Свет золота и звон цепей

— Ренджи! — Абарай, ты головой приложился?! Открывай глаза, я вижу, что ты уже очнулся! — Может, мы его тут оставим? Отоспится. Ренджи поморщился. Все тело ломило, и он кое-как сел. Его тут же кинуло в озноб, и Абарай сцепил зубы, чтоб их стук его не выдал. Однако, видимо, Хасуно это только рассмешило. — Как мы хорохоримся, вы поглядите! Кактус, глазки открывай и поднимайся. Одного тебя ждём. — Хасуно-сан, — оборвал его Урью. — Не торопите. Сами помните, каково вам было. Вспышка, а затем раскат грома. Ренджи вздрогнул, проморгался и поднялся, встревоженно глядя вокруг. Он находился в пещере. Ренджи сразу понял, что это череп изнутри с выбитыми зубами, благодаря чему образовывался просторный проход наружу. Там виднелись знакомые лавовые колонны, знакомые лавовые ручьи. Те же темные тучи в небе, те же молнии, по несколько штук за раз разбивающие небо на осколки. Гроза. И холод, никак сюда не вписывающийся. На Ренджи вдруг накатили воспоминания о произошедшем. Как только Исида прыгнул в лаву, Абарай тут же сделал сюмпо, пытаясь схватить его и удержать. Но расстояние он не рассчитал и в результате оступился, замахал руками, возвращая себе равновесие прямо над ямой лавы… А потом ощутил мощный толчок в спину. Чертова кошачья морда, наверняка она его толкнула. Ренджи повернулся к Урью, да так и замер. Квинси был цел и невредим, Хано рядом с ним тоже. На каждом ни царапинки, никаких ожогов, даже одежда в порядке. Ренджи оглядел себя и убедился, что и он сам выглядит не хуже. — Как я и говорил, — самодовольно сказал Исида. — Это и был проход. — Ты говорил? — возмутился Хано. — Тебе напомнить, кто первым через эту печь прошёл?! — Но почему? — растерялся Ренджи. — Мы же горели. Умирали там, чего уж ещё сказать! — Похоже, тут Глаза Ада нам подсобили, — ответил ему Урью. — Когда ты и Кучики-сан сюда прилетели, они прыгнули сюда следом за вами. Бесспорно, эта лава убивает. Но, похоже, благодаря проводнику нам удалось сохранить жизнь. Озноб ещё не прошёл? Скоро пройдёт. Это последствие кипения в той яме.  Хано цыкнул. — Хорошо, что вы додумались прыгать за нами. А то мы б до вас достать уже вряд ли смогли, до небес ещё не доросли. К слову, Кучики-сан воздухом дышит. А то я вижу уже, как ты перепугался, когда только наши лица увидел… Ренджи мысленно возликовал, что Рукия о его позорном падении не рассказала. Вспомнив о маленькой Кучики, Абарай вышел из-под черепа и сразу нашёл миниатюрную фигурку у небольшого костяного деревца. Девушка на что-то смотрела, стоя к нему спиной и не отрывая глаз от горизонта, и Проводник Душ заинтересованно направился к ней, оставив Исиду и Хасуно позади. Те двое уже начали что-то обсуждать и вряд ли нуждаются в его присутствии. Ренджи поравнялся с подругой. Рукия чуть склонила голову в его сторону. — Я им не говорила о твоём косяке. — Я понял. Спасибо. А ты… — Пантера заставила меня прыгнуть. Другого выхода не было, пришлось слушаться. Рукия вновь посмотрела вперёд, и Ренджи проследил за ее взглядом. Черепа теперь виднелись чаще, прямо как на третьем уровне, разве что выступали они из чёрного песка. Костяных деревьев тоже стало больше. Заметив их, Ренджи скривился. К деревьям он теперь ещё не скоро приблизится, той нервотрепки с багровым садом ему хватило. — Видишь? — Рукия указала пальцем вдаль. — Раньше этого не было. Ренджи присмотрелся и заметил золотое свечение. От него в небо медленно поднимался луч неустойчивой золотистой реатсу: частицы поднимались к нему и исчезали за толстым слоем нависших туч. Абарай нахмурился. — Думаешь, нам надо туда? — Да. Но мне… — Рукия замялась. — Ренджи, я боюсь. Что мы там найдём? Ичиго… — Вот его и найдём. Не расстраивайся раньше времени и не накручивай себя. — Кучики стушевалась, и Ренджи продолжил. — Эй, этот рыжий дуралей отовсюду нас вытаскивал, когда мы во что-то вляпывались. Пришло время вытащить его самого. А если мы увидим не Ичиго, то из этого чуда-юда его силком достанем. Все просто. Заметив, что Рукия наконец улыбнулась, Ренджи улыбнулся шире. Вот это-то он и пытался сделать: сбить ее пессимистичный настрой. Позади раздался крик Хано: — Герои-любовники, наворковались, я надеюсь? Мы и так кактуса прилично по времени ждали, пока он вернётся к нам из мира снов! Ренджи проворчал насчет «героев-любовников». Рукия удивленно вскинула брови. — Ого, Ренджи, взрослеешь? — В смысле? — Даже на обзывательства не реагируешь. Молодец… — Погоди, это он меня кактусом назвал?! — Ренджи возмущённо обернулся и стремительно зашагал в сторону черепа. — Слышь, цветочек, я смотрю, у тебя запасная пара ног припасена?! Рукия позади него засмеялась и тоже поспешила к «пещере». Оттуда уже бежал разъярённый Хано, недовольный своим прозвищем, а за ним торопился Исида. — Вы совсем как дети, даже с Куросаки проще было! — взвился квинси. — Мы можем нормально отдохнуть прежде, чем двинемся дальше? Ещё немного и я столкну вас обоих отсюда! Переломаете себе что-то - уже не моя забота! В этот раз их разняла Рукия. Девушка, в отличие от Исиды, не тратила времени на слова и, когда парни подошли друг к другу вплотную, одновременно ударила обоих по голове, да с такой силой, что оба со сдавленным ойканьем согнулись пополам. Кучики раздраженно погрозила все ещё сжатым кулаком. — Я вас всю дорогу терпела, но сейчас мои нервы уже на пределе! Хотите погрызться - ищите себе кушанад, они мигом погрызут вам все, что можно! — Повинуюсь, Кучики-сан, — с театральным раболепием пролепетал Хано. Ренджи, зная Рукию с давних лет, додумался промолчать и просто молча выпрямился, потому что знал, что последует за колкостью в ответ, а потому на его лицо наползло злорадное выражение, едва он услышал слова Хасуно. Три, два, один… Удар, но Хано все-таки успел прикрыть голову. Однако по его шиканью Ренджи понял, что Рукия вложилась от души. Хасуно наконец тоже выпрямился и отошёл, все ещё потирая ушибленные руки. — Да очкарик ещё подобрее будет, оказывается… — Ещё раз назовёшь очкариком, я тебя стрелами насквозь проткну. — миролюбиво отозвался Исида. — Раз отдых вам никому не сдался, давайте продолжим. Немного осталось, а с вами даже не посидишь в тишине. Четвёрка спустилась к подножью вулканических колонн. Золотую энергию было видно даже отсюда, поэтому они без труда нашли нужное направление и осторожно, минуя лаву, двинулись к источнику. На лаву сейчас смотреть не мог никто за исключением Хано - тот даже несмотря на вынесенные муки продолжал глядеть на потоки с лёгкой заинтересованностью, словно видел впервые.  Пару раз он даже пугал Ренджи, шуточно толкая его в их сторону. Несильно, но этого хватало для того, чтоб Абарай начинал громко кричать и лезть с кулаками - единственное, что спасало развеселившегося Хасуно, это присутствие Урью и Рукии. Вообще Кучики, вопреки своим угрозам, снова не обращала на этих двоих внимания, поэтому за неё Хасуно просто прятался. Исиду это поначалу не особо беспокоило: скорее, ему даже нравилось наблюдать за нервным Ренджи. Нравилось до того момента, пока Абарай чуть не навернулся на него и они вдвоём чуть не упали в лаву - вот тогда-то Урью и встрял, запустив в них несколькими сияющими голубыми стрелами. Затихли оба. Чем дольше они шли, тем ярче становился свет впереди. Чем ближе они становились, тем сильнее Ренджи чувствовал, как на него давит Ад. Здесь сила сгущалась и уже ощутимо давила на плечи. Ренджи хотелось верить, что её не сдерживают, потому что тогда даже думать боялся о том, какой она может оказаться на самом деле. — Это что, — вдруг сказала Рукия, протянув руку наверх и указав на нужную колонну, откуда свет и лился. — ветви? Мне не кажется? Поворот, и они вышли к источнику золотого света: еще одной колонне, высокой настолько, что снизу были видны только ветви огромного раскидистого дерева из переливающихся золотых костей. Именно они излучали золотистую реатсу, волнами льющуюся наверх и скрывающуюся в тучах. Внизу находилось лавовое озеро, в которое стекали все потоки этого уровня. Исида поправил очки и упёр руки в бока, задумчиво оглядывая находку. Все остановились, и Ренджи, когда понял причину, даже глаза раскрыл от удивления. — А разве это не та колонна, куда нас притащил Кокуто? — Она, — мрачно отозвался Урью. — да вот только в тот раз лава не представляла из себя по объёмам российский Байкал. С этим нельзя было не согласиться: сейчас колонна с древом возвышалась из центра широкого озера и стояла не в каких-то десяти-двадцати метрах от «берега», а во всех трехстах, если не больше. Урью посмотрел на свою ладонь и затем помотал головой. — Эта адская энергия слишком давит на меня, — произнес он. — Моих сил сейчас не хватит на такое расстояние. — Наших тоже, — ответила ему Рукия. — Но если весь наш поход сюда сопровождался Адом, то он должен был предусмотреть и такую преграду. — Значит, если он нам сейчас не помогает, — Ренджи осмотрелся. — то где-то есть какой-то мост? Или что-то подобное? Хано продолжал молча смотреть на колонну, затем перевёл взгляд на лаву. Хасуно свёл брови к переносице. — При переходе на этот уровень лава была смертельной, но все-таки помогла нам пройти. Может, здесь такой же фокус? — он поднял ногу и осторожно поднёс носок к лаве. В сантиметрах от неё под его ногой промелькнул ряд золотых вспышек. Хано испуганно отскочил, и вспышки, прогорев еще немного, пропали. Ренджи ошеломлённо моргнул. — А ну поднеси ещё раз! Хано беспрекословно снова повторил свой эксперимент, и вспышки снова возникли и забегали по воздуху. И Ренджи понял, что зрение его не обмануло. В искрящемся воздухе отчетливо просматривались очертания призрачных ступеней. Осознав это, Ренджи уже сам поднёс ногу к лаве и ощутил под ногой твёрдую поверхность. Искры побежали под пяткой и, вспыхнув, образовали призрачную золотую ступень. — Это и правда лестница, — изумился Урью. — Ты нормально на ней стоишь? Ренджи без лишних слов сделал еще один шаг вперед, и золотые частицы под его ногой образовали вторую ступень. Ренджи уже увереннее прошёл еще немного вперед и обернулся. Он стоял в метре от своих товарищей. Ступени под ним продолжали тускло переливаться, полупрозрачные, но всё равно заметные, а те, на которых Абарай больше не находился, снова пропали из виду. Хано сделал шаг, и под ним они снова себя проявили. — Невидимый подъём, — Рукия присвистнула. — И нам дальше идти так… До конца? Хано насмешливо глянул в сторону Кучики. — А что, кто-то боится высоты? Кучики сузила глаза и смело шагнула на лестницу. Исида, помешкав, приблизился к друзьям последним. Подъем не занял много времени. Невидимая лестница словно сама двигалась вперед, ускоряя подъем путников. По крайней мере, такова была догадка Ренджи - потому что проверить это было нельзя. Но к цели они приближались быстрее, чем думали. Когда они ступили на землю, устланную грешниковским пеплом, то так и остались стоять, в шоке оглядывая высокое могучее древо. Оно было полностью сделано из костей: ствол, ветви, с которых свисали скелеты, подвешенные на адских цепях, и всё при этом переливалось и источало золотую энергию. Вокруг древа прямо из земли вылезали десятки адских цепей, тянущихся к толстому стволу, где у самых корней лежала пантера, положившая голову на лапы. Но не её они сковывали. Большая кошка лежала у трона из костей, являющегося частью древа. Спинка представляла собой раскрытые сломаным рёбра кушанады, немного меньше обычных. Человеческие руки предстали в виде подлокотников, сиденье и всё остальное тоже было сделано из костей. На троне сидел человек. Ренджи мигом узнал Облачение Черепа, но сейчас и оно перетерпело изменения. Сейчас часть черепа, охватывающая лицо, представляла собой маску пустого, а из головы вырос зигзагообразный рог. Если бы не он, то Абарай и не догадался бы: рисунки с маски стёрлись. Слились в одно с облачением. Длинные рыжие волосы спадали за спину, отросшая челка чуть прикрывала глаза. Помимо облачения черепа, облегающего левую сторону до пояса, как в прошлый раз, тело утопало в багровом кимоно с длинными полами и рукавами, украшенном золотой росписью. Глаза Ада встрепенулись и подняли голову. Ичиго, до этого меланхолично гладивший пантеру, рассеянно вскинул брови и, проследив за взглядом кошки, наконец заметил гостей. Увидев эти бесчувственные, не выражающие ни одной эмоции янтарные глаза, Ренджи ощутил, как по спине пробежал холодок. — Ичиго? — пролепетала Рукия. — Это не Ичиго, — спокойно поправил её Хано. — И больше никогда им не будет. Ренджи резко повернулся к нему и рявкнул: — О чём ты говоришь? Это… — и поражённо осекся. Хано улыбался. Из него исчез весь его боевой запал, весь страх. Упрямство и враждебность из взгляда аметистовых глаз пропали, уступив место необъяснимой безмятежности. — Что? — не поняла Рукия. Хасуно неторопливо двинулся вперёд, прямо к трону. Воля Ада, заметив его приближение, грациозно поднялась и шагнула навстречу. Багровые, почти чёрные одежды простелились за ней алым шлейфом. Рукия растерянно шагнула назад, а Хано поравнялся с Волей Ада и повернулся обратно к друзьям. Глаза Ада встали с другой стороны от бывшего Избранника. Урью и Рукия ничего не понимали. А Ренджи осенило, и от этой догадки Абарай окаменел. Ведь взгляд у Хасуно точно такой же, как и у Ичиго. Нет, не как у Ичиго. Как у Воли. «Ад отправляет в реальный мир частицу своего разума, которая сопровождает Избранного до самого конца» Конец подразумевает под собой не конец жизни. Конец подразумевает становление Волей. — Вам что-то непонятно? — спросил Хано. Ренджи инстинктивно встал вперёд и закрыл собой Рукию, и при виде этого Хасуно улыбнулся шире. — А вот красноволосый, похоже, догадался. — Абарай? — напряжённо позвал Исида. — Это не грешник. — процедил Ренджи. — И никогда им не был! Хано кивнул и с ликованием распростер руки. — Для того, чтоб наша Воля обрела лицо и открыла свои Глаза, нужно было, чтобы Вестник указал ей дорогу, — Хасуно поднёс ладонь к сердцу. — И я это сделал. От начала и до самого конца. — его глаза засветились изнутри адской реатсу. — С вами было весело, ребята. Но здесь вы свою историю и закончите.