Марионетка. Место под солнцем.

Астари брыкался, яростно вырываясь. Скрученные за спиной руки онемели, но он судорожно дёргал запястьями, противясь крепкой хватке Аманды. — Пусти! — Рявкнул парень, на что командир отряда лишь в очередной раз закатила глаза и встряхнула сопротивляющегося с такой силой, что тот прикусил себе язык. — Успокойся, истеричка, — твёрдо произнесла синеволосая, сведя брови к переносице, — ты привлекаешь к нам лишнее внимание, разве не видишь? Аста поднял голову и встретился взглядами с Лильен. Она смотрела на него, едва стараясь скрыть беспокойство, которое так или иначе парень без труда уловил на её лице. Пухлые губы девушки приоткрылись, а затем тут же сомкнулись в тонкую полоску, словно та хотела что-то сказать, но так и не нашла подходящих слов. Её сестра Ариетта стояла рядом и нервно теребила золотистую кудряшку, изучая землю под ногами. Аста почувствовал ноющую боль в мышцах по всему телу. Минутой ранее он извивался и катался по земле как уж на сковородке в попытках вырваться из рук Аманды и догнать девушку, которая всё еще маячила у него перед глазами призрачной тенью. Словно её и не было до этого. Словно ему показалось. Но Астари знал, что несколько минут назад она здесь была. Ни капли не изменившаяся, но в то же время похорошевшая и словно другая. Всё такая же худая, но чуть выше, чем была четыре года назад. Вместо пухлых щёк ярко выраженные скулы и острый, гордо вздёрнутый подбородок. Тонкие бледные губы. Глаза, едва прикрытые густотой чёрных ресниц. Она жива. Она здесь. Он нашёл её. Эти три предложения водили хороводы у него в голове, вертелись на языке, тревожили сердце. Аста нервно сглотнул, сделал глубокий вдох ртом и шумно выдохнул через нос. — Ну, успокоился? — Тихо спросила Аманда, немного ослабив хватку. — Угу, — Аста обессиленно опустился на колени и уткнулся носом в землю. Только сейчас он понял, что их отряд находится в одном из тёмных переулков города, скрытый от любопытных глаз прохожих. — Что за жалкий вид, — хмыкнула командир и легонько пнула его в бок, — ты ещё заплачь здесь. Астари поморщился от тупой боли и, пошатываясь, встал на ноги. События недавней истерики, которую он устроил остальным, резко всплыли в его голове. Он вспомнил, как закричал на всю улицу имя Камиллы и ринулся вперёд, как Аманда резко схватила его и, заломив руки за спину, еле утащила его в первую попавшуюся подворотню. Как он кричал, проклиная всех и каждого, кусался и рычал, словно одичавший зверёныш. — Фух, — выдохнула Аманда, и, похрустев пальцами, вдруг посмотрела на Асту и улыбнулась как ни в чем не бывало, — после такого и выпить не грех, да, Асти-мартини? Она взмахнула синими волосами и вышла на свет, увлекая остальных за собой. Пока Астари медленно плёлся позади, Лильен, нагнав Аманду что-то шепнула ей, и командир бодро кивнула, а затем достала кошель и, выудив оттуда несколько зелёных бумажек, протянула их вмиг раскрасневшейся девчонке. Астари вскинул брови, наблюдая за тем, как сёстры, взявшись за руки, направляются в противоположную сторону. Поравнявшись с Амандой, он вопросительно посмотрел на девушку. — Таких малышек, как Лили и Ари больше привлекают побрякушки, чем выпивка, — ухмыльнулась синеволосая и закинула руку Астари на плечо, — мы решили разделиться по интересам, и через час встретиться у фонтана напротив медицинского института. — Фонтан? — Ага. Это когда вода устремляется прямо в небо — Аманда изобразила рукой водяной поток, — думаю, ты и сам поймёшь, когда увидишь. Астари кивнул. Они шли по дорожке, мощёной из серого камня, плавно ведущей вниз, под горку, на которой и была расположена главная улица и базар, постепенно спускаясь туда, где источниками света служили, разве что, уличные фонари. — Здесь нет света от солнце заменителя, — заметил Аста. Он поёжился и обернулся, глядя туда, где света было явно больше. — И здесь прохладно, — добавил парень. Немного подумав, он снял с пояса куртку и накинул её на плечи Аманды. Девушка повернулась к нему, удивлённо вскинув брови. — Ну спасибо, Асти — Мартини — она улыбнулась, на щеках от неожиданности появился лёгкий румянец. — Здесь холоднее, потому что свет солнце заменителя почти не достаёт до этого района, — пояснила она. — Вон оно как, — отстранённо ответил Аста и уставился себе под ноги. — Эй, Асти, — Аманда положила руку парню на плечо, — ты прости, если была с тобой груба. Ты просто…ты просто не падай духом, ладно? Для того чтобы вернуть твою девчонку, нам нужны инструменты — Да, понимаю, — буркнул Аста, пнув мелкий камень, оказавшийся у него под ногой. Парню казалось, что внутри у него не душа, а каша. Словно все чувства перемешались, превратившись в противную субстанцию с комочками, какую обычно подавали ему в детстве на завтрак. Вязко и безвкусно. Мерзость. Примерно так он сейчас смог бы описать своё состояние. — Мне, наверное, показалось, — наконец произнёс Астари и собственные слова отозвались болью где-то в районе солнечного сплетения, — та девчонка совсем не похожа на Камиллу. У неё совершенно другие глаза. Чужие. Аманда прикусила щëку изнутри и кивнула, плотнее кутаясь в куртку. Когда они остановились, Астари увидел небольшое здание с кривым крыльцом. Оно очень напомнило ему дома в городе повстанцев. Такая же, сколоченная наспех, развалюха с темной деревянной дверью, расписанной сверху донизу белой краской. Аста прищурился, изучая беспорядочные надписи. Бар «Лунная лихорадка». Часы работы: Бог его знает В ассортименте прогревающие напитки, пиво и фирменный коктейль «дыхание солнца». — Ты серьёзно привела меня сюда, чтобы напиться? — Решил уточнить Аста, но Аманда лишь хмыкнула, и, поднявшись на крыльцо, толкнула рукой дверь, приглашая его внутрь. Как только Астари переступил через порог, в нос ударил резкий запах спиртного. Парень поморщился оглядываясь. Внутри оказалось куда просторнее и уютнее. Пол, выложенный деревянными досками слегка поскрипывал, но всë же был чистым и ровным. За круглыми столами, расставленными по всему помещению, сидели люди и вели оживлённые беседы, то и дело отпивая по глотку из огромных деревянных кружек. А в углу на стене, почти под самым потолком висел небольшой телевизор. Аста замер и уставился на картинку на экране устройства. В голове неприятно зазвенело от резко ударивших в голову воспоминаний. — Бог есть. Это спасение наше, дарующее нам солнце прямо с небес, — разорялся бородатый мужчина, облачённый в чёрные одежды. Астари не раз видел его на экране телевизора, что стоял в Городке. Парень стиснул зубы. Ещё будучи ребёнком он слушал речи неизвестного ему мужчины, затаив дыхание. Верил каждому его слову. — Бог на небесах, Бог среди нас и Бог внутри нас. Нет никакого Бога. — Бог слышит и видит всë то, что происходит в мире его. Он слеп и глух, раз не увидел и даже не услышал ничего в тот день. — Бог милосерден. Он жесток. Аста сжал руки в кулаки до такой степени, что костяшки его пальцев побелели. — Бог поможет нам, стоит лишь попросить, — блаженно продолжал старик по телевизору, а затем более бодрым голосом добавил, — прошение Господу можно передать через святого отца всего за двадцать пять солнечных монет! В глазах резко потемнело. Это ощущалось как резкий и болезненный удар под дых. Словно кто-то перекрыл кислород. Аста шумно вдохнул носом пропитанный алкоголем воздух. Он был готов разнести в щепки проклятую коробку с движущимися картинками. Парень вздрогнул, когда рука Аманды мягко легла на плечо. К его удивлению, девушка с такой же ненавистью во взгляде смотрела на экран телевизора. — Забудь этот бред, — твёрдо произнесла она, — это называется «пропаганда ради наживы». Те, кто ведутся на эту хрень, полнейшие идиоты. Ты ведь не идиот, Асти? — Нет, — хрипло прошептал парень и выдохнул. — Аманда, душа моя, сколько лет сколько зим! — Аста удивлённо взглянул на вышедшего из-за барной стойки незнакомца. Это был высокий мужчина с хитрым прищуром глаз и выразительными чертами лица. Он был красив и приятен на вид, но что-то в нём заставило парня внутренне поёжиться. — Валентин, — Аманда широко улыбнулась, а в следующую секунду уже оказалась в его объятиях. Когда девушка отстранилась, Аста заметил едва заметный блеск в её взгляде. Незнакомец осмотрел Аманду с ног до головы, а затем зарылся пальцами в свою блондинистую шевелюру. — Голубка моя, да ты похудела! Соблюдаешь особую диету? — Беспокойно воскликнул он. Аманда покачала головой и отвела взгляд, а Валентин продолжал, принявшись ощупывать её плечи. — Зато мышцы как камень. Это всё твой Алексей тебя загонял. А могла бы остаться в городе, и тогда… — Ну всё, будет тебе. Аманда повела плечом, сбрасывая руки мужчины. Аста приметил едва заметный румянец на шее девушки. — Аста, это Валентин. Валентин, это Аста, мой подчинённый, — наконец представила их девушка. Валентин тут же переключился на Астари. — Какой щуплый. Этот ирод что, вообще вас не кормит? — Мужчина бесцеремонно принялся ощупывать и Асту тоже. Периодически он ворчал что-то по поводу Алексея и его вопиющего повстанческого эгоизма. — Мы вообще за сведениями пришли, — прервала его тираду Аманда. Валентин посерьёзнел и отстранился от Астари. Мужчина прошёл вглубь бара, приглашая ребят присесть за барную стойку. Сам он принялся протирать бокалы. — Просил же тебя, говорить о таком как можно тише, я не хочу вылететь из города, как пробка из бутылки шампанского, — прошипел он, не глядя на Аманду. — Ну прости, прости, — немного тише ответила девушка. — Что-нибудь из напитков? — Астари показалось, что тон голоса Валентина стал более резким. — Да, пожалуй, не откажемся. Малиновое пиво для меня и «Дыхание солнца» для мелкого. Асти-Мартини просто обязан его попробовать. — Это я-то мелкий? — Возмутился Аста, нахмурившись, но Аманда, казалось, его и не услышала. Она внимательно наблюдала за тем, как Валентин смешивает ингредиенты коктейля в небольшом стаканчике. — Эй, ты меня слушаешь вообще? Аманда покачала головой. Затем Валентин поставил на барную стойку готовые напитки. Астари уставился на блестящую, оранжевую жидкость в своём стеклянном стакане. — Попробуй, не пожалеешь, — лениво протянула Аманда, отпивая пиво из своей кружки. Аста с опаской заглянул в стакан. Там, искрясь и переливаясь, кружил небольшой водоворот. Это завораживающее зрелище действовало почти как гипноз. Парень затаил дыхание. На дне стакана, казалось, расплескалась само солнце в том его виде, в каком оно было изображено на страницах книг. Аста сделал первый глоток и замер, прислушиваясь к внутренним ощущениям. По всему телу приятно разлилось тепло, а в области груди стало практически горячо. Словно прямо в сердце за одно мгновение зародился новый источник света и тепла. Парень блаженно прикрыл глаза. Стало хорошо. Слишком хорошо для того, чтобы это было правдой. Аста выдохнул и теплое дуновение согрело его пересохшие губы. Так вот оно какое, «дыхание солнца». Он лениво положил голову на плечо Аманды. Девушка улыбнулась прищурившись. — Согрелся? Астари кивнул, а затем тихо добавил. — Вот бы Камилла тоже могла это попробовать. — Когда-нибудь, — уклончиво ответила Аманда и погладила Асту по волосам. Парень засопел, полностью растворившись в теплых внутренних ощущениях и всë вокруг вдруг потеряло значение. Этот город, этот бар, заносчивые сëстры-близняшки, надоедливое бормотание о «Боге», доносящиеся из телевизора. Значение имело лишь солнце внутри него и рука, заботливо перебирающая белые волосы и дарящая тепло, смутно похожее на материнское.