***
Месяц до совершеннолетия принца
— Давай признаем, — тяжело вздохнул Андрей и оперся руками о стол, начиная этот разговор. — Мы оба знали, что в супругах у Антона будет мужчина. — Да, — негромко соглашается Майя, кивая головой. — Я думаю, Антоша и сам прекрасно осознаёт, что ему всю жизнь придётся прожить рука об руку с мужчиной… Король и королева находились в личном кабинете мужчины, в котором он часто предпочитал оставаться наедине с самим собой для решения каких-либо задач или для отдыха от насущных проблем. Женщина сидела за рабочим столом мужа, осторожно рассматривая маленькое золотое колечко, которым супруг занимался на досуге. Сам Андрей вновь не мог усидеть на месте. Он укладывал на столе какие-то бумаги, ходил от окна до книжного стеллажа и обратно, искал какие-то документы. — Не нервничай, дорогой, — эльфийка вздохнула и отложила будущее украшение в сторону. — До дня рождения Антоши ещё месяц. Мы успеем сделать выбор. — Знаю, — король сомнительно закусил губу и уткнулся взглядом в пол, соединяя руки за спиной в замок. — Я лишь хочу для Антона… — Всего самого лучшего, — перебила мужа Майя и вытянула в поддерживающем жесте лежащую на столе руку. — Знаю, милый. И я тоже этого хочу. Однако, наши сомнения и раздумья пока что ничего хорошего для нашего сына не сделали. — Ты права, — Андрей приставил к столу кресло и сжал протянутую ладонь, осторожно присаживаясь. — Сколько у тебя кандидатов? — Остался всего один, — спокойно ответила супруга и протянула мужчине желтоватые бумаги, сложенные в нужном порядке. — Милый мальчик. Сын графа де Лесси. — Де Лесси напыщенные индюки, — придирчиво фыркнул эльф и протянул в ответ свои бумаги. — Лучше посмотри кого выбрал я. Принц северного государства… — Хмурый северянин! Суровый воин! — лишь насмешливо воскликнула эльфийка, перебивая супруга. — Ты совсем не любишь нашего сына? — Дай мне договорить, — проигнорировав насмешку со стороны супруги, попросил мужчина. — Арсений. Младший сын милеского короля. Чудный парень. Превосходный воин. Обучался наукам у самых лучших учителей! — теперь усмехнулся уже он. — Вряд ли де Лесси мог позволить себе самого Крупницкого! — Он старше Антоши на два года, — фыркнула Майя, откладывая бумаги в сторону, — ему будет с ним неинтересно. И вообще… — она сложила руки на груди и впилась строгим взглядом зелёных глаз в своего супруга. — Ты правда хочешь выдать нашего сына за сурового воина? Наш Тошенька нежный и ласковый мальчик. Зачем ему этот грубый северянин? — Арсений — принц! — возмутился мужчина, вздымая руки к потолку. — Королевский ребёнок не может быть грубым и невоспитанным! — он гордо задрал подбородок и сжал совсем тонкие губы в ещё более тонкую полоску. — И вообще, ты слышала какая молва ходит о единственном сыне де Лесси? Он ужасный повеса и бабник. Наш сын станет для него не более чем интересной игрушкой! — Не говори так! — подскочила со своего места женщина, прикладывая руку к груди. — Наш Тошенька — принц! Будущий король! Сказать такое о собственном сыне просто унизительно! — Мой сын никогда не выйдет замуж за де Лесси! — строго воскликнул Андрей, тоже покидая нагретое место. — Унизительным будет брак принца и этого распутного графского отпрыска! У него семеро детей! И все от разных жён! Чего ты ждёшь от Амадео, если у него такой папаша! — Мой сын никогда не выйдет замуж за жителя Милеса! — возмутилась в ответ супруга. — Не за жителя Милеса! — перебил её эльф. — А за милеского принца! — Да хоть за самого короля! — в сердцах воскликнула женщина. — Грубый северянин не пара моему ребёнку! — Мама! — вдруг послышался за спинами недовольный юношеский голос. — Отец! Застигнутые врасплох король и королева, обернулись на звук и увидели в дверях кабинета Антона. Его зелёные глаза были полны злости и разочарования, нижняя губа недовольно закушена, а грудная клетка тяжело и быстро вздымалась. Подобная картина успела растрогать Майю, от чего она сразу же бросилась в сторону ненаглядного ребёнка. Однако, протянутые для объятий руки были строго отвергнуты. Антон обвёл злым взглядом обоих родителей и бесцеремонно продолжил: — Вы не хотели для начала спросить меня? — Подслушивать нехорошо, Антон, — собранно подметил отец и указал рукой на распахнутые двери кабинета. — Это непристойное поведение для принца. — А ваше поведение непристойно для родителей! — всё ещё на повышенных тонах сказал принц. — Что, я вам помешал? — он обернулся в сторону мамы и развёл руками. — Простите! Продолжайте! — в пару шагов юноша оказался около рабочего стола и схватил лежащие на нём документы. — На чём вы там остановились? Так-так, — он внимательно забегал взглядом по перемешанным листам. — Грубый северянин? Пустоголовый де Лесси? Кто ещё? Бумаги разлетелись в разные стороны, быстро оседая на пол. А всё из-за того, что Антон бесцеремонно швырнул их со стола, запрыгивая на лакированную деревянную поверхность, на которой они до этого лежали. Перепуганная подобным поведением своего ненаглядного ребёнка Майя подошла поближе к супругу, ища в нём поддержку. — Антон, твоё поведение отвратительно! — в сердцах воскликнула мать. — Зато ваше поведение прекрасно! — парень всплеснул руками. — Ну так что? Чего молчите? Вы там, кажется, жениха мне выбирали! Прошу, продолжайте! Не обращайте на меня внимания! Представьте, будто бы меня нет, мам! У вас это отлично получилось, когда вы вообще решили заняться этим вопросом! — Не хами матери! — строго попросил Андрей, приобнимая супругу за плечи. — И немедленно слезь со стола! — А то что? — юноша усмехнулся, но со стола спрыгнул, вплотную подходя к обескураженным родителям. — В наказание сделаете меня игрушкой де Лесси? — первый язвительный «плевок» вместе с раздосадованным взглядом предназначался отцу. — Или, может, отдадите замуж за сурового воина? Бесчувственного милеского принца? — вторая нападка принадлежала уже матери. — Или есть какой-то третий кандидат? — Вернись в свои покои, Антон, — грубо сказал мужчина, игнорируя выходки сына. — Ты никогда таким не был! Ты и вправду ведёшь себя ужасно! — Стараюсь соответствовать своим родителям! — язвительно улыбнулся парень и разочарованно закусил верхнюю губу. В уголках его зелёных глаз заблестели слёзы. — Что я только вам сделал, что вы решили так со мной поступить! Прикладывая тыльную сторону ладони к губам, принц сорвался с места в сторону двери. — Антон! — жалостливо окликнула его Майя, не в силах наблюдать за расстроенным ребёнком. — А я знаю… — мальчишка вдруг резко замер, как только его рука коснулась железной ручки. — Всё проще, чем может казаться, — медленно развернулся, злобно шипя. — Вы ненавидите меня! — Антон! — строго воскликнул отец. — Что ты такое говоришь! — бросилась в сторону сына женщина. — Правду! — лишь крикнул в ответ Антон и из глаз его потекли первые слёзы. — Вы не любите меня! Я проблема! Самая главная ваша проблема! Я не должен был вообще рождаться! И тогда бы вам всем было легче! — Антон, перестань! — пытался остановить слёзную тираду от сына эльф, пока его супруга всё-таки пыталась подобраться к ребёнку с объятиями. — Ты же знаешь, что это не так. — Всё было бы куда проще, будь я альфой! — прекрасные зелёные глаза начинали краснеть и опухать. — Но что поделать! Я — омега! — он вновь разочарованно поджал губы и прерывисто вздохнул. — Простите, что не оправдал ваших надежд! — его взгляд вновь коснулся распахнутой двери. — Вы правы! Я отвратительный… Парнишка быстро выбежал из кабинета, растирая по щекам горячие слёзы. Огорченная Майя уже хотела отправиться вслед за своим опечаленным чадом, вот только супруг не дал ей этого сделать. — Не стоит, — злобно кинул Андрей, удерживая эльфийку за плечи. — Пусть подумает над своим поведением. Он повёл себя ужасно! Твои утешения здесь будут неуместны! — Но ты слышал, что он сказал! — в который раз за этот вечер в сердцах воскликнула королева. — Так нельзя… — Перебесится! — лишь строго отчеканил эльф. — А небольшое наказание даже будет ему на пользу, — замечая, что супруга совсем не рада таким словам, он уже чуть более сдержано продолжил: — И не реви. Это вынужденная мера. Сама потом поймёшь, что так будет лучше. Мы сильно его избаловали…***
Солнечный свет бесцеремонно проникал в покои, освещая всё, что попадалось под его ещё пока холодные лучи. Комната с каждой минутой становилась всё светлее и светлее. На лежащих на столах пергаментах можно было разобрать слова, выведенные чуть ли не каллиграфическим почерком. А разбросанные по всему периметру книги одна за другой предъявляли миру свои названия. Жизнь в королевском замке потихоньку просыпалась. И только лишь юный принц не желал вливаться в этот размеренный ритм пробуждения. Припухшего от слёз личика коснулся первый лучик. Вот солнце и до Антона добралось, пытаясь пробудить, но он на это лишь смешно поморщился и что-то недовольно пробурчал, продолжая спать. И даже когда небесное светило полностью осветило всё его лицо, а не только нос, принц продолжил спать, просто отвернувшись от надоедливого света. В широкие деревянные двери тихонько постучались, однако, ответа понятное дело не последовало. Тогда, спустя полминуты тишины, они распахнулись и в комнату пронырнула юная служанка с большим подносом в руках. Установив его на стол, отодвигая пергаменты, она первым делом окончательно впустила солнце в покои, раздвинув шторы на максимум. После осторожно подошла к принцу и коснулась его плеча. Однако, ничего из этого не помешало его крепкому сну. Тяжело вздохнув, девушка ещё раз коснулась высокопоставленного плеча, легонько потормошив. Но Антон продолжил спать. Неуверенная в том, что ей можно как-то по-другому будить принца, служанка направилась обратно к столу. Она стала складывать книги и бумаги в две соседние стопки, чтобы хоть как-то навести порядок в покоях и освободить место для будущего завтрака. — Я отвратительный? — вдруг послышался тихий вопрос за её спиной. Девушка осторожно замерла, пребывая в полной растерянности. — Скажи это, Кать. Я отвратительный… — Что вы, Ваше Высочество, — негромко пискнула Екатерина и обернулась на лежащего в постели юношу. — Вы прекрас… — Какой же я прекрасный, — недовольно перебил девчушку Антон и наконец-то встал. Он прошёл в самый дальний угол комнаты для того, чтобы предстать перед зеркалом в одном лишь спальном одеянии. — Я урод. Во мне нет ничего прекрасного. — Мой принц! — опечалено воскликнула служанка, ужасаясь подобному настроению. — Что вы такое говорите! Вы же прекрасно осведомлены о том, что вас считают одним из самых прекрасных на континенте! — она аккуратно расставляла на столе принесённые тарелки, изредка поглядывая на замершего у зеркала парня. — Даже за морем вашей красоте посвящают песни. — Ты видела хоть раз младшего сына короля Милеса? — лишь тихо хмыкнул он, презрительным взглядом осматривая всего себя. — Вот он красавец! Не то, что я… — принц вернулся на свою постель, зарываясь в уже холодное одеяло. — Он-то во всём хорош. А самое главное то, что он альфа. А не жалкий омега… — Ваше Высочество! — плаксиво воскликнула Катенька. — Ну что же вы такое говорите! — она бросилась к нему, выпутывая из одеяла светлую макушку. — Вы прекрасны! Не спорьте! — девушка покачала головой и состроила многозначительный взгляд. — Вы восхитительны. Вы умны и воспитанны. Скажите, кто может похвастаться такими манерами, которым вы обучены? — на секунду беснующийся принц замер, недоверчиво оглядывая свою самую приближенную служанку. — А кто может похвастаться таким же количеством знаний, что хранятся в вашей голове? — Антон медленно пожал плечами, и вправду не находя ответов на все эти вопросы. — А ваша красота. Ни у одного из принцев нет таких восхитительных зелёных глаз! Ни у одного из великих королей нет таких великолепных светлых кудрей! Никто не смеет тягаться с вами во всём этом. Вы лучший… — Быть бы тебе принцессой, Катя… Была бы самой лучшей, — тихо пробубнил юноша, разморенный подобными высказываниями эльфийки. — Что у нас на завтрак? Желание спорить с ней об обратном как-то резко пропало. Да и вообще всё сказанное заставило задуматься Антона о вчерашних высказываниях. Он испытал невероятное чувство стыда перед своими родителями. Они были правы, он повёл себя отвратительно. Ему не стоило так с ними разговаривать. Да и вообще ему не стоило подслушивать. Он же и так осознавал, что его ждёт… Несмотря на воспитание будущего наследника подобно альфе, он всё-таки изучал каким должно быть поведение омеги, постоянно брал пример с матери и старался быть, если уж не великолепным альфой, то хотя бы хорошей омегой. Да и, признаться честно, несмотря на мечты о браке со своей истинной, он где-то в глубине души осознавал, что будет выдан замуж за мужчину. Это его предназначение. Главное предназначение для омеги. Однако, когда эти догадки перестали маячить где-то на периферии сознания и стали превращаться в совсем скорую реальность, Антон вдруг понял всю суть своего положения. Он и так был обречён на несчастливый брак не со своим истинным. Но надеялся, что родители хотя бы позволят ему определиться в этом вопросе самостоятельно. И когда он ещё полгода назад услышал, что король и королева отбирают кандидатов ему в мужья, всё как-то резко потеряло краски… — Вы меня слышите? — в который раз повторила Екатерина, и Антон наконец обратил на неё свой взор. — Я говорю, что на завтрак ваша любимая овсяная каша с малиной, свежие булочки с вареньем и чёрный чай. — Эрл Грей? — лишь тихо спросил в ответ принц. — Да, как вы любите, — девушка поспешила откланяться. — И ещё… — замерла у самых дверей, — Его Величество просил передать вам, что вы наказаны. Вы неделю проведёте в своей комнате и подумаете над своим поведением. Вам нельзя выходить никуда. Даже в библиотеку, — Катя сожалеюще закусила нижнюю губу и нерешительно подняла взгляд на парня. — Если что-то будет нужно, то я всегда здесь…***
Своё заточение в собственных покоях Антон покорно принял. Да, он, конечно, понимал, что повёл себя некрасиво и перед родителями стоило бы извиниться. Но всё-таки, во-первых, счёл нужным просить прощения только после того, как достойно примет наказание (а то ещё извинится сейчас и родители подумают, что он так просит отменить наказание). И, во-вторых, не мог так просто принять всю эту ситуацию, от чего собирался устроить родителям некий протест, чтобы они поняли всю глупость своих действий. Да и, признаться честно, его жизнь после заточения не особо-то и изменилась. Он всё так же копался в древних книгах и фолиантах, изучая астрономию и читая интересную литературу. Стало даже как-то проще. Всё приносилось сразу в комнату, на подхвате всегда была верная подруга Катя. Никто ничего от него не требовал. Не вёл никаких уроков. Главное, пределы комнаты не покидай, Антош, а так занимайся чем хочешь. Ну не красота ли? Однако, «отдых» этот был недолгий. Во-первых, он и так должен был длиться всего неделю. А, во-вторых, уже к исходу третьего дня «заточения» сердобольная Майя не сдержалась и решила посетить своего любимого сына с серьёзным разговором. — Да-да, Кать, входи! — весело воскликнул Антон, когда в дверь постучали. Как говорится, ничего не предвещало беды. Посещала его только любимая служанка, от чего юноша даже не ожидал увидеть сейчас кого-то другого в дверном проёме своих покоев. Да и не собирался как-то особо. Его всего и полностью захватило ночное небо, полное звёзд. Несмотря на то, что только начинался апрель, погода была удивительно безоблачной. Поэтому сейчас Антон то и дело, что бегал от стола к телескопу и обратно в своей любимой светло-зелёной ночной рубашке. И совершенно не собирался смотреть, кто к нему пожаловал. Уж извините, но не до этого сейчас. — Чем занимаешься, Тошенька? — негромко спросила мама, проникая в покои. — Ну сколько раз говорила, не броди просто так в пижаме по комнате, если не готовишься ко сну. — Я не брожу, — лишь сдержано хмыкнул в ответ принц. — Я, вообще-то, наблюдаю за звёздами. — Но не в пижаме же это делать, Тош, — вздохнула женщина и присела на край большой кровати. — И вообще, давай садись, нам надо поговорить. — А нам есть о чем поговорить? — не к месту усмехнулся Антон. — Кажется, я сижу в заточении. И мне нужно сидеть здесь с самим собой, да думать над своим поведением. — Ой, не ёрничай, — немного недовольно цокнула королева. — Ну, Тошенька, это не заточение. Тебе правда стоило подумать над совершенным поступком, — поняв, что сын не собирается садиться рядом, а хочет продолжить свои наблюдения, Майя встала и обняла его со спины, пока он смотрел в окно. — Антоша, солнышко моё, — она осторожно пригладила мягкие кудри и поцеловала ребёнка в висок, привстав на носочки. — Ну не дуйся. Ты же знаешь, что мы с папой хотим для тебя всего самого лучшего. Ну? — Знаю, — тихо протянул принц и вынырнул из тёплых объятий, отворачиваясь от матери и пряча глаза в пол. — Просто… Я хотел, чтобы вы дали мне самостоятельно выбрать того, с кем я свяжу себя узами брака на всю оставшуюся жизнь… — И ты расстроился, что мы выбрали тебе не невесту, а мужа? — тихо спросила мама, растроганная такими откровениями. — Нет, я знал, что невеста мне не светит, — невесело усмехнулся Антон и всё-таки повернулся лицом к женщине, скрещивая руки на груди. — Я же омега. Меня же угораздило родиться исключением из правил… — он устремил свой взгляд в потолок, чтобы непрошеные слёзы, которых в последнее время было очень много за такими раздумьями, не потекли ручьём. — Я расстроился от того, что вы не спросили об этом меня. Решили всё сделать самостоятельно. Будто меня и нет совсем. — Ну что ты! — слезливо воскликнула королева и пригладила рукава спальной рубашки на плечах. — Что ты такое говоришь! Антошенька, ты чего? — она взяла его лицо в свои ладони и посмотрела в опечаленные зелёные глаза. — Мы с папой просто хотели тебе лучшего. Прости. Нам и вправду стоило посоветоваться с тобой. Увидев, с какой печалью на него смотрит мама, Антон не сдержался и прильнул к женщине мурчащим котёнком, которому так не хватало тепла. Все обиды на родителей вмиг растворились, стоило ему положить свою голову на родное плечо и обняться с самым дорогим человеком на свете. Все совершают ошибки. Но исправить их никогда не поздно. — Прости меня, мам, — тихо-тихо прошептал юноша и всё-таки заплакал. — Я вёл себя ужасно. — Всё хорошо, Тош, — шептала в ответ Майя, нежно гладя пушистые волосы. — Не стоит плакать по пустякам, я не обижаюсь. Королева закрыла настежь открытое окно и усадила своё чадо на кровать, укутывая его в одеяло. И лишь после этого сама присела рядышком, аккуратно расправив помявшиеся простыни. — Я, собственно, по какому поводу к тебе пришла, — тепло улыбнулась эльфийка и утёрла большим пальцем влажные дорожки на покрасневших щеках ребёнка. — Мы с папой никак не можем сами определиться с твоим женихом. От чего и решили всё-таки доверить этот выбор тебе. — Мне? — неверяще прошептал юноша, приоткрыв от трепетного удивления свои пухлые губы. — Да, — сдержано кивнула головой Майя. — В день твоего рождения в нашем замке состоится большой бал. И на него мы пригласим двух наших кандидатов. Ты познакомишься с ними, пообщаешься и сам определишься, кто из них тебя достоин. — Правда? — его зелёные глаза в миг стали сиять ярче самых ярких звёзд. — Правда-правда, — вновь солнечно улыбнулась мать и пожала плечами. — Мы всё-таки решили, что нам не стоит ограничивать тебя в выборе. Мы, конечно, не хотим, чтобы ты совершил ошибку. Но думаем, что ты полностью готов сам сделать такой ответственный выбор…***
Время пролетело очень быстро. И едва заканчивающийся март уже завалил за середину апреля. Даже погода уже готовилась к лету и радовала всех безоблачным солнышком, от чего люди в королевстве радовались — сегодня природа не оставила принца и щедро одарила его теплом, будто бы благословляя на что-то. Антон не понимал эту глупую традицию торговцев считать, что погода — живое разумное существо. Однако, сегодня он был явно не против таких разговоров. Пусть хотя бы кто-то (ну или что-то) будет на его стороне. С самого утра в королевском замке никто не спал. Большая часть эльфов торчала на кухне и в большой зале. Первые готовили самые лучшие свои блюда для множества почётных гостей. Вторые же украшали большой зал самыми лучшими цветами, гирляндами и лентами под строгим контролем королевы. Антон тоже сегодня проснулся необычайно рано для него. Солнце только-только восходило, а принц уже был на ногах и вовсю звал свою самую лучшую служанку. Катя была для него самой близкой подругой из всех, кто имелся в его доме, от чего не мог не разделить с ней все волнения и переживания. Бедная Катерина хоть и была удивлена столь раннему подъему, не смогла отказаться от прогулки по туманному саду. Антона можно понять, перед ним стоит тяжелый выбор. Поэтому всю прогулку бедная девушка только то и делала, что слушала (иногда очень даже слезливые) рассуждения Своего Высочества о грядущем, помогала собирать ему белые колокольчики для праздничного венка и рассуждала над вопросом: «Как думаешь, что мне будет лучше надеть». Иногда казалось, что без своей лучшей подруги принц и шагу в сторону не сделает. Но обречённая на большие хлопоты эльфийка не обижалась. Сколько она знала себя и Антона (а он был всего на год старше), он всегда был таким нервным в свой праздник. Поначалу переживал о подарках — боялся, что кто-то подарит совсем неинтересный. Потом стал переживать о гостях — не хотелось оплошать перед кем-нибудь важным. Девчонка над этим всегда искренне смеялась и уверяла юношу, что главнее его самого в этом месте только его родители. А вот последние года три стал волноваться о том, что время его идёт, а истинного (или истинную — Екатерина хотела всем сердцем верить, что лучшему другу достанется самая лучшая невеста из возможных) он так и не встречает. Сегодня же все его волнения были помножены на сто, плюс ко всему нагнетала ответственность перед выбором. И Антон был благодарен Кате за то, что она всё ещё его терпела. Провести целый день с ним, который, как сказал кто-то из придворных, сегодня «будто в одно место ужаленный», дорогого стоило. Как минимум тысячу потраченных нервов точно. Но девушка вроде как не спешила сильно на него злиться. — Бал совсем скоро, — тихо и немного опечалено прошептал Антон, рассматривая себя в большое зеркало в пол. — Ты пойдёшь со мной? — Что ты, — Катенька склонила голову и увела взгляд в пол. — Я не должна там появляться. — Нет, пошли со мной! — вдруг взмолился юноша, хватая её за руки. — Ты же моя самая главная опора и поддержка. Я… — он тяжело вздохнул, чувствуя как к горлу подступает ком. — Я же без тебя не смогу… — Сможешь, — тихонько возразила девчушка, пытаясь выпутать свои ладони из его цепкой хватки. — Я не имею права появляться на этом балу. Прости… Она прерывисто вздохнула и выбежала из покоев принца. Вообще, никакого официального запрета не было, но обеспокоенный таким близким общением сына со служанкой Андрей наказал Екатерине весь сегодняшний бал работать на подхвате на кухне и не появляться в большом зале. Сын должен принять это решение полностью сам или обратиться за помощью к родителям. Но никак не обсуждать будущего правителя своей страны с какой-то безродной девчонкой. За пять минут до начала к Антону пожаловала мать. Она радостно хлопнула в ладоши и стала восхищаться своим поистине прекрасным ребёнком, который так быстро вырос, что аж плакать хочется. Принц не разделял её слез, он вообще в последнее время много плакал, от чего на балу обещал продержаться кремнём и не плакать совершенно. Да и тем более, он наконец-то встретит Диму и проведёт этот вечер с ним. А плакать перед своим другом-королём как-то не пристало. Ту часть, где его родители приветствуют всех прибывших гостей, парень, на славу всем богам, пропустил. Король и королева позволили ему появиться в большом зале как только начнётся бал. Пусть лучше каждый желающий сам подойдёт поздравить принца лично. За это он был им безмерно благодарен. Так скоро знакомиться со своими потенциальными женихами не хотелось. Зато после официального приёма он не был обязан смотреть им в глаза и дружелюбно улыбаться, ведь у него на празднике было полно своих дел. Король Дмитрий самым первым подошел к имениннику и поздравил со столь важной датой. Они были ровесниками, но полгода назад отец друга — король восточного государства — умер от долгой и тяжелой болезни и трон перешёл его несовершеннолетнему сыну. Поэтому его лучший друг уже вот как шесть месяцев познавал все тонкости правления, благо мог себе это позволить без всяких обручений и свадеб, ведь был самым настоящим альфой. — Ну и где же они? — не унимался Дима. — Мне хочется посмотреть, кого твои родители сочли тебе достойной партией! — Будто бы ты никогда в жизни не видел младшего принца Милеса, — недовольно и обижено фыркнул Антон, сам выискивая взглядом две не самые приятные ему сегодня макушки. — А тот, который сын графа де Лесси так вообще. Уверен, он даже не стоит того, чтобы на него смотреть. — Тох, — закатил глаза на подобный пессимизм друга король. — Посмотри на Пашу, — он качнул головой в сторону высокого и худощавого гостя. — Пусть он и альфа, но тоже не выбирал себе невесту сам. Родители ему вообще, считай, подарили Ляйсан на один из дней рождений. И ничего. Живут душа в душу. Так ещё и истинные оказались. — Я здесь невеста, — тихо признался принц. — Мне сегодня выбирают жениха. — Чего? — свёл брови к переносице парень. Он иногда и вправду забывал об отличиях положений омеги и альфы. Антон же не просто омега. А королевский омега. А значит он равен альфе, так ведь? — Подожди… Ты правда будешь невестой? — Да, — ещё более печально вздохнул друг и отвернулся. — Королевский омега всё же омега, — он недовольно и нервно прикусил нижнюю губу. — Как ты вообще со мной наравне общаешься, я не понимаю… — Так! — воскликнул Димка и схватил с ближайшего стола два бокала с игристым розовым напитком, внимательно его осматривая. — Ох, южане, у вас странная любовь к цветному вину, — он протянул один из бокалов стоящему рядом юноше. — Бери-бери! Знаешь, за что мы сейчас выпьем? — За мою скорую кончину? — невесело усмехнулся Антон. — Сплюнь, Шастун! — возмутился друг. Принц на это дёрнулся — называть друг друга по фамилиям совсем не входит в королевские традиции. Да и если бы не документы, то сам Тоша вероятно забыл бы свою фамилию, ведь её нигде, кроме личной подписи отца, не используют. — Мы с тобой будем пить за самого лучшего омегу в этом замке! — За Катю? — будущий правитель южных эльфов без шуток считал свою подругу самой лучшей из всех. — Причём тут Катя! — недовольно цокнул языком Дмитрий. — Кстати, а где она? — признаться честно, Позов давно не видел милой Антошкиной подружки. Но махнул рукой, понимая, что они сейчас не об этом. — Ладно, потом. Мы выпьем за парня, который любому альфе такое устроит, что мало не покажется! Антон, за тебя! Как за самую красивую невесту в истории свадеб! Светло-русый парень всё-таки легонько улыбнулся. Друг не может без подколов, пусть и добрых. Это его часто веселит. Однако, веселье после шутки явно не собиралось быть вечным. В сторону королевской семьи приближались северные правители со своим сыном. — Холодом повеяло, — недовольно вздохнул Антон, замечая как выделяются их тёмно-синие наряды среди буйства красок остальных гостей. — А принц-то неплох, — усмехнулся ему на ухо Димка, тоже всецело прикованный взглядом к северному семейству. — Самый младший Попов с последней нашей встречи стал только лучше. — Это было всего полгода назад, на твоей коронации, — фыркнул принц, впиваясь взглядом зелёных глаз в тёмную макушку себе подобного. — За полгода нельзя сильно измениться. — Но он стал только краше, — король пихнул локтем в бок своего недовольного друга. — Кстати, он же нас старше. Ему вроде бы двадцать недавно исполнилось… — Антон! — вполне весело воскликнула королева Татьяна, несмотря на всю её холодную натуру. — Мальчик мой, какой же ты красивый! Она нежно обняла южного наследника, словно перед ней стоял не простой омега в пару к её сыну, а собственный ребёнок. Зато вот отец семейства проигнорировал его присутствие. Неудивительно, ведь на севере отношение к омегам совсем другое. Он тепло пожал руку Димке и папе, поцеловал протянутую мамой ладонь. А его пропустил. Будто бы и нет совсем здесь никакого принца, кроме его собственного. — Арсений, — равнодушно сказал Попов-младший и протянул принцу бледную руку. — Антон, — растерянно сказал юноша, в миг забыв об этикете и о том, что надо делать с протянутой рукой. Он заметил как это разозлило жениха. Точнее, одного из возможных женихов. Он не дружил ни с одним из северных принцев. А с графским отпрыском, как папа всегда называл Амадео де Лесси, так тем более. Когда они ещё были детьми, то, возможно, играли во что-то общее на балах (хотя это вряд ли, Антону никогда не нравилось играть в их компании, ведь мальчишки играли лишь в войнушки). Однако, не более. Да и имени младшего члена королевской семьи он правда не знал. Как таковое знакомство было на их первом совместном балу, но с возрастом Арсений предпочитал не появляться на подобных мероприятиях, от чего столь интересное имя успело забыться. — Протяни ему руку, — шепнул где-то рядом Дима, пытаясь исправить затянувшуюся паузу. Однако, Шастун-младший совершенно его не услышал. Он растерянно осматривал стоящего перед ним парня. Тот был заметно старше его самого. Шире в плечах, но чуть ниже ростом. Голубые глаза были подобны льдам северного королевства. Будто какие-нибудь ледяные феи (есть ли вообще такие?) откололи два лучших кусочка от большого айсберга и одарили этими льдинками младшего наследника. Кожа была довольно бледная, усыпанная множеством тёмных родинок (невольно Антон сравнил это со звёздным небом). Губы были тонкие и едва розоватые. В целом — ничего примечательного. — Манерам не обучен? — недовольно спросил Арсений и потянулся за рукой юноши сам. Какие же ледяные у него были руки. — Или душевно болен? — Я… — Тоша хотел было уже что-то ответить на обидные замечания, однако, весь воздух мигом выбило из лёгких, как только тыльной стороны ладони аккуратно коснулись ледяные губы. Он совсем запамятовал, что ему следует подобно маме подать руку для поцелуя. Щёки и уши так некстати покраснели и теперь замечания были пусть и обидными, но уместными. Дима за его спиной молчал. Видимо, сам не знал как ему помочь. — С совершеннолетием тебя, — всё-таки сказал Попов, понимая, что если не продолжит разговор сам, то он и вовсе не состоится. — Спасибо, — губы дико сушило, от чего Антон не сдержался и облизнул их. Надо было срочно сказать что-то в ответ. — Рад нашему знакомству… — активировался Дмитрий, давая тихую подсказку. — Рад… — принц завис, всматриваясь в ледяные глаза напротив. Они не излучали оптимизма, что выбивало его из колеи. — Рад вам… то есть тебе… — его взгляд растерянно бегал по всему лицу собеседника, будто специально избегая глаз. — Рад знакомству… Прости! Захотелось провалиться сквозь землю, но получилось только развернуться и дёргано броситься в противоположную от возможного жениха сторону, резко выдергивая свою ладонь из его рук. Шастун даже не заметил, что тот его не отпустил после поцелуя. — Не серчай, Арсений, — постарался как можно дружелюбнее улыбнуться Дима. — Он просто очень сильно волнуется. — Я бы тоже волновался, будь бы я королевской омегой-парнем, — насмешливо усмехнулся северянин, уверенный в том, что рядом стоящий альфа по достоинству оценит подобное высказывание. — Это же так унизительно. Быть ни на что не способной омегой, раз его выдают за парня. — Я так не думаю, — слишком холодно для обитателя восточной части континента ответил Дмитрий. — Антон не унизительный. Он восхитительный. Жаль, что ты не настолько умён, чтобы это понять. Посчитав обмен обидными колкостями успешным, отомстивший за друга король развернулся и тоже покинул северного принца. Раз тот такой «умный», то пусть наслаждается своей компанией в полном одиночестве…