Как дед мальчиков крал.

Мальчишки сидели возле костра, подбираясь к нему как можно ближе, и слушали очередную легенду Богдана. - Карачун, - начал он, загадочно смотря на ребят, - злой дух, который крадёт мальчишек лет пяти-шести по ночам. Он не может войти в дом, поэтому рисует страшные узоры на окнах и громко стучит в дверь. Делает дух это до тех пор, пока ребёнок не покинет избу. Тогда Карачун оставляет метки на теле и таких ребят называют помеченными. Мальчишке остается жить всего тринадцать дней и с каждым днём его тело становится холодным, а кожа принимает серый оттенок. На последний день Карачун забирает душу ребенка, оставляя замёрзший серый труп в избе. Ночь – идеальное время суток для действий духа, и он! – повысив голос, продолжал парень. – Направляется к избе жертвы и не останавливается до тех пор, пока не отметит одного мальчика. Метки дух оставляет с помощью посоха, наконечник которого изображён в виде морды медведя с разинутой пастью. Во время полнолуния Карачун бездействует, потому что полная луна отнимает силы, как и охота на мальчиков. Их он восполняет с помощью одного из детей. - А как выглядит этот дух? - перебил один из мальчиков Богдана. Тот резко замолчал, задумался о чём-то и затем продолжил, вспоминая описание Карачуна: - Он носит длинную седую бороду, а его бледная кожа испещрена морщинами. Глаза белые, словно у слепого человека, но жертвам кажется, что Карачун цепко смотрит на них, проникая в саму душу. Обычно дух носит старую шубу, прохудившуюся со всех сторон, которая скрывает его худое тело. По другим рассказам вместо торса и ног у него чёрная тьма... - Хватит! - резко прервал Ростислав и все перевели на него взгляд. — Всё это чушь и никакого Карачуна не существует! - Но ты сам знаешь, что в каждой легенде есть доля правды, - нахмурился Ярополк. Образ, который он только что представил в своей голове, исчез, словно по нему пару раз провели ластиком. - К тому же Карачун дух, мелкое божество, как и Леший, Яга, Домовой... Значит, он может существовать. - Но как же ты не понимаешь, Богдан все это выдумал! - Ростислав поднялся на ноги и направился в сторону дома. Его клонило в сон, и слушать эти бредни мальчик не собирался. - Почему Карачун крадёт только мальчиков? - прервал неловкую тишину один из ребят. Кажется, они верили единому слову старшего и успели испугаться, от чего переглядывались между собой. - Все просто. Его когда-то украл точно такой же дух, и поэтому Карачун мстит. Он крадёт мальчиков и ищет среди него того, кто займёт его место и станет духом. А может он ищет нового слугу, который сможет проникать в избы, оставляя на теле мальчиков метки. *** Ростислава разбудил громкий стук в дверь и сильный холод в комнате, который пробрал его до костей. Он присел на постели и опустил ноги на пол, когда обнаружил на окне непонятные узоры, оставленные кем-то будто в спешке. Они не походили на те, которые обычно дед Мороз рисовал зимой, да и сейчас конец лета, поэтому до холодов еще далеко. «Неужели это…?» - от ужасной мысли Ростислав проснулся окончательно, поднялся на ноги и подбежал к окну. Как бы он ни вглядывался, видел только силуэт, стоявший возле двери избы. Чувство того, что за ним наблюдают, не покидало Ростислава, так что, присев на пол, мальчик добрался до кровати на четвереньках. Он до последнего не верил в происходящее и считал, что ему могло привидеться или, что хуже всего, это реалистичный сон. - Не верю, не верю, - пробормотал мальчик и зажмурился. Открыл глаза он только утром и первым делом обратил внимание на окно. Там, как ребёнок и предполагал, никаких узоров не было. - Ростик, Рося! – раздался крик его друга, и мальчишка направился к нему навстречу. – Ты слышал, что произошло? Сегодня утром Ярополка нашли около избы, а на его теле обнаружили метку. Взрослые говорят, что это дело рук Карачуна. Пошли со мной! Паренёк шёл следом и думал, что его могли обмануть – придумали эту историю, а метку нарисовали при помощи сажи, в общем, сделали всё, чтобы он поверил в Карачуна. Но как только они зашли в комнату Ярополка и увидели его, то Ростислав сразу понял, что это не шутки. Мальчик сидел на кровати, укутавшись в плед, его кожа была неестественно серой. «Ну вот видишь, а ты не верил», - пронеслось в голове у Ростислава и тот мысленно отмахнулся, сел рядом с другом, который, тем временем, протянул Ростиславу свою руку. На ней и находилась та самая бледная, небольшая метка, которую легко можно было разглядеть на коже. - Я… я не смог его рассмотреть. Мне было страшно и все, что я видел, это красные горящие глаза медведя, когда посох дотронулся до руки. Я ощутил жжение, которое затем сменилось холодом… - слова Ярополку давались с трудом, а произносил он их достаточно тихо. – Карачун существует, Рося, и не советую выходить ночью на улицу… Ростислава вытолкнули из дома, и он задумался, что если не выйдет ночью из избы, то Карачун найдет другой способ как до него добраться. Весь день мальчик ходил словно в тумане, вспоминая прошлую ночь и сегодняшнее утро. Вечером взрослые решили устроить посиделки у костра, но он отказался от них, сославшись на плохое самочувствие. …Сегодня ночью Ростислав не спал, ожидая приход Карачуна. Дух не заставил себя долго ждать и громко стучал в дверь будто ожидая, чтобы его пригласили. Мальчик поднялся с постели и подбежал к окну, выглядывая на улицу. В этот раз ему удалось отчетливее увидеть фигуру, но лица Ростислав так и не разглядел. Карачун постоял еще несколько минут и затем направился к другому дому, опираясь на свой посох. Утром стало известно, что помеченным стал Добрыня – друг Ростислава. Мальчик направлялся в сторону реки, где находился Богдан, который давно уже его ждал. - Ты же понимаешь, что после того, как он пометит всех твоих друзей, на очереди будешь ты? – парень глянул на ребенка. – Я и сам когда-то чуть не попал в его мир, но родителям удалось спасти меня. От него невозможно спрятаться, убежать или спастись – я знаю, я пробовал, - юноша закатал рукав рубахи и показал метку, которая была точно такая же, как у Ярополка. - Когда Карачун прикасается посохом к телу ребёнка, то тем самым он может заходить в дома, но пользуется этим в последний день. Есть способ спасти помеченного, но не каждый колдун на это согласится. Дело в том, что надо создать редкое лекарство, рецепт которого утерян, а сам маг, если и согласится, то потеряет силы навсегда. - Тебя спас один из колдунов? - Да, Белогор согласился, хоть и знал, какая участь его ожидает. На тот момент у него была внучка Агния, которая меня возненавидела. Теперь же она является ведьмой нашей деревни и всякий раз отказывается на просьбы родителей о спасении ребёнка, - Богдан горько усмехнулся и замолчал. – Бывали случаи, когда родные пытались отогреть жертву: растапливали печь всё больше и больше, пока не сжигали всю избу или не задыхались ночью от дыма. …В следующие два дня мальчик слушал рассказы друзей о том, что ночью их посетил Карачун. Они оба описывали одно и то же существо: высокого старика с посохом – говорили о схожих ощущениях и показали одинаковые метки, которые находились в разных местах. Ростислав успокоил их, сказав, что все будет хорошо, и они найдут способ спастись. Но паренёк всю ночь не спал, раздумывая о рассказах друзей, и вздрогнул, когда услышал громкий стук в дверь. Он не обратил внимания на холод в комнате, на непонятные узоры на окне, а сразу направился на улицу. Дух будто знал, что мальчик выйдет, поэтому ждал его. Карачун коснулся посохом шеи ребёнка, и Ростислав ощутил жжение, а затем и холод по всему телу. Как только Карачун отстранился, парнишка зашёл в избу, вернулся в комнату и тут же уснул. На следующий день никаких изменений и намёков на прошлую ночь не было. За исключением небольшой метки на шее, которую он пытался скрыть. Второй день принёс неприятные сюрпризы в виде серой кожи, заторможенной речи и холода, но мыслил Ростислав ещё ясно. *** - Нет, нет и ещё раз нет! – наотрез отказывалась Агния. Она уже который час пыталась донести до отца Ростислава, что не собирается им помогать, но мужчина упирался, прижимая к груди спящего сына. В итоге девушка сдалась и неохотно согласилась. – Ладно, оставляйте его тут, я что-нибудь придумаю, но не обещаю, сразу говорю! - Спасибо, спасибо большое! – отец бережно уложил ребёнка на лавку и покинул избу, а ведьма наклонилась над мальчишкой и провела рукой по его шее. Агния отметила про себя, что тело Ростислава ледяное, так что ей пришлось укутать его в свою шаль и дать отвар, который должен немного согреть и привести в чувство. - Ну, рассказывай, что это за существо такое, - девушка тут же обратилась к мальчишке, наплевав на то, что он только что пришёл в себя. Ростислав не понял, где находится, поэтому тихо пробурчал: «Где я?» и тут же получил недовольный ответ: - У меня в избе. Отвечай на вопрос, иначе я не помогу тебе, - Агния закинула русые волосы за плечи и уставилась на мальчишку. Вопреки всеобщим поверьям, что у ведьм рыжие волосы и зелёные глаза радужка у Агнии имела синий цвет, однако она была чертовски красива и, кажется, злилась на весь белый свет. Оно и не удивительно, ведь девушка в раннем возрасте осталась без деда. Дед её – Белогор – был знахарем и старался помогать жителям деревеньки. Одним прекрасным вечером к ним обратились за помощью и показали ребенка – мальчика. Всего бледного, холодного, а на шее его находилась метка, которую оставил Карачун. Белогор сразу понял в чем дело и неохотно согласился помочь. «Учтите, - строго сказал он, - сейчас я вам помогу, но ОН будет возвращаться и возвращаться, пока не заберёт себе одного мальчика.» Знахарь долго копошился со склянками и травами, бормотал заклинание и отдавал большую часть магических сил на изготовление зелья «Исцелиантус». Оно было сложным в изготовлении, требовало немалых сил волшебника, но зато исцеливало от любых проклятий. Не каждый маг соглашался готовить такой отвар. Белогор вручил родителям мальчика зелье и скрылся в своей комнате. Он потратил слишком много магических сил, которые теперь необходимо восполнить. Знахарь искал настойки, перевернул все вверх дном и неожиданно свалился на пол в беспамятстве. Внучка обнаружила деда возле кровати, тормошила его за плечи, пыталась докричаться, но оказалось слишком поздно. Знахаря похоронили на следующий день, а девочка зареклась не помогать родителям, чьих мальчиков пометило некое существо. Русоволосая вынырнула из воспоминаний и выслушала ответ ребёнка, а затем погрузила его в сон, дав другой отвар. Только после этого ведьма пробурчала: «Надо было отдать его ведьме Ирине, уж она-то знает, что с ними делать». Все последующие двенадцать дней Ростислав провёл как в тумане. Приходил в себя он тогда, когда ведьма поила его всякими отварами. На последний, тринадцатый день, мальчик словно очнулся, разум его прояснился, а в голове была только одна мысль: «Сегодня меня должен забрать Карачун…». Глубокой ночью, пока девушка спала, Ростислав поднялся на ноги. Тусклая лампа освещала помещение избы, так что он без труда нашёл дверь, которая вела на улицу. Там его поджидал Карачун, который, схватив мальчишку за плечо, направился вместе с ним в сторону леса. Ростислав давно понял, что он идеальный претендент на смену духа и согласился, понимая, что выхода из ситуации нет. *** С тех пор как пропал Рося прошло несколько лет. Карачун перестал забирать мальчиков, и жители забыли о тех страшных днях. О существе были сложены легенды, которые передавались из уст в уста, и никто не мог точно сказать, как все было на самом деле. Подлинную историю знал Богдан, которому лично удалось столкнуться с Карачуном… Ветер неприятно завывал, большая луна спряталась за облака, а Богдану не спалось. Он долго ворочался в постели, кутался в одеяло и вдруг заметил фигуру в окне. Она поднесла костлявый палец к стеклу и тихо постучала. «Карачун… - пронеслась короткая мысль в голове Богдана, и он зажмурился, чтобы не смотреть на существо. Дух постучал повторно и стал терпеливо ждать, пока на улицу кто-нибудь выйдет. Богдан не выдержал и покинул избу, похоже, Карачун не ожидал увидеть взрослого парня на пороге дома, и сильно удивился. Юноша раздражённо бросил: - Несколько лет тебя не было, так почему сейчас решил заявиться? Тем более в полнолуние! – он небрежно махнул рукой в сторону неба и сразу убрал её в одеяло. Была середина октября и на днях должен пойти снег. - Новый Карачун – новые правила, - раздался приглушенный голос. Сколько Богдан себя помнил дух никогда не разговаривал с жертвой. А этот почему-то решил ответить на вопрос. Да и выглядел он совершенно по-другому. «Неужели дух нашёл идеального претендента для обмена?», - Богдан задал этот вопрос вслух, но не надеялся получить ответ. - Да, такое происходит раз в сто лет, - Карачун крепче сжал посох и медленно направился к следующему дому. Он должен был найти новую жертву, иначе какой толк в том, что ему дали такую важную роль? Раздался громкий стук в дверь и на улицу вылез сонный мальчик. Дух мысленно ликовал, прижимая к руке ребёнка посох. Карачун взмахнул рукой и рядом возник портал, в котором дух и пропал. «Правила меняются, но что-то остается прежним. Мальчики будут жить только тринадцать дней, а дальше – неизвестность» - с такой мыслью и заснул Богдан, не подозревая, что помощники Карачуна давно забрали мальчишку в мир духов.