В любом случае, мне, наверное, никто из вас не нравится. А. М.З.; КВ, С464, СТ5.
Он уставился на буквы внизу записки. Имя? Код? Что, черт возьми, это? Эндрю несколько раз моргнул, прежде чем щелкнуло. Книга. Номер страницы. Строка. Он столько раз пользовался библиографическими ссылками, что хотел наказать себя за то, что не обратил на это внимание сразу. Итак, автор, книга, номер страницы. Эндрю фыркнул. Он вернулся к проходу и провел пальцем по корешкам книг, как только достиг своей цели. Маркус Зусак, Книжный вор. Он вытащил книгу и пролистал страницы. Страница 464. Последняя строка. «Убиться легче, как люди гибнут». Мудро. Эндрю подумал о том, чтобы закрыть книгу и притвориться, что маленькая оранжевая записка не вызвала у него искру возбуждения. Но Эндрю никогда не был лжецом, поэтому вместо этого он выудил из кармана маленькую записную книжку, вырвал страницу и нацарапал записку для А. Он просмотрел книгу, выбрал строку и добавил номер страницы внизу заметки. «Когда смерть меня схватит, поклялся тогда мальчик, она почувствует у себя на роже мой кулак». В записке говорилось:Бьюсь об заклад, ты считаешь себя забавным, А. Дж.
Дж — Джозеф. Эндрю не собирался ставить свой настоящий инициал на дурацкой библиотечной записке.***
— Послушай, я просто говорю, что эта стажировка может открыть для тебя много дверей, Эндрю. Просто подумай об этом, хорошо, — сказал Кевин в нескольких шагах позади Эндрю, когда они шли через главные ворота библиотеки. Кевин был тем, кто убедил Эндрю вернуться, чтобы получить степень юриста после того, как он отказался от этой идеи пару лет назад. Было очень мало вещей, которые заботили Эндрю, но Аарон был самой важной из них. Они отлично справлялись. Пять лет назад Эндрю только закончил учебу, сдал LSAT и планировал использовать будущую степень по криминологии для чего-то большего. Юридическая школа казалась в самый раз. Но на последнем курсе Аарон снова скатился вниз. Последней каплей стало лето перед школой медицины, когда Аарон проводил большую часть времени под кайфом, как воздушный змей. Итак, Эндрю бросил всю свою жизнь, включая юридическую школу, и вытащил своего брата из ямы, которую он копал вокруг себя. Эндрю не винил Аарона — он принял это решение самостоятельно и ни о чем не жалеет. И как бы Эндрю ни нравилось называть Кевина занозой в заднице, он был благодарен, что Кевин подтолкнул его обратно. Не то чтобы он когда-либо говорил это. У Кевина и так было огромное эго. — Ты заткнешься, если я скажу, что подумаю? — Это все, о чем я прошу. Эндрю вздохнул. — Отлично. Я подумаю. А теперь вали. Кевин усмехнулся и исчез в коридоре. Лучшее в Кевине было то, что он знал, когда оставить Эндрю в покое. Кевин был профессором в университете Эндрю и вел несколько занятий в неделю. Он также был библиотекарем в любимой библиотеке Эндрю. На самом деле от Кевина Дэя было невозможно избавиться, но он не был из тех, кто злоупотребляет гостеприимством, и Эндрю ценил это в нем. Эндрю был уже почти в читальном зале, когда остановился и сделал несколько шагов назад, пока не оказался перед доской Вдохновения. Сказать, что он забыл о записке от А, было бы преувеличением, но она была так далеко в списке приоритетов в его уме, что даже не считалась важной. Но когда он увидел новенькую оранжевую записку, приколотую наполовину к своей, его пульс на порядок ускорился. Эндрю смотрел на жирные черные буквы целую минуту, прежде чем он направился к книжным рядам, чтобы найти книгу. На этот раз А был более великодушен и написал название книги целиком. «Если бы мы были злодеями» М. Л. Рио. По крайней мере, эта книга хороша.Оптимист или просто глупый? А.
Говорилось в записке. Эндрю нашел книгу и пролистал ее, пока не открыл нужную страницу. «Вы можете оправдать что угодно, если сделаете это достаточно поэтично». Эта строчка сама по себе была сущностью темной академии, и Эндрю на мгновение задумался, что за человек стоит за инициалом в записке. Судя по заметкам, пограничный мудак с сомнительным моральным компасом. Эндрю многое не нравилось, но это… это ему нравилось. Эндрю достал с полки книгу и нацарапал новую записку для А.И то и другое? Ничего? Мы действительно когда-либо это узнаем? Дж. (Амаль Эль-Мохтар, Макс Гладстон «Как проиграть в войне времен», стр. 37, строка 8)
Эндрю имел в виду строку как приглашение. Вызов. Что-нибудь. «Скажи мне что-нибудь правдивое или вообще ничего не говори». Если А захочет сыграть в эту игру, то Эндрю тоже. И впервые за многие годы он был взволнован. Он надеялся, что А примет приглашение. Темные части его личности, части, с которыми он боролся годами и которые он упокоил, надеялись, что А согласится. Но что бы ни сделал А, все будет в порядке. Это была просто записка в библиотеке. Это действительно не имело большого значения сейчас, не так ли?***
Всю последнюю неделю Эндрю бывал в библиотеке почти каждый день. Он провел смущающее количество времени, говоря себе, что он здесь только потому, что у него есть учеба, а библиотека просто удобна, но он знал, что в основном это ложь. И для того, кто редко лгал себе или другим, это было похоже на укол под кожей. Новая оранжевая записка, приколотая к его собственной, вызвала легкое трепетание в его груди.Действительно. Хочешь сделать первый шаг? А.
«Мастер и Маргарита». Он еще не мог сказать, был ли А заядлым фанатом художественной литературы, но Эндрю не возражал против этого. Он сам был одним из них, не считая юридических книг. Он нашел книгу через минуту, сел на пол и открыл ее у себя на коленях. «– А я действительно похож на галлюцинацию. Обратите внимание на мой профиль в лунном свете, – кот полез в лунный столб и хотел еще что-то говорить, но его попросили замолчать, и он, ответив: – Хорошо, хорошо, готов молчать. Я буду молчаливой галлюцинацией, – замолчал». Что, черт возьми, он имел в виду? Чертовски не то, что имел в виду Булгаков. Безмолвная галлюцинация. Достойно. Большинство желаний Эндрю были пограничными галлюцинациями, вещами настолько болезненно невероятными, что шансы на то, что у него возникнут какие-либо из них, были ничтожно малы. Неудивительно, что он немного увлекся обменом записками с человеком, которого никогда не видел. Человеком, который совершенно не мог быть чем-то вроде того, что Эндрю строил в своей голове. Кем был А? Что они имели в виду с этим выбором цитаты? Он хотел узнать больше. Он снова схватил «Книжный вор» и стал искать страницу, на которой была строка, которую он выбрал для А. «Меня преследуют люди». Существует ли более правдивая правда об Эндрю, чем эта?Хочешь узнать? Продолжаем игру. Дж.
Написал Эндрю и провел остаток времени в библиотеке, глядя на доску Вдохновения, надеясь, что A придет искать его сообщение. А так и не появился.***
Следующая записка от А пришла через два дня, и у Эндрю немного закружилась голова, потому что, ей-богу, большую часть времени он провел в библиотеке. Как, черт возьми, он пропустил А? Эндрю сорвал записку и уставился на нее, когда тепло поползло по его шее. А оставил в записке свое имя, свое настоящее имя.Да. Я буду продолжать, пока ты этого хочешь. Абрам
. Абрам. Еще одна часть головоломки А, которую Эндрю добавил, чтобы построить мечту об этом человеке в своем уме. Из этого человека. И, черт возьми, не было ли это немного неудобно? Он хотел знать, кем был А раньше, но теперь…Теперь ему нужно было знать, кем, черт возьми, был Абрам. Эндрю практически бросился к стеллажу, где находилась книга «Океан в конце дороги». «Я не скучаю по детству, но мне не хватает своего тогдашнего умения наслаждаться малым, даже когда рушится то, что внушительнее по значению и больше. Я не мог управлять миром, в котором жил, не мог отрешиться от вещей, людей и событий, причиняющих боль, но я черпал радость в том, что приносило мне счастье». В этот момент Эндрю был убежден, что Абрам намеренно выбирал цитаты. Это были не просто цитаты, это были признания. Это были правды, и Абрам давал их Эндрю бесплатно. Нет. Не бесплатно, напомнил себе Эндрю. Это был честный обмен. Правда за правду. Я буду продолжать, пока ты этого хочешь, — сказал Абрам в своей записке. Итак, Эндрю просмотрел все книги Геймана, вытащил «Американские боги» и перелистывал страницы, пока не нашел свою правду. «— …не нужно бояться темноты. — Я и не боюсь, — сказал Тень. — Я боюсь тех людей, которые ходят в темноте».Да, до того момента, пока это не станет нет. Джозеф.
Написал Эндрю. Он был обязан Абраму именем. Это все еще была правда.***
Преследование. Эндрю определенно преследовал Абрама. Или пытался, по крайней мере. Потому что никто не добавлял никаких оранжевых заметок на доске Вдохновения, но через два дня там появился новый оранжевый лист бумаги. Был ли Абрам чертовым призраком? Эндрю провел здесь все свое время. Как, черт возьми, он упустил его? Он провел большим пальцем по аккуратным буквам.Мудро. Призраки часто делают это с людьми. Абрам.
Делают что с людьми? О, верно. «Я боюсь тех людей, которые ходят в темноте». На этот раз Абрам выбрал «Долгий путь к маленькой сердитой планете». Эндрю сел на пол, когда нашел книгу, и долго смотрел на строчки. « – Девяносто процентов всех проблем создают мудаки. – Ну а оставшиеся десять процентов? – спросила Киззи. – Природные катастрофы, – сказал Клюв.» Абрам стал проблемой. Нет, не так. Чувство в груди Эндрю, когда он думал об Абраме, становилось чем-то вроде проблемы. Они были всего лишь двумя людьми, которые лечили свою скуку случайными цитатами из книг, не так ли? Это не может быть больше, чем это. Но то, как Абрам подбирал строки, как они заседали в голове Эндрю, не было случайным. Абрам говорил с ним так, как никто другой. Как будто все это было на языке, на котором говорил только Эндрю, и Абрам отвечал ему взаимностью. Эндрю сорок минут выбирал книгу. Он знал, что этим будет слишком много сказано, знал, что не должен брать эту цитату, но, в конце концов, он написал номер страницы из «Джонатан Стрендж и мистер Норрелл» под жемчужно-белым листом бумаги, на котором было написано:Я уже ненавижу тебя. Джозеф.
Цитата из книги была почти исповедью, слишком много для Эндрю. Но у него было ощущение, что Абрам не допустит, чтобы весы разбалансировались, и прямо сейчас Эндрю хотел всего, каждой частички Абрама, которую тот был готов отдать. Каждая скрытая тайна, каждая рассеянная мысль. «Стивен впервые понял, что мир не бессловесен – просто ждет того, кто заговорит на понятном ему языке».***
Нил увидел невысокого блондина, прикрепляющего записку прямо к оранжевой записке, которую он оставил для Джозефа, и кровь загудела у него в ушах. Значит, это был он. Это был Джозеф. Нил понял, что застыл на месте, когда Джозеф обернулся, и его острый ореховый взгляд остановился на Ниле, как удар молнии. Нил сглотнул. Он взвесил все варианты, и впервые за многие годы его инстинкт подсказал не бежать. Это не означало, что он был готов открыться Джозефу. Прежде чем Нил успел принять решение, позади него прогремел голос Кевина. — Нил! О, вот ты где, — Кевин догнал его, и Нил решил разыграть это так, как будто он стоит там из-за Кевина. И вовсе не потому, что Джозеф был совсем не таким, каким его представлял Нил. Не то чтобы Нил обычно заботился о внешности людей, но в Джозефе было что-то особенное. Что-то такое, что заставило шею Нила вспыхнуть, когда взгляд блондина пробежался по нему. — О да, — сказал Нил и изобразил смех, — Я как раз шел к тебе в офис. — Идеально. Я принес тебе кофе. О, привет, Эндрю, — сказал Кевин, заметив блондина. Значит, Эндрю. Джозеф. Эндрю подошел и встал перед Кевином, бросив несколько почти враждебных взглядов на Нила, прежде чем его взгляд остановился на лице Кевина. Выражение его лица смягчилось. — Привет, — сказал Эндрю. Его голос был низким, немного хриплым, и от него по спине Нила пробежала дрожь. — Это Нил. Нил, Эндрю. Эндрю кивнул и уставился на Нила, пока рыжий не сдался под напором его взгляда. — Нил — переводчик. Мы вместе работаем над статьей, которую я написал в прошлом году. Я собираюсь опубликовать ее на трех иностранных языках, а Нил говорит на них всех. — Ммм, — промычал Эндрю и снова посмотрел на Нила, — Если Кевин станет невыносимой занозой в заднице, что неизбежно, поговори с ним о лакроссе. Обычно это его затыкает. Кевин усмехнулся. — Он это знает. И я не невыносим. Нил знал это. Кевин и Нил знали друг друга еще детьми. Когда мать Кевина была жива, а Нил жил через дорогу от него. Когда мать Нила тоже была жива, а отец убивал людей под носом у местной полиции. Они оба были вовлечены в секту, как и мать Кевина. Кевин был единственным, кого Нил знал из своей прежней жизни, и единственным, кто знал о прошлом Нила. Когда Нилу было десять, Кевин и он стали свидетелями того, как его отец резал человека на куски, прячась под кучей мусора, сжимая друг другу руки, чтобы не издавать ни звука. Потом мать Нила забрала его, и он провел годы в бегах, прежде чем она умерла, а потом еще несколько лет под программой защиты свидетелей. Он снова нашел Кевина только год назад, и это был первый луч надежды в его жизни. Может быть, у него могла бы быть эта новая жизнь, может быть, он мог бы стать кем-то другим. Кем-то, кто не был сыном Балтиморского Мясника. Эндрю махнул рукой в неопределенном жесте. — Тогда развлекайтесь. У меня есть дело, над которым нужно работать, — затем он направился в читальный зал. Спустя несколько часов Нил снова спустился вниз. Он проверил территорию в поисках Эндрю и, убедившись, что блондина нет, бросился к проходу, где находилась книга «Бегущий за ветром». Слишком много. Он слишком много раскроет. «Забыть обо всем, обратиться в облако, улететь далеко-далеко, пролиться дождем над холмами… Только ноги у меня словно залиты бетоном, глотку саднит, в легких нет воздуха. Вот она, реальная жизнь, другой не будет». Но он все равно это сделал. Он глубоко вздохнул и прикрепил записку к записке Эндрю, а затем побежал обратно в кабинет Кевина.Выбери язык. Я говорю на многих. Абрам.
***
Следующие две недели прошли как в тумане. Эндрю провел непристойное количество времени в библиотеке, высматривая и ожидая. И все же Абрама нигде не было видно. Всегда призрак. Всегда невидим. А Эндрю продолжал играть с ним в игру и надеялся, что в один из тех дней он поймает Абрама на месте преступления и, наконец, увидит лицо человека, от которого его грудь сжалась самым неприятным образом, какой Эндрю когда-либо чувствовал. Сегодняшняя заметка:Мне нравится это. Джозеф.
И Эндрю выбрал цитату из «Миссия шута». Слова казались каплями крови на хрустящем белом снегу. Казалось, что Эндрю разорвал себе грудную клетку и позволил Абраму дотянуться прямо до своего сердца. «Смерть всегда легче и безболезненнее, чем жизнь! Но мы-то выбираем жизнь. Потому что на самом деле смерть не ее противоположность, а просто один из вариантов выбора. Смерть наступает тогда, когда тебе не остается ничего иного». На следующий день Эндрю нашел новую записку.Я расскажу тебе свою, если ты расскажешь свою, смотри ниже. Абрам.
С последующим: «Страх – это феникс. Можно тысячу раз смотреть, как он сгорает, но он все равно будет возвращаться». Ли Бардуго, «Продажное королевство». Чертовски мало дерьма. Эндрю так его ненавидел. Так сильно. У Эндрю были сложные отношения со страхом. Страх был чем-то, что он отказывался признать в течение очень долгого времени. Страх также был единственным, что позволял себе чувствовать Эндрю. Он обычно стоял на краю крыши и смотрел вниз, позволяя волне страха завладеть его нервами. Но, по крайней мере, он был уверен, что все еще может что-то чувствовать. Даже если эти вещи превратили его кровь в слякоть. Эндрю ответил: Убей меня за это, но почему бы и нет. Джозеф. С последующим: «Падать не страшно, – уверял он себя. – Страшно долететь до дна и разбиться». Нил Гейман, «Никогде». Через три дня Абрам ответил:Никогда. Ты говоришь правду добровольно. Я бы не хотел узнавать ее по-другому. Абрам.
На этот раз Абрам не оставил ни названия книги, ни номера страницы. Он оставил ссылку. Настоящая ссылка, написанная на листе бумаги. Рукой. Как чертов язычник Авраам. Эндрю забил ссылку на своем телефоне. Это был cайт Эрин Моргенштерн. Мини-рассказ под названием «Бабочка со сломанным крылом». Эндрю не читал раньше. «Я боюсь, что надежда сокрушит меня, как уже много раз сокрушала любовь. Так ли они разные, надежда и любовь? Чувство и эмоция, плавающие в море из неизвестности. Я пережила большие перемены. Эти должны казаться более легкими по сравнению с теми, я должна быть более подготовлена, но нет, я не готова. Иногда я чувствую себя бабочкой со сломанным крылом, прилепившейся к окну. Боюсь улететь. Боюсь остаться. Интересно, насколько хватит моих крыльев, чтобы летать». Эндрю запрокинул голову и добрых полчаса смотрел в потолок библиотеки. Он не знал, что с этим делать. Он не знал, что делать с Абрамом. Он просто знал, что хочет встретиться с ним, и это сжигало его изнутри, как лесной пожар.***
Только одно было абсолютно верно в ситуации Нила. Он никогда не интересовался кем-либо. Так, как заинтересовался Эндрю. Последние две недели Джостен часами предавался фантазиям о низком голосе Эндрю, который шептал слова из тех книг на ухо Нилу. Эта мысль заставляла его вздрагивать, хотелось пойти в читальный зал, найти Эндрю и все ему рассказать. Но что, если это была просто игра для Эндрю? Что-то, чтобы скоротать время? Сделать время в библиотеке немного интереснее. Нил не мог с этим жить. Он предпочел бы иметь возможность быть с Эндрю хотя бы так, — нет, он предпочел бы быть с Джозефом, — чем видеть выражение разочарования на его лице. Нил продержался четыре дня с тех пор, как Кевин познакомил их с Эндрю, прежде чем спросил его о блондине. Итак, Нил узнал, что Эндрю на первом курсе своего юридического факультета, и что в жизни произошло какое-то важное событие, которое помешало ему поступить раньше, но Кевин отказался говорить об этом. Кевин всегда был тактичен, и Нил его никогда не собирался винить за это. Но желание знать все об Эндрю грызло его, как червь. Кевин небрежно заметил, что всякий раз, когда Эндрю не был на занятиях или библиотеке, он был в клубе, проводил время с людьми, которые «радуют глаз». С кем-то, кем, как знал Нил, он не являлся. Шрамы на лице не могут радовать чей-то глаз. Ему было все равно, как он выглядит, но другим людям было не все равно, и Нил знал это. Он даже близко не стоял с людьми, которые нравились Эндрю. Итак, да, в конце концов, Нил решил продолжить обмениваться записками с Эндрю, потому что это максимум, который рыжий мог получить. И он должен быть в порядке, на самом деле. Такие люди, как Нил, не получали того, чего хотели. Но эта записка спутала все мысли Нила.Я хотел бы в кое-чем признаться. Джозеф
. Нил все еще держал лист перламутрово-белой бумаги в руке, когда он прислонился к книжной полке, уставившись на страницу книги «Дарий Великий не в порядке». «Дело в том, что у меня никогда раньше не было такого друга, как Сухраб. Тот, кто понимал меня, не прилагая усилий. Кто знал, каково это быть выставленным на всеобщее обозрение из-за мелочи, которая отличает тебя». Нил писал записку дрожащими пальцами и чувствовал себя оголенным проводом, когда перечитывал страницу и строчки. Что подумает о нем Эндрю, когда прочтет записку? Поймет ли он? Нил надеялся, что так и будет.***
Эндрю затаил дыхание. Записка Абрама горела в его кармане.У меня тоже есть признание. Абрам.
Эндрю столько раз перечитывал строки в «Беззвездное море», что мог видеть их, даже закрыв глаза. «В человеке так много всего. Так много всяких маленьких историй и так мало возможностей их прочесть. Ведь неловко же сказать человеку: Я хочу тебя рассмотреть!» Я хочу тебя рассмотреть. Я хочу тебя рассмотреть. Я хочу тебя рассмотреть. Блядь. Эта фраза прозвучала в его голове. Что бы он сделал, если бы увидел Абрама? Что бы он сказал? Он говорил много прямо здесь, в этих маленьких заметках, которые он использовал, чтобы излить свою душу совершенно незнакомому человеку. Испортит ли это встреча с Абрамом? Разрушит ли это хрустальную башню фантазии, которую Эндрю построил в своей голове? Он не был уверен. На внезапной волне осознания Эндрю понял — он не был готов это потерять. Он не был готов потерять мираж Абрама. Абрам, читающий правду Эндрю, рассказанную чужими умными словами. Абрам, отдающий взамен частичку себя. Эндрю взял «Лишь краткий миг земной мы все прекрасны» и нашел строчку, которую хотел сказать Абраму. Ту, которую он поймет. «Мы обменивались правдой, и я осознал, иными словами, мы резали друг друга». Потом он написал:Ты сейчас смотришь на меня. Ты видишь все во мне. Джозеф.
***
Сердце Эндрю бешено стучало в ушах, когда на следующий день он получил новую записку от Абрама.Я хочу встретиться с тобой. Абрам.
Эндрю не мог прийти в себя. Он знал, что это произойдет, и сказал себе, что будет готов, когда Абрам захочет этого, и все же слова ударили его, как кувалда в грудь. Он склонялся над «Аристотель и Данте открывают тайны Вселенной», пытаясь понять смысл слов. Стараясь не придавать им слишком большого значения. Но это, как он понял, невозможно. Не тогда, когда они имели отношение к Абраму. «Иногда, ты совершаешь поступки, и ты совершаешь их не потому что думал об этом, а потому что чувствовал. Потому что ты чувствовал слишком много». Эндрю наклонил голову и стукнулся ею об книгу, как будто от этого все стало яснее. Голос позади него заставил его вздрогнуть. — Я почти уверен, что ты не должен так поступать с книгами. Эндрю обернулся и увидел ледяной голубой взгляд переводчика Кевина, Нила. Он запомнил этого парня. Как он мог не запомнить его? Нил определенно был непрост. У него было чувство стиля как у бревна, но это не имело значения, когда он выглядел так. На нем была черная толстовка с капюшоном на размер больше, чем ему нужно, и мягкие на вид джинсы, которые обтягивали его бедра так, что у многих людей текли слюни. Эндрю изучал его лицо. У него был шрам от ожога на щеке и еще парочка, которые определенно были от лезвия. Бледные коричневатые веснушки образовывали созвездия вокруг его носа. Его пронзительные голубые глаза резко контрастировали с огненно-рыжими кудрями. Эндрю, возможно, пялился. Немного. Но, честно говоря, кто стал бы винить его за то? Нил был великолепен. — Я протестую против библиотечных правил, — сказал Эндрю. Нил указывает на книгу перед Эндрю. — Она хороша. Тебе нравится? Эндрю поднял бровь. — Почему ты так решил? Тебе нужны книжные рекомендации? — Может быть, — сказал Нил. Эндрю усмехнулся. — Она нормальная. Нил мягко улыбнулся, и слабый румянец залил его щеки. — Что насчет этой? Ты читал ее, — сказал Нил и помахал книгой, которую держал перед Эндрю. «Как проиграть в войне времен». Эндрю моргнул. — Эта лучше. Улыбка Нила растеклась по его лицу, как масло, а в уголках рта появилась легкая ухмылка. — Я тоже так думаю. — Почему ты спрашиваешь меня, если уже читал? Нил пожал плечами. — Мне просто нравится говорить о ней. Затем он оставил книгу на столе Эндрю и направился к двери. — Увидимся, Эндрю. Эндрю взял книгу и провел пальцами по обложке. Нил был прав, это была чертовски хорошая книга. Он проглотил книгу за пару часов трижды, и в конце концов у него осталось только ощущение Абрама. Пошел нахуй, горячий парень из библиотеки. Эндрю сглотнул и выбрал цитату из книги. «В письмах есть что-то от путешествий во времени, ты не находишь? Я представляю, как ты смеешься над моей маленькой шуткой; представляю, как ты ворчишь; представляю, как отбрасываешь мои слова в сторону. Ты все еще со мной? Или я обращаюсь в пустоту, к мухам, которые остались грызть эту тушу? Ты можешь оставить меня на пять лет, ты можешь никогда не вернуться – а мне приходится писать остаток письма, не зная об этом». Он написал:Ничего из этого не выйдет, не так ли?
На вырванной странице из карманного блокнота и приколол ее к доске.***
Если бы кто-нибудь спросил Эндрю, что он думает о романтике и любви полтора месяца назад, он бы ответил, что это переоцененная чепуха, которая в конечном итоге делает людей несчастными. Или сломанными. Или зависимыми. Или все это вместе взятое. Сегодня он смотрел на записку от Абрама и думал обо всех словах, которыми они обменялись. Он думал об Абраме и задавался вопросом, на что похоже его лицо, какой оттенок розового окрасят его щеки, если Эндрю будет шептать слова, которые другие люди никогда не должны будут слышать. Может быть, и да. А может быть, и нет. Говорилось в записке Абрама. Эндрю держал книгу, которую выбрал Абрам, и улыбался. «Зло». Ну, это звучит похоже на Абрама. Немного мрачновато и очень по-мудацки. Эндрю решил, что Абрам немного мудак с момента его первой записки, и не изменил своего мнения по этому поводу. Он надеялся, что Абрам докажет его правоту, когда они встретятся лицом к лицу. Эндрю перечитал цитату еще раз. «– Ну а если ты насчет чего-то гадаешь, – продолжил Эли, – разве это не значит, что какая-то часть твоего сознания хочет поверить в Бога? По-моему, нам хочется доказывать что-то в нашей жизни сильнее, чем опровергать. Нам хочется верить.» Зачем Абраму хотеть верить в совершенно незнакомого человека, это было за пределами разума Эндрю. Но опять же, были ли они действительно чужими, если так раскрывали частички своей души? Эндрю так не думал. Он выбрал вторую книгу серии и нашел цитату, настолько отчетливую, что Абраму было бы больно смотреть на нее, и написал в записке всего одно слово.Зачем?
«Некоторые люди были спичками, немного света и никакого тепла. Некоторые были как печи, море тепла, но мало света. А некоторые были кострами, такими горячими и яркими, что невозможно стоять слишком близко и не сгореть». На следующий день Абрам ответил цитатой из книги «Как проиграть в войне времен», и мозг Эндрю немного расплавился.Ты костер. Абрам.
«Ты всегда была голодом в моем сердце, Рэд, моими зубами, когтями, моим отравленным яблоком». Эндрю выбрал ту же книгу. От нее действительно веяло Абрамом.Я тебя ненавижу.
Написал он, имея в виду каждый слог. Эндрю ненавидел его за то, что он заставлял его чувствовать такие вещи к человеку, который не был настоящим, к человеку, которого он никогда не видел, к кому-то, кого он никогда не касался. Больше всего он ненавидел его за то, что Абрам был трещиной в тщательно воздвигнутых защитных стенах Эндрю. Абрам заставил его забыть, как опасно открываться людям, позволять им войти в его мир и оставлять на нем жирные отпечатки пальцев. Он так и сказал ему. Единственный способ, которым он мог. «Иногда с тобой мне хочется быть менее напористой. Или иногда мне кажется, что с тобой я должна хотеть быть менее напористой». На следующий день Эндрю нашел записку только с этим:Как проиграть в войне времен, с. 95, стр.9-11
Эндрю практически побежал к стеллажу, взял книгу с полки и перелистывал страницы, пока не уставился на адрес электронной почты, написанный карандашом в углу страницы. Его сердце билось со скоростью тысяча миль в час. Потом он прочитал строки, и что-то перевернулось так глубоко внутри него, что он почувствовал, что рассыплется на куски под тяжестью слов. «Я действительно воспроизвела тебя в себе – или ты сама это сделала. Интересно, что есть в тебе моего?»***
От кого: я <josephhatesabram@gmail.com> Кому: Абрам <abram310aa@gmail.com> Тема: я тебя ненавижу Смелый шаг. Что, если бы я никогда не писал тебе? От кого: я <abram310aa@gmail.com> Кому: Дж. <josephhatesabram@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Тогда ты бы никогда не написал мне. Разве я уже не говорил, что хочу только того, что ты готов мне дать? P.S. Ты создал этот аккаунт специально для меня? Я чувствую себя особенным. От кого: я <josephhatesabram@gmail.com> Кому: Абрам <abram310aa@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Ты не особенный. Я все еще ненавижу тебя. Я думаю, что ты невыносимый человек, и полный мудак. Я буду в восторге, когда действительно увижу тебя и докажу это. От кого: я <abram310aa@gmail.com> Кому: Дж. <josephhatesabram@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Так ты собираешься встретиться со мной? Этого вполне достаточно. От кого: я <josephhatesabram@gmail.com> Кому: Абрам <abram310aa@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Может быть, да, а может быть, и нет. Думаю, мы увидим. Хочешь продолжить игру? Хочешь сказать мне настоящую правду на этот раз? От кого: я <abram310aa@gmail.com> Кому: Дж. <josephhatesabram@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Все правды, которые я говорил тебе, были настоящими, Джозеф. Спрашивай о чем угодно. От кого: я <josephhatesabram@gmail.com> Кому: Абрам <abram310aa@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Правда за правду. С тобой всегда так? Нет, другой вопрос. Что ты имел в виду под цитатой о безмолвной галлюцинации? От кого: я <abram310aa@gmail.com> Кому: Дж. <josephhatesabram@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Я провел годы в WitSec. До этого я бежал от кое-кого, кто пытался меня убить. Я научился быть невидимым. Тихим. Никогда ни с кем не общался слишком долго, а когда я попал в программу, меня как будто и не существовало вообще. Что сделали с тобой люди в темноте? От кого: я <josephhatesabram@gmail.com> Кому: Абрам <abram310aa@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Удар ниже пояса? Задай другой вопрос. От кого: я <abram310aa@gmail.com> Кому: Дж. <josephhatesabram@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Ты жалеешь, что рассказал мне свою правду? От кого: я <josephhatesabram@gmail.com> Кому: Абрам <abram310aa@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Я не жалею. От кого: я <abram310aa@gmail.com> Кому: Дж. <josephhatesabram@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Это не ответ. От кого: я <josephhatesabram@gmail.com> Кому: Абрам <abram310aa@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Нет. Я чувствую, что могу доверить тебе это. От кого ты бежал? От кого: я <abram310aa@gmail.com> Кому: Дж. <josephhatesabram@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу От отца. Почему ты ответил на мою записку? От кого: я <josephhatesabram@gmail.com> Кому: Абрам <abram310aa@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Скучно.Ты написал как настоящий мудак. Мне знакомо. Ты больше не бежишь? От кого: я <abram310aa@gmail.com> Кому: Дж. <josephhatesabram@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Нет. Он умер. Я не думаю, что ты мудак. Я думаю, ты хочешь, чтобы люди думали, что ты мудак. Это не одно и то же. Ты веришь в счастливый конец? От кого: я <josephhatesabram@gmail.com> Кому: Абрам <abram310aa@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Что это? Топ 10 вопросов для первого свидания? От кого: я <josephhatesabram@gmail.com> Кому: Абрам <abram310aa@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Пошел на хуй. Да. Верю. Во всяком случае, как в идею саму по себе. Я все еще думаю, что некоторым людям никогда не суждено быть счастливыми в итоге. Ты? От кого: я <abram310aa@gmail.com> Кому: Дж. <josephhatesabram@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Да. Однако счастливый конец может для каждого свой, не так ли? Как выглядит твой?***
Эндрю скатывался вниз. Он знал, что это так, но он абсолютно ничего не делал, чтобы остановить это. Абрам был наркотиком, а Эндрю слишком хорошо знал, что плохие привычки ни к чему хорошему не приводят. Но каждый раз, когда телефон вибрировал, он лихорадочно тянулся к нему, надеясь, что это будет письмо от Абрама. Он смотрел на последнее, пытаясь подобрать ответ, который не сделал бы его слишком уязвимым в глазах Абрама, но как, если никто никогда не спрашивал его об этом. Никому никогда не было дела до того, как выглядело счастье Эндрю. И Эндрю не был уверен, что знает ответ. Он никогда не предполагал, что он один из тех людей, у которых будет счастливый конец, поэтому он ни разу в своей жизни не удосужился подумать об этом. Он должен был читать, а вместо этого все его мысли обратились к Абраму. — Нужна помощь? Эндрю вскочил. Небольшая ухмылка Нила приветствовала его, когда он поднял голову. Блядь. Как этот парень подкрался к Эндрю, будто чертов призрак? — Нет. — Я имел в виду с… ну, что бы это ни было, — Нил указал на книги перед Эндрю. — И в чем, по-твоему, ты можешь мне помочь? Серьезно, кем, черт возьми, этот парень себя возомнил? — Я не знаю. Ты просто выглядишь несчастным. — Я изучаю право. Я всегда выгляжу несчастным. — Зачем же тогда ты его изучаешь? — Ты ходишь и допрашиваешь людей в библиотеке ради развлечения? — Эндрю поднял бровь. — Только тех, кого нахожу интересными. Эндрю изучал лицо Нила. В его глазах не было ни вызова, ни намека на что-то злобное или… кокетливое. Просто искреннее любопытство. Это было странное чувство. Что-то вроде безопасности. Это напомнило ему Абрама. Снова разыгрывалась его фантазия. Его разум продолжал рисовать Абрама, и иногда образы напоминали горячего рыжего парня из библиотеки. Эндрю выкинул эту мысль из головы. Он откашлялся. — Потому что это кажется правильным. — Изучать право? — Мгм. Нил кивнул. Он оглядел библиотеку, как будто искал способ сбежать. У Эндрю было такое чувство, от которого он не мог избавиться. Как будто Нил постоянно начеку, как будто он знает, где именно находится каждый выход в этом здании. Как они с Кевином встретили друг друга? Эндрю сделал себе пометку спросить Дэя о Ниле. — Хорошо, тогда я оставлю тебя с твоим заданием, — сказал Нил и ушел. Эндрю предпринял жалкую попытку снова погрузиться в чтение, но в конце концов разблокировал свой телефон и вместо этого отправил электронное письмо Абраму.***
От кого: я <josephhatesabram@gmail.com> Кому: Абрам <abram310aa@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Я еще не знаю. Может у меня его не будет. Откуда ты знаешь, заслуживаю ли я счастливого конца? Я так не думаю. Я мог убить кого-то, кто знает. Расскажи мне о своем отце. От кого: я <abram310aa@gmail.com> Кому: Дж. <josephhatesabram@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Я не думаю, что счастливый конец зависит от того, заслуживаешь ты его или нет. Может быть, это в основном удача. Или, может быть, это форма психоза — думать, что ты счастлив со статусом кво в своей жизни, когда на самом деле он просто посредственен. Мой счастливый конец — это очень посредственная жизнь, нормальная, тихая. Может кошка. Я люблю котов. Что это говорит обо мне? Мой отец был серийным убийцей. Состоял в секте. Мама забрала меня, когда мне было 10 лет, и мы побежали. Через 6 лет его люди нашли нас и убили ее, а также пытались убить меня. Я до сих пор не знаю, как я выбрался, все это немного размыто. Ты кого-то убил? От кого: я <josephhatesabram@gmail.com> Кому: Абрам <abram310aa@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Ты что, полицейский? В моем деле ничего не сказано об убийстве, если ты об этом. Кстати, это совершенно не относится к теме, но ты знал, что моя мать погибла в автокатастрофе. Я тоже был в машине, забавно. Ты боишься? От кого: я <abram310aa@gmail.com> Кому: Дж. <josephhatesabram@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Тебя? Нет. Что сделала твоя мать? От кого: я <josephhatesabram@gmail.com> Кому: Абрам <abram310aa@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Она обидела моего брата, когда я сказал ей остановиться. От кого: я <abram310aa@gmail.com> Кому: Дж. <josephhatesabram@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Тогда, возможно, та автокатастрофа была самым счастливым событием, которое с ним случилось. Ты меня ни о чем не спросил. От кого: я <josephhatesabram@gmail.com> Кому: Абрам <abram310aa@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Я хочу встретиться с тобой. От кого: я <abram310aa@gmail.com> Кому: Дж. <josephhatesabram@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Выбери время и место, и я буду там. От кого: я <josephhatesabram@gmail.com> Кому: Абрам <abram310aa@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Завтра. 14:00. Библиотека. Ты знаешь секцию рядом со скучными стеллажами финансового права? Я буду с повязками. От кого: я <abram310aa@gmail.com> Кому: Дж. <josephhatesabram@gmail.com> Тема: Я тебя ненавижу Я приду. Я буду со шрамами.***
У Эндрю был нервный срыв. Я буду со шрамами. Его мозг отчаянно пытался собрать воедино кусочки головоломки, но их было недостаточно, чтобы показать ему всю картину. Я буду со шрамами. Все его мысли устремились в сторону Нила, и вдруг совпадения вовсе не походили на совпадения. Книга, отчетливое ощущение Абрама, которое Нил дал Эндрю, упоминание об этой секте в его электронном письме, его близость к Кевину, а теперь и шрамы. Его сердце колотилось в груди, когда гигантские часы в форме совы на стене показывали 2 часа дня. Потом какая-то фигура прокралась где-то между проходами и села перед Эндрю, и он на мгновение перестал дышать. Щеки Нила раскраснелись, а на линии подбородка напрягся мускул. Эндрю не мог оторвать взгляда от его лица. — Абрам, — сказал он. Нил медленно кивнул. Его дыхание было коротким и быстрым, но он сохранял нейтральное выражение лица. Эндрю все еще видел бурю, назревающую в его глазах. — Ты… — конечно же, он знал, — Ты знал, что это я. Нил снова кивнул. — Ты ничего не сказал. Эндрю ни в чем не обвинял его, было трудно сказать, когда он натренировал свой голос, чтобы он всегда звучал ровно и без эмоций. Нил тяжело сглотнул. — Я не знал, как быть. Между ними на долгое время воцарилась тишина, но она не казалась тяжелой и неловкой. Он изучал каждую черточку лица Нила, запоминая форму каждого шрама, каждую мягкую линию, красивую линию его скул и созвездия веснушек, украшавших его нос. — Ты разочарован? — спросил Нил. Эндрю усмехнулся. Он потянулся к лицу Нила, подождал, пока рыжий прошептал тихое, дрожащее «да» и прижал кончики пальцев к его теплой коже. — Я так тебя ненавижу, — сказал он, но, черт возьми, то, как он прикоснулся к Нилу, не говорило того же. Нил закрыл глаза, прижал руку к руке Эндрю и улыбнулся. — Значит, ты продолжишь говорить со мной. — Я хочу продолжить. Если ты позволишь мне. Румянец на щеках Нила окрасил его кожу в красивый розовый оттенок. — Да, — сказал он, и Эндрю подумал, что, может быть, он знает, как может выглядеть его счастливый конец. Может быть, он будет похож на падение с запахом кофе с корицей, может быть, это будет кожа со шрамами и тихая правда, и может быть, в конце концов, не так уж и страшно об этом думать.