Фаэтон: цветок пылающего меча

Первой гнетущее молчание нарушила Силма. Тяжело вздохнув, она подняла большую расписную кружку с чаем и принялась греть о неё руки. - Я всё ещё против твоего участия в турнире. – Высказалась няня. – Ты росла как аристократка, твоё место в обществе знати. Оставь бойни солдатам и простолюдинам. Без обид, Ари. «Ари» пропустил её речь мимо ушей. Он таращился на Ксин, ожидая её реакцию. Та, поджав губы, вновь и вновь перечитывала строки письма. Шелл, прикрыв глаза, был погружен в свои мысли. Не то, чтобы они не ожидали подобного письма. Скорее, надеялись, что оно не дойдёт. С тех самых пор, как маленькую Ксин нашли на границе с Тёмным лесом, её стали готовить на роль спутницы первого принца Паэлиаса Паллады. Дочь самого юного мастера меча и верховной магички – кто можешь быть более подходящим? Сама Ксин этого не хотела. После потери родителей большие толпы людей долгие годы пугали её, а роскошь королевских дворцов слепила глаза, мучала паническими атаками и вызывала тошноту. И, несмотря на то, что с Паэлиасом у них были хорошие отношения, Ксин ни в какую не хотела становиться принцессой. Тогда наследный принц сказал: «Если не можешь победить – меняй правила». И она поменяла. Ссылаясь на хобби, девочка уговорила короля Паллады, который вершил её судьбу, отдать её в спортивный кружок. Так она оказалась на попечении у лучшего друга отца – Рамана Шелла. Раман считался сильнейшим спортивным тренером королевства, он готовил достойнейших бойцов, большинство из которых в последствии отправлялось на службу в Армию. Узнав о намерениях Ксин сбежать от воли правителя и стать предствителем государства на легендарном турнире Принцесс, Шелл не смог просто проигнорировать просьбу дочки Рафаэля – едиственного, что осталось от лучшего друга. И так Ксин стала сильнейшей из всех претендентов на роль игроков турнира. Но, несмотря на её спортивные и боевые заслуги, король не хотел так просто сдаваться. Подготовка на роль невесты принца продолжалась. Не без помощи Армии Ксин теперь имела возможнось выбрать между тиарой и мечом. Девушка решительно выпрямилась. - Я рыцарь. Я не аристократка. Арес выдохнул. Только сейчас он осознал, что не мог вдохнуть полной грудью всё это время. Шелл открыл глаза и в упор смотрел на девушку. Та же с вызовом глядела в глаза няни. Селма насмешливо приподняла брови. - Не аристократка? В твоих жилах течёт чистая кровь, без единой примеси. Ты знаешь, почти семнадцать лет назад два великих рода Паллады сошлись и на свет появилась... - Ксин Весна. На свет появился сильнейший боец поколения. - Ксин упрямо мотнула головой. Селма горько вздохнула и вновь опустила взгляд на пёструю кружку. На кухне вновь воцарилась тишина. Ксин погрузилась в тяжкие раздумья. Правильное ли решение она приняла? Основная забота Армии - защита Короны и мирных граждан. А Корону защищать как нельзя удобнее во дворце. Рядом с королевской семьёй. А ещё удобнее - будучи её частью. Но кто, если не она, приведёт страну в число стран, что не дадут Фаэтону пасть? Кто обеспечит Шеллу должность создателя Наследников? Кто будет биться плечо о плечо с Аресом? Неожиданно кто-то дернул девушку за рукав. Она с трудом опустила взгляд. - Что такое, Тоса? Девочка взглядом указала на дверь. На секунду засомневавшись, Ксин подхватила малышку на руки и вышла из кухни. Тоса настояла на том, чтобы выйти на улицу. Весна какое-то время противилась (ночная прохлада могла плохо отразиться на здоровье девочки), но, в конце концов, сдалась упрямству ребёнка. В этом Тоса, бесспорно, была копией своего отца. Они вышли на крыльцо. Пряные ароматы дома Шелл сменились сладкими запахами ночной жизни: Ксин втянула носом приятный шлейф и расслабленно растянулась на ступеньках. Тоса скромно пристроилась рядом. Вдали мигал Млечный путь. Под ночным небом горела фонарями родная Паллада. На узких базарных улочках лилась нежная мелодия флейты, туда-сюда сновали жители, разодетые в шёлковые и шифоновые платья или сияющие доспехи. Небольшой домик тренера стоял на холме, откуда открывался красивый вид на весь город: отсюда можно было увидеть каждую торговую лавку, достаточно лишь обладать хорошим зрением. Паллада окружала этот холм со всех сторон, простиралась насколько хватало глаз. - Хорошо, что у нас в государстве нет городов, - вдруг подала голос Тоса. - Все мы как-бы вместе, рядом, не разделённые никакими границами. Ксин неопределенно махнула кистью руки. - В этом есть и свои минусы. Такая большая территория... Тяжело держать её под контролем, должно быть. Тоса промолчала. На холме раскинулось поле санти - душистых цветов Фаэтона. Они отличались от других растений планеты - днём они закрывались, прятали нежно-голубые бутоны в многочисленные узкие листья, а ночью, с восходом самой первой звезды, тянулись к её сиянию, раскрывались, являя миру горящие золотым светом цветоложа. А какой у них аромат! Сладкое, но не навязчивое, дурманящее, нежное амбре. На ветру бутоны колыхались, издавая мелодичный звон. Ксин закрыла глаза и на секунду отдалась звукам и запахам. Спокойствие... - Ты станешь принцессой? - раздалось под боком. Ксин недовольно поморщилась. "Если ты начнёшь называть меня принцессой, то я тебя - шутом." - вспомнила девушка недавний разговор с другом. Не открывая глаз, она ответила: - Ни за что. Я буду рыцарем. - Но ведь принцессы красивые. И ты красивая. Значит, ты принцесса! - не унималась Тоса. Ксин опешила. Приятно, конечно, но... Словно почуяв её смятение, Тоса продолжила: - Твои белоснежные волосы и белая чистая кожа, прям как у сказочной принцессы. И глаза похожи на санти! А ещё ты высокая и носишь изящные платья! Чем не принцесса? Девушка помолчала. Она не была из ряда дурнушек - всё же, гены сыграли свою роль. Но и первой красавицей её назвать было нельзя. Длинные белоснежные волосы не имели такой густоты, как шикарные волосы сотен палладиек. Бледная кожа была следствием плохой переносимости солнца, так что каждое утро Ксин приходилось наносить защитную мазь, чтобы не сгореть на тренировках. Она была не такой уж высокой - примерно одного роста с Элем, а изящные платья носила лишь на светских приёмах. Глаза, похожие на санти, были обычными голубыми. Девушка невольно прикусила губу. - Ты знаешь, Тоса... Я не хочу быть принцессой. - Она открыла глаза и одним рывком села. - Я хочу стать той, что поведёт Наследников по Аллее Ключей. Девочка заинтересованно посмотрела на неё, склонив головку на бок. - Наследники? Аллея Ключей? Ксин удивлённо вскинула брови. - Ты никогда не слышала об этом? Укуси меня селения, Тоса! Тебе ведь уже пять, а ты всё не знаешь про легендарный турнир трёх Принцесс? - Девушка хитро улыбнулась. - Ну, тогда слушай...