***
— Софья Антоновна! Сколько можно! — рвал глотку отец. Так он свою дочь называл только при ссорах, от чего кровь стыла в жилах, — Год прошёл! Живи дальше! Первый раз неудачный был, но поверь, я тебе такого жениха нашёл, полицмейстер, тридцать годов, красивый, статный. Залюбуешься! — уже переходя на спокойный тон, говорил Антон Антонович, пытаясь выдать дочь замуж, да в бестолку! Упрямая, говорит: ,,Лучше умру, да за другого не пойду!” Бился, пытался, да сдался…***
1829 год. Вечер тёплого августа. — Софья Антоновна, вас отец кликает, сказал, на очень серьёзный разговор, — служанка барыни — Наталия, после смерти матери заменила её девушке. Сама же Соня сидела у окна и читала одну из книг библиотеки. Оторвав глаза, она решительно сказала: — Если опять по поводу помолвки, то мой ответ прежний, — Софья даже не собиралась продолжать этот разговор, — если это всё — иди. — Ваш отец знал, что Вы так скажете, поэтому просил передать, что это касается Александра Христофоровича Бинха, — слегка дрожащим голосом сказала Таша. Она знала, как этот человек был дорог для Софьи, поэтому слегка боялась реакции барыни, и правильно, говоря по правде… Софья услышала это имя, и у неё всё болезненно жалость. Она рванула с места, как ошпаренная, казалось, мир снова остановился… как пять лет назад. Сбивая всё, что ей мешалось на пути, она как-то оказалась на кухне, быстро села и первый раз за всё время принялась вслушиваться в каждое слово отца. — Соня, я бы хотел извинится. После смерти твоей матери я будто бы не хотел и не желал ничего слышать про любовь, но сейчас я понимаю, как был не прав, пытаясь выдать тебя замуж. Я не понимал, какую боль тебе причиняю, прости. Жениха твоего сослали в деревню ,,Диканьку", иди, собирайся, бричка подана, — с какой-то ноткой грусти в голосе сказал Антон Антонович. Какой смысл ей запрещать? Она уже не молодая, тем более, как он не пытался — всё безрезультатно, вот, смирился. К глазам подступили слёзы, она подошла к отцу и, наверное, впервые за пять лет поцеловала его в щеку, сказав одно самое искреннее: „спасибо”. Не прошло и полчаса, как барыня была готова и сидела в бричке в предвкушении столь долгожданной встречи.***
Деревни, леса, небо. Всё, что было видно. Это всё мелькало быстрыми картинками, в которые Софья даже толком не вглядывалась, она ждет встречи, некое волнение подпирало её. Да, ей было страшно: вдруг он её разлюбил? Вдруг вообще забыл, как кошмарный сон? Или вообще страшно зол на неё… Наконец, долгожадная табличка: „Диканька” Серенькие домики, пасущийся скот и, каждый занимающийся своим делом, люди. Бричка подъехала к постоялому двору. Выйдя, девушка сразу отдала приказ Таше, которую барыня взяла с собой: — Натали, сходи, сними комнату. — Будьте покойны, всё сделаю! —отчеканила Таша, которую предельно редко называли ,,Натали’’, и, довольная, растворилась в толпе. Софья Антоновна сразу стала искать, к кому можно обратиться с вопросами. Взгляд её упал на юношу высокого, с потрёпанной шляпой, которую тот сжимал в руках. — Господин, не подскажите, Вы знаете некого Александра Христофоровича Бинха? — с детской надеждой в голосе задала вопрос девушка. — Как не знать… Пойдёмте-с, — не стал расспрашивать, допытывать или ещё что-то, мужчина спокойно повёл её в непонятном направлении.***
— Меня Тесак, если что, звать, — странно заикаясь, проговорил он. — Софья… — А, это.. Вы меня простите за любопытство, Вы откуда знаете Александра Христофоровича? — Раньше знакомы были. Сердце пропустило удар: они шли к кладбищу. „Нет! Он не мог!*” — пронеслось в голове девушки. Когда они подошли ближе, сразу виднелась свежая могила, а на ней табличка:Александръ Христофоровичъ
Бинхъ
1788-1829
— Он был человеком чести…