~*~
Абраму нравилось его второе имя хотя бы тем, что оно оставалось неизменным все время их побега. Мама часто прибегала именно к нему — сама иной раз могла забыть, как именно назвала сына на новом месте. Но в шестнадцать лет — в настоящий день рождения — она впервые за много лет обратилась к Абраму настоящим именем. Схватила за плечи, развернула к себе лицом и вгляделась в скрытые зелеными линзами глаза. Будто хотела выпытать все тайны, узнать самые сокровенные мысли: — Тебе больно, Натаниэль? Выдох получился нервный, прерывистый — мама беспокоилась. Она внимательно следила за мимикой ребенка, которого научила искусно лгать в совсем юном возрасте, и боялась эту самую ложь увидеть. Однако Абрам никогда не врал ей — вот и сейчас, нацепив на лицо невеселую улыбку, чтобы выражение лица хотя бы немного смягчилось, он покачал головой: — Нет, мам. Ничего не болит. Он радовался тому, что не придется страдать еще и из-за родственной души. Но вместе с желанием выжить под ложечкой скреблось сочувствие — кто-то будет страдать из-за Абрама, пока до него не доберется отец. Но он знал — страдать этому человеку недолго — максимум, еще пару лет. Абрам не питал особой надежды на долгую жизнь, он не верил, что сможет встретиться со своим соулмейтом. Но зато теперь знал, что его смерть будет не совсем бесполезна — вытерпеть издевательства отца ради того, чтобы где-то там, возможно, на другом континенте, его родственная душа перестала испытывать боль. — Хорошо, хорошо, — мама хлопнула Абрама по щекам — несильно, так, чтобы убедиться, что он настоящий, — и поднялась. — Нам обоим повезло, что больно родственным душам. Было бы проблематично добывать обезболивающее на постоянной основе. Абрам вновь тускло улыбнулся, чувствуя, как жжет глаза. Конечно, мама думала только о выживании. Ей было плевать, сколько людей пострадает, пока они убегают. Абрам должен был мыслить так же — плевать на всё и всех, есть только их жизни на чаше весов. Но было сложно научиться такому цинизму, особенно от осознания того, что его человек где-то там страдает. Когда мама лишала кого-то жизни, Абрам думал — страдал ли этот смертник от боли или нет. Когда на его собственных руках стыла кровь одного из преследователей, Абрам мог лишь радоваться, что не оказался на его месте, с ножом под ребром. С течением времени смысл родственных уз начал меркнуть для потерянного мальчишки, желающего прожить еще один лишний год. Он содрогался в ванной не от того, что убил чьего-то соулмейта, обрекая невинного человека на одиночество, а от понимания, что выжил сам. Смывал с рук кровь, выскабливал ее из-под ногтей — и тихо смеялся, осознавая, что в этот день его собственная родственная душа не избавится от постоянной боли. Уже на пляже в Сиэтле, смотря на горящую машину, Абрам не сдерживал истерическую улыбку. Слез не было — только знание, что отец в курсе, что мама мертва, потому что больше он не испытывает боли от их связи. И было искренне жаль, что больше мама не сможет причинять Натану боль одним своим существованием. В тот день Абрам, тщательно препарируя свое настоящее имя, чтобы стать Н и л о м, понял, что для него соулмейт — никто. И он впервые обрадовался, что судьба не обременила его дополнительной болью.~*~
Джостен был соткан из лжи — тщательно продуманной, но неидеальной. Эндрю понадобилось совсем немного времени, чтобы осознать, что всю команду хотят обвести вокруг пальца. Дешевая краска для волос, легшая отвратительными пятнами, но, стоит отдать должное, скрывшая истинный цвет волос. Линзы, которые просматривались, если заглянуть Нилу в лицо и обратить внимание на небольшой участок голубизны под зрачком. Для того, чтобы увидеть их, Эндрю было достаточно лишь приподнять голову после очередной ссоры. В такие периоды Нил забывал об осторожности, склонялся к Миньярду под выгодным углом и каждый раз подтверждал догадку об истинном цвете глаз. Голубые.~*~
Честно говоря, Нил думал, что Эндрю будет прикасаться к нему для того, чтобы облегчить боль. Но, видимо, он знал повадки Миньярда слишком плохо — тот избегал касаний, держался в отдалении, а в худшие дни лишь закидывался двумя таблетками обезбола вместо одной. Они вынужденно оказывались рядом лишь три раза — в Колумбии, когда бухой Кевин едва не снес стол, из-за чего пришлось подскакивать и держать всю хрупкую конструкцию; в торговом центре во время толкучки — но даже в плотной толпе Эндрю избежал нежелательных прикосновений, на недоуменный взгляд Нила лишь ухмыльнувшись и подмигнув. А от третьего раза до сих пор к горлу подступал ком. Дом Лютера Хэммика, Дрейк и стальная хватка на запястье. Смех Эндрю, сквозящий истерикой и отчаянным неверием — все это отпечаталось в памяти, кажется, до конца жизни. Нил одернул рукав толстовки и посмотрел на желтеющие синяки — эти оставил Рико во время каникул в Эдгаре Аллане, но Джостен помнил следы от пальцев Эндрю. Он не посмел отцепить его ладонь, пока не приехала скорая. Едва не сгибался от боли, но продолжал сидеть рядом с Эндрю, чтобы забрать его бремя родственных уз и избавить хоть от малой доли того, из-за чего Миньярд страдал. Оглядываясь назад, Нил мог заявить точно — он готов был хоть каждую ночь оказываться рядом с Эндрю, чтобы тот сжимал руку, не позволяя большего ни себе, ни Джостену, и забирать его боль себе. Для него их связь не значила безоговорочную нужду находиться рядом — черт, Нил уверен, что Эндрю больше порадуется, если Джостен в один день бесславно помрет, — однако он хотел хоть как-то помочь человеку, позволившему ему оставаться на поле столько, сколько Нил еще проживет. Это было самое малое, что мог дать Джостен Миньярду. — Ты хоть иногда не думаешь? — скучающий голос разрезал тишину комнаты. Да, таким он стал после того, как Эндрю выписали из Истхевена — лишенный эмоций, безучастный. — Шрамы, Нил. Правда за правду. Джостен стянул кофту до локтей и позволил рукам повиснуть вдоль тела. Было некомфортно и прохладно — свежи воспоминания от взглядов Жана на шрамы. Хотелось растереть кожу докрасна, лишь бы немного смазать вид на обезображенное тело. Но не дрогнувший Эндрю позволил немного успокоиться и выдохнуть. — Я хочу дотронуться. — Кто тебе мешает? — приподняв бровь, уточнил Нил. Эндрю неопределенно повел плечом, невесомо проведя пальцами по следам от утюга. — В первый раз ты словил паничку. Не горю желанием откачивать. Слишком много мороки. — Тогда я был под наркотой, — напомнил Джостен и хмыкнул. Потом придвинулся к Миньярду, как бы демонстрируя свою лояльность, но тот успел одернуть ладонь и скользнуть вмиг потемневшими глазами по расслабленному лицу рыжего придурка. Да, теперь рыжий. Снова краска, на этот раз явно более хорошего качества, благодаря чему она легла ровным слоем и перекрыла каштановый ужас полностью. — Да или нет? — будто давая последний шанс отказаться, спросил Эндрю. Нил выдохнул, но не высказал вспыхнувшего раздражения от этой нерешительности (?) — для Миньярда было слишком ценно личное пространство как свое собственное, так и близких. — Да. Пальцы легли на след от утюга, пуская по телу болезненный импульс. Вкупе с травмами это смешалось в единую какофонию, но Нил упорно сжал губы, чтобы не застонать от неприятных ощущений. Как же сильно он ненавидел родственные души прямо сейчас. Хотелось не вздрагивать от чужих прикосновений, хотелось жить без знания того, что его соулмейту больно каждую секунду жизни из-за одного только существования Нила. — Это оставил отец, когда ему не понравилось, как я сидел во время важной встречи, — на выдохе произнес Джостен, наблюдая за тем, как Эндрю ведет пальцами по коже от следа от утюга к следующему шраму. Длинный порез поперек груди. — Это подарок отцовской шлюхи. Не понравилось, как я выпотрошил собаку. Миньярд после этих слов остановился на несколько секунд, продолжая держать руку на чужом теле. Нил усмехнулся на эту реакцию. — Поэтому я не люблю собак, — протянул он задумчиво и освободил одну ладонь от ткани толстовки. Занес ее над запястьем Эндрю, но не тронул, пока не получил немое согласие — короткий кивок и прямой взгляд. Нил положил их руки на дрогнувший живот. Длинный ожог начинался где-то в области ложных ребер и тянулся до резинки штанов. — Дом, в котором мы прятались, подожгли. Дальше были шрамы от пулевых ранений — всего три штуки. Лола, Лола, Ромеро — чертовы ублюдки, казалось, издевались, а не пытались убить Нила. Следы от ножей, старые укусы стаи собак — еще одна причина, по которой Джостен их ненавидел. Страх, воспоминания о том, как его бросили в вольер и наблюдали за попытками выбраться. Нил медленно водил рукой Эндрю по своему торсу, рассказывая историю шрамов, пока боль не стала невыносимой. Тогда он отстранился и быстро натянул одежду. Миньярд не был против — только задумчивым взглядом сверлил переносицу собеседника, не произнося ни слова. — Больше не трогай меня, — спустя долгие минуты выдохнул Эндрю и отступил. Нил изумленно приоткрыл рот и по-птичьи наклонил голову. — Ты отказываешься избавиться от боли хоть на какое-то время? — недоверчиво уточнил Джостен, но ответа не получил. Тогда он усмехнулся. — Совсем идиот? — Меня выворачивает от твоих прикосновений, — бросил Миньярд, больше не смотря на собеседника. Нил зарылся пальцами в волосы и покачал головой. Лицо все еще было перекошено от издевательского оскала. — Сделаю вид, что верю. Побуду в твоей шкуре немного. Каково это, общаться со лживым ублюдком? — Ненавижу тебя, Джостен. Но Нил лишь отсалютовал Эндрю двумя пальцами, ехидно щурясь.~*~
Каждый ребенок знает два способа избавиться от боли, которая связывает его с соулмейтом. Один из них должен либо погибнуть, либо оказаться на грани жизни и смерти. Эндрю всегда рассматривал худшие варианты развития событий. Сейчас, сжимая в руках телефон Джостена и сверля отчаянным взглядом обратный отсчет, он надеялся, что боль не исчезнет. Скула горела от синяка, костяшки пальцев уже были сбиты об чужие лица, а одежда безбожно испачкалась — но все это меркло на фоне сумки и клюшки Нила.Не давай обещаний, которые не можешь исполнить
Эндрю поднял голову, будто наяву услышав печальный голос Нила. Перед глазами возникла его иррационально нежная улыбка.Позволь мне научиться самому защищаться
В свете солнца Джостен выглядел слишком прекрасно. Эндрю иной раз требовалось много воли, чтобы пресечь попытки прикоснуться к этому дьяволу и обречь его на боль из-за чертовой связи.Спасибо. Ты был великолепен
Захотелось смеяться. На этот раз не из-за наркотиков, а от осознания того, что Нил прощался. Он понимал, что сегодня ему придет конец. Он был готов. Расторгнул сделку, чтобы Эндрю… не чувствовал себя виноватым в его смерти? Гребаный мученик. Но боль все еще была — толчками распространялась по телу, сосредотачиваясь в груди. Она показывала, что Нил жив. Что Эндрю тоже — не сошел с ума, не погиб от помешательства. А потом внутри поселилась пустота. Так резко, что Миньярд на секунду забыл, как дышать. Пальцы разжались, а колени подогнулись — и он рухнул на землю, выронив вещи Джостена. Его дрожащие зрачки впились в капли пота на асфальте, а рот приоткрылся в попытке что-то сказать. Закричать. Засмеяться. Или проклясть Нила за то, что… больше не заставляет чувствовать боль. Эндрю прижал кулак к груди и зажмурился. Потом стиснул толстовку дрожащими пальцами и рванул в сторону, надеясь этим действием вернуть привычные ощущения, чтобы знать, что Нил жив. Было до тошноты легко и спокойно — только виски закололо от беззвучной истерики. Эндрю Миньярд не верил в то, что достоин счастья. Эндрю Миньярд всегда рассматривал худшие варианты. Поэтому он не поверил, когда Ваймак склонился над ним, прижимая телефон к уху, и сбивчиво рявкнул: — Едем в Балтимор, черт бы его побрал!~*~
Ярость, кажется, хотела сожрать Эндрю с головой. Он злился на все вокруг: на наручники, на Кевина, на Ваймака, на фэбээровцев, но больше всего трясло от вида Нила. Весь избитый, в бинтах, но живой. Хотя Миньярд хотел это исправить — слишком долго он ощущал внутри пустоту и не знал, вызвана она смертью Нила или его непомерной удачей. Все, что Эндрю смог — опуститься на колени перед Джостеном и дернуть закованной рукой так, чтобы Ваймак прикрыл их от вездесущих агентов. Свободная ладонь зависла в жалких дюймах от лица Нила — Миньярд просто не знал, испытает ли этот придурок еще больше боли в момент прикосновения. Проверять не хотелось, несмотря на свербящее под кожей желание дотронуться до Джостена. Он не помогал — сверкал своими неприлично голубыми глазищами, смотрел нежно, с затаенной грустью. Не улыбался наверняка только из-за бинтов на лице — и Эндрю был рад, что сейчас не видит его ласкового изгиба губ. Не выдержал бы. — Да, — наконец, прошептал Нил, видя нерешительность Миньярда. Тот не дрогнул, но, оказывается, его глаза были прикрыты дольше обычного моргания. От прикосновения Нил не пошатнулся, как это бывало раньше — наоборот, он приник к ладони своей искалеченной щекой и зажмурился, очень напоминая котенка. — Прости меня, Дрю. — Заткнись, — наконец, выдавил Эндрю. Плечи мелко подрагивали. Слишком много эмоций. Слишком яркая надежда вспыхнула в груди — от этого тепла было непривычно и тошно. Он не создан для счастья. — Просто заткнись. Да или нет? — Да. Но, целуя Джостена на глазах у всей команды и слыша чем-то заглушенный возглас Элисон, Эндрю допустил короткую мысль о том, что имеет право насладиться тем, кого ненавидит на сто процентов. Насладиться своей родственной душой, такой проблемной, искалеченной, но живой.