Отныне и вовек!

Серебристый джип главного помощника Джокера остановился у обновленной закусочной. - О боже! – удивленно выдохнула Николь, глядя на здание. - Я надеялся, что тебе понравится, – улыбнулся Рик, открывая двери. Рик и Николь, что сидели впереди, вышли первыми. Следом за ними из машины выбрались еще трое человек. Худощавая моложавая дама с короткой стрижкой, седовласый чуть полноватый мужчина и маленькая девочка лет пяти. Все вместе они любовались обновленным зданием. Некогда здесь располагалась старенькая невзрачная закусочная. Сейчас же здание было выкрашено в яркие цвета, над дверью красовалась вывеска, на которой были изображены вафли и чашка кофе, а рядом большими буквами название «Как дома». И растяжка, на которой было написано «МЫ ОТКРЫЛИСЬ!» - А хорошо получилось! – вынесла вердикт мама Николь, притязательно осматривая здание. - Подём уже! – выкрикнула девочка, начиная тянуть за руку застывшую мать. - Эдвард! – командным тоном сказала миссис Фостер мужу, понимая, что дочь не торопится куда-то идти. – Возьми Одри за руку! И пойдемте уже, пойдемте! Миссис Фостер с любовью посмотрела на довольную внучку, когда они наконец сдвинулись с места. Подходя ко входу, Рик галантно открыл перед семейством дверь. - Спасибо, дорогой! – тут же с улыбкой поблагодарила его миссис Фостер. Когда они вошли внутрь, то раскрыли рты от изумления. Заведение, которое раньше выглядело, как забегаловка 70-х, теперь представляло собой уютное семейное кафе. Изображения милых животных на светлых стенах, диванчики и столы в обновленной разноцветной гамме, лампы в виде облаков, зелень, украшающая периметр заведения, игровая зона для детей с тематикой сказочного города – всё это создавало совершенно потрясающую атмосферу! В дополнение ко всему старая барная стойка превратилась в современную зону принятия и выдачи заказов, а по периметру находилось несколько панелей с интерактивным меню. И появились официанты! Много официантов и работников кухни, которые трудились не покладая рук. А гостей было так много, что они выстраивались в очередь, чтобы сделать заказ! В зале же и вовсе не было ни одного свободного столика, хотя... - Приветствую славное семейство! – подошла к ним миловидная брюнетка в голубом брючном костюме. - Лейла! – изумилась Николь, рассматривая дочку хозяев заведения. – Хорошо выглядишь! - Еще бы! – улыбнулась девушка. – Хозяйке заведения положено хорошо выглядеть! - Хозяйке? – переспросила Николь. – Но разве твои родители не?.. - Я всё объясню, но только усажу твоих родителей за столик, хорошо? – глаза Лейлы нетерпеливо загорелись, и она указала на свободное пространство возле кабинета администрации. – Идите пока туда! Я подойду через минуту, – тут она повернулась к пожилой паре и малышке, указала им на розовый столик в центре зала. – Мистер и миссис Фостер, прошу за мной! Одри, пойдем делать вкусный заказ! - А моложеное можно? – спросила девочка. - Столько, сколько захочешь! – заверила ее девушка. - Клуто! – взвизгнула малышка и побежала к столу. - Я не понимаю, - растерянно сказала Николь, провожая взглядом девушку. - Сейчас поймёшь, родная, – с улыбкой произнес Рик и повел ее в сторону двери с надписью «администрация». Только они подошли к пяточку свободного пространства, как из дверей вышла пожилая пара с кипой бумаг. Николь узнала в них хозяев заведения — мистера и миссис Бейли. - Я ручку забыла! – спохватилась пожилая дама и пошла было обратно, но ее остановил муж. - Я взял! Взял, дорогая! – произнес он с улыбкой, вручая ей ручку. - Ох, Бэн, что бы я без тебя делала! – пожилая дама благодарно поцеловала мужа в щеку. - Здравствуйте, мистер и миссис Бейли, – тихонько поздоровалась Николь. - О! – всплеснула руками с кипой бумаг миссис Бейли. – Наши голубки прибыли! Как раз вовремя! Она любовно обняла Рика и Николь, а потом умиленно прижала руки к груди. - Как же вы всё-таки славно смотритесь! - Я здесь! Я пришла! – тут же раздался сзади голос Лейлы. – Можем начинать, да? - Что начинать? – непонимающе проговорила, глядя на улыбающихся людей девушка. - Николь, я... – неловко начал Рик, поворачиваясь к своей возлюбленной. Та недоуменно посмотрела на своего мужчину. – Я хотел, чтобы это стало сюрпризом, поэтому мы не говорили тебе... - О чем? - Я... Ну, о том, что я вложился в это заведение, – промямлил Рик. - ТЫ ЧТО?! – изумилась Николь. - Ну, ты же знаешь, что у меня есть деньги, – неловко ответил Рик. – Результат прошлых вложений... - Да-да, – теперь уже с ноткой укора произнесла Николь. - Я решил, что эти деньги должны работать, – смущенно выдохнул Рик. – Подумал, что они должны послужить на благо... Дать людям хоть что-то хорошее... - Ох, Рик! – нетерпеливо выдохнула Лейла и обратилась к Николь: – Дорогая, он хочет сказать, что частично выкупил у моих родителей бизнес. Они передали половину мне, а вторая половина... ну, вторая половина достается тебе. - Мне?.. – кое-как выдохнула Николь. - Нужно только подписать бумаги, – откашлялся Рик. – И ты станешь полноправной совладелицей заведения. Николь ошарашенно смотрела на Рика, потом посмотрела на довольных мистера и миссис Бейли, что протягивали ей бумаги и ручку, на Лейлу, что улыбалась лучезарной улыбкой. - Это шутка? – с сомнением произнесла Николь. - Как видишь, нет, – мотнула головой Лейла и раскинула руки, демонстрируя убранство кафе. - Но я... не могу... – проговорила Николь, делая шаг назад. – Это будет нечестно, это... - Ох, голубушка! – подступилась в ней миссис Бейли. – Если и есть человек, которому бы я доверила свое заведение, то это ты! Ну кто еще столько лет относился к нам с такой теплотой и пониманием?! И она протянула ей шариковую ручку. Николь замотала головой. - Но ведь это... это деньги Рика, – произнесла она. – Я здесь вообще не при чем, я!.. - Николь! – прервал ее Рик. – Есть еще кое-что, что я хотел бы тебе сказать! Его голос звучал уже более уверенно, хоть и с ноткой легкой нервозности. Девушка нахмурилась и посмотрела на своего мужчину. Рик выдохнул и глубоко вдохнул, набираясь сил, словно бы перед прыжком в воду. А потом опустился перед Николь на одно колено, достал из кармана куртки небольшой красный футляр, открыл его и произнес: - Николь, ты выйдешь за меня? Ошарашенная девушка выпучила глаза и поднесла ладони ко рту. - ЭДВАРД! – раздался совсем рядом голос миссис Фостер, что перекрывал собой гомон толпы. – Эдвард! Иди сюда, Эдвард! НАШЕЙ ДОЧЕРИ ДЕЛАЮТ ПРЕДЛОЖЕНИЕ! Присутствующие все как один повернулись к стоящей рядом миссис Фостер, что держала в руках перевернутый сотовый телефон. - Я записала, доченька! Я всё записала! – радостно произнесла мать, утирая скупую слезу рукавом своего платья. - Мама! – раздраженно и в то же время разочарованно прикрикнула на нее Николь. - А что?! Я должна была просто стоять и смотреть на это?! – вздернула подбородок миссис Фостер. – Нет уж, девочка моя! Твоя мать – дальновидная женщина! Эту запись увидят еще ваши внуки, так что спасибо мне скажешь! - Ну мама! – в отчаянии захныкала Николь. - Ответь ему уже «да» и покончим с этим! – радостная мать махнула рукой в сторону жениха дочери. Николь тяжело вздохнула. Посмотрела на родных и близких, на пришедших в кафе людей, что замерли и стали случайными свидетелями сего события. Наконец посмотрела на стоящего перед ней на коленях Рика, что до сих пор глядел на нее с надеждой и, кажется, даже боялся сделать вдох. Она усмехнулась и мотнула головой. Вся эта ситуация казалась ей абсурдной! То, что планировалось, как сюрприз, вылилось в какой-то нелепый фарс! Комедия с налетом фантастики! Нереальная и странная шутка! Как и ее первое знакомство с Риком. Как и все их отношения. Как и всё, что привело ее к этому моменту! Ну и как она могла отказать ему после этого? Мужчине, которого она любит до безумства! Мужчине, к которому так отчаянно тянется ее сердце! Мужчине, с которым она мысленно поклялась разделить свою жизнь! Даже несмотря на то, что ЕГО жизнь представляет собой один сплошной кошмар. Она улыбнулась в ответ на его полный боли взгляд. Наверное, он воспринял ее усмешку и неловкий жест как отказ. Глупый! Ее любимый глупый негодяй! - Конечно же я выйду за тебя, Рик! – расплылась в улыбке Николь, опустилась рядом с ним на колени и поцеловала возлюбленного. Звуки оваций разнеслись по всему заведению. Знакомые и незнакомые люди хлопали им, кричали радостные поздравительные слова, ликовали вместе с счастливой парочкой. - Родная моя! Любимая! – припал к ее груди, плачущий от счастья Рик. – Ты не пожалеешь! Клянусь тебе, ты не пожалеешь! Все те ужасные вещи, что... - Молчи, Рик! – сказала Николь, прикладывая палец к его губам. – Просто молчи! Девушка смахнула рукой наворачивающиеся на глазах слезы, а потом этой же рукой провела по влажной щеке возлюбленного. - Мы вместе, помнишь? – улыбнулась она ему. – Отныне и вовек!