Одной плотью и кровью

      С сегодняшней ночи всё изменится, пойдёт новой главой! Он с Макомо и Гию точно пройдут финальный отбор, никак иначе.       Луну затягивали хмурные перистые облака, лишая совсем молодых ребят единственного источника света. Призрачные деревья с глициниями остались позади, становилось волнительно. Однако, от каждого из них веяло решительностью. В этом году в отборе участвовало немало начинающих охотников, что гораздо прибавляло уверенности в таком мрачном и опасном месте. Выжив, они получат новый статус, звание, свои индивидуальные клинки.       — Вот увидите, глазом моргнуть не успеете — официально истребители! — подбадривал товарищей Сабито.       Бегать гурьбой довольно опасно, но и разделяться по началу не хотелось. Один прикроет спину, другой сбоку, как единый организм. Демоны повсюду, каждый неверный шаг карается потерей конечности, а то и головы. Все они тут становятся безумными, и люди и монстры.       Только начало испытания, а уже слышны удивлённые вскрики и ахи, надо бежать, надо помочь, никак нельзя потерять братьев по орудию из-за неожиданного нападения.       Чертов запах гнили, какой нерадушный приём им устроили. Сабито возмущался: "Почему так рано?". Машинальный разрез и чьё-то когтистое запястье летит на опавшую хвою в густой тьме. Угадал. Чвакание и хлюпанье, позади на траве живой. Не повезло тому сразу покалечится. Кажется, что-то ухватилось за его хаори и тянет вбок, непроизвольно цепляя за хрупкие смолянистые веточки.       — Ну и ну, что за наглость.       После короткой возни лохматая голова монстра одним движением отсекается холодным лезвием и тело обмякает, постепенно распадаясь. Нельзя тратить много времени, на счету минуты, а то и секунды. Куда подевались его друзья? Наверняка ушли далеко вперёд, надо бы поторапливаться, чтобы не отстать.       Вернувшись на небольшую полянку, парень подхватил раненного под руку, приподнимая. Невооружённым взглядом видно, что нога сломана, сам весь корчится и стенает.       — Как тебя зовут? — осталось без ответа, — Идти сможешь?       Лёгкий кивок, возможно теряет сознание, плохо для него закончится, если не изолировать и спрятать куда. Запах свежей крови не заставит остальных долго себя ждать. Адреналин затапливает сознание, обостряет реакцию и чувства до дрожи в пальцах. Когда на кону всё, в общем, это только начало. Сабито слегка встряхивает незнакомца, приводя его в чувства. Первая помощь необходима, но не сейчас, под прицелом жутких глаз.       — Пора идти, это плохое место для сна. Не засыпай! Слышишь?       Повсюду слышен звон катан, борьба, истошные вопли чудовищ, хотя в какой-то мере услада для ушей. На каждого нашёлся соперник, а значит нужно ускориться, пока и на них не накинулись. Силуэты мелькали меж однотипных стволов деревьев, но никто их не замечал. Вдали показалась знакомая бордовая ткань и тёмная макушка, это Гию. Подзывая друга к себе, мальчишка махал свободной рукой, озираясь по сторонам. Настоящее побоище, но все испытуемые ещё стоят, насколько их возможно углядеть.       — Нужно спрятать его до привала.       — Макомо двинулась дальше, нехорошее это место, — недоумевал Томиока, подхватывая человека с другой стороны и стряхивая горячую кровь, — А кто это?       — Испытание есть испытание, вряд ли на неделе нам удастся отдохнуть вдоволь, — криво усмехнулся, — мы же только зашли.       — Рассвет довольно скоро.. Оставим его на время тут, отходить нельзя, что-то приближается! Черт, сколько же их?

***

      Шёл, кажется, уже третий день отбора. Когда истребители успели наловить так много демонов для горы Фуджикасане? Многие из них довольно слабы, но свирепы от голода. Большинство ребят успели познакомиться и сбиться в группы, это радовало, плечом к плечу, дружно-дружно. Сбитый режим сна давал о себе знать каждому, как и постоянные физические нагрузки по ночам. Ненасытные твари лезли и лезли без остановок, будто бы им не было конца и края, но чем глубже они заходили, тем реже появлялись слабые. Сабито с Гию наконец отыскали Макомо, попеременно сменяя друг друга на карауле. Хорошо всё-таки иметь таких замечательных товарищей. Несмотря на ужасные условия, можно найти частичку хорошего, тем более до сих пор все живы.       Только настала ночь.       До ушей стали доноситься испуганные возгласы. Где-то позади него. Розоволосый паренёк обнажил катану, вставая и подбегая на крики. Что? Осознание мимолетно притупило его намерения. На какие-то ничтожные пару секунд его сковал ужас и этого хватило. Рука в панике зацепилась за первое попавшееся дерево, останавливая рвущееся вперёд тело, когда ноги ослабли и еле заметно подкосились. Что это? В дымке замер тучной бесформенный силуэт, тело не слушалось, но его явно уже заметили. Дыхание сорвалось. Кажется, Гию немного отстал, не увидит это… Что это черт возьми? Он не смог подобрать достаточно подходящих слов, к этому.. демону. Какое уродливое создание, отсюда же кричали, бежать нельзя. Бежать…       Собрав мысли в кулак, парень сжал лезвие ниричин, восстанавливая дыхание в прежний ритм. Страх никуда не делся, только приглушался осознанием, что оружие у тебя в руках. А, Макомо? И она здесь? Видно, что она вне себя от ярости, интересно, что здесь произошло. Маленькие кулачки девочки вцепились в основание меча до посинения, такого острого взгляда Сабито ещё никогда от неё не видел. Что её так рассердило?       Зелёный урод не собирался ждать, громко присвистывая и манерно хихикая, он атаковал. Эти руки были везде, абсолютно везде… Растягиваясь и отпружинивая от тела хозяина, норовили оторвать от детей кусочек, такие мощные и шороховатые.       — Ещё лисёнок! Что за ночь, одни увеселения, — самодовольно разразился хохотом.       Мальчик не стал вдумываться в его слова, мало чего осмысленного может сказать людоед. Макомо уже вступила в бой, агрессивно отражая удары мутанта, пока тяжёлые струпья разлетались в разные стороны. Это могло плохо кончиться, слишком бездумные техники, не похожи на те, которым их учили. Пока он стоял и переваривал информацию, другой человек уже дрался. Стало невыносимо противно с себя, ткань липла к телу, несмотря на прохладу ночи.       Шаг и занос оружия, неуверенный рывок.