Неожиданный поворот событий

      — Не так быстро, Кира.       Из туннелей, которые также выходили в эту «комнату», и из того, откуда пришли сами Гримборны, повылетали драконы. Кривоклык плюнул огнем Кире под ноги, заставляя отступить. Громгильда выстрелила шипами, едва не задев нос Ори, которая кинулась было к черноволосой, и сцепилась взглядами с мгновенно оскалившейся фиолетовой. В это время Астрид спрыгнула с драконицы, направившись к Снежному Призраку. А Беззубик предостерегающе рычал на Вигго.       — Иккинг Карасик III, я много о тебе слышал. Рад, что у нас наконец появилась возможность познакомиться лично, — практически промурлыкал Вигго. В его взгляде загорелся азарт.       — Вигго Гримборн, я полагаю? — отозвался Иккинг. — Не могу сказать, что это взаимно.       — Иу, как грубо, Икки, — осудила Кира, смотря, тем не менее, не на него, а на голубоглазую, что рукоятью топора приподняла верхнюю челюсть сонного дракона.       — Иккинг, зуб на месте, — проинформировала Хофферсон.       — Оу, это… значительно все упрощает. Видимо, мне стоит сказать вам спасибо за медлительность. — Благодарность была адресована как предводителю Охотников, так и Охотникам в принципе.       — Пожалуйста. Кстати, можно на «ты», — вставила синеглазая.       Вигго не ответил. Наездников должна бы насторожить такая простота. Иномирных, например, это очень настораживало. Возможно, в тех тоннелях была засада, которую Иккинг раскидал мощью своего интеллекта и драконов. Может, Вигго думал, что Хэддок придет сюда один, и тогда Кира покажет ему где раки зимуют? Может, все это ради ее проверки? Стал бы Гримборн рисковать шансом открыть Драконий Глаз? Нет, вряд ли. Тогда в чем, мать его, прикол?       Кира перебралась поближе к Ориноко. Всадники ничего против не выказали. Драконья солидарность или самоуверенность — вот в чем вопрос?       — Что-то тут нечисто, — неожиданно тихо и сдавленно уркнула Ори, скосив глаза в сторону Вигго. Черноволосая лишь почесала ее шею, выказывая согласие.       Астрид, кажется, тоже чуяла неладное, но тоже молчала, видя уверенность Иккинга и беззаботность-злорадность Сморкалы, уже освободившего Призрака. Хотя последний навряд ли повлиял на ее мнение.       — Еще увидимся, когда мы будет топить ваши корабли! — попрощался Йоргенсон. Кривоклык со Снежным Призраком в когтях вылетел в самый широкий тоннель.       Беззубик и Грома последовали за ним, а их наездники кинули на, мило помахавшую ручкой на прощание, Киру взгляды — печальный и убийственный соответственно. Сразу после того, как они скрылись во тьме, девушка чуть ли не взлетела на спину Ориноко. Она однако замялась, не уверенная в том, что их обеих не пришибут, как только завидят.       — Не стоит так торопиться, сестра. Мы с ними встретимся раньше, чем они думают.       Мужчина степенно прошел мимо. Он еще и прошел максимально близко к Ори да по плечу ее похлопал. В драконице отчего-то проснулось острое желание откусить ему эту ручонку. Ну и — чего уж мелочится? — головку в придачу. Усилием воли она лишь издала странный хрюкающий звук и помотала головой.       — Нравится тебе трепать всем нервы… — пробормотала Гримборн в след брату, погладив фиолетовую чешую.       — Стратеги… — проурчала Ориноко. — Восхищают и бесят одновременно.       Она быстро нагнала предводителя Охотников, скрежетнув гребневыми шипами по полу. Они шли по коридору мимо бессознательных охотников и обожженных камней. Видимо, засада или хотя бы охрана тут все-таки была. И Иккингов интеллект с драконами тоже.       Вон слева даже туннель завалило. О, чуть дальше еще один. Разрушительная битва тут случилась, однако. Наверняка Сморкала постарался. Ему волю дай - весь мир обрушит.       А на выходе из пещеры Гримборны обнаружили одного рыжего безумца и его людей, окруживших, опять-таки, Всадников. Близнецы и Рыбьеног со своими драконами, не ведая проблем отвлекали охотников возле другого входа в пещеру, достаточно далеко, чтобы не иметь возможности помочь друзьям. Ориноко хмыкнула, посчитав подозрительно удачным совпадением, что свободным от завала оказался только этот выход.       Иккинг теперь растерял свою убежденность в легкой победе и сурово смотрел на Дагура, направляющего арбалет в голову Снежного Призрака, не способного увернуться или отбиться из-за загадочного яда. Кривоклык, выдыхая дым, с прищуром взирал на людей в просветы стальной цепи, не обращая внимания на случайно придавленного им Йоргенсона. Змеевица беспокойно шевелила шипастой короной, чуть не роняя со спины лежащую под прицелами обмотанную болами Астрид.       — Ёжики зеленые! — Кира снова хлопнула в ладоши. — Вот это сюрприз!       — Дежавю, — хмыкнула Ори.       — А кораблей поблизости и нет! Неожиданно, да, Сморкала?       Ори заурчала, имитируя смех. Беззубик уловил в этом действии насмешку и фыркнул, дернув отростками-ушами. Иккинг наклонился ближе к голове названного брата, успокаивая его какими-то словами.       — Признаться, я думал, вы уйдете дальше, — спокойно улыбнулся Вигго. (Кира округлила глаза, осознав, что в лесу еще пара-тройка затаившихся групп.) А после более резко отдал приказ: — Обыскать их.       — Не дергайся, братишка Иккинг, — засмеялся Дагур, — вдруг у меня палец соскользнет.       К каждому из всадников тут же подошло по охотнику. Им пришлось позволить прощупать содержимое их седельных сумок. Однако того, что интересовало Вигго, у них не оказалось.       — Что ж, если бы все было так просто я бы даже разочаровался. Дракон останется здесь. Но я получаю удовольствие от игры и подарю тебе ход.       Мужчина махнул рукой, подавая знак опустить оружие. Рыжий колебался, но все же подчинился. Вслед за ним и остальные берсерки побросали луки и мечи. После чего принялись освобождать Кривоклыка. Оберегая вроде как партнеров по несчастью, Кира сама разрезала путы Астрид и быстренько отпрыгнула, пока не попалась под горячую руку.       — С чего это вдруг? — не поверил Иккинг, держа в поле зрения Вигго, но наблюдая за его подчиненными.       — Потому что я ценю настоящий спорт, а иначе закончил бы игру здесь. Только что в этом интересного? — чуть прищурившись, улыбнулся Гримборн.       Пару секунд наездники с сомнением смотрели на окружающих, а после драконы взмыли в небо. Беззубик дал залп, дабы привлечь внимаание тех, что "отвлекали" Охотников с другого края пещеры. Так Всадники и воссоединились.       Остервенелый в это время приблизился к Снежному Призраку и бесцеремонно заглянул ему в пасть. Мужчина раздраженно, с претензией, посмотрел на Вигго. Он сообщил, что ключ для Драконьего Глаза пропал. Кира поморщилась, представив, как Астрид одним легким движением выбивает зуб из челюсти дракона. С корнем.       Внезапно откуда-то из леса раздался рев. Не одного дракона, а многих. Младшая Гримборн подпрыгнула от неожиданности, несмотря на то, что сидела, и посмотрела на подругу. Ориноко сузила зрачки и вздыбила гребни, смотря в ту сторону, откуда доносился звук.       — Похоже, на острове завелись драконьи чирлидеры.       — Все бы отдала, чтоб узнать, о чем их кричалки.       В небе распустился цветок зарева. И на его фоне достаточно четко отпечатался темный извивающийся силуэт. Скованный, судя по полоске, тянущейся к земле, Синий уворачивался от стел Драконьего Корня.       Несколько охотников присвистнули в образовавшейся у выхода из пещеры тиши. Да и Всадники равнодушными не остались — два дракона отбились от остальных.       — Не подвезешь меня, сестра? — Вопрос привлек внимание Киры.       — А… Э… — Девушка растерянно посмотрела на Вигго, погладив гребень Ори. — Конечно..? — Слово прозвучало скорее как вопрос.       Драконица удивленно фыркнула. Она припала к земле, позволяя сесть на свою спину и второму Гримборну. Она немного впала в ступор, привыкая к дополнительному грузу. И к мысли, что ее любимый антагонист самостоятельно попросил ее помочь… Возможно, не совсем ее и не совсем помочь, но это уже прогресс. Странное ощущение.       Кира к этому равнодушной тоже не осталась. Как-то слишком быстро развиваются их родственные узы — сначала прогулка, потом эти обнимашки за плечи, теперь такое. Кажется, она даже немного приревновала фиолетовую… Только не говорите об этом Ори, если вдруг встретите. А то я рискую пасть жертвой тренировок с мечом-кнутом…

***

      Трунадр спокойно растекся по полу своих временных апартаментов. Иначе его позу назвать было нельзя. Он, едва открыв глаза, рассматривал людишек, копошащихся вокруг. В округе появлялось все больше клеток с другими драконами. Замечая синего, они приободрялись, переговаривались. Он ассоциировался с Витром, а тот в свою очередь — со свободой. Интересно, добавится ли в эту цепочку Ядоклыков Ориноко. И с чем или кем тогда будет ассоциироваться она?       С момента ее ухода практически ничего интересного не происходило. Исключением был разве что случай, когда какой-то человек плохо запер клетку при перевозке, из-за чего вырваться сумела бирюзовая Жуткая Жуть. Проворная мелкая вцепилась в спину охотника когтями и зубами — в шею. Бедняжке пришлось ввести снотворное, а мужику едва успели оказать помощь. К слову, человеческий лекарь, прибывший на место, тоже оценил работу отчаянной малой по достоинству. А драконы повеселились, подбадривая малышку, а после и подстрекая ее сородичей повторить сей подвиг.       Еще одна интересная деталь — самого Трунадра тоже зачем-то усыпили. Он понял это, когда проснулся с длинной тяжелой цепью, обмотанной вокруг задней лапы. Звенья тянулись и за пределами прутьев, закапываясь куда-то в землю. Очаровательно. Но натирает. Что ж, шрамы красят воина. Тем более льстит то, что даже посадив его в клетку, люди все еще пытаются ограничить его свободу. Считают его настолько опасным.       Как только стало темно, драконы за неимением занятий поинтересней тут же заснули. Охотники тоже куда-то делись, что настораживало. Они крутились по близости даже когда однорогий сидел тут один одинешенек, а сейчас ценностей в одном месте резко прибавилась. К чему им так облегчать задачу Витру? С другой стороны, проникновение на остров — уже задача не из легких. Даже синего чуть не поймали, хотя он выходил из воды. «Вожаку» же придется в несколько раз трудней, ведь за небом наблюдение ведется тщательней.       Слух Трунадра сообщил о чьем-то приближении даже раньше, чем ночное зрение. Словом, настроение дракона ухудшилось еще до того, как гладкоголовый амбал вышел из тени деревьев. Он задержал на мужчине безразличный взгляд из-под полуприкрытых век, а после, скучающе уркнув, чуть подвинулся, чтобы лысый не попадал в его поле зрения.       — Ты тут уже заскучал, дракон? — Звук его голоса смешался со звоном стали меча, которым он ударил по прутьям.       Синий в ответ с разворота ударил хвостом по тому же месту, как бы принимая вызов. Человек с рычащим именем хмыкнул и принялся развязывать мешочек, который принес с собой. С пищащим и дергающимся содержимым. Когда он закончил, со взглядом, полным отвращения, вытряхнул… нечто… на землю у самой клетки.       Существа размером с мышей, нет, скорее даже с мышат. Трубчатые красно-оранжевые тельца с мелкими шипами. С одного конца окрашенные в серый и заканчивающиеся… незакрывающейся дыркой с мелкими зубками внутри. По размещению чем-то напоминали зубы Шепотов Смерти, но у этих ряд был лишь один и не двигался. Второй конец был, видимо, хвостом. А по середине расположились два крылышка.       Гребень синего встопорщился от удивления и любопытства. Дракон склонил голову поближе к существам. В надежде ли разобрать их речь или чтобы лучше рассмотреть? Вспомнить это позднее он не смог.

***

      Драконы ревели и плевались пламенем. Лес вокруг не загорелся благодаря разве что милости богов. Или… выбору рептилий. Змеевики, Громмели, Ветродуи, Вострозубы и прочие драконы, не способные стрелять огнем далеко, только на средние и короткие дистанции или вовсе не способные.       Ориноко зацепилась за верхушку полулысого клена. Было неудобно, но она даже не обратила на это внимания. Был предмет для наблюдений поинтересней — ее сородич, Трунадр. Который не просто магическим образом выбрался из драконостойкой клетки, но и теперь бесился, чем и вызывал бурную реакцию поддержки других драконов.       Он вертелся в воздухе волчком, путаясь в собственных крыльях, из-за чего порой чуть не падал; из его тела торчали минимум три стрелы из драконьего корня; цепь, опутывающая его заднюю лапу окрасилась в синий, текущий из раны натертой конечности; гребни дергались неравномерно; люминесцирующие полоски загорались и тухли случайным образом. А из пасти лилась светящаяся темно-зеленая то ли пена, то ли слюна.       Рядом вертелись и Всадники — Иккинг и Астрид, сбивая охотничьи стрелы, целью которых был Ядоклык, с курса. Они пытались также успокоить синего, но получалось не очень. Наоборот, их мельтешение раззадоривало дракона, и он кидался и на них тоже.       — Твою танковую дивизию… — медленно, ошалело проговорила Кира.       — Ничего не напоминает? — после пары мгновений молчания прошипела Ори.       — Быть того не может! Откуда бы он взял воду?       — А ты догадлива.       Ориноко телом почувствовала, как вздрогнула от неожиданности черноволосая. Видимо, ее так обескуражило поведение Синего, что о поведении собственного брата она совсем забыла.       — Ты..?       — Астрид!!! — прервал ее крик.       Сосредоточившись на освобождении почти вырвавшегося из пут Охотников дракона, о существовании которого ранее и не подозревали, наездники ослабили бдительность. Умелый выстрел Райкера попал точно в цель как раз тогда, когда Громгильда отбила пару стрел такими же точными попаданиями шипов. Ори показалось, что он при этом хмыкнул: «Ха, так же просто, как в первый раз».       Иккинг попытался подлететь ближе, но путь ему преградила стена стрел. Змеевица уже упала наземь, а ее наездница с криком неслась в бой. Взмахом топора она пробила деревяный щит первого охотник. Дернув рукоять в сторону, врезала щитом в лицо близстоящему и кувыркнулась, чтобы уйти от атаки, но когда вставала, ей под колено вонзилась стрела с обычным наконечником. Однако это не помешало ей врезать кулаком в почку еще одного мужчины. И на последок впечатляющим броском ранить плечо другого. Тогда-то ее и скрутили, поставив на колени.       — Спускаемся, — приказал Вигго.       Ори подпрыгнула и спланировала поближе к Громгильде, не забывая краями глаза и уха следить за Синим Призраком. Гримборн легко спрыгнул со спины фиолетовой и подошел к блондинке.       — Астрид Хофферсон, не так ли? — Он даже соизволил опуститься на корточки. — Похоже, мы вновь встретились раньше, чем вы ожидали. — Астрид в ответ лишь пронзила его яростным взглядом. Вигго встал, а его следующая фраза была сказана на порядок громче: — Спускайся, Иккинг, нам есть, что обсудить!       Шатен, отлетевший чуть в сторону, чтобы уйти из зоны досягаемости стрел, не меняя высоты, услышал. Он, немного поколебавшись, приземлился рядом, чудом увернувшись от укуса Синего. Тем не менее с дракона он не слез.       — И ты готова это терпеть? — прорычал Беззубик, махнув хвостом в сторону Трунадра.       — Я тоже рада тебя видеть, — фыркнула Ориноко, но ее неравнодушие легко читалось в прижатых к телу гребнях и зрачках, то и дело ищущих рассвирепевший силуэт. — Я хочу спустить его с небес на землю, — сказала она Кире, все еще сидящей на ее спине.       — Знаю, я тоже, — грустно отозвалась синеглазая, потрепав фиолетовую по шее. — Не знаю только, как.       — Игра окончена, Вигго. — Тем временем начались переговоры.       — Это обманчивое ощущение! Надеюсь, я достойный соперник. Можешь не отвечать. — Он выставил вперед поднятый указательный палец и прищурился. — Твоя сдача красноречивей слов.       — Не вздумай, Иккинг! — вскинулась Астрид. — Уходи отсюда! — Девушке сунули в рот кляп. Ужас, как негигиенично, скажу я вам, но времена суровые.       — Ну разве может герой на черном драконе бросить даму в беде? — драматично сказала Кира и откинулась на спину Ори, приложив тыльную сторону ладони ко лбу.       — Ни в коем случае, — ответил Вигго, усмехнувшись, — поэтому у меня есть предложение. Верни то, что украл у меня — у нас, — добавил он, кинув взгляд через плечо на уже выпрямившуюся сестру и подошедшего ближе брата, — то, что принадлежало моему роду веками. И я подумаю над тем, чтобы отпустить тебя и всех твоих друзей.       — Ты говоришь про Драконий Глаз?       — Именно.       Иккинг нахмурился. Он не мог допустить попадание реликвии в руки Охотников. Но Астрид… Готов ли он обменять ее жизнь на то, что позднее можно будет вернуть? Нет.       — Ладно, твоя взяла, — скрепя сердце, согласился Хэддок.