Размышления о вечности

...Сменилась луна. Эи открыла глаза, не находя себе места. Царство Эвтюмии, её внутренний мир, отражающий состояние души, подобно холсту самого проницательного художника, изменилось до неузнаваемости. Многие годы мрачный свет багрового зарева озарял чертоги сознания всемогущего сёгуна, едва разгоняя непроглядную пелену мрака, царившую внутри. Но их появление, перемена в неизменности, окрасило небеса в яркие тона, знаменуя торжество мечтаний и надежд над страхом перед болью утрат. Тогда, в глубине души, Электро Архонт испытала немалую радость и облегчение - стало быть, её пребывание здесь может быть подобно не только лишь заключению в неволе забвения. И пусть даже эта красота мимолетна, она сделает всё, чтобы запечатлеть её в вечности. Но уже не менее трёх недель в царстве Эвтюмии бушует настоящая буря. Мог ли кто-нибудь вообразить, что владычица молний устанет созерцать грозовые тучи, собирающиеся над ней? Фантомные - как и крохотный мир вокруг - облачные клубы то собирались над ней, предвещая бурю, то рассеивались от внезапного дуновения лёгкого бриза, ненадолго уступая место лучезарному сиянию её решимости ступить в будущее ради своего народа. Однако, и эти мгновения спокойствия были недолгими - в следующий миг идиллию разрушал новый удар молнии, а затем ещё и ещё, раз за разом. И этому циклу не было видно ни конца, ни края. Плеч Эи коснулся ледяной ветер, предупреждая о новом надвигающемся треволнении. Утомленно вздохнув, Вельзевул приняла решение вновь переждать ненастье во внешнем мире. Думать в подобной обстановке было затруднительно, а ей предстояло ещё поразмыслить о многом - хотя бы о причинах непрекращающихся душевных метаний. Получив молчаливое согласие Сёгуна, Эи приняла власть над её телом. Словно пробуждаясь ото сна, правительница Инадзумы постепенно обретала все тактильные чувства и ощущения, свойственные людям. Спустя миг, она обнаружила себя в своих покоях Тэнсюкаку. Возложенная неподалёку нагината красноречиво свидетельствовала о том, что её кагэмуся занималась оттачиванием своих боевых навыков, как была прервана зовом изнутри. Она без устали занималась тренировками в любой свободный миг, когда не была занята рассмотрением регулярных отчётов Трикомиссии. Совсем как Эи когда-то. От мысли об этом Электро Архонт не сумела сдержать лёгкой улыбки. Интересно, каковы мысли Сёгуна о её неясных переживаниях? Разделяет ли она их вовсе? Её мнение, которым ранее всегда можно было пренебречь, в свете последних событий казалось весьма важным для Эи. Приняв твёрдое решение поговорить со своей "тенью" по возвращению, владычица вечности бесшумно направилась прочь из дворца, подальше от сомкнувшихся вокруг неё постылых стен. Распахнув двери, ведущие во двор, Эи с наслаждением вдохнула полную грудь тёплого летнего воздуха. Ночь постепенно вступала в свои права, и лишь диск луны ласковым светом озарял погрузившуюся в сон Инадзуму, да мириады звёзд весело подмигивали с бескрайних высот небосвода. Остановившись, Райдэн невольно залюбовалась открывшейся её глазам столь, на первый взгляд, обыденной, но, тем не менее, восхитительной картиной. Нечасто над островом Наруками царит подобное умиротворение - Эи и вовсе могла пересчитать по пальцам, сколько раз становилась свидетельницей подобному явлению. Благо, ныне она всё чаще покидает царство Эвтюмии, и есть надежда, что и для неё когда-нибудь вид счастья и спокойствия её подданных перестанет быть роскошью. Похоже, ей повезло. Наступление сумерек подразумевало, что её раздумьям никто не помешает. И пусть богиня вечности, глядя на постепенно зажигающиеся огни фонарей столицы, не была уверена, что за прошедшие века ночь не утратила своего значения в глазах её людей, интуиция подсказывала ей - ещё не скоро найдётся столь удачное время для приведения захлестнувшего её вихря мыслей в порядок. Потому Эи, следуя зову своего сердца, вспышкой молнии покинула пределы двора Тэнсюкаку, направившись прямиком к Священной сакуре. Множество раз Наруками Огосё являлась к великому древу, и каждый раз она восхищалась его изящной красотой будто впервые. Под опекой её верной Яэ Мико, святыня цвела и по сей день, её аромат разносился по всему острову, а её нежные лепестки ветер разносил по всей Инадзуме. Но недавние события подарили Священной сакуре в глазах Электро Архонта особый, сакральный смысл. Появившаяся на свет из последнего проблеска силы Макото, она воплощала собой ушедшую сестру. Она стояла на страже Инадзумы множество лет, оберегая её народ бок о бок с Эи, даруя надежду на воплощение в жизнь мечтаний поднимающихся на гору Ёго прихожан и укрепляя их веру в будущее, в вечность. Здесь, под сенью сакуры, кою она посадила собственными руками недавно и в далёком прошлом одновременно, Эи чувствовала себя ближе всего к Макото. Она не покинула свою сестру. Незримой тенью она всегда будет здесь, в её сердце. — Что ты думаешь обо всём этом? — опустив ладонь на вычурный ствол Священной сакуры, задумчиво вопросила Эи. Нахлынувшие воспоминания дней минувших вновь явили ей картину кульминации всего, ради чего она столько сражалась, столько боролась и столько страдала: битва в царстве Эвтюмии Макото. Рука, не выпускавшая Мусо иссин все эти годы схватки с Сёгуном, отозвалась болезненным уколом. Но, всё же, она что-то упускала. Что-то, что никак не давало ей покоя даже после окончания долгой битвы и определения будущего Инадзумы. Что-то очень важное, словно недостающую часть мозаики, без которой не удастся построить прекрасную картину. Что-то... или кого-то. Итэр. От мысли о путешественнике Эи неожиданно стало легче. Неспешно перебирая в руках свою длинную сиреневую косу, она принялась так же осторожно пробуждать в памяти, что было связано с ним. И в самом деле, без него её сёгунат не сумел бы справиться с многочисленными проблемами, плотным кольцом сжимавшимися вокруг Инадзумы. Без него она сама не смогла бы выйти из тени к свету. Его искреннее желание протянуть руку помощи нуждающимся, защитить их от бедствий и сражаться ради их счастья заставляли восхищаться и напоминали ей её саму. Ухватившись за эту идею, владычица вечности принялась развивать её. Действительно, они с Итэром очень схожи, словно родственные души. Даже боль они разделяют общую - оба потеряли близких сердцу, родную кровь. Совесть вновь напомнила о себе - перед глазами Эи предстали мгновения их битвы, где она была близка к тому, чтобы лишить жизни столь благородную душу. Поспешно отложив рефлексию об этом, от которой ей становилось дурно словно наяву, в сторону, Вельзевул сосредоточилась на вопросе — несмотря на проведённое вместе время, много ли она успела узнать о путешественнике из другого мира? Он не был обязан помогать её подданным, не должен был помогать той, что чуть не сразила его в бою. Чем, всё-таки, он движим? Желанием найти потерянную сестру? Однако, получив отрицательный ответ о знании её судьбы от Электро Архонта, Итэр не покинул её, чему та была несказанно рада. В его взгляде не показалось и намёка на разочарование, словно он уже был давно готов к такому ответу. Напротив, в его взоре, направленном на неё, Эи постоянно видела некую... приветливость? Теплоту? Она не могла сказать наверняка. Воистину, этот юноша скрывает в себе ещё целую бездну загадок и тайн. Оставшись наедине со своими думами, Эи потеряла счёт времени. Благо, её Яэ Мико и прочие жрицы великого храма Наруками уже давно покинули его, оставив на ночь. Иначе по её лицу они бы точно прочитали всю ту бурю переживаний, что сейчас испытывала всемогущий сёгун. Лучше никому не знать об этом, а не то... — Какой приятный сюрприз! — послышался из-за спины знакомый смеющийся голос. Чего и следовало ожидать. — Мико? — обернувшись к источнику голоса, Архонт поспешила принять невозмутимый вид. — Я не ожидала встретить тебя здесь в столь поздний час. — Ну что ты. — махнула рукой Гудзи Яэ, усмехнувшись. — Не забыла, что я — твой фамильяр? И я ощущаю твоё присутствие где бы ты ни находилась. Впрочем, чтобы понять твои чувства, к связывающим нас узам даже прибегать не пришлось. Верховная жрица великого храма Наруками как всегда необычайно проницательна. Если ей понадобится, то она найдёт свою богиню даже вне времени и пространства. Несмотря на её характер, временами невыносимый настолько, что хотелось оборвать ей ушки, Эи знала - она всегда будет рада видеть свою Мико. — В таком случае, я знаю, что делать, если мне понадобится компания, — парировала богиня молний с лёгкой улыбкой. — Ты всегда это знала. Но почему бы тебе, разнообразия ради, не попросить об этом нашего юного друга? — вопросила следом кицунэ всё с той же хитрой усмешкой на устах. Сердце Эи пропустило удар. Откуда Мико знает, что именно он сейчас занимает её мысли? Неужели она снова попалась на уловку лисицы? И какое значение она вкладывает в свои слова? — Что ты имеешь ввиду? — Наруками Огосё изо всех сил старалась сохранять спокойное выражение лица. — Уверена, подобно прочим людям, Итэр уже спокойно дремлет или... — ...или тоже не находит себе места в столь прекрасную ночь? — продолжила Яэ Мико. — Эи, не будь глупышкой. Ты прекрасно видишь, какими глазами он смотрит на тебя. Щёки владычицы вечности, несмотря на все её усилия, вспыхнули, став подобными парящим лепесткам сакуры. — Не понимаю, о чём ты, Мико, - упрямо стоит на своём. — Брось, ты ведь наверняка задавалась вопросом - почему Итэр так охотно продолжает помогать тебе? Вряд ли он надеется, что ты его осыпешь морой с головы до пят. И вновь она попала не в бровь, а в глаз. Эи осознавала, что не продержится долго в игре, которую вела Мико, но отчаянно пыталась не совсем упасть в грязь лицом. Может быть, лучше было остаться в царстве Эвтюмии? — Уверена, у него есть на то причины. Возможно, он увидел во мне способного спарринг-партнёра и надеется, что... — Точно, увидел в тебе кого-то. И надеется, - ввернула Гудзи Яэ, прервав нерешительный тон своей богини. — Ладно-ладно. Не буду больше тебя донимать. Фыркнув, Яэ Мико развернулась в сторону выхода из храма и направилась к нему, оставив Эи провожать её растерянным взглядом. Однако, уже почти подойдя к спуску с горы Ёго, кицунэ бросила напоследок: — Ты слишком долго была одинокой, Эи. Я лишь хочу, чтобы с вечностью ты вновь обрела и счастье. Всемогущий сёгун на миг замерла, явственно ощутив перемену тона в голосе верховной жрицы с игривого на заботливый и даже несколько печальный. Но когда она захотела окликнуть ту, то её словно и след простыл. Какой стыд, какой срам, какой позор. Оставшись у Священной сакуры, Эи продолжала себя ругать на чём свет стоит. Прекрасно зная Мико, она всё равно позволила ей так легко себя загнать в ловушку, словно беззащитную пташку, заставить смущаться и робеть. Устало вздохнув, Архонт вновь перевела взгляд на своё царство, простирающееся далеко внизу. Однако, все её мысли были направлены не к нему, а к словам её фамильяра. Эи не была несмышлёной малышкой и поняла, к чему вела Мико. Однако, если она права, то эти чувства... неужели он действительно испытывает нечто подобное по отношению к ней? Правительнице Инадзумы вспомнилась их первая мирная встреча после судьбоносной схватки в царстве Эвтюмии. Как он читал ей роман про любовь... как же он назывался? Не столь важно. Тогда она не поняла его выбор, той морали, что несло в себе произведение, но сейчас она видит всё ясно, как день. И от мысли об этом ей становится невероятно легко и приятно на душе. Вот чем объясняется его поразительное бескорыстие. Эи понимала, что, возможно, она должна была в тот же миг немедленно разочароваться в Итэре, отвергнуть его, но ей этого ничуть не хотелось. Больше всего она сейчас испытывала необходимость найти путешественника и обстоятельно поговорить с ним. Только, должно быть, сейчас не лучшее время для этого - вдруг он и вправду отдыхает после новых благородных свершений. И, как бы не хотелось немедленно идти искать его по всей Инадзуме, стоило немного подождать. Когда взойдёт солнце, они смогут, наконец, встретиться и поговорить по душам. С этими мыслями Эи уже намеревалась вспышкой молнии вернуться обратно в Тэнсюкаку, как вдруг её остановили чьи-то шаги, раздающиеся со стороны входа в храм. Пусть за разговорами и размышлениями незаметно прошла вся ночь, и вот-вот забрезжит рассвет, до службы жриц ещё достаточно времени. Кого же привёл путь на гору Ёго в столь ранний час? Может быть, вернулась её Мико? Одолеваемая любопытством, Вельзевул на мгновение задержалась, дабы рассмотреть приближающуюся фигуру, поднимающуюся вместе с первыми лучами утреннего солнца. И когда она, наконец, поняла, кто перед ней, то сердце вновь пропустило удар. — Здравствуй, Эи, — пройдя под цветущую сакуру, с улыбкой поприветствовал богиню Итэр. После чего, покрывшись румянцем и замявшись на миг, выпалил на одном дыхании, — Я хочу тебе кое-что сказать. И вновь этот безгранично тёплый взгляд, предназначенный ей. Но теперь Эи точно знала, какую бурю чувств он передаёт и какую пробуждает в ней, возвращая их из забвения и даруя жизнь новым. Лучезарно улыбнувшись, она ответила путешественнику тем же. — И я хочу тебе кое-что сказать.