Лоскутный мир. Рассказы.

Под ногами людей хрустел сухостой, их тихие шаги, казалось, разносились по всему лесу. Отряд медленно двигался по мерзлой земле редкого осеннего леса. То и дело раздавались неуверенные голоса, нервные смешки. Они не были ни профессиональными военными, ни наемниками, ставившими свою жизнь на кон сотни раз. Мародеры — вот кем были они. И это сказалось на их дисциплине. И чем ближе они подходили к границе - точке невозврата, тем все неувереннее они становились. И вот еще шаг - и группа замерла. Они подошли к той зримой черте, за которой, по рассказам, скрывалась смерть: черте, за которой заканчивался холодный осенний лес и начиналась настоящая зимняя тайга. - Да россказни все это! Выдумали это такие же, как мы, чтоб другие боялись сюда ходить - а значит тут точно есть хабар! - тишину разорвал голос одного из мародеров, по прозвищу Красс. Но говорил он это уже в четвертый раз, и скорее, чтобы себя успокоить, нежели чем ободрить товарищей. Наконец, он выдохнул, тихо что-то прошипел и, подняв свой автомат, сделал шаг. Смотря, как он сделал его и замер, рассматривая тайгу и судорожно водя автоматом, можно было бы восхититься его мужеством или алчностью. Ничего не происходило и Красс, постепенно успокаиваясь, наконец, опустил автомат. - Идемьте, - его голос прозвучал как-то странно безэмоционально. Спустя секунду неуверенных переглядываний группа из 9 человек все же последовала за ним, попытавшись изобразить строй – люди, вооруженные автоматами и винтовками, шли цепочкой впереди, за ними следовали единственный пулеметчик группы Фишер и командующий отрядом снайпер-самоучка Павлов. Но, ни спустя минуту, ни десять, ничего не произошло - отряд продолжал медленно продвигаться по заснеженной тайге, лишь скрип снега под ногами нарушал тишину, царившую в холодном лесу. - Смотрите, там камень какой-то... с рунами, - один из новичков отряда, шедший крайним с права, указал рукой куда-то вперед. - Че там, Грек?! - рявкнул Павлов, рассматривая указанное направление через прицел своей винтовки. Вскоре он, действительно, и сам увидел среди деревьев камень со странными символами. Но то, что его действительно заинтересовало - прямо по центру в кругу рун был вставлен какой-то драгоценный камень красного цвета. - Двигаем туда, - решил командир. Камень, оказалось, был небольшим монолитом, стоявшем по центру идеально круглой заснеженной поляны, окруженной стеной деревьев. Отряд, осмотревшись и не заметив опасности, пошел по ней к камню. Грек же бросил взгляд вниз и, пошарив ногой, с удивлением обнаружил, что стоит на каменной плите с такими же рунами. Когда он наклонился, чтобы рассмотреть руны по внимательнее, раздался хлопок. - Саныча прикончили! Засада!!! - заорал кто-то справа и начался хаос: Отряд, осознавший, что попал в ловушку, открыл заполошный огонь по всем направлениям, пытаясь пусть и случайно, но зацепить стрелка. Кто-то кинул гранату. Раздался взрыв, снег разметало, открывая край громадной плиты, испещрённой рунами, на которой стояли мародёры. - Идиоты! Отходим! Всем слушать меня!!! - безрезультатно пытался вернуть контроль над отрядом Павлов, но никто не обратил на него внимания: кто не стрелял - тот пытался бежать, чтобы через несколько секунд рухнуть подстреленный невидимым противником. Человек, стоявший в метрах пяти от Грека, попытался тоже кинуть гранату, когда в его голову попала неизвестно чья пуля - может невидимого снайпера, может товарища, обезумевшего от страха, и граната, так и не брошенная им, покатилась по камню. Грек попытался прыгнуть, но не успел. Он почувствовал, как что-то вонзилось в его ногу, посекло спину и руки, а в ушах разлился гул. Упав, он уже безразлично наблюдал, как пулеметчик Фишер получил свою долю свинца и завалился на спину, держа ещё стреляющий, но уже впустую - в воздух - пулемет; Как последнего мародера прошила пуля, и он упал; Как на другом краю злополучной поляны вздымается снег и из него поднимается белая фигура, держащая такую же белую винтовку; Как он подходит к телам, поднимает их, перетаскивая к каким-то определенным местам поляны и вонзает в них нож, окрапляя камень их кровью; как кровь трупов течет по рейкам на плите; как подойдя к Крассу, он перерезает ему горло и вкладывает ему в рот странную золотую монету; Как над ним нависает такой же белый силуэт. Но удар, отправивший его в небытие, он запомнил. ______ Спустя несколько часов группа рейдеров заметила бредущую по дороге одинокую фигуру. Человек подволакивал правую ногу, глаза его смотрели вдаль, а губы шептали: - Стражи вьюги.... Правда... Убили... Ритуалы... Сделав ещё пару шагов, человек рухнул - рейдеры окружили уже мертвеца - изорванная одежда, раны, но главное - снег, на его одежде был снег, но нигде рядом, в километрах, сотнях километров от них не было бы места, где был бы снег... Повисла гробовая тишина, они переглянулись - в Лоскутном мире не бывает случайностей.