***
— Прекрасно, Фëдор! — Сигма улыбнулся и зааплодировал, глядя на то, как Достоевский забирает свой выигрыш. — Ты сегодня в ударе. — Спасибо, Сигма-сан, — усмехнулся Фëдор. — Видимо, судьба мне сегодня действительно благоволит. — Желаешь сыграть ещё и повысить ставки? — вкрадчиво спросил Сигма. Достоевский вопросительно посмотрел на Сигму. Сигма посмотрел на Достоевского. Спустя несколько мгновений Фëдор вдруг засмеялся и сказал сквозь смех: — Ай-яй-яй, Сигма-сан, как не стыдно. — Это моя работа, — ответил управляющий, смущённый тем, что Достоевский разгадал его уловку. Как он мог забыть, с каким игроком имеет дело. — Но делаешь ты её не без удовольствия, — парировал Фёдор. Сигма хотел было ответить, но тут в зал ворвался испуганный работник. — Господин Управляющий! Там… Там. В кладовке… — запинаясь от страха и, видимо, бега начал работник. — Для начала успокойся, — Сигма нахмурился. — Давай, расскажи, что случилось? — Там… В кладовке… — юноша пытался собраться с мыслями, однако был слишком потрясён, чтобы сформулировать полноценное предложение. — Да что в кладовке? — ещё строже спросил Сигма. — Пауки? Взрывчатка? Труп? — и, обернувшись к Фëдору, пояснил: — Он новенький просто. Впечатлительный. — Там Мэдока! — наконец смог выговорить работник. — Мэдока? — с удивлением уточнил Сигма. — Он жив? Кивок. — Тогда не вижу повода для паники, — Управляющий вновь обратился к Достоевскому: — Прости, вынужден тебя оставить. — Ничего. — Идём, — Сигма кивнул работнику, и они направились к выходу из зала. Мэдока действительно обнаружился в кладовке среди многочисленных вëдер, швабр и тряпок. Связанным, с платком в зубах. Его коллега всё ещё был испуган. Сигма тоже находился в недоумении. Аккуратно вытащив изо рта Мэдоки импровизированный кляп, Управляющий спросил: — Что случилось? Кто с тобой это сделал? — Господин Управляющий, простите меня, пожалуйста! Гоголь-сан начал показывать фокусы. Я попытался осадить его и оказался здесь. Связанным. — Гоголь-сан?! — недоумение на лице Сигмы сменилось гневом. — В каком он зале?! — Во втором! — Хэчиро, развяжи его. А я пока разберусь с нарушителем, — быстро бросил Сигма, направляясь ко второму залу.***
По пути в зал Сигма встретил толпу недовольных людей. И уже предполагал причину их недовольства. — Главный Управляющий! Ну наконец-то! — воскликнул кто-то из толпы. — Осадите одного посетителя! — Он испортил нам игру! — И чуть мне руку не сломал! — И причёску мне испортил! — Пожалуйста, успокойтесь. Казино возместит вам нанесённый ущерб, — быстро сказал Сигма, после чего толпа, кажется, начала успокаиваться. — Тот посетитель ещё там? — Да! Сигма кивнул и пошёл дальше. Тем временем во втором зале представление шло и дальше. Некоторые из случайных зрителей тоже успели исчезнуть, появиться и даже позависать в воздухе. А у фокусника и усталости не было ни в одном глазу. Наоборот, с каждой выходкой он больше входил в кураж — А теперь, кто хочет фокус с… — Николай не успел договорить, так как до слуха донеслось: «Господин Управляющий идёт!» — Ой-ой! Пожалуй, мне пора. Представление окончено! Спасибо за внимание! Надеюсь на дальнейшую встречу! — и, послав гостям воздушный поцелуй, исчез. — Я здесь! — сообщил Сигма, направляясь в середину зала. — Где нарушитель порядка? — Он исчез! — Да я ж его… — вторая половина фразы застряла у Сигмы где-то в лёгких, когда он увидел, что натворил этот «нарушитель». К Сигме тут же подбежал один из работников с подносом, на котором находился стакан с успокоительным. Поблагодарив его, Управляющий осушил всё залпом, не взирая на горький, неприятный вкус лекарства. В центре лежала огромная люстра, которая не только разбилась сама, но и разбила статуэтки, которые служили украшением зала. И стоили немало, между прочим. На полу валялись фишки, кошельки и даже чьи-то деньги. Складывалось ощущение, что здесь пронëсся ураган не иначе. — Сигма-сан, — в дверном проёме показалась фигура Достоевского, — ты в порядке? — Да, — рассеянно ответил управляющий, бегая взглядом по почти разрушенному залу. — Ты принял моё успокоительное? — Да. Фёдор в лëгком изумлении поднял брови. — Моё имя — Иван Тургенев? — Да… То есть, нет! То есть… Где Гоголь?! — ладони Управляющего невольно сжались в кулаки. Фёдор сочувственно усмехнулся. — У тебя есть камеры видеонаблюдения, — напомнил Достоевский. — Да, точно… — вздохнув, ответил Сигма, массируя себе виски. Кажется, успокоительное начало действовать. — Я сейчас же пойду в своей кабинет. — Прости, не могу составить тебе компанию. Мне нужно идти. — Не смею задерживать. — Только у меня будет просьба, — губ Фëдора коснулась улыбка, — как найдëшь Гоголя — постарайся его не убивать. Он мне ещё нужен. — Попробую, — со вздохом ответил Сигма, — но не обещаю.***
Гоголя даже искать не пришлось. Как только Сигма открыл свой кабинет, то обнаружил нарушителя прямо за своим рабочим столом. Тот, как ни в чëм ни бывало, сидел в кресле и мастерил самолëтики из листов бумаги. — Гоголь?.. Как ты здесь… — О, Сигма-кун! Я ждал тебя! — обрадовался Николай и запустил Сигме бумажный самолётик. — Лови! Самолётик приземлился прямо в руки растерянному Управляющему. Сигма быстро развернул его и, увидев, что материалом для этого самолëтика послужили его документы, воспылал. Всё действие успокоительного как рукой сняло. — Ты… Ты! — Сигма молниеносно закрыл дверь и повернул ключ в дверной скважине. — Ты что здесь устроил?! — Маленькое представление. Всего лишь, — спокойно ответил Гоголь, вставая с места. — Кто ж виноват, что твои клиенты — ворчливые стариканы без капли чувства юмора. Ты, кстати, чем-то на них похож! — Замолкни. Сигма стрелой метнулся к Николаю, и последний даже понять ничего не успел, когда Управляющий толкнул его в грудь, и он приземлился прямо на кожаный диван, который служил Сигме постелью, когда тот ночевал в казино или работал. Управляющий схватил Гоголя за косу и, обвив её вокруг его шеи, проговорил: — Я тебе говорил, чтобы ты больше подобных фокусов не устраивал? Говорил?!.. — Полегче-полегче, Сигма-кун. Так ведь и задушить недолго. Однако господин Управляющий не был настроен на помилование. Ещё крепче сжав косу на шее Николая, Сигма подтянул его ближе к себе. — Тебе безумно повезло, что я принял успокоительное. Иначе бы не уйти тебе отсюда живым. Зачем ты связал Мэдоку? — Не нравится он мне, — фыркнул Гоголь. — А погром в зале зачем устроил? — Захотелось. — Ах, захотелось… Прости уж, Николай, но ты не оставляешь мне иного выбора. Я много раз говорил тебе не устраивать здесь беспорядков. Ты как не слушал, так и не слушаешь. Маленьких детей обычно наказывают за такое. — Так накажи меня, Сигма-кун, — без тени всякого страха сказал Гоголь с нотками предвкушения. Сигма закатил глаза. А потом резко сдëрнул с Гоголя плащ, отбрасывая его в сторону. Николай, не ожидавший такой прыти, удивлённо заморгал и посмотрел на Сигму. Управляющий, безусловно, знал, что Николай может активировать способность и без плаща. Однако всё-таки Гоголь привык его использовать, поэтому оставить его без этого атрибута — фактически оставить без рук. — Я тебя сильно обидел, да? — уже менее уверенным голосом спросил Николай. — Неужели доходить начинает? — зло усмехнулся Сигма. Сильно обидел… Да нет, не особо. Всего лишь попытался испортить место, которое Сигма считает своим домом и своей душой. Не так серьёзно. — Я полностью в твоём распоряжении, Сигма-кун. Делай со мной всё, что посчитаешь нужным. — Тогда встань и повернись ко мне спиной, — приказал управляющий тоном, который не терпит возражений. Тоном, которым он обычно разговаривал с нерадивыми сотрудниками. Николай подчинился. Сигма закопошился, и через несколько минут запястья Гоголя стянул коричневый ремень. — Сигма-кун, зачем ты… — Только в связанном виде ты не причиняешь никому вреда, — коротко ответил Сигма. — А теперь, будь добр, ляг ко мне на колени. Осознание тут же стрелой пронзило Гоголя. До него действительно стало доходить, что именно собирается делать Сигма. — Может, я лучше встану на колени и сделаю что-нибудь другое? — предложил Николай, подмигнув. — Замолкни, — строго отчеканил Сигма, вспыхнув до кончиков ушей. — Каждая твоя нелепая шутка удваивает твоё наказание. — Да что за правила такие! — воскликнул Гоголь. — Шутки-то тут при чëм? — При том! Ложись. Издав вымученный вздох, Николай послушно устроился поперёк колен Управляющего. Сигма от такой покорности даже немного подобрел. Или успокоительное всё же реально начало действовать. — Итак, Николай Гоголь, ты понимаешь, за что будешь наказан? — спросил Сигма, ведя рукой вдоль позвоночника. Вообще видеть первоклассного эспера в столь беспомощном положении дорогого стоило. Будь на месте Сигмы кто-нибудь другой, навряд ли бы Николай вообще остался здесь. Гоголь позволял Сигме делать с собой подобное. И Сигма в какой-то степени ценил это. — Потому что Управляющий этого казино — чëрствый человек без чувства юмора, а его клиенты… Ай! — не то чтобы Гоголь не ожидал этого удара. Просто он был несколько болезненным для первого раза. — Ты не смеешь говорить про моих клиентов в подобном тоне! — ледяным голосом ответил Управляющий. И второй шлепок пришёлся на то же место. Николай вновь вскрикнул. — Ай! Сигма-кун, вообще-то это больно! — простонал Николай. Вцепиться бы во что-нибудь, да руки связаны за спиной. — Больно? — строго переспросил Управляющий. — А знаешь, что ещё больно? Видеть, как место, в которое я вкладываю столько сил и энергии, разрушает клоун, для которого нет ничего святого! — со следующими ударом Гоголь почувствовал, что Сигма, кажется, начал увеличивать силу. — Ладно, прости, возможно я не прав… — Возможно?.. — Сигма удивлённо вскинул брови, и на ягодицы Николая легло сразу несколько шлепков. — Хорошо-хорошо, я действительно был не прав! — поспешно ответил Гоголь. — Но было же весело, согласись! — Весело? — ещё один шлепок. — То есть, ты распугал мне уважаемых пожилых клиентов и находишь это весëлым?!.. — Ну, да. Разве нет? Ягодицы Гоголя раскраснелись от ударов. После пятнадцатого шлепка Николай зашипел и стал дëргаться, однако со связанными руками это было… Не совсем удобно. А Сигма, довольный своей работой, всё же сменил гнев на милость и решил дать Николаю минуту передышки. Вид Гоголя, столь растерянного, побудил Управляющего на внезапную ласку. Убрав мешающий воротник, Сигма коснулся шеи Николая сначала подушечками пальцев, а затем губами. Гоголя, который готовился к очередному удару и встретил вместо него столь неожиданную нежность, будто бы прошибло током. Сигма, которому реакция Гоголя понравилась, оставил ещё несколько поцелуев на шее и один за ушком. Николай почувствовал, как по его телу прошлась мелкая дрожь, и нервно выдохнул. — Наказание закончилось, Сигма-кун? — спросил Николай с надеждой. — Жди, — голос Сигмы вновь стал ледяным. — Ты мне ещё за свои дурацкие шуточки не ответил. Шлепки вновь возобновились. Ягодицы Гоголя, на которых уже не осталось живого места, реагировали остро, заставляя Николая крутится и извиваться в руках Управляющего, который спокойно удерживал его. Повязка давно спала с его глаза, весь костюм измялся. Непослушные волосы навязчиво лезли в лицо, и в силу обездвиженности Гоголь даже убрать их не мог. Впрочем, это заметил Сигма, который старался заправлять светлые пряди Николаю за ухо. — Какой заботливый, — с саркастичной усмешкой сказал Гоголь. — Помнится, ты меня этими волосами задушить хотел. — Помнится, я говорил, что за каждую твою нелепую шутку наказание удваивается, — в тон ему ответил Сигма, взяв Гоголя за косу и подтянув его голову к себе. И тут же другой рукой шлëпнул по месту между поясницей ягодицами. Гоголь часто-часто задышал, Управляющий буквально почувствовал, как его грудь начинает вздыматься чаще. — Сигма-кун, я, правда, больше так не буду! Честно-честно! — Николай захныкал, чувствуя, как в уголках глаз скапливаются слëзы. — Пожалуйста, отпусти меня… — А кто говорил, что клоунам нельзя верить, м? — с еле заметной усмешкой спросил Сигма. Управляющий никогда бы не признался самому себе, но видеть Гоголя таким беззащитным, с мокрыми от слëз щеками, дëргающего руками было… Очень волнующим зрелищем. — Из любого правила… Ай! Есть исключения. Учти, завтра на собрании «Небожителей» я буду сидеть у тебя на коленях, ибо моя пятая точка не выдержит стула после такого. — Но ведь сидеть на коленях гораздо приятнее, нежели быть перекинутым через них, не так ли? — улыбнулся Сигма. И без того румяные щëки Гоголя обдало волной жара. Неужели ему… Стыдно? Что только делает с ним этот Управляющий! Если бы Достоевский узнал о том, что Сигме удалось сделать поистине невозможное и пристыдить Гоголя, то, вероятно, он бы пожал ему руку. — Только при остальных так не шути, — взмолился Гоголь, ещё раз дëрнув связанными запястьями. Если кто-то из «Небожителей» узнает, чем занимались Сигма и Николай за закрытой дверью, авторитет Гоголя упадёт ниже плинтуса. — Так что же, тебе, значит, можно отпускать глупые шуточки, а мне нет? — Сигма-кун! Я обижусь! — Ладно-ладно. Я подумаю, — на лице Сигмы появилась снисходительная улыбка. Пара минут — и ремень наконец спал с рук Гоголя. — Я принесу тебе воды. Николай не просил пить, однако, когда Управляющий принёс ему полную кружку, с жадностью осушил всё. Сигма усмехнулся и, сняв с себя туфли, улёгся на диван. Гоголь лёг рядом с ним, положив голову ему на грудь. Надо было вновь надеть повязку и вернуть на место свой плащ. Однако у Николая не было ни сил, ни желания. Эти атрибуты по-прежнему лежали где-то на полу. Николай лишь поудобнее устроился на Сигме, слушая его спокойное сердцебиение. Ровное. Значит, совсем успокоился. — Скажи, ты ведь специально нарывался, да? — спросил Сигма, играясь с волосами Гоголя. — Ага, — с довольной улыбкой ответил тот, закрыв глаза, будто кот, которого только что покормили. — Но зачем? Знал ведь, что чревато. — Просто в последнее время Сигма-кун слишком много времени проводит в своём казино. И совсем не уделяет внимания мне, — жалобно ответил Николай. — Мне стало так обидно, и я решил хоть как-то обратить на себя твоё внимание. Мне кажется, что казино — мой самый главный соперник. — Правда? — Абсолютная! Хотя в конце я понял, что против такой махины у меня нет никаких шансов! — И что же ты решил тогда? Гоголь хитро улыбнулся, приоткрыв один глаз, в котором заплясали лукавые огоньки. — Я решил, что был рождён для сложных задач и ещё немного поборюсь с этим казино за сердце Сигмы-куна. Николай засмеялся. Сигма, зарумянившись, осторожно ударил его по плечу, пробурчав «Иди ты». Всё-таки Гоголь поистине неисправимый человек. — За люстру ты мне ещё отдельно ответишь! — пробурчал Сигма, пока его ворчание не прервали поцелуем.