно при других... обстоятельствах у него было бы больше прав, но сейчас для всех есть лишь один наследник! - Лилиари немного привстала с кресла, сбросив с изящных плечей отливающие красным деревом пряди. - Он знает, что этот ребёнок не опасен. - Пусть, ты и сама в это не веришь. Но ты разве забыла, что издевалась над ним ровно с того момента, как мальчишка ступил во дворец? Хочешь сказать, что бастард забыл? Не смеши меня! - тяжёлая рука с грохотом опустилась на стол, заставив Лили отпрянуть и тут же перейти в нападение. - А как бы наш светлейший герцог поступил, если бы в одно прекрасное утро отец привёл в дом сына какой-то служанки и повелел его принять, как родного брата, в то время как твоих настоящих братьев не стало совсем недавно?! - женщина перешла на крик, она уже не в первый раз слышала эти упрёки от мужа и всегда реагировала крайне болезненно. Так они и замерли, в сотый раз смиряя друг друга взглядами, полными злобы вперемешку со страхом и беспокойством. Тёмная деревянная дверь заскрипела и в открывшуюся щель осторожно ощупывая всё руками вошёл худенький мальчик с тёмными волосами, закрывавшими большую половину его лица. На рукаве коричневого кафтанчика горели три свечи. - Тео, я здесь! - голос Лили зазвучал мягче, певуче. - Твой папа тоже в комнате. Мальчик пошёл смелее, но всё ещё не опуская рук перед собой, только добравшись до матери он крепко обнял её, вызвав на губах Лили чудесную улыбку. Эрн затих, стоя в стороне. - Мама, я сегодня проехал от пруда до королевского сада и даже не затоптав цветов! - восторженно похвастался своими успехами Тео. - Я и не думал, что когда-нибудь смогу ездить на лошади! - мать бережно обняла мальчика и, чёрные волосы открыли обычно недоступное взору лицо, заставляя Эрна отвернуться, Лили знала, что муж не любит смотреть в затянутые молочно-белой пеленой глаза сына. Тем же вечером весь дворец охватило волнение: король потерял сознание прямо на заседании совета и до сих пор не пришёл в себя. Вокруг позолоченной ложи вился целый рой знахарей и служанок, да и во всём здании не осталось ни одного спокойного уголка, весь дворец кипел. Эрнальд Вивьер имел чёткое и неотвратимое предчувствие, что в этот раз королю уже ничего не поможет. Он умрёт, а после род Вивьер вырежет уже новый бастард - король. Фортис много раз проявлял свою жестокость, в детстве мучал дворцового пёсика сестры, норовил толкнуть с лестницы служанку без всяких причин, но это всё детские шалости, ничто по сравнению с прямой угрозой, которую Эрну довелось услышать просто так, в коридоре. Они встретились случайно, но на лице Фортиса не было и намёка на шутливость, он действительно собирался покончить со всеми возможными угрозами. Ноги сами принесли Эрнальда к комнате Тео, мирно спящего, как и все другие дети в своих кроватях. Дверь открылась от лёгкого прикосновения и он шагнул в наполненную лунным светом комнату, из-под горы одеял торчало только лицо, да кипа чёрных волос, будто срисованных с самого Эрна в детстве. Однако вся эта схожесть сводилась на нет только одним: молочно-белыми слепыми глазами мальчика. Несколько шагов - и Эрн уже около кровати. «Он всё равно умрёт, так пускай это будет безболезненно» - знакомый голос давнего учителя раздался в голове. «Потом его можно вернуть, только... более совершенным, не дефектным, не таким жалким». И вот пальцы остервенело сжимают горло ребёнка, перед глазами плывёт, а в этом месиве из образов ярче всех всплывает старый наставник. «Вернись домой... Я помогу...» - голос затих и чёткость зрения вернулась, перед ним лежал мальчик с посиневшими губами и двумя багрово-синими отпечатками ладоней на тонкой шее. Эрнальд спешно покинул комнату, захлопнул за собой дверь и, поймав одну из бегающих туда-сюда служанок, распорядился подготовить его лошадь к выезду немедленно. Герцог собирался добраться до родного поместья до того, как король умрёт и даст повод для начала бойни, подготовка к которой уже долгое время ведётся в тени. А до тех пор сын подождёт его в холодном каменном проходе за шкафом. Эрн выдвинулся в большой спешке, один, лишь накинув дорожный плащ и запихнув за пояс пару кинжалов, на случай если меч куда-то пропадёт из ножен. К ночи следующего дня он рассчитывал уже стоять на пороге родного поместья и разговаривать с учителем, голос которого досаждал ему с момента встречи в коридоре с Фортисом. Ещё в детстве отец как-то рассказал Эрну, что его наставник - необычный человек, он умел говорить с мёртвыми, управлять ими, совершенствовать... как знать, может и Тео можно будет спасти... Солнце безжалостно нагревало голову и мутило разум, всадник ехал практически без остановки уже десятый час. Дорога была прямой и Эрнальд особо не обращал на неё внимания, больше его занимало беспокойство за жизнь монарха, хоть Тео и перестал доставлять проблемы, полной безопасности Лили гарантировать никто не мог. Что-то выскочило из кустов и кинулось под ноги лошади, конь встал на дыбы и от неожиданности начал бить копытами землю. Эрн дёрнул поводья, возвращая себе управление, и немного отъехал от валяющегося не земля тела. Присмотревшись можно было понять, что под копыта попал маленький мальчик, видимо игравший в простирающемся по правую руку лесу. Он весь сжался, обхватив обеими руками раздавленную копытами вдребезги ногу. «Такая рана у него никогда не заживёт» - голос вновь втиснулся в мысли Эрна. «Мальчик будет калекой Ты обрёк его на мучения, так прерви же их...» Меч выскользнул из ножен и ещё несколько секунд повисел в воздухе, переливаясь золотом и серебром в солнечных лучах. Резкий взмах и тёмно-красный фонтан хлынул из разорванной шеи, оставляя голову висеть на нескольких уцелевших мышцах. Эрн медленно опустился, заглядывая в глаза мальчику: он много раз видел смерть, но рассматривал впервые. Через некоторое время зрачок поддёрнула лёгкая белёсая пелена, на которую Эрн так не любил смотреть у Тео. «Возможно, он был изначально мёртв» - подсказал уже окрепший и чёткий голос. Через пару минут Эрнальд уже сидел в седле и стремительно двигался на запад, к родному дому и учителю, разговоры с которым не прерывались уже долгое время, он ни на секунду не уходил с отбытия из королевского замка. К воротам герцог подъехал уже в глубокой темноте и тут же был встречен старой няней, она уже не могла работать по дому, но имела большой опыт, который с радостью использовала для управления другими служанками. - Эрни, сколько я тебя не видела! - старушка неуклюже поспешила навстречу к любимому воспитаннику. - Ох, что ж это я... совсем старая стала, чувствительная. Как тебе в столице? Жена как, с... - женщина прервалась на полуслове, взглянув на уставшее лицо приехавшего. - Да ничего, бабушка... Ты-то как? Не тяжело здесь? - Эрнальд нервно оглянулся в поиске других слуг. В вопросе совершенно не было смысла, было заметно, что старушка долго страдает от всяких старческих болезней и недугов. - Ой, что ты! Я пусть и долго живу, но собираюсь ещё столько же, правда силы уже конечно не те... Распорядиться отдых тебе подготовить, я бы и раньше, да приехал неожиданно. - Нет, проводи меня сразу к учителю Монису. Срочное дело. Старушка кивнула и тяжело засеменила через тёмный сад то и дело вздыхая и иногда останавливаясь, чтобы перевести дух. Эрн не видел её лица, но знал что её глаза сейчас практически бесполезны, она уже почти слепа, долгие годы работы над книгами сделали своё дело. «Она страдает, разве ты не видишь?» - Эрн резко обернулся, потому как подумал, что учитель стоит у него за спиной, но никого там не обнаружил. Он знал, что хочет сказать голос и опередил его указания. Грузная старушка даже не успела обернуться, как обнаружила торчащий у себя из груди отделанный золотом меч, они ничего не слышала и не чувствовала, Эрн попал прямо в сердце. Он осторожно вытащил клинок и, не вытирая от буроватой крови, сунул обратно в ножны. «Она будет первой, кого я верну к жизни» - теперь мысли уже принадлежали самому герцогу. Эрнальд быстро прошёл остаток пути в тишине и, спешно миновав домашние коридоры, взлетел по лестницу к библиотеке, в которой обычно обитал учитель. Конечно, у него была своя комната, но кажется он сам там никогда и не бывал. - Учитель Монис! - из-за одного из стеллажей, теряющихся длинными рядами во мраке, выскользнула знакомая фигура с книгой в одной руке и бокалом вина в другой. - Что привело тебя сюда? - он нарочито медленно отхлебнул вина, демонстрируя, что запыхавшийся Эрн появился вообще не вовремя. - До вас не дошли вести из столицы? - Монис кивнул головой, подтверждая, что слышал о состоянии короля, пропаже и, вероятно, смерти Тео. - Я хочу излечить сына, вы же сами говорили, что ваше искусство способно на это! Мне пришлось сохранить его в проходе за шкафом, однако Тео - не единственный... няне.. тоже нужно помочь. - Ты что, идиот? - брови Мониса поползли вверх, а книга выскользнула из его рук. - Ты убил собственного сына, чтобы... возродить его? Давно возомнил себя Богом, чтобы отнимать и даровать жизнь, как того хочется?! - шокированный Эрн сделал пару шагов назад. «Почему учитель так зол? Это же он мне говорил...» - Смерть - это не второй шанс, это новое начало и сейчас... ты прочувствуешь это на собственной шкуре. Чёрно-фиолетовые искры посочились из пальцев наставника, они вились по полу к ногам застывшего Эрнальда, взбирались по его бёдрам и туловищу, проникали в рот, глаза, уши, заполняя собой всё его тело. Вокруг было тихо, слышно лишь лёгкое шуршание одежды и дыхание колдуна, Эрн не мог издать ни звука. Больше тело не принадлежало своему владельцу, так в мрачной библиотеке появился ещё один сумрачный работик и он был вынужден вечно наблюдать за перелистывающимися страницами в книгах, которые Монис удостаивал своим вниманием.