Книга Хонкая

В честь успешного окончания экспедиции, в ходе которой никто серьёзно не пострадал, Андрей решил устроить небольшой праздник, наподобие того, что был вчера. Ближе к вечеру пришла поставка с припасами, среди которых был алкоголь, деликатесы и прочие вкусности для того, чтобы сделать вечеринку незабываемой. Главному инженеру даже удалось убедить отряд Бессмертных клинков остаться на празднование. С его слов праздник был бы не тот без героинь, отважно спасших всю экспедицию. В итоге валькирии из главного штаба Шиксала с доброй подачи лидера отряда остались на вечер в Северске. В то время, как большая часть работников и валькирий весело проводили время за фуршетом, у Виктора были куда более важные насущные дела. И первым, с кем он договорился встретиться, был Кэссиус. — Ты не собираешься присоединяться к празднику, Вить? — с непониманием задался бывший раб. Так как ему было известно о сверхъестественных способностях своего напарника, он ожидал, что тому достанутся все лавры за проявленный героизм. Однако почти никому не было дела до бывшего рейдера. — Нет настроения. К тому же мой вклад в схватку с порождениями Хонкая был довольно мизерным, — отстранённый взгляд со скукой следил за праздником через окно модульного домика. — Давай лучше поговорим о том, что ты хотел мне показать после экспедиции. — Насчёт этого… — замешкался паренёк. — Пообещай мне, что никому не расскажешь об этом. — Зависит от того, что ты хочешь мне показать. — То есть я не могу доверить тебе свой секрет? — Отнюдь, — отвлёкся от созерцания вечеринки Волков. — У меня уже есть примерные догадки о тебе. И как раз руководствуясь ими, я не могу поклясться тебе о неразглашении. Тебе может понадобиться помощь, и в таком случае я не буду стоять на месте. — Тогда я спрошу по-другому: можем ли мы стать врагами? — зрачки Кэссиуса сузились и уставились на беззаботной фигуре Архивариуса. — При нынешних обстоятельствах — нет. У меня нет злого умысла. В остальном — всё зависит от тебя. Следующие полминуты бывший рыб словно настороженный зверь вглядывался в Виктора, словно пытаясь понять его истинные намерения. В итоге лицо парня смягчилось. — Я верю тебе, — ловкими движениями Кэссиус снял с себя футболку, открыв Вестнику своё истерзанное тело. Таким зрелищем Виктора уже не напугать и не удивить. Но что всё-таки смогло привлечь внимание, так это метка в центре груди в виде пурпурного кольца, нижняя часть которой выделялась небольшой полосой внутри круга. «Надо же», — усмехнулся Бертрам. — «Да перед нами ещё один Вестник. По крайней мере кандидат» «Кандидат?» — отвлёкся на голос из кинжала Волков. «Как правило, для того чтобы стать полноценным Вестником, кандидат должен получить благословение Судьи, то есть частицу его силы. Но у этого паренька стигмата проявилась сама собой из-за того, что никто не вступил с ним в контакт» «И что в итоге? Он может быть опасен?» «Нисколько. По факту он пустышка, обычный человек с увеличенными параметрами. Однако у нас есть потенциал пробудить его в будущем, если овладеем ядром Судьи. Из него получится отличная пешка» «Ну уж нет!» — отрезал планы старшего Архивариуса Виктор. — «Я не собираюсь из своих друзей и товарищей делать подчинённых!» «Как скажешь», — к удивлению бывшего рейдера Найткроу не стал спорить. «Моя задача — лишь давать тебе советы, а следовать им или нет — решай сам. Однако для спасения этой эпохи тебе понадобится любая помощь» «Мне нужны союзники, а не рабы» — подытожил Волков и вернулся к Кэссиусу. — Так вот значит, как ты выжил, когда все обратились в зомби, — с наигранной задумчивостью предположил Виктор. Ему не хотелось пугать своего товарища по несчастью тем, что он знает о нём больше него самого. — Похоже, что так, — пустой Вестник озадаченно почесал затылок. — На самом деле эта метка появилась у меня после того, как меня продали в рабство. У меня была очень бедная семья. Не хватало даже на хлеб. Так что я, как самый младший и крайний, был продан. — Но в итоге твоя семья смогла зажить получше? — По началу так и было, и эта мысль утешала меня. Была даже надежда, что меня выкупят обратно. Но потом я узнал, что у них снова закончились деньги. Именно тогда я разочаровался в семье, а вместе с этим у меня появилась эта метка на груди. — У тебя не было голоса в голове, который требовал мести или чего-то подобного? — Голоса? — Кэссиус погрузился в мысли в поисках ответа. — Не припомню. Была обида, презрение к родителям. Но не более. — Значит, тебе повезло, — Виктор закрыл глаза и представил, как под плащом у него появляется левая рука. Пускай он не видел её больше года, забыть очертания невозможно, ведь у молодого Архивариуса всё ещё есть вторая рука. Нужно только лишь добавить шрам от когтей и стигмату на запястье. Когда Волков ощутил, что места под плащом стало меньше, он вытянул свою левую руку вперёд. Изумление постигло не только пустого Вестника, но и бывшего рейдера. Пускай контроль над конечностью ещё был заторможенным, а осязание так и не вернулось, видеть себя снова «целым» было очень приятно. — Подожди! — с недоверием в глазах Кэссиус сделал пару шагов назад. — У тебя всё это время была вторая рука? А к чему тогда был этот весь спектакль с калекой? — По правде говоря, я только сегодня научился этому. Показываю я тебе это по другой причине, — Виктор обвёл указательным пальцем клеймо на запястье левой руки. — У нас с тобой одна природа. Я даже больше тебе скажу: однажды меня поймали и чуть не продали в рабство. Так что мы похожи даже больше, чем ты думаешь. — Неужели у всех людей с меткой такая судьба? — Скорее люди с такой судьбой рискуют обзавестись клеймом дьявола. Оно совсем не от хорошей жизни приходит. В печальной задумчивости бывший раб сел на свою кровать и опустил взгляд в пол. — Что теперь? Что ты будешь делать с тем, что я тебе рассказал? — Объективно, я не могу закрыть глаза на твоё состояние. Прямо сейчас ты похож на бомбу замедленного действия. Пока у нас есть возможность, нам нужно раскрыть и обуздать твои навыки. — То есть? — Кэссиус зацепился за соломинку в виде обнадеживающих слов друга и поднял настороженный взгляд на него. — Ты не оставишь меня Шиксалу на произвол судьбы? — Конечно нет! Я им сам не доверяю, но так как моя семья находится там, приходится давать кредит доверия, а ещё скрывать свои способности. — Так вот почему ты не помогал валькириям, — будучи посвящённым в условия Вестников, Пустой понял, в каком минном поле они оказались. — В общем, не переживай. Мы на одной стороне. Я поговорю с отцом, а затем мы решим, что делать дальше. Напряжение в позе Кэссиуса растворилось. Он поблагодарил своего покровителя и пожелал удачи в предстоящем разговоре, после чего Виктор оставил его дома ещё раз осмыслить своё положение. «Я не устаю поражаться твоему везению», — заговорил аристократ, пока младший Волков шёл на встречу со своим отцом. — «Столько пережитых катастроф, почти все твои близкие живы, хоть вы пока и в разлуке. Вдобавок ещё пустой Вестник, чистый и незапятнанный жаждой разрушения. Ты настоящий счастливчик, Виктор» «Я бы не назвал себя счастливчиком, Бертрам» — Мнение бывшего рейдера о себе и пережитых испытаниях кардинально отличалось от суждения предшественника. — «Может быть, всё, через что я прошёл, и стоит того, что я имею теперь. Но я бы ни за что не захотел переживать это снова. Не о такой жизни я мечтал» «А ради благополучия своих подружек, семьи или вообще всего мира, ты бы захотел пройти через всё это снова?» — с провокацией усмехнулся Найткроу, явно провоцируя своего наследника. «…Ни за что. Но мои желания не играют никакой роли перед судьбой и тем, что нужно сделать» «Будешь так думать — и однажды всё потеряешь. Не для того ты стал Архивариусом чтобы быть рабом судьбы» — предостерёг напоследок Бертрам, когда Виктор добрался до места встречи. А там его уже ждали. Отец в свободной одежде, дабы избежать прослушки на жучках… и кто-то ещё. Рядом с Андреем стояла взрослая девушка с серебристыми волосами, собранными в небольшой хвост. Глядя на неё, младший Волков представлял себе амазонку в прямом понимании этого слова — суровую и одновременно женственную воительницу с блочным луком, который покоился за спиной. Закрытый прикид девушки, хоть и обладал неким шармом, нёс в себе больше практическую значимость, что прослеживалось в наличии лучной перчатки, краги на запястье и нагрудника на правую сторону груди, что было как раз кстати для хорошо сформировавшейся девушки. Когда главный инженер заметил приближающегося сына, он активно замахал ему рукой. Следом развернулась и девушка, которую Виктор сразу же узнал по янтарному цвету глаз — отличительной черте детей в семье Волковых. Перед ним была не кто иная, как Наташа, его старшая сестра. — Витя! — горделивое лицо девушки смягчилось при виде потерянного на пять лет брата, и она тут же бросилась его обнимать, на что Виктор медленно ответил взаимностью. — Вот это ты вымахал. Тебя почти не узнать! Было непривычно, что старшая сестра теперь была с него ростом, к тому же контроль новой конечностью требовал немного концентрации. Тем не менее младший Волков был счастлив воссоединиться с ещё одним членом семьи. Появившаяся из ниоткуда левая рука у сына заставила Андрея напрячься, но тот, не отрываясь их объятий, жестом указал подождать. — Привет, Наташа. Я рад, что с тобой всё хорошо. Слышал, ты работаешь в одной организации с папой? — Ага. Сразу после того, как Северск был разрушен, я решила, что буду сражаться с Хонкаем. Я не хочу, чтобы кому-то довелось пережить такой ужас, поэтому вступила в Шиксал, и уже через год стала валькирией. Хоть после Северска у Виктора не было здравого общения с воительницами Шиксала, он был рад, что сестра смогла быстро найти себя в новом окружении. Тем более, ему уже известно, что та смогла проявить себя, стать частью Бессмертных клинков и достичь А-ранга, что не могло не вызвать у него гордость. — У меня всё было не так радужно, но вроде сойдёт, — предвидев ответный вопрос Наташи на то, чем он занимался последние пять лет, Архивариус поспешил обнадежить её. — Сначала работал с бывшим генералом армии СССР, потом жил в приюте, и вот — узнал, что папа вернулся в Северск. Тут мы и встретились. — Да, всё так и было, — тут же подхватил ложь Виктора главный инженер. — Я сначала даже удивился с того, как Витя узнал, что здесь проходит экспедиция. Но оказалось, что мои бывшие коллеги помогли. Вот так всё и произошло. — Серьёзно?! — с изумлением спросила лучница, явно не веря в историю младшего брата. — С чего это генерал решить взять тебя на работу к себе? — Скажем так, он оказался предприимчивым и потребовал вернуть должок. А потом отпустил на свободу. Ничего такого страшного. — Ладно… Как скажешь, — хоть у Наташи всё ещё оставались вопросы к истории Виктора, она оставила попытки докопаться до правды. Для неё был гораздо важнее тот факт, что он жив, здоров и вернулся в семью. — Кстати, а как прошёл спуск в разлом? — поспешил сменить тему Архивариус. — Всё прошло успешно. Хоть мы и не смогли найти источник сильного излучения, мы нашли светящиеся кристаллы, которые уже были отправлены на экспертизу в главный штаб Шиксала. — Главное, что никто не пострадал, — присоединился к ответу Андрей. — Так что эта экспедиция более чем успешная. А находка под землёй в виде неизвестного минерала приподняла всем дух, скрасив провал из-за отсутствия реликта. — И всё же я никак не могу понять, куда он подевался, — амазонка отвела задумчивый взгляд в сторону раскопок. — Когда мы спускались, сигнал ещё был активен. Да и до нашего приезда была мощная вспышка, так что на помехи списать не удастся. «Так, Виктор. Почему у тебя такая пытливая сестра?» — с необоснованным упрёком выругался Найткроу. — «С таким интеллектом ей место в исследовательских лабораториях на высокой должности» «Она была отличницей в гимназии, а ещё президентом студсовета» «Быстро меняй тему, не то нам придётся посвящать в подробности нашего дела, а я не хочу лишних людей в нашем круге секретов. И мне всё равно, что она твоя сестра» — Кстати, Наташ. Почему ты пользуешься луком, а не огнестрельным оружием? — по завету предшественника младший Волков попытался отвлечь сестру от продолжения обсуждения. — Много причин. Во-первых, мне в целом не нравятся огнестрелы. С ним я не чувствую, что могу совершенствоваться. С луком же есть много пространства для саморазвития. К тому же подобрать пробивные стрелы проще чем патроны. Я бы даже сказала, что с точки зрения огневой мощи луки эффективнее обычных пушек. Сильнее только лазеры и гранатомёты, но они тяжелые. Валькириям из Бессмертных клинков как бойцам на передовой это не подходит. Внезапно Виктор ощутил давящее присутствие позади себя. Это не был зверь Хонкая, но обладатель такой ауры наверняка был очень опасным. Стоило ему обернуться, как перед ним оказалась девушка в облачении горничной, строгость которого разбавляли бордовые бутоны роз. В ответ вздрогнувшему бывшему рейдеру горничная миловидно улыбнулась, прикрыв пурпурные глаза, один из которых был спрятан за локонами светлых медовых волос. — Надо же, не нужно меня так пугаться, юноша, — ласково обратилась незнакомка. — Я не кусаюсь. — Извините, — быстро вернул себе хладнокровие младший Волков. — Просто я не ожидал вас увидеть прямо за спиной. А ещё вы мне напомнили мою давнюю знакомую, которая тоже одевалась как горничная. Слова Архивариуса о знакомой горничной смогли привнести удивление на миловидное лицо девушки на пару секунд, после чего та очаровательно рассмеялась, культурно прикрывая поднявшиеся уголки губ ладонью, жемчужно-белая кожа которой была спрятана за тёмной кружевной перчаткой. — Все горничные похожи между собой. В конце концов, им не повадно выделяться. — Извините, вас что-то беспокоит, Рита? — с серьёзным видом вклинилась в разговор амазонка. — Нет, что ты, Наташ. Я просто пришла проверить, где ты, и увидела тебя в компании господина Волкова и прелестного юноши. Разрешите узнать ваше имя? — игривые глазки горничной вновь обратились к Виктору и тот со стеснением вернул взгляд к девушке. — Виктор… Виктор Волков. Рад познакомиться. — Рита Россвайс, — девушка взяла подолы своего монохромного платья и сделала вежливый реверанс. — К вашим услугам. Я бы с радостью поговорила с вами ещё, Виктор, но мне нужно на время забрать у вас Наташу. — Конечно, — кивнул Андрей и легонько подтолкнул старшую дочь. — После вашей подмоги я не вправе отказать вам, Рита. — Не нужно так принижаться, господин Волков. Бессмертные клинки всегда готовы к вам прийти на помощь. После небольшого обмена любезностями группа разбилась пополам для того, чтобы обсудить свои интересы. — Какая загадочная персона… — прокомментировал Виктор по дороге к старому дому Волковых. — И невероятно сильная. Ты просто не знаешь, Рита — валькирия S-ранга. — Да, не знал. Но чувствовал за ней что-то устрашающее. А ещё она сильно напомнила мне Рагну. Я встречался с ней несколько раз, и она показалась мне приятной женщиной. — Неудивительно, что тебе они показались похожими. Рита была ученицей Рагны, и во многом она пытается быть похожей на своего кумира и спасительницу. Но так же как и своя учительница, Рита верна верховному смотрителю и всегда выполняет его приказы. Я не удивлюсь, если за тобой будет установлена слежка. Потому я тебя предупреждаю: будь бдителен. Кто-то мог бы подумать, что Андрей стал параноиком. Но похищение и несколько лет работы на фактически враждебной территории приучили его к осторожной жизни, где следить нужно за каждым словом. — На самом деле, у меня есть к тебе просьба, пап, — Виктор потянулся правой рукой под плащ и выудил оттуда Пожиратель воспоминаний. — Прежде всего, я отыскал под Северском этот кинжал. С неподдельным интересом главный инженер осмотрел Минне’Сэтаре из рук сына. — Удивительно. Даже глядя невооруженным глазом, я могу сказать, что это артефакт на уровне с Божественным ключом. Интересно, какое ядро использовалось для его создания? — В этом и проблема. В кинжале не использовалось ядро, и за пятьдесят тысяч лет он износился. Чтобы его восстановить мне понадобится солиум. Ты знаешь, где его можно достать? Стоило Архивариусу только сказать про солиум, как Андрей помрачнел. — Достать солуим будет очень непросто. Может быть, даже невозможно в наших условиях. Для этого придётся либо делать запрос на имя верховного смотрителя, что легко выдаст ему твоё существование. Либо же нам придётся наладить контакт с Анти-Энтропией, а конкретно с лидером корпорации Massive Electronic Industries, Райден Рёмой. Это в Японии. Если мы и сможем у кого отыскать солиум, то наверное только у него. — Но ведь есть какой-то подвох, да? — Отчасти. Я не знаю, как ко мне относятся сейчас мои бывшие коллеги, но с Рёмой мы были хорошими знакомыми и коллегами в сфере инноваций. Остаётся только уповать на старую дружбу. К этому времени Волковы добрались до руин своего старого дома. Вид обломков, поросших мхом и цветами, напомнили Андрею про ещё одно важное дело. — Нам нужно придумать, как отыскать Ларису и Лену. Я бы даже сказал, что это важнее починки кинжала. — Может и так. Но из доступных источников у нас есть только последнее место их пребывания да Уральские рейдеры. Нам нужно больше информации. — Тогда план такой: ты отправишься в Нагазору — город, где базируется компания Рёмы. Я же попрошу его принять тебя для переговоров и буду искать зацепки о местонахождении Ларисы и Лены. — И ещё. Я беру Кэссиуса с собой. — С собой? — логика сына была не ясна старшему Волкову, что отразилось на его озадаченном лице. — Не лучше ли ему пойти со мной? Я его обустрою, хоть заживёт поспокойнее. — Есть один нюанс, пап, и надеюсь, что он останется в секрете. В общем, сегодня он показал, что у него есть стигмата. И вновь Андрей оказался сбитым с толку. За прошедшие два дня он пережил потрясений больше, чем за последние пять лет, отчего инженер опасался в один момент поседеть. — Тогда это всё меняет, а наше дело становится ещё сложнее. Я не смогу его забрать. — Я хочу помочь ему обуздать свои навыки так, как это сделал я. И тогда он точно никому не навредит. — Вот честное слово, чувствую себя родителем, у которого ребёнок упрашивает завести собачку… А хотя всё так и есть, — нервно усмехнулся инженер, но тут же понял, насколько неприятно это прозвучало. — Извини, твой друг не собачка. Короче, я даю своё добро и всё! Не будем лучше продолжать это и забудем! Обсудив ещё парочку нюансов, которые могут возникнуть в Японии, Волковы окончательно определились со своими приоритетами — починить Минне’Сэтаре, отыскать семью и раскрыть потенциал Кэссиуса. Всё это не только поможет прийти к душевному равновесию, но и пошатнуть позиции верховного смотрителя. Если вся семья Волковых будет в безопасности, у Отто больше не будет рычага давления на Андрея. А два Вестника послужат основой их лагеря сопротивления. На следующее утро экспедиция спешно начала сворачиваться. Отряд Бессмертных клинков попрощался со старыми и новыми знакомыми и, пообещав встретиться ещё, вернулись в главный штаб Шиксала. Старшему Волкову осталось лишь проводить двух юношей на прибывший челнок для переправы в Японию. — Берегите себя, ребят. Когда прибудете, обязательно позвоните мне! — Обязательно, пап! — До свидания, — с опаской попрощался пустой Вестник, который не переносил спокойно вида белых халатов. Андрей помахал парням на прощание и после того, как те поднялись на корабль, вернулся руководить экспедицией. Хоть полёт и обещал быть спокойным, сразу после взлёта Виктор получил сообщение на свой телефон от неизвестного пользователя.

«Здравствуйте, Волков Виктор. Вам пишет Рита Россвайс из Бессмертных клинков. Мы не успели с вами нормально пообщаться, но пока что у вас получилось создать о себе хорошее впечатление. Однако мне нужно срочно встретиться с вами и проверить вас. Коль ваши намерения добрые, я более не стану вас тревожить по этому вопросу. В противном же случае, мы продолжим разговор уже в штабе Шиксала.

Встретимся через два дня в торговом центре Нагазоры в два часа дня. Не заставляйте даму ждать!»

Путешествие в Нагазору уже обещало быть весёлым.