Её волосы обагрены кровью

      Её волосы обагрены кровью…       Королевство Фиор… Такого красивого и цветущего места не сыскать на всем полуострове Ишгар. Каждый уважающий себя человек должен хотя бы раз в жизни посетить его, поучаствовать в Фестивале Цветущей Сакуры, полюбоваться на радужных красавиц, усыпающих дороги разноцветными лепестками, а Фестиваль Урожая в Магнолии считается самым масштабным и грандиозным на Ишгаре.        Так было всегда и так будет и сейчас, вот только… И в этом прекрасном королевстве есть свои темные пятна…       Прогуливаясь по пейзажным улицам, вас везде будет провожать пронизывающий взгляд карих глаз, обладательница которых взирает на людей с множественных листовок «Разыскивается» с огромной пометкой ОСОБО ОПАСНА. На эти листовки правительство не пожалело денег, делая их яркими и красочными, ведь главной отличительной чертой преступницы являются кроваво-красные, алые волосы. Эта особа является, поистине, проклятием для всего Фиора, она та, кому посвящены все первые полосы в газетах, а её имя звучит на устах у миллионов человек… Эльза Скарлет…       Именуемая чудовищем, этой девушкой даже боятся пугать маленьких детишек, если те проказничают, ведь кто знает, вдруг она в этот момент стоит у тебя за спиной… Люди всякий раз вздрагивают, стоит их взгляду хотя бы случайно зацепиться за портрет на листовке, ведь, кроме пугающих кровавых волос, её лицо было само по себе безобразно: шрамы обильно украшали нежную молодую кожу, а поперёк носа проползала змейкой глубокая царапина. Маленькие дети все время плакали, глядя на картинку, а собаки оглушительно лаяли, чем неоднократно раздражали простой люд.       На счету у Эльзы Скарлет значилась ужасающая цифра убитых людей – 2748 человек. Примерно столько жителей проживало в небольшой деревушке… Преступница лишала жизни всех, независимо от возраста, статуса или богатства. Новорожденные дети или старики, богатые или бедные, крестьяне или министры – жертвами могли стать абсолютно все, а малейшего шанса на спасение у тебя нет…       Казалось бы, молодая мама с малышом в коляске не спеша прогуливается по улице, где туда-сюда снуют люди, весело переговариваясь друг с другом и торгуясь с продавцами разномастных лавочек. Вот она повернулась на пару секунд, чтобы поприветствовать старого знакомого, оборачивается, а её крохотное солнышко уже лежит в луже собственной крови, не подавая ни единого признака жизни… Вопли и стенания бедной женщины потом будут страшным эхом отдаваться в ушах так не вовремя проходивших мимо людей.       Ранее плюющие на все министры и люди высших сословий теперь боятся и шагу ступить без тотальной охраны, а их паранойя доросла до той степени, что в свет вышел новый указ, где был строго-настрого запрещён в обиходе красный цвет, ведь этот сам по себе чарующий цвет теперь ассоциируется с ужасающим монстром, принявшим обличие человека. Поговаривают, что Эльза Скарлет является самим Дьяволом, ведь ни один обычный человек не способен на такие зверства.       10 лет… 10 долгих мучительных лет каждый живёт в страхе, что этот Дьявол в обличии человека явиться по его душу или же заберёт самых дорогих ему людей. С горем пополам правительству удается успокоить мирное население, но новость об очередной жертве напрочь лишает их самообладания и нередко устраиваются бунты. Даже вкладывались баснословные деньги, чтобы нанять лучших психоаналитиков со всего мира, чтобы понять психологию убийцы и её мотивы, но ни к чему хорошему это не привело. К ужасу профессионалов, их работа не увенчалась успехом из-за катастрофической нехватки данных. Жертвы были убиты до того по-разному, что не представлялось возможным выявить хоть какую-то закономерность, а вот мотивы… Убивает ради своего удовольствия – именно к такому выводу пришли профессионалы, чуть ли не седея на глазах. Ради удовольствия… Два простых слова повергали в шок все население королевства. Не в силах терпеть бездействие властей, много людей не раз собирали тщательно спланированные походы, ориентируясь на малейшие зацепки о местонахождении кровавого монстра, однако… К всеобщему ужасу никто из них так и не вернулся, а число жертв Эльзы Скарлет неуклонно росло, пока однажды…       Окраины Фиора       Бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течёт вода и как садится солнце. Сидя на краю обрыва, когда под твоими ногами плещется могучий океан, а яркое солнце медленно уходит за горизонт, окрашивая небо в багровые оттенки, можно по-настоящему расслабиться и отпустить груз терзающих тебя проблем.       Подставив лицо пока еще греющим лучам, на камнях сидела девушка в простой одежке. Свои босые ноги она опустила навстречу солоноватым капелькам воды, что попадали на неё, стоило высоким волнам разбиться о скалы. Океанский ветер трепал волосы, что в лучах солнца горели ярко-алым пламенем и напоминали пожар. Длинные ресницы подрагивали от ветра, иногда приоткрывая вид на насыщенные, цвета тёмного янтаря, глаза. Всё в этой девушке было красивым и сказочным, кроме уродливого рваного шрама, рассекающего переносицу поперёк и доходящего до ушей. Эльза Скарлет…Проклятье всего Фиора и страшный кошмар его жителей. Пока миллионы людей пытаются её найти, используя какие-то немыслимые уловки, эта девушка тихо сидит в красивом месте и наслаждается минуткой спокойствия. Находясь в любимом месте, куда она приходит чуть ли не каждый день, Эльза может побыть самой собой, не боясь осуждения или ненависти.       Просидев почти до захода солнца, Скарлет уже хотела уходить, как вдруг услышала шорох. Резко обернувшись, она уже хотела выхватить кинжал, как на глаза ей попался мольберт и парень, что тут же поднял ладони вверх в примирительном жесте. В правой руке он держал кисточку, от которой при таком резком взмахе разлетелись в стороны капельки краски, попав тому на нос. Смутившись, он попытался быстро вытереть их, но лишь сильнее размазал, отчего его нос стал похож на нос клоуна: такой же красный. Такая картина немного развеселила девушку, но её лицо оставалось безэмоциональным.       - Кто ты такой?       - Я не враг, - тут же выпалил парень и медленно опустил руки, - меня зовут Жерар, я – странствующий художник.       - Что ты здесь забыл, странствующий художник?       - Ну, я часто сюда прихожу за вдохновением. Сегодня пришёл и увидел тебя, вот и решил нарисовать.       - Зачем? – сузила глаза Эльза, держа пальцы на рукояти кинжала.       - Внезапный порыв, - развёл руками Жерар, - когда художник видит что-то прекрасное – рука сама тянется это запечатлеть на бумаге. Закат, океан и твои волосы – невероятная картина.       Девушка еще раз окинула его взглядом: ничего примечательного, кроме странной красной татуировки, рассекающей правый глаз. Мягкие черты лица, узкие тёмно-синие глаза и синяя непослушная шевелюра.       - Ты меня не боишься? – поинтересовалась Эльза, вставая на ноги и убирая руку с кинжала.       - А должен?       Жерар улыбнулся, увидев немое удивление на лице красноволосой.       - Ты разве… никогда не слышал обо мне?       - А должен? – как попугай повторил Жерар и рассмеялся от рассерженного личика Эльзы.       Девушка даже не знала, что и думать: парень выбивал её из колеи своими ответами.       - И как продвигается картина? – спросила она, чтобы сменить скользкую тему.       - Я почти закончил, не успел только зарисовать уходящие лучи. Что ж, придётся сюда прийти и завтра, - пожал плечами тот и развернул холст к Эльзе.       - Завораживает, - краем губ улыбнулась Скарлет, пробегая глазами по картине, - только цвета слишком яркие.       - Где?       Она молча покачала головой.       - А откуда у тебя такой шрам? – вдруг спросил парень, отчего Эльза вздрогнула.       Тем не менее, уже через мгновение на её лице четко отпечаталось безразличие.       - Да так… небольшой подарок от отца, - она повернулась лицом к океанскому прибою, удивительно быстро расслабившись в присутствии Жерара, - напоминание о том дне, когда все пошло наперекосяк. Это удивительно: стоило оступиться лишь раз и всё – назад дороги нет. И права на ошибку тоже нет…       - Наверное, это тяжело, - вздохнул Жерар, а затем пронзительно посмотрел на стройную фигуру, - тяжело быть всеми разыскиваемой убийцей.       Скарлет лишь холодно улыбнулась на такие слова и сцепила руки за спиной в замок.       - Всё-таки, ты не мог обо мне не знать.       - И ты не будешь паниковать или пытаться меня убить, чтобы никто не узнал, где ты сейчас находишься?       - А есть ли смысл? Убить одного человека – для меня ничто, поэтому это может подождать.       По коже молодого человека побежали мурашки.       - К тому же, ты находишься здесь так долго, но даже не попытался убить или захватить меня живой. А значит… Тебе что-то от меня нужно. Вопрос лишь в том, - она повернулась лицом к юноше, - что именно.       - Признаю, раскусила, - Жерар снова приподнял руки в примирительном жесте и, положив кисточку, осторожно подошёл к Скарлет, - по роду своей деятельности, я редко посещаю города, чаще ограничиваясь небольшими деревушками. Там листовки с твоим ликом висят только если на площади, иногда же их и вовсе нет. Твой художник питает к тебе весьма и весьма сильную ненависть – так обезобразить твою настоящую красоту.       - Кто будет рисовать убийцу красивым? Красивые люди чаще вызывают доверие, чем уродливые. Увидь ты меня на улице, подумал бы как о серийном убийце?       - Глядя на тебя, понимаешь, что красота сильно обманчива. Скажи, насколько нужно быть чёрствой, чтобы убить столько людей и при этом не сойти с ума? Неужели тебе эти люди не снятся по ночам?       Эльза отошла от края утёса и приблизилась к мольберту. Она еще раз посмотрела на творение художника, на этот раз исследуя взглядом каждый мазок и каждую линию. Рука сама собой поднялась, а указательный пальчик слегка коснулся алых волос, нарисованных талантливой рукой. Она ненавидела свои волосы. Было время, когда девушка отчаянно боролась со своей выделяющейся шевелюрой: вырывала клоками, стригла под каре, брилась на лысо, пыталась перекраситься, но всё бестолку. Краска смывалась на следующий же день, а короткие волосы отрастали, будто по волшебству, за неделю или несколько дней. С течением времени она смирилась, но ненависть никуда не делась.       И вот сейчас она смотрела на творчество Жерара и понимала, что её волосы невероятно красивы, а по цвету напоминают наливное яблочко. Скарлет невзначай коснулась алых прядей, лежащих на плечах, и ощутила всю их мягкость и гладкость.       Синеволосый стоял и невольно любовался этой девушкой. Она чем-то манила, притягивала, привлекала… Хладнокровная и жестокая убийца сейчас стояла и мило улыбалась, глядя то на свои волосы, то на картину.       - Знаешь, - прервала, наконец, молчание Эльза, - ты прав лишь наполовину. Мне действительно снились кошмары, а убитые люди, казалось, преследовали меня повсюду, но это было лишь поначалу. С каждым новым убитым человеком этот страх исчезал, выпускал меня из своих липких объятий и, в конце концов, убивая, я больше ничего не чувствовала: ни страха, ни жалости, ни радости… Это стало обыденностью, стало вполне естественным, как спать или дышать. Ты уже не чувствуешь удовольствия, но не можешь перестать это делать. Это сродни наркотику.       - Сродни наркотику… Ты, и правда, лишь чудовище, тебе чуждо всё человеческое! Взгляд убийцы потяжелел.       - Забавно… Ты такой же, как и все… Да будет тебе известно, я не убила и 1/5 части от тех цифр, что вам доносят ваши власти.       - Но как же тогда…       - А очень просто. Сердца людей до того прогнили, что они не гнушаются убивать своих родных, своих друзей, да любого, кто будет им неугоден. Но существует большая проблема – если их поймают, то прощай жизнь. Именно поэтому, когда появилась я, они словно обрели крылья… Ведь так просто: убить неугодного и свалить на жестокого убийцу, которого никак не могут поймать и который достанет хоть за семью замками, причём незаметно. О да… Особенно усердствовала власть… Даже смешно, ведь по сравнению с этой гнилью я не пытаюсь своих жертв спихнуть на кого-то другого. А теперь скажи мне, кто хуже: я или те люди, что убивают сами, но бояться взять на себя ответственность за это, сваливая всё на других?       С каждым словом Скарлет, лицо парня всё бледнело и бледнело, но последняя фраза напрочь вышибла из него весь дух. Он стоял как статуя, глядя в никуда, и не мог собраться с мыслями.       - Мы живём в королевстве, полном отбросом, а управляют нами такие же отбросы, отринувшие всё человеческое. Даже наш дражайший и всеми любимый король не раз окропил руки кровью своих же подчинённых и жителей своего же королевства.       - Это неправда! Ты лжёшь! – вскрикнул Жерар, возвращая свой цвет лица, - он не мог так поступить.       Эльза до хруста сжала кулаки.       - Не мог, говоришь? Этот святоша повинен в смерти минимум двух людей и неизвестно, скольких он убил ещё.       - Откуда ты…       - Этими убитыми были моя мать и маленькая сестричка! – на эмоциях закричала Скарлет, поднимая свой горящий от ненависти взгляд.       Наступило долгое молчание. Аловолосая глубоко задышала, пытаясь успокоить неистово колотящееся сердце. Жерар стоял ни жив ни мёртв и только побелевшие костяшки выдавали его эмоции. Эльза, постояв у мольберта некоторое время, стала медленно приближаться к молодому человеку. Когда между ними осталось лишь несколько сантиметров, она остановилась и подняла голову, заглядывая ему прямо в глаза.       - Научись принимать реальность – станет легче жить, - мягко проговорила Эльза.       - Я не смогу такое принять.       - Что ж, в таком случае… Тебе это больше и не нужно.       Сверкнула сталь, и кинжал девушки пробил грудь парня, поражая сердце. Жерар почувствовал резкую боль, а потом… пустоту. На грани умирающего сознания промелькнула мысль: «Кровь… Такая же яркая, как её волосы». Тело молодого человека упало с обрыва, а внизу его поглотила океанская пучина… Эльза долгое время смотрела в то место, куда упало тело, а затем, не сдержавшись, лёгким движением кисти смахнула непрошенную слезу.       Она давно разучилась плакать, поэтому, постояв так некоторое время, повернулась и подошла к мольберту. Картина непроизвольно вызвала у неё улыбку, но вот взгляд остался холоден. Взяв холст, Эльза методично стала рвать его, пока в руках не осталось множество маленьких кусочков. Покачав головой, девушка подняла ладони и развеяла их по ветру, а мольберт отправился вслед за хозяином в воды океана.       - Прости… И прощай, Жерар, - еле слышно прошептала Скарлет и покинула это место: больше она сюда не вернется.       А на следующий день весь Фиор поразила шокирующая новость: наследный принц королевства Жерар Фернандес бесследно пропал…