Even though

Even though we know its forever changing Even though we know we lie and wait Even though we know the hidden danger I hope it's not too late

Биу поглядывал на паренька и ловил себя на мысли, что все это было зря. То ли бес его попутал, то ли купился на смазливое личико, но зачем-то согласился сопровождать в королевскую столицу. Кто бы узнал – подняли на смех. Но чем дольше он разглядывал паренька, тем сильнее убеждался, что нет, все-таки, не зря. Что-то было в нем такое, и не только симпатичное личико, и даже не богатая одежда, которая говорила о том, что оплата будет соответствующей. В этом Баркоде было что-то знакомое. Может, Биу видел его раньше? Может, обворовывал его? Он нахмурился. Так-то причина для встречи у них могла быть лишь одна – заказ от Гильдии воров, но Биу уже давно не работал на гильдию и был сам по себе. А уж если бы он обокрал такого красавчика, то лицо-то уж точно бы запомнил. – Сколько тебе лет? – скептически посмотрел на него Биу. – Небось, девственник еще до сих пор. – Я уже познал тело женщины! – возмутился Баркод. – Недавно. – Мне было одиннадцать, когда одна из шлюх нашла меня весьма привлекательным мальчиком, – Биу осклабился. – Но внутри нее было так скользко, что в итоге она забралась на меня сверху и ее огромные груди болтались перед глазами. Отвратительное зрелище. А вечером один из попрошаек, такой же как я, попросил рассказать, как оно. Только я ему показал. И это мне понравилось куда больше. – Но церковь запрещает такое! – охнул Баркод. – В той клоаке, где я вырос, церкви не было. – Вера живет в каждом человеке. – Ты слишком наивен. Живешь в каком-то волшебном придуманном мире. Пора возвращаться в реальность. Биу сплюнул и махнул рукой Баркоду, чтобы поднимался. Они и так уже засиделись. Спешных дел у Биу не было, но хотелось поскорее доставить этого холеного наивняка в столицу, забрать обещанные деньги и поискать себе более пригодную работенку. В столице, конечно, особо не разгуляешься, но Апо иногда подкидывал ему слухи про богатых вельмож, которые остановились там-то или собираются появиться при дворе тогда-то. Не за просто так, конечно, но у Биу всегда было, что предложить взамен. Он даже разулыбался, представляя кислое лицо Апо. Тот всегда сведения, как от сердца отрывал, хотя парень был неплохой – оттягивались они знатно. – Долго нам еще идти? – прервал его размышления Баркод. – Деревня уже близко. Переночуем там, а утром двинемся в город. День пути, если удастся раздобыть лошадей. Последние слова были произнесены с долей сарказма. Биу пришлось продать свою, потому что наличности совсем не осталось, а есть хотелось, как и выпить. Он думал, что подловит какого-нибудь путника, заговорит ему зубы или, может, тележка будет проезжать мимо – в общем, насчет того, чтобы добраться хоть до какого-нибудь поселения он особо не парился. Но Баркод... Биу не представлял, как такого вообще во взрослую жизнь-то выпустили. Впрочем, тот сказал, что сбежал. Куда делась лошадь – говорить отказывался, но судя по тому, как заливалось лицо краской, это было связано с какой-то глупостью. Трактир был заполнен под завязку, но у Биу получилось каким-то чудом уговорить хозяина выделить им одну комнату. Баркод брезгливо поморщился, оглядываясь вокруг. Хотелось ему отвесить пару подзатыльников, но Биу сдержался и попросил принести ужин наверх. Одежду Баркода удалось пока скрывать под плащом, который Биу пожертвовал с «барского» плеча, правда, чуть ли до костей не продрог. Но вряд ли бы Баркод стал есть в верхней одежде. А лишнее внимание было ни к чему. Биу даже хозяйскую дочку внутрь не пустил – попросил оставить поднос под дверью. Баркод проголодался не меньше Биу – накинулся на еду, словно несколько дней не ел. Сам Биу утром съел кусок сыра и краюху черствого хлеба, да выпил из фляги остатки вина. Не густо. Поэтому зажаренные цыплята были весьма кстати, хотя эль явно разбавили, но выбирать не приходилось. В столице Биу уж побалует себя – заберется в какой-нибудь погреб и умыкнет пару бутылочек, а потом они разопьют их с Апо. Если все пойдет хорошо, то в столице можно будет даже задержаться дольше. Вести только себя нужно будет поосторожней, а так все представлялось весьма в радужном свете. – Как насчет ванны? – прервал его размышления Баркод. Биу удивленно на него уставился. – От тебя вообще-то воняет. А я после дороги хочу освежиться и смыть себя пыль. Биу присвистнул. А паренек-то был не так-то прост. Явно герцог какой-нибудь или графский сынок. Биу с радостью бы объяснил ему, что к чему и куда он может катиться со своей ванной и вообще, если его что-то не устраивает, но опять сдержался. Девчушка показала, где стояла бадья, но ведра таскать отказалась. Биу ждал, пока нагреется вода, а потом еще и сделал парочку забегов туда-сюда. Баркод вместо того, чтобы преисполниться благодарностью, выпроводил его за дверь. Несмотря на долгий путь, Биу и сам хотел немного развеяться, но перед этим заскочил в комнату и умыкнул дорогую одежду. – Королевский шелк из водорослей, – торговец любовно провел ладонью по блестящей ткани. – Где тебе удалось достать такое, а? – Я не вправе разглашать свои каналы, – уклончиво ответил Биу. Торговец нахмурился, цокнул языком, но практически сразу сдался, даже обхаживать не пришлось. – Ладно. Пять золотых, и мы в расчете. Цена была занижена в разы, Биу это прекрасно понимал, но помимо денег, он собирался взять одежду на замену и кое-какие припасы в дорогу, поэтому согласился. – Подбери мне сапоги, штаны и куртку примерно такого же размера. Желательно кожаное все. И я тут еще осмотрюсь, если ты не против. Торговец сжал губы в тонкую линию, но спорить не стал – слишком падок был на дорогую ткань, а облачение знати не часто доводилось держать в руках. Поэтому махнул рукой, мол, черт с тобой, бери, что хочешь. Но пристальный взгляд не давал Биу забыть, что только в пределах разумного. – Где моя одежда? – спохватился Баркод, как только Биу вернулся. Тот как раз вылез из ванны и замотался в одеяло чуть ли не подбородка. – Продал, – пожал плечами Биу. – Ты хоть знаешь, сколько она стоит? – тот впервые повысил голос. – В чем я теперь должен буду ходить?! Как я теперь докажу, что знатного происхождения?! – Если ты продолжил бы ходить в своих тряпках, то тебя бы любой встречный на дороге ограбил... – Но ты это и сделал! – перебил его Баркод. – ...изнасиловал и убил, – закончил предложение Биу. – Так что, если хочешь добраться до города в целости и сохранности, оденешь то, что я тебе принес. Он кивнул на мешок, что бросил у двери. Баркод обиженно поджал губы, но спорить не стал. «Вот и умница», – подумал Биу и принялся стягивать с себя одежду. - Ч-что т-ты делаешь? – заикаясь спросил Баркод. – Тоже хочу принять ванну, – Биу окунул палец в воду. – Все еще теплая. – Но я же там уже мылся! – Надеюсь, ты туда не ссал, – Биу залез в бадью и зажмурился от удовольствия. Когда-то это было самой настоящей роскошью. Мыться удавалось раз в неделю, а то и реже. Улицы кишели нечистотами, а когда сам живешь на улице как-то не до банных процедур. Впрочем, Биу любили шлюхи, а у тех всегда была теплая ванна в почете. И это передалось и Биу, поэтому он сам, стоило оказаться на постоялом дворе, в первую очередь просил принести ему бадью. Но сегодня он слишком устал, чтобы совершать очередные забеги с ведрами, да и от Баркода совсем не было грязи. По крайней мере, столько, сколько смыл с себя Биу. Так и оставив бадью посредине комнаты, он не слишком аккуратно подвинул Баркода к стенке и улегся рядом. – Эй! – возмутился тот. – Ты мне тут не эйкай, – шикнул на него Биу. – Я тоже устал и тоже хочу спать. И на полу это делать не собираюсь. Какие-то возражения? – Нет, – тихо ответил Баркод. – Вот, и славненько. Советую хорошенько выспаться. Завтра нам рано вставать. *** Одежда Баркоду не понравилась. – Я в ней похож на попрошайку! – проскулил тот. – Зато внимания не привлекаешь, – хмыкнул Биу. С трактирщиком удалось договориться насчет лошадей, но клячи, которых он им продал, еле двигались. Пешком и то быстрее было бы дойти, чем верхом на этих старых кобылах. Баркод же этого словно не замечал: в седле весь приободрился, даже повеселел и принялся что-то лепетать про то, что был одним из лучших наездников где-то там. Биу слушал его вполуха. Гораздо больше его волновало то, что Баркод затребовал проводить и в сам замок тоже. Биу сначала махнул на это рукой, но сейчас всерьез забеспокоился. Может, кинуть этого мальчишку? Пару золотых у него осталось, а там и до Апо рукой подать. Но Баркод посмотрел этими своими щенячьими глазами, и Биу покрепче вцепился в поводья. У ворот их тщательно осматривали. Баркод попытался было возразить, но Биу приказал ему помалкивать. Сочинил небылицу для стражников, что едут с братом навестить родственников. Те не слишком-то ему поверили, но придраться было не к чему. Даже кинжалы не отберешь – сейчас без оружия только дурак отправится в путешествие даже до соседней деревни. Стражники ломались, но в итоге пропустили, только лошадей заставили оставить в конюшнях у ворот. Биу спрыгнул с лошади и крикнул Баркоду, чтобы тот не отставал. Вроде столько лет прошло, а столица совсем не изменилась: все те же шум и гам, грязь, попрошайки и калеки, торговцы и мастеровые, бедняки и богачи. В такой толпе можно было легко затеряться, но слежку Биу вычислил сразу же. – Донна, – не без раздражения произнес Биу. – Давно не виделись, Биу, милый, – она ему подмигнула. – И что же тебя привело сюда? Никак решил вернуться? – Мечтать не вредно, – фыркнул он. – Ты что-то хотела? – Хотела, – кивнула она. – Но, думаю, это подождет. Исчезла она так же внезапно, как и появилась. Биу чертыхнулся и огрел Баркода по спине, не больно, но тот все равно то ли пискнул, то ли взвизгнул. – Слюни подотри, – сухо произнес он и пошел в сторону королевского замка. – Ты должен провести меня внутрь, – напомнил Баркод. Как будто прийти к королю – это все равно, что заявиться к старому другу на чашечку чая или чего покрепче. Биу в сотый раз себя отругал, что повелся на щенячьи глаза этого парнишки. И плевать уже, что в нем было что-то необычное и оставлять одного совсем не хотелось. Плевать даже на интуицию, то самое чувство, которое не давало Биу попасть во всякие ловушки и вообще обойти не самые приятные приключения, что стремительно валились на его задницу. Биу вообще-то считал себя довольно-таки удачливым, но теперь складывалось впечатление, что Баркод повернул его удачу вспять. Конечно, Биу знал, как пробраться в замок незамеченным. Когда-то давно они вместе с Донной нашли потайной вход, ну, или точнее выход, и воспользовались им, чтобы добраться до королевской опочивальни. Не самая приятная история, потому что в итоге они еле-еле унесли оттуда ноги, но попробовать стоило. С тех пор Биу стал умнее, проворнее, да и знал, чего опасаться. Единственное, что он не учел, так это то, что их там может кто-то поджидать. Не много, не мало – а старый знакомый. Биу чудом успел вырубить Баркода, прежде чем тот получил отравленный дротик в шею. Яд, естественно, был смертельный. – Похоже, сегодня день встреч, – нервно хохотнул Биу. – Что ты здесь делаешь, Байбл? – А разве не я должен задавать тебе этот вопрос, – прошипел тот. – Вообще-то, мне приказано вас убить. – Но наша давняя дружба, конечно же, не даст тебе этого сделать? – Биу расплылся в улыбке. Если бы Байбл хотел, он бы давно их уже убил. Темное братство разговоры вести не любит, а действует всегда быстро и без промедлений. Вообще-то, тогда Байбл шел вместе с ними в королевский замок и неплохо расчистил им путь. Воры не часто пользовалась услугами убийц, но Биу и Байбла связывало куда большее, чем гильдии и братства. Они неплохо работали вместе, и пока интересы глав гильдий не сталкивались, все было окей. До сегодняшнего дня. – Что и меня тоже заказали? Гильдия? – поинтересовался Биу. – Быстро работают, однако. – Бери выше, – Байбл покачал головой. – Ты зачем притащился с этим выблядком сюда? – С Баркодом? – Биу удивленно посмотрел на своего спутника. – А что с ним не так? – Не считая того, что он королевский бастард и претендует на трон, то, в общем-то, все в порядке. И теперь до Биу дошло, почему лицо Баркода казалось ему таким знакомым. Этот профиль! Его же ни с чем не спутаешь! Но Биу слишком долго таскался по пустыне, голову, видимо, припекло, а внутренние земли хоть и были родными, но к ним после столь длительных странствий нужно было еще привыкнуть. А заодно и к тому, кто здесь правил. – Король, кстати, мертв, – Байбл вздохнул. – И на троне сейчас Джеф. – Да ебаный ж ты в рот! – Биу сейчас бы сам с радостью прибил Баркода. – И давно? – Не очень. Но это к делу не относится. Биу промолчал, хотя вопросов на языке крутилась уйма. – Вот тебе мой совет, по старой дружбе: бери своего паренька и уносите поскорее ноги отсюда. Я придумаю, что сказать Джефу, но если вы появитесь здесь снова, то, боюсь, в следующий раз за вами пошлют не меня. И другие ребята будут менее сговорчивыми. – Мы можем потом встретиться? – Не знаю. Уходи, Биу. И ему ничего не оставалось, как подхватить бессознательное тело и возвращаться обратно. Только вот куда идти? В трактиры и на постоялые дворы нельзя, к Апо сейчас тоже. В городе стражники схватят их, стоит только показаться, а на задворках начинались соловьиные угодья. И из двух зол нужно было выбирать меньшее. Стоило ему свернуть в знакомый переулок, как сверху раздался тихий свист. – Я знала, что ты вернешься в оседлое гнездышко, – раздался веселый голос Донны. – Добро пожаловать домой, Биу. Она провела их окольными путями к себе в особняк. Биу думал, что отправит прямиком к главе гильдии, но Донна кивнула на Баркода. Конечно, этого-то нужно было где-то оставить. Донна показала комнату, и Биу с превеликим удовольствием свалил Баркода на кровать. Но, прежде чем уйти, попросил таз с теплой водой и пару тряпок. Приложил Баркода он сильно – парень точно до утра пролежит в отключке. Биу промыл рану и перевязал голову. Не дело, конечно, нянькаться с тем, из-за кого сейчас жизнь была в опасности, но Баркод еще может пригодиться. Наверное. Донна стояла у окна в соседней комнате. Она уже сменила свой костюм на полупрозрачный пеньюар, который упал мягкой волной с ее плеч, стоило Биу переступить порог. – Я... – Да перестань, – Донна перешагнула через одежду и подошла к нему. Он подхватил ее за бедра и в два шага уложил на кровать. Светлые волосы Донны растрепались по шелковым простыням, и Биу вдруг понял – соскучился. Пока он вглядывался в знакомые черты лица, ловкие пальчики развязали шнуровку на его брюках, и он резко вошел в нее. Донна ахнула, а Биу принялся в нее толкаться пока еще полувозбужденным членом. Но в Донне была какая-то магия – ни одна женщина не действовала на Биу так, как она. Ее хотелось раздевать, хотелось ласкать руками, языком, разводить ее ноги и проникать в нее. Так глубоко, как только возможно. Донна протяжно застонала, и Биу кончил, прикусив напоследок ее за шею. На месте укуса тут же расплылось красное пятно. – Я тоже скучала, – засмеялась она, потрогав припухшую кожу, и выбралась из-под Биу. Подхватив с тумбочки трубку, она ее раскурила. – Хочешь? Биу покачал головой. Комнату заполнил сладковатый запах дыма. Вечно Донна мешала табак с какими-нибудь добавками. Сейчас это была то ли вишня, то ли слива, то ли еще какая-то хрень. Биу прикрыл глаза. Он бы пролежал так до самого утра, но нужно было собираться. Глава никогда не любил ждать, а в случае с Биу тому пришлось ждать долго. Очень долго. Донна оделась быстро. Биу наблюдал за ней сквозь полуприкрытые глаза. Когда он уходил, та была еще совсем девчонкой, а теперь округлилась, похорошела, одним словом – расцвела. Биу бы снова ее опрокинул, но сейчас было совсем не до любовных утех. Они выскользнули из дома, и Донна привела Биу к коллекторам. Давненько он по таким местам не лазал. К слову, Глава мог бы себе и получше место найти, но тот был слишком привязан к своим сточным лабиринтам. Биу знал, что чуть сверни куда-то не туда, и можно было вечно блуждать в поисках заветного света, но так и сгинуть там во тьме. И направляясь сейчас на встречу, он прекрасно понимал, что если что-то пойдет не так, то его вполне могут отправить туда прогуляться. И не факт, что вовремя найдут. Идти пришлось долго. Донна тактично молчала, хотя ей явно было, что рассказать. Биу хотел расспросить про смерть короля, но вряд ли Донна стала бы распространяться. Гильдия не любила пачкать руки, а если ей что-то было известно, то она сама потом расскажет. После того, как Биу пообщается с Тонгом. Тот встретил их такой сияющей улыбкой, что Биу почти что ослеп. С облегчением вздохнул, когда Глава попросил своих верзил подождать снаружи, но Донне знаком велел остаться. Она восприняла это, как за разрешение говорить. – А вот и Билд, – немного нервно произнесла она. – Я же говорила, что он вернется. И он раскаивается, о чем мне говорил всю дорогу. Я думаю, что... – Подойди сюда, – Тонг продолжал улыбаться, и Донна сделала пару шагов ему навстречу. Тот схватил ее за руку и дернул на себя, а потом со всей силы ударил по лицу. Донна ахнула и пошатнулась, но удержалась на ногах. – Я не давал тебе права голоса, – тихо произнес он. – А теперь пошла отсюда. Донна вылетела пулей, и Биу повел плечами, не от холода, нет. В животе появилось какое-то неприятное чувство, захватил легкий спазм, и практически сразу же на смену пришло ощущение, словно все внутренности связали в огромный узел. Биу даже на миг решил, что его отравили. Но нет. Такое всегда случалось, когда смерть дышала ему в затылок. Братство Байбла учило, что Смерть – это твоя верная подруга, стоит только найти правильный подход. Но Биу думал всегда иначе, потому что Смерть – не та, с кем можно подружиться. Смерть всегда будет твоей госпожой и постучится в дверь не тогда, когда ты ее позовешь, а когда она сама решит. По крайней мере, Биу хоть успел потрахаться перед тем, как отбыть на тот свет. – Отрезать бы тебе голову да посадить ее на кол, – задумчиво произнес Тонг. – И выставить на всеобщее обозрение, чтоб неповадно было. Биу не ответил – Тонг сам даст знать, когда потребуется высказаться. – А ведь ты был одним из лучших, – продолжил он. – Без мыла же в жопу пролезешь! И в прямом и переносном смысле. Тонг хохотнул и ненадолго замолчал. – Иногда появлялось подходящее дельце, и я думал: «Позову-ка я сейчас Билда», а потом вспоминал, что Билда-то больше и нет. Что не вернулся он с подобного же дельца, да еще и долю мою себе прикарманил. С годами боль поутихла, но вот твое появление разбередило рану. Тонг сложил руки на груди и внимательно посмотрел на Биу. – Наказать тебя надо, но я пока не придумал как, – тот наконец-то вынес свой вердикт. – Пока поработаешь по мелким поручениям: порыбачишь да цифры в конторских книгах подправишь. А там видно будет. Голубка за тобой присмотрит. Отчитываться будешь ей, но и здесь появляться по первому моего зову. Ясно? Биу кивнул. – Отличненько! – Тонг радостно хлопнул в ладоши, а потом закричал во все горло. – Голубка! Сообщи всем, что блудный сын вернулся! Биу поклонился и вышел. – Дон... – Не зови меня так здесь, – зашипела она. – Пошли давай скорее. Работа есть. За лицо она не держалась, но левая щека распухла, Биу даже успел заметить алую полоску крови. – Значит, Голубка, – протянул он. – Давно дослужилась до Имени? – Не твое дело, – огрызнулась та. Биу пожал плечами – это было весьма ожидаемо. До этого Донна находилась под его присмотром, он обучал ее, брал с собой на задания, чтобы она приобретала необходимые навыки, и та все схватывала на лету. А когда он исчез, Тонг поставил Донну на его место. Судя по двухэтажному особнячку, та неплохо подзаработала. Если подумать, то Биу мог бы там жить, но судьба распорядилась иначе. Да и поздно уже было сожалеть об упущенных возможностях. Биу поступил так, как посчитал нужным. Возможно, сейчас он бы принял другое решение, но тогда просто не мог иначе. Главное, что Тонг сохранил ему жизнь, а дальше он уж что-нибудь придумает. *** Биу давно не рыбачил. Вообще, возвращаться после стольких лет на улицы было странно: руки помнили, что нужно делать, а вот мозг принять отказывался. Он столько лет уже не промышлял этим делом и как-то староват стал что ли для уличных краж. Донна следила за ним издалека, совсем как он когда-то за ней. Могло показаться, что Тонг таким образом его унижал, но это было не так. Тонг просто показывал Биу, где теперь его место. И если Биу хотел вернуться на прежнее, то придется начинать все с самого начала. Биу надеялся, что Глава со временем подобреет и позволит ему переступить пару служебных ступенек. Награбленное забрала Донна, сообщив, что даст знать, когда долг будет погашен. Естественно, с процентами. Биу поморщился – на это потребуется ни один год, если он будет все так же промышлять на улицах. Конечно, были еще цифры, но там следовало работать аккуратно, а иначе могут заметить, а это принесет еще большие убытки. Спасением мог бы стать чес – глава называл место и сумму, на которую нужно награбить товар. Иногда она была весьма символическая, а иногда настолько огромная, что приходилось чуть ли не в каждую щель заглядывать. Тут либо пан, либо пропал. Биу рисковать любил, но, опять же, не при сложившихся обстоятельствах. Когда они вернулись домой к Донне, уже стемнело. Она щелкнула пальцами, и мальчик-служка зажег свечи. Биу сначала даже не заметил, что в доме находилась еще какая-то прислуга – уж не терял ли сноровку? Похоже, Донна догадалась о его мыслях, и ухмыльнулась. Грациозной походкой она поднялась по лестнице, а потом слегка обернулась и поманила Биу пальцем. Он хотел проверить Баркода, но отказать Донне не смог. Они не любили долгие прелюдии: еще раньше, когда жили в коллекторе с остальными соловьями, приходилось все делать по-быстрому – найти темный уголок и подарить друг другу немного любви и ласки. Сначала Биу с ней спал по приказу Тонга. Это было низко даже для него – и у воров были свои принципы. Но потом он разглядел в Донне потенциал и проникся уважением. Возможно, он даже полюбил ее, только не такой любовью, какой мужчина любит женщину. Биу был к ней привязан, но не настолько сильно, чтобы остаться рядом навсегда. Она это понимала. Возможно, она даже думала, что Биу снова исчезнет, что было совсем не исключено, поэтому старалась провести с ним как можно больше времени. Впрочем, сам Биу тоже был рад ее компании. – Я думала, что ты будешь спать здесь, – немного разочарованно протянула она. Биу рассматривал такой вариант, но за Баркодом тоже нужен был глаз да глаз, и не только из-за его симпатичной мордашки. – Как долго у нас здесь крыша? – поинтересовался Биу. – Пока опасности нет, – Донна пожала плечами. – Слежка была в самом начале, но я разобралась с этой проблемой. Если не будешь высовываться… Она притихла на полуслове, а Биу фыркнул и вышел из комнаты. Прежде чем зайти к Баркоду, он ненадолго замер перед дверью. Разговор им предстоял длинный и непростой, хотя вполне можно было провернуть все очень даже быстро. Биу вздохнул и повернул ключ. В комнате стоял полумрак – свет шел только из растопленного камина. Похоже, Баркод был не такой белоручкой и даже немного возвысился в глазах Биу. Тот, кстати, сидел в одном из кресел. Судя по пустой тарелке на столе, уже давно очнулся и успел подчистить всю еду. На Биу накатило чувство голода, но поесть он всегда успеет. Миролюбиво улыбнувшись, он сел напротив. – Ты меня запер! – возмущенно произнес Баркод. – Ты должен был отвести меня в королевский замок, а вместо этого вырубил и держишь здесь, словно пленника! – Почему словно? – Биу улыбнулся еще шире. – Если бы ты мне сразу обо всем рассказал, то мы бы сейчас находились в совершенно другом месте. Как голова? Баркод фыркнул и как-то неопределенно махнул рукой, но Биу расценил это, как «все в порядке». – Ты лгун и обманщик, – тихо сказал Баркод. – Да, – Биу не стал отрицать. – Но ты тоже мне соврал. – А если бы не соврал, то ты бы мне не стал помогать. А я должен попасть во дворец. Там мое место по праву крови! И меня никто бы не осудил, если бы я потребовал то, что мне причитается. «Конечно, бы не стал!» – подумал Биу. Если бы сразу знал, кем является Баркод, то вряд ли бы согласился на роль сопровождающего. И даже деньги не изменили бы его решения. – Но у Джефа прав на трон гораздо больше, – заметил он. И дело было не только в том, что Баркод – бастард, а Джеф – дальний родственник убитого короля и всеми уважаемый герцог. Нет. Дело еще было в связях. Джеф был услужлив и обходителен, вежлив и не лишен обаяния, а еще у него была куча денег и огромная армия. И все это перевешивало весы в его пользу. Нельзя просто так прийти и сказать: «Я внебрачный сын короля, поэтому тоже его престолонаследник». Может Баркод наследовать престол или нет – будет решать Совет, и, судя по тому, что именно Джеф сейчас является королем, весь Совет был у него в кармане. Хотя, конечно, Джеф на троне – это такая насмешка судьбы, хуже не придумаешь. – Если я сейчас тебя убью, то всем сразу же полегчает. Баркод испуганно на него посмотрел. – Но я не убийца, – Биу ему подмигнул. – А всего лишь вор. Поэтому, чтобы выкупить наши жизни и обеспечить хоть какую-то безопасность, мне придется кое-что украсть. – Что? – А вот это уже не твоя забота, – Биу встал. – Жрать хочу, ужас как. Пойдешь со мной на кухню? Баркод закивал – видимо не наелся. Впрочем, на кухне особо ловить было нечего. Биу нашел вяленое мясо и немного сухофруктов. У кухарки был какой-то особый принцип размещения продуктов, и Биу не решился тут все перебирать, особенно в потемках. – Ты сказал, что не любишь женщин, – Баркод смущенно опустил глаза. – Но я вас слышал. Тебя и… – Я такого не говорил, – рассмеялся Биу. – К тому же, Донна не просто женщина. Она – особенная. – Особенная, – повторил Баркод. – Может, поймешь, когда повзрослеешь, – Биу хлопнул его по плечу. – Пойдем, а то слишком много всего произошло за один короткий день. Есть, что обдумать перед сном. Впрочем, как только его голова коснулась подушки, он моментально вырубился. *** Работа с цифрами нашлась в торговом квартале. Вообще-то, это была нейтральная территория, но соловьи не были бы соловьями, если бы не нашли лазеек. Биу не опасался слежки, потому что Донна и ее люди прикрывали ему фронты, да и он сам держал ухо востро. Интересно было то, что никто не трепался о его возращении. Конечно, лет-то прошло немало, но Билд был не последней фигурой в воровском мире, чтобы о нем так легко забыли. Наверное, Донна и об этом могла ему поведать, но раз молчала, Биу тоже лишний раз не лез. Он все еще не знал, какие именно их сейчас связывали отношения. Мог ли он надеяться, что былая дружба не забыта? Или теперь – чисто деловые, пока Тонг не решит иначе. Неопределенность никому не нравилась, но Биу стоило запастись терпением. Особенно, раз его послали к аккуратному и не очень сговорчивому торговцу. Биу, конечно, знал, как того расшевелить. Сначала нужно было показать деньги, как бы невзначай коснуться кошелька с монетами, доказать, что он полон, даже достать парочку, чтобы блеск отразился в глазах продавца, а потом запросить такую диковинную вещь, о которой тот до этого не слышал. А дальше начнутся песни-пляски-уговоры, торговец будет впаривать все подряд, его внимание рассеется, и когда тот уйдет в заднюю комнату, дело останется за малым – ловкостью рук. Биу купил трубку, в качестве «извинений» и направился прямиком к Апо. Старый друг обитал неподалеку. Апо считал себя порядочным гражданином, который своевременно платил налоги и вообще скрывать ему было нечего. Но это, конечно же, было лишь прикрытием. Потому что на самом деле Апо занимался контрабандой, сбывал краденное, да и честностью особой не отличался. Несмотря на все это, Биу доверял ему куда больше, чем Донне и был очень рад видеть. Апо сначала не поверил своим глазам, а потом притянул для крепкого объятия. – И кто это меня почтил своим присутствием? – Апо подозвал одного из работников и увел Биу наверх. Сразу же достал из шкафа бутылку вина и пару кубков. Серебряных – Апо любил красивую посуду. Вино было терпким, отдавало немного горечью, но приятное послевкусие действовало расслабляюще. Биу потягивал напиток небольшими глотками, пока Апо рассказывал, что произошло за эти несколько лет. – Странно, что о внезапной кончине короля распространяться не любят, – заметил Биу. – А, ты про это, – Апо почесал затылок. – Но тут такое дело. Ведь Джеф теперь во главе, и как-то… – И не знаешь, где у него уши, ага? – Биу улыбнулся. – Зачем ты вернулся? – спросил Апо. – Не знаю. Я не собирался. Хотел обойти столицу стороной. В мелких графствах тоже есть, чем поживиться, но не смог отказаться от одного предложения, и вот я здесь. – Надеюсь, предложение того стоило, – хмыкнул Апо. – Так ты скажешь, зачем пришел или мне из тебя каждое слово придется вытягивать? Биу увиливать не собирался. Вообще-то, он хотел сразу выложить, что ему нужно, но Апо умел заговаривать зубы. К тому же Биу нравился его глубокий голос. Когда-то давно он даже мечтал услышать его совсем при других обстоятельствах – более интимных, но тот не захотел менять дружбу на случайный секс. У каждого были свои принципы, вот у Апо такие, и Биу пришлось с ними согласиться. Но помечтать же никто не запрещал? – Мне нужен яд «Дыхание лотоса». – Только приехал, а уже хочешь кого-то травануть? – усмехнулся Апо. – Помимо яда мне нужно и противоядие, – будничным тоном добавил Биу, но Апо сразу же нахмурился. – Но против «Дыхания лотоса» не существует противоядия. – А мне кажется, у тебя завалялось. – Слушай… – Апо, ты мне должен. И я прошу тебя о небольшой услуге, которая совершенно несоизмерима с тем, что я сделал для тебя. Я хочу яд и противоядие к нему. Апо встал и начал расхаживать туда-сюда. В конце концов, он выругался и дернул за книгу на одной из полок. Панель шкафа съехала вниз, открывая небольшую нишу. Апо достал два флакончика. В одном была желтоватая жидкость, в другом – прозрачная. Нехотя он протянул обе склянки Биу. – Надеюсь, что ты мне действительно дал противоядие, – Биу внимательно посмотрел на флаконы. – Иначе смерть Байбла будет на твоей совести. – Что? – Апо аж поперхнулся. – Ты…ты… – Противоядие, Апо. – Ай, хрен с тобой! – тот снова залез в нишу и достал маленький пузырек. – У тебя будет не так много времени, чтобы вылить ему содержимое в рот. А иначе… – Спасибо, – Биу очаровательно улыбнулся. – Я знал, что могу на тебя рассчитывать. – Если хочешь знать мое мнение, то это плохая затея, – Апо вздохнул. – Угрожать жизни Байбла – это все равно, что идти против Джефа. Не говоря уже про Темное братство. К тому же, я думал, что вы с Байблом… – Это уже неважно, – Биу перебил его. – И не беспокойся. Когда все закончится, я угощу тебя выпивкой. Биу ушел не прощаясь. Походил между прилавками, купил немного фруктов, с сожалением отметив, что осталось всего несколько медяков. Он думал, что Донна встретит его, но у той, видимо, были еще дела, потому что вернулась она только ближе к вечеру. Биу за это время успел пораспрашивать Баркода о жизни королевского принца, но в рассказах не было ничего интересного. За исключением анонимной записки, которую тому кто-то подбросил. В ней говорилось о смерти короля, но судя по датам, король еще был жив, когда доставили записку. Биу не стал высказывать вслух свои соображения – Баркод вряд ли бы смог предотвратить убийство. По сути дела, тот вообще ничего не мог. И пока оставался для Биу лишь обузой. И с этим нужно было что-то делать. Причем, как можно скорее. Донна была не в духе, вызвала к себе Биу, словно какого-то слугу и долго распылялась насчет его похода к Апо. Он терпеливо слушал, а потом просто сдернул прозрачную ткань, повернул лицом к стене и вошел без подготовки. Донна закричала и попыталась оттолкнуть, но практически сразу же обмякла, прогнулась в спине и застонала. Биу кончил быстро, Донна практически вслед за ним, но не подобрела. Влепила ему звонкую пощечину и забралась на кровать. Прикрыться она даже не подумала. – Ты знаешь, кто такой Баркод? – спросил чуть погодя Биу. В этот раз раскурить трубку он не отказался. – Знаю, – кивнула Донна, выпуская облако дыма. – А Тонг знает? – Нет. А вот это совершенно меняло дело. Биу думал, что они находились под защитой гильдии, что у Тонга были свои планы на бастарда, но тот, оказывается, понятия не имел, кого притащил с собой в столицу Биу. Если хорошенько пораскинуть мозгами, то Тонг скорее бы прищучил мальчишку, чем позволил тому прятаться на своей территории. Но как Донне удалось скрыть это от Главы? Скольких она подкупила? Или лучше будет поставить вопрос: скольких она заставила замолчать? – Но… – Я и без тебя знаю, как сильно подставляюсь, – рявкнула она. – Так что если хочешь меня поблагодарить, то делай это молча. – Что насчет Баркода? – Ничего, – она покачала головой. – Я скажу, когда он будет мешать. – Ты ему, кстати, нравишься, – ухмыльнулся Биу. – Зато он не в моем вкусе, – она фыркнула. – Давай уже, проваливай. Биу игриво поклонился и вышел. О том, что ему в ближайшем будущем снова понадобится помощь, он умолчал. Он не боялся, что она откажется. Он боялся, что выболтав свой план ей, он откажется сам. Ему нужно было время, чтобы еще раз обдумать все возможные ходы и убедиться, что этот – единственный верный. Биу не часто ошибался в своей жизни, даже тот раз, когда кинул Тонга не считал ошибкой. Но Байбл был его другом, даже больше. Глупо, конечно, цепляться за прошлое, но это прошлое когда-то очень много значило для Биу. Так действительно ли он готов был всем рискнуть ради какого-то мальчишки? Биу старательно делал вид, что пока не знает ответа на этот вопрос. *** Было еще совсем темно, когда Донна растолкала Биу. – Одевайся скорее, – прошипела она. – За вами подослали убийцу. – Что? – спросонья Биу не сразу уловил смысл ее слов. – Пошевеливайся, говорю! Биу вскочил, но разбудить Баркода с первого раза не получилось, тот слишком крепко спал и вообще отказывался вставать. Биу даже хотел бросить его здесь – все-таки своя шкура ему была дороже. Если Баркод хочет проспать свою жизнь – его право – горло перережут, так даже пикнуть не успеет. Но Донна дала тому хорошенькую затрещину, и Баркод сразу же распахнул глаза, хватаясь за щеку от боли. На разговоры времени совсем не осталось, Биу по-быстрому натянул одежду, даже помог Баркоду, потому что тот двигался, словно сонная муха. Донна вывела их через черный ход в какой-то переулок и кивнула на люк. – Я туда не полезу, – Баркод сложил руки на груди. – Блять, – выругался Биу. – Ваш убийца сцепился с Шутами, – сухо заметила Донна. – Если он не выживет, то тогда и вам ловить нечего. Похоже, Баркоду было известно, кто такие Шуты, потому что он вздрогнул, и от былой спеси не осталось и следа. Биу полез первым, Баркод, хоть и нехотя, спускался следом. Процессию замыкала Донна. Биу шел впереди, пока не уткнулся в развилку, а там уже пришлось уступить место поводыря бывшей напарнице. У Биу появилось какое-то нехорошее предчувствие. Он догадался, что Донна ведет их к Тонгу, и если тот согласится укрыть Биу, то что насчет Баркода? Гильдия не вмешивалась в дела Темного Братства, и Тонгу было совсем не выгодно светиться таким образом. Донна шла достаточно быстро, но при этом осторожно ступала – булыжники были скользкие, а некоторые расшатались из-за сточных вод – не туда ступишь и тут же вываляешься в дерьме. Биу поморщился: воняло ужасно, он даже рукавом прикрыл лицо, Баркод и вовсе завязал нос каким-то платком. Биу до сих пор удивлялся, как такой неженка вообще додумался убежать и заявить свои права на престол. Да его тут же бы погнали взашей, даже если бы Джеф не стал королем. Совет всегда вел себя избирательно по отношению к будущим правителям. Кто-то мог назвать убитого короля узурпатором, а кто-то так называл сейчас Джефа. Претендентов всегда было великое множество, но последнее слово оставалось далеко не за ними. И уже неважно было, в каком родстве ты состоял с правящей знатью. – Как они вышли на тебя? – наконец-то спросил Биу. – Ты говорила, что у нас есть в запасе… – Я не знаю, – перебила его Донна. Биу только сейчас заметил, насколько сильно она была напряжена. Да она злилась! Донна, видимо, была уверена в том, что у нее в доме безопасно, а теперь сама не рискнет туда вернуться. Он помнил, каково это жить в коллекторах. Все мечтали оттуда поскорее выбраться, поэтому работали не покладая рук, чтобы Тонг их заметил, чтобы дал добро на переезд наверх. Биу не знал, почему тот жил в подземелье. Он даже не был уверен, что Глава в принципе «выходил в свет», но соловьев на волю выпускал, когда они доказывали, что заслужили это. Вход располагался за стоком, так что не промокнуть не получилось. Биу ожидал недовольное ворчание или жалобы, но Баркод молчал. Он вообще выглядел как-то не очень. И Биу был уверен, что ему не показался страх, промелькнувший в чужих глазах. Биу мог бы как-то взбодрить Баркода, но не стал. Он сам уже не был в чем-то уверен. Обычно, у него всегда было много мыслей, да и язык был отлично подвешен, но сейчас в голове стояла глухая тишина. А вот это уже пугало самого Биу. Он собрался поделиться своими опасениями с Донной, как та резко обернулась, а потом у него все поплыло перед глазами. Очнулся Биу от жуткой головной боли. Затылок нещадно ныл, и, коснувшись его рукой, Биу нащупал огромную шишку. Он чуть приоткрыл глаза, но когда попытался подняться, перед ними все поплыло. Впрочем, воспоминания о случившемся, заставили повторить попытку. Когда изображение стало четче, Биу напрягся – комнату он узнал. Тонг сюда приводил своих «гостей», и они обычно долго не задерживались. В живых. Да, Гильдия не очень жаловала насилие, но иногда оно было необходимо. Биу поверить не мог, что настолько прокололся. Он медленно подошел к двери и выглянул в решетчатое окошко. Громила, сидящий за столом напротив, повернул голову и встал. Вскоре в комнату зашла Донна. – Я мог бы и догадаться, – усмехнулся Биу. – Если бы это случилось тогда, то я бы осталась верна тебе до последнего. Но это случилось сейчас, и теперь верность храню я только Тонгу. Без обид. – Что с Баркодом? Донна молчала. Вариантов было не так-то много, а если точнее – всего два. Тонг мог убить Баркода, потому что от того не было никакой выгоды или оставить жизнь, пока выгода была. Все зависело от того, какие цели преследовал Глава. Чтобы укрепить союз с братством, он мог им передать Баркода, что тоже подразумевало смерть последнего. И вроде бы какая уже разница – Биу о себе должен был сейчас беспокоиться, но он чувствовал себя ответственным за этого мальчишку, поэтому не мог допустить, чтобы того убили. По крайней мере, он должен был попытаться хоть что-нибудь сделать. – Убийца и Шуты, полагаю, были ложью? – Биу решил попробовать иначе разговорить Донну. – Нет, – она покачала головой. – Их действительно кто-то подослал. Но я не знаю кто, и даже не знаю, за кем именно. Убийца явно из Темного братства, и, скорее всего, заплатили ему за одного. Тут и гадать не надо было, за кого именно. Биу нахмурился. Он был уверен, что Донна его обманула, и это, отчасти, успокаивало. А теперь все менялось. Биу даже предположил, что убийцу послали за ней. Мало ли кому она могла насолить? Биу долго не было в столице, а за годы чего только не произошло. Короля и того убили, а ему предсказывали долгое правление. – Шуты стали неожиданностью даже для меня, – продолжила Донна. – Я не думала, что мне когда-то придется с ними столкнуться. Но при данных обстоятельствах… – Ты мне не ответила. Что с Баркодом? – Ничего, – она пожала плечами. – Тонг не решил. И насчет тебя он тоже пока еще думает. Я делаю все возможное… – Ты уже достаточно сделала, – резко оборвал ее Биу. – Мне жаль, – сказала она напоследок и вышла. Биу знал, как с ним поступят. Если он и был еще жив, так благодаря Донне. Может она, конечно, и стала первоклассной воровкой, но Тонг никогда не позволит какой-то там соплюшке указывать, как поступать ему с подчиненными. Особенно с теми, кто предал его доверие. Биу не знал, кто теперь из соловьев возвысился. Были ли среди них его знакомые, те, кто мог бы встать на его сторону. Поднимать бунт, когда тебя даже подстраховать некому – это слишком глупо. И Биу это прекрасно понимал, но не мог же он вот так просто сдаться? Он пытался придумать какой-нибудь план, но единственный козырь, который у него имелся, и то увели из-под носа. Внезапно внимание Биу привлек какой-то шум. Прислушавшись, он догадался, что где-то совсем рядом шла драка. Его взгляд забегал по комнате, но здесь не нашлось ничего, что сгодилось бы в качестве оружия. Разве что стулом огреть того, кто попытается войти. Биу успел сделать лишь шаг, как дверь отворилась. И он меньше всего ожидал увидеть того, кто оказался на пороге. Биу впал в какой-то ступор, что ему было совершенно не свойственно, но когда очнулся, кинжал был уже приставлен к его горлу. – Так значит за мной, – Биу обреченно вздохнул. – Если бы за тобой, ты был бы уже мертв. – Действительно, – Биу усмехнулся, и кинжал исчез так же быстро, как и появился. – Что тебе нужно, Майл? – Вообще-то, я спасаю твою задницу, так что хоть немного благодарности не помешает, – тот осклабился. – Пойдем, твой парниша уже с ума, наверное, сходит. Баркод кинулся Биу на шею, и эта реакция слегка выбила его из колеи. Биу вроде было и приятно, но в то же время он совсем не привык к таким проявлениям чувств. Майл прочистил горло, привлекая внимание, и Баркод сразу же отошел в сторону. – Мои Шуты тут немного поиграли, – Майл кивнул в сторону соловьиного зала. – Но теперь нам пора. – А Дон… – Биу запнулся на полуслове. – Все в порядке с твоей птичкой. Оклемается скоро. Майл вел их совсем другим путем, о котором Биу даже не подозревал. Им несколько раз пришлось пройти под стоком, а после четвертого поворота, Биу сбился, как именно петляла дорога. Баркод шел так близко, что чуть ли в шею не дышал. Но Биу этому даже радовался – так было спокойнее. Люк вывел их отнюдь не на улицу, а на какой-то склад. Судя по ветру и запаху, Биу предположил, что они находились в порту. И оказался прав. Майл провел их на корабль, сразу же в каюту капитана. Но радоваться спасению пока не стоило. А если уж совсем начистоту, то Биу в принципе не хотел иметь каких-либо дел с Майлом. Глава Темного Братства вырос вместе с Майлом, более того, их обучал один и тот же человек, но потом что-то произошло, и их пути разошлись. Майл всегда был вертким и пронырливым, а еще умел слушать, да так, что сразу же отсеивал нужную информацию от ненужной. Ходили слухи, что он не единожды спас жизнь убитому королю. Ну, кроме последнего раза, естественно. Странно, что его шпионская сеть дала сбой. Но что бы ни случилось, видимо, у Майла уже что-то было на уме, раз он притащил их сюда. – Я бы предпочел поговорить наедине, но твой щенок же заскулит без тебя, – Майл кивнул в сторону Баркода. – Баркод, выйди, – одернул его Биу, когда тот уже собрался возмутиться. – Пожалуйста. Баркод вышел, но в его глазах читалась обида. – Я буду краток, – Майл улыбнулся. – Баркод получит трон, но при одном условии – фактически это я буду правителем королевства. – И ты ведь не шутишь. – Нет. Я на полном серьезе. Баркод еще молод и неопытен, а я знаю, кого нужно приструнить, за какие ниточки подергать и вообще, куда следует устремить свой взор, а куда нет. – Что ж ты Джефу свою помощь не предложил? – хмыкнул Биу. – Ты же знаешь, что я немного не в ладах с Темным братством, – Майл покачал головой. – Твои Шуты ничуть не хуже… – Джеф трахает Байбла, – Майл заулыбался. – Так что мои Шуты не совсем уместны при дворе. Биу замер. Слишком много потрясений за один день. Он пытался понять, блефует Майл или нет. Кидаться такими заявлениями было не совсем благоразумно. За Джефом никогда не замечались симпатии к мужчинам – обычно вокруг него увивалась куча женщин, а тот очень ценил их внимание. Хотя Биу, конечно же, было плевать, кого трахает Джеф ровно до того момента, пока этим кем-то не стал Байбл. – Как…как давно? – После того как ты исчез. Джеф предложил Байблу какое-то дельце, с тех пор они вместе. Хотя Байблу надо отдать должное – он тяжело переживал твое исчезновение. Я предполагаю, что он просто сдался под напором. Если бы ты был рядом… – Ты ведь это специально говоришь, да? – не выдержал Биу. – Ты знаешь, что я…что… – Биу, ну перестань, – отмахнулся Майл. – Сейчас это уже не имеет значения. Ты хочешь помочь своему щенку или нет? – А если я не хочу помогать тебе? – Ну, тогда мне придется вас отпустить, – Майл разочарованно протянул. – Только я не обещаю, что вас не убьют за первым же поворотом. Биу знал, что у него не было выбора, и Майл тоже это знал, поэтому и ухмылялся. Прежде чем соглашаться, Биу должен был поставить в известность Баркода, но только что это меняло? Абсолютно ничего. Поэтому он слабо кивнул и выслушал план Майла, который ему совершенно не понравился. Но зато он выиграл немного времени. Когда он вышел, Баркод спал, привалившись к одной из бочек. Биу растормошил его и, взяв за руку, повел в ближайшую таверну. Невидимыми тенями за ними следовали Шуты – верные спутники на ближайшие несколько дней. *** В таверне им выделили огромную комнату, с двумя кроватями, так что Биу наконец-то смог устроиться с комфортом и, главное, без теплого тела под боком. Последнее его, правда, немного удручало. Поглядывая на огромный кокон, состоящий из одеял и подушек, Биу размышлял над тем, что произошло. Не в его характере было так рисковать из-за случайного спутника, но теперь Биу не смог бы бросить Баркода даже при всем своем желании. Не тогда, когда в дело вмешался Майл, да еще и в качестве их защитника. В гробу, конечно, Биу видал такую защиту, но выбора не было. Гильдии воров частенько приходилось пересекаться с Майлом. Тайная канцелярия короля работала на славу: иногда монарх очень уж хотел заиметь какую-нибудь вещичку, которую ему отказывались продать. Ни Майл, ни его Шуты, естественно, не опускались до воровства – куда проще нанять знающего человека. Особенно, если на это имелись все средства. Король денег не жалел, и Биу всерьез опасался, что Баркоду достанется опустевшая казна. Оказалось так просто пересмотреть в голове позицию паренька, которого еще вчера считал наивным и нежным, а сегодня прикидывал, как лучше произнести «Ваше Величество». Прежде чем действовать, а Майл явно будет ждать от Биу определенных действий, он хотел встретиться с Байблом. Желательно на какой-нибудь нейтральной территории и без свидетелей. Единственным возможным вариантом оставалась лавка Апо, но подставлять друга не хотелось. Хотя, что было весьма странным, Апо находился в хороших отношениях с Майлом. Королевский шпион частенько захаживал к самому известному контрабандисту и распивал с ним краденное вино. И что только могло их связывать? Биу предпочитал не знать, для своего же блага. Баркода теперь можно было вполне оставить на попечение шутов, а самому быстренько смотаться к Апо. Конечно, кто-нибудь да будет следовать за Биу, словно тень, но даже если и доложат Майлу, что с того? Тот прекрасно понимал, что Биу захочет встретиться с Байблом, может, даже на это и рассчитывал. Майлу всегда как-то удавалось предугадать шаги других, а иначе как бы он руководил своей шпионской сетью? Биу выделил себе буквально пару часов на сон – сам почувствовал, что пора вставать, еще солнце взойти не успело. Вышел через окно, благо, пока еще не растерял сноровки, а потом то крышами, то самыми темными переулками добрался до дома Апо. К другу зашел тоже через окно, только и Апо был совсем не промах – тут же приставил кинжал к горлу. Но узнав Биу, слегка отвел оружие в сторону. – Мог бы и постучаться, – нахмурился тот. – Мне нужна твоя помощь, – Биу широко улыбнулся. – Я вроде бы отдал должок, – напомнил Апо. – Знаю, – Биу кивнул. – Но теперь прошу по старой дружбе. Мне нужно увидеть Байбла. – Нет, – Апо покачал головой и наконец-то убрал кинжал. – Я не дам тебе совершить ошибку. Я не убийца, и ты, хочу заметить, тоже им никогда не был. – Я не собираюсь его убивать. Мне нужно с ним поговорить. Апо ему не поверил, и Биу раздраженно вздохнул. Но на его месте Биу себе тоже бы не поверил. Не после того, как попросил яд. Только кроме Апо встречу больше никто не сможет устроить. Майл не будет, с Донной неизвестно что стало. А Тонг…вот уж с кем-с кем, а с Главой гильдии Биу предпочел бы не пересекаться как можно дольше. Хоть в чем-то есть польза от Майла. – Мы с ним расстались не прощаясь, – чуть помолчав, произнес Биу. – Я даже с ним не объяснился. Я знаю, что сейчас уже слишком поздно, но я должен с ним поговорить. Обещаю, что не буду его травить. По крайней мере, сейчас. Апо закатил глаза, но Биу уже понял, что тот ему поможет, и снова заулыбался. Апо пообещал устроить все в самое ближайшее время, взял адрес таверны, где остановился Биу и выпроводил его за дверь. К тому времени уже начало светать. Биу немного побродил по рынку, ожидая первых торговцев. Майл любезно выделил кошель с монетами на мелкие нужды, и Биу купил сладостей. Баркод, правда, уже большой мальчик, но когда увидел засахаренные ягоды, чуть ли не завизжал от радости. Уминая лакомства за обе щеки, тот пытался своим незатейливым способом выспросить, что происходит и каковы шансы попасть в королевский замок. Биу отвечал уклончиво, а потом и вовсе попросил помолчать. Нужно было еще раз хорошенько обо всем подумать, прикинуть, в какой заднице он, конкретно он, Биу, оказался, и можно ли из нее по-быстрому выскользнуть. Хотя, когда дело касалось задниц, Биу предпочитал оставаться там подольше. Но явно не в этом случае. Бросив мимолетный взгляд на Баркода, Биу заметил, что у того над верхней губой остались сахарные крошки. Сам Баркод этого, похоже, не замечал – тоже о чем-то думал, уставившись в одну точку. Это был сиюминутный порыв, Биу протянул руку и осторожно провел указательным пальцем, но слегка промахнулся и коснулся губ. Баркод вздрогнул, а Биу почему-то не удержался и обвел контур губ дальше. – Что…что ты делаешь? – прошептал Баркод. Биу резко убрал руку и, чертыхнувшись, вылетел из комнаты. Из-за сложившейся ситуации, он сам не понимал, что творил. Надо же! Из-за какого-то мальчишки у него чуть сердце из груди не выскочило! Да и сейчас до сих пор колотилось так, что дышать было трудно. Биу остановился и глубоко вздохнул, задержал дыхание, а потом выдохнул. В груди понемногу все стало успокаиваться, и Биу пошел дальше. Впрочем, разгуливать средь бела дня было не самым осмотрительным с его стороны действием. Тонг его разыскивал, неизвестный убийца вполне мог тоже быть послан по его душу, а если и до Джефа дошли какие-то слухи, то Биу вообще впору гроб себе подбирать. Впрочем, и не из таких переделок выбирался. Помимо встречи с Байблом, Биу хотелось бы увидеть кое-кого еще. Донна. Жива ли она? Судя по тому, что он видел, Тонг с ней особо не церемонился. Хотя получить дом в таком юном возрасте – такое не каждый может. Конечно, если он ей не достался другим способом. Выяснить все оказалось довольно-таки просто: Биу пробрался в архив и прочитал сводку обо всех бракосочетаниях, а заодно просмотрел некрологи. Донна не просто была уличной воровкой, которая дослужилась до высокого ранга. Донна вышла замуж за графа и теперь являлась вдовствующей графиней. Всегда была умна не по годам, и вот результат, весьма впечатляющий. Биу даже присвистнул. Тонг вряд ли сможет так просто убрать ее с дороги, даже за провинность. Биу предполагал, что заявиться домой к Донне будет, по меньшей мере, глупо, не говоря уже обо всех предостерегающих опасностях, но рискнуть стоило. И риск себя оправдал – та находилась дома, правда в постели. Ничего страшного, но огромная шишка на лбу расценивалась как такой же огромный промах. Если бы Донна могла, то явно бы придушила Биу голыми руками. Вслух, естественно, ничего не было сказано, но Биу отлично умел читать эмоции людей. А Донна всегда была для него открытой книгой, ну, до недавнего времени уж точно. – Уходи, – тихо произнесла она и отвернулась. – Я хочу, чтобы ты мне рассказала обо всем, – Биу осторожно присел на край постели. – О Джефе, о Байбле, о своем замужестве… Донна сжала губы в тонкую линию. Это было нечестно со стороны Биу задавать такие вопросы, но кто вообще вспоминает о честности, когда смерть буквально дышит тебе в спину? – Переворот готовился давно, – Донна вздохнула. – Тонг не хотел вмешиваться, но у них с Джефом были свои договоренности и старые счеты, поэтому пришлось идти на поводу. Граф находился в близком окружении короля, и Тонг решил, что я самый идеальный вариант. Если ты думаешь, что я его убила… – А ты убила? – тут же спросил Биу. Донна усмехнулась. – Не довелось. Мы ездили на охоту, его задрал кабан. Это была ужасная кончина, я бы воспользовалась каким-нибудь безболезненным способом. Точнее не я, а Байбл. Это должна была быть его работа. – Ты… – Биу запнулся. – Ты с ним часто виделась? – Пару раз, – Донна пожала плечами. – Когда граф умер, во мне надобность отпала. Все его бумаги я передала Джефу, свой долг перед будущим королем выполнила и могла вернуться к своим повседневным обязанностям. Биу промолчал. Он хотел еще расспросить про Байбла, но слова словно оставили его. Он вдруг понял, насколько было тяжело все это время Донне. Та только делала вид, что со всем справится, что сильная, но на самом деле все еще оставалась той юной девчушкой, которая ходила за ним хвостом и в рот заглядывала. – Ты не должен был сбегать, – прошептала Донна. – Из-за твоей… Она притихла, и Биу почувствовал укор вины. Он не часто терзался из-за своего поступка, хотя иногда на него накатывало сожаление, он представлял, как бы ему жилось, если бы он остался. Что бы тогда случилось с Донной? С Байблом? Они все равно были бы втянуты в эти интриги или нет? Но что гадать сейчас? Сделанного уже не воротишь. Биу наклонился поцеловал Донну в раскрытую ладонь. Та даже не пошевелилась, и он ушел. Он должен был что-то ей сказать, может, даже извиниться, но это не отменяло его поступка. Побродив еще немного по улицам, Биу вернулся в таверну, где его ждало сообщение от Апо. Тот смог устроить встречу – через день на вилле какого-то герцога должен был состояться прием. Биу должен был ждать в саду незадолго до полуночи: пока гости будут любоваться каким-то секретным представлением, Байбл ненадолго ускользнет от Джефа. Баркод, видимо, уже успел прочитать записку, потому что собирался идти вместе с Биу. – Нет. И это даже не обсуждается. – Но почему?! – возмутился тот. – Потому что я несу за тебя ответственность, – прикрикнул Биу. – И если ты пойдешь со мной, то я буду рассредоточен, потому что все мое внимание окажется прикованным к тебе! – Как будто тебя кто-то об этом просит, – буркнул Баркод. – Ах ты неблагодарный мальчишка, – Биу дал ему подзатыльник, но Баркод тут же ударил его в ответ. У них была не настоящая драка – так, больше валялись на кровати, перекатываясь друг с друга, чем боролись. Но Биу опять это почувствовал – учащенное сердцебиение, а еще поймал себя на мысли, что ему нравится касаться Баркода. И удары у него больше походили на легкие шлепки, которые использовались в сексуальных играх. Стоило ему об этом подумать, как он тут же замер и пропустил хук справа. Баркод бил что надо, у Биу аж в глазах потемнело. – Прости, – испуганно воскликнул Баркод. – Я…я не хотел! Биу, я правда не хотел! Биу вытер кровь – губа уже начинала опухать и болеть. – Я знаю! – Баркод вдруг оказался слишком близко от его лица. – Я знаю, что нужно сделать, чтобы прошло. Биу приподнял одну бровь, не особо веря его словам. Он ожидал очередной детский лепет, но вместо этого Баркод наклонился вперед, подул на губу и осторожно поцеловал. Биу замер – все это было слишком неожиданно. – До свадьбы заживет, – прошептал он и покраснел. – Это…это мне кормилица так говорила, когда я был маленьким. Что…ну, что надо поцеловать, тогда… – Если твоя кормилица такое проделывала с маленьким ребенком, то она была извращенкой, – фыркнул Биу. – Эй! – Баркод огрел его по плечу, но сразу же извинился. – Обычно у меня были разбиты коленки, а она их легонько целовала. – И, что? Больше не болело? – ехидно поинтересовался Биу. – Я не помню, – пробормотал Баркод. – Я вообще мало что помню из своего детства. Биу промолчал. Может, он, конечно, себе внушил, но губа как будто бы стала болеть меньше. Да и вообще, как можно сердится, когда тебя целует такой милашка? Пусть и под каким-то нелепым предлогом. Который, к слову, было бы неплохо запомнить на будущее, а то мало ли, вдруг пригодится. Впрочем, Биу обычно не целовался с теми, кому бил морду. – Спасибо, – сказал он. – Надеюсь, твой способ поможет. Но, если нет, то можно всегда повторить. Биу осклабился, а потом и вовсе заржал. – Это ты извращенец! – Баркод закрыл лицо руками. Все еще посмеиваясь, Биу лег на свою кровать. Баркод сразу же залез под одеяла, накрывшись с головой. Наверное, не стоило над ним смеяться. Если Баркод все же станет королем, то вдруг потом припомнит не учтивое поведение. Биу вдруг задумался, хотел ли он видеть Баркода в качестве партнера по постельным утехам. Если бы не обстоятельства, он бы всерьез рассмотрел этот вариант, но в данном случае он скорее относился к тому, как к младшему брату. Но к Баркоду в любом случае не стоило привязываться, так что Биу выкинул все эти мысли из головы и погрузился в сон. *** Пробраться на виллу оказалось проще простого: охранники стояли чисто для видимости, а гостей ничего не интересовало, кроме еды и выпивки. Биу снова влез в мешочек с золотыми монетами и приобрел себе, на всякий случай, весьма неплохой камзол и маску. Маска являлась самым главным атрибутом в обществе богачей, а на званых вечерах появиться с открытым лицом и вовсе считалось признаком дурного тона. Конечно, Биу было глубоко наплевать на хорошие манеры, но даже если шансы оказаться пойманным в руки стражников были минимальны, рисковать совершенно не хотелось. Гуляя по саду, Биу прислушивался к отдаленным голосам, гадая, когда же начнется чертово представление. Ему хотелось поскорее переговорить с Байблом и убраться отсюда подальше. Биу не то чтобы чувствовал себя неуютно, но все эти богатеи его ужасно раздражали – только и делали, что набивали себе брюхо и с жиру бесились. В то время как простой люд голодал и нищенствовал. Биу прекрасно помнил свое детство, и в этих воспоминаниях не было ничего хорошего. Заприметив в самом дальнем конце сада одинокую скамейку, он туда и присел. Место было до невозможности уединенным, скрытым за огромными розовыми кустами, правда, запах от цветов вызывал легкое головокружение. Наверное, хозяин дома на это и рассчитывал, потому что помимо дурноты, Биу чувствовал, как в нем постепенно просыпается желание. Возможно, эти цветы обладали свойством афродизиака? Впрочем, развить эту мысль дальше не успел, потому что легкий шорох привлек его внимание, а потом он и вовсе почувствовал холодную сталь кинжала у самого горла. – Чем же я заслужил такой грубый прием? – Биу ухмыльнулся. – Ты второй человек, который меня встречает подобным образом. – Чего ты хочешь? – голос Байбла звучал тихо, посылая по спине Биу тысячи мурашек. Во всем были виноваты эти пресловутые цветы, не иначе! Но сильные руки Байбла навевали старые воспоминания, когда тот так же обхватывал Биу, без кинжала, естественно, прижимал к первой попавшейся вертикальной поверхности и трахал. Биу даже дрожь пробила от нахлынувшего видения. Байбл, видимо, тоже почувствовал что-то неладное и резко отступил. – Получше не мог выбрать место? – прошипел тот. – Если мне не изменяет память, место выбрал именно ты, – сипло выдохнул Биу. – Идем отсюда, – Байбл схватил его за руку и потянул вперед. Биу не очень разбирал дороги, в голове у него все настолько перемешалось, а возбуждение ничуть не спало. Он собирался попросить Байбла остановиться, но тот внезапно его резко оттолкнул. Биу не удержался на ногах и не слишком аккуратно свалился на землю, а ему на голову тут же был вылит ушат холодной воды. Биу громко фыркнул и попытался встать. Голова все еще немного кружилась, зато мысли начали приходить в порядок. – Оклемался? – спросил Байбл. Биу кивнул, и тот протянул ему платок – белый и кружевной, очень красивый. Биу с минуту на него смотрел, а потом взял и принялся вытирать волосы. – Джеф тебя не схватится? – Биу осклабился. – Это не твое дело. Говори, чего хочешь. – Узнать, как дела, – Биу пожал плечами. – Мы ведь не чужие люди друг другу. Или все? С глаз долой, из сердца вон? – Не я сбежал с награбленным уловом, – заметил Байбл. Биу кивнул. Но тогда это казалось ему самым оптимальным решением. У них с Байблом не было будущего – редкие совместные задания и легкий, ничего не обязывающий секс. Они даже друзьями не могли назваться, не то что, чем-то большим. В жизни, которую они для себя выбрали, не было места чувствам. Даже Донна это понимала, но они, хоть и никогда об этом не говорили, все равно надеялись. Биу надеялся и точно знал, что и Байбл…тот всегда так на него смотрел, с таким обожанием. А иногда взгляд был гораздо красноречивее слов. Биу ничего не оставалось, как все это прекратить, пока не стало слишком поздно. – Но, смотрю, ты недолго горевал после моего ухода. – А что мне оставалось делать? – вспылил Байбл. – Я провалил задание. Тонг ведь подозревал тебя, и я должен был убить тебя. Именно поэтому мы и работали вместе – ты был моим заданием. Вместо этого я…я… Биу ошарашено на него уставился. Конечно, он допускал, что Тонг ему не доверяет. В воровском мире вообще веры не было никому, но нанимать убийцу для того, чтобы убить его, Биу? Зачем столько хлопот? Тонг и сам был довольно искусен в пытках, да и убивал неплохо. А если не хотел марать руки, то для этого всегда находились люди из близкого окружения. К тому же, услуги Темного братства никогда не были дешевыми. Биу пытался как-то переосмыслить услышанное, но все это ему казалось полным бредом. – Трахать меня тоже входило в твое задание? – Что…нет! Биу усмехнулся. – И какова награда за мою голову? – Я отказался от задания, – сказал Байбл и, чуть помолчав, добавил. – И я больше не являюсь членом Темного братства. После того, как Джеф стал королем, я стал начальником его королевской стражи. – Из Темного братства нельзя выйти. Разве что покойником. – Ты ведь знал, что Джонатан меня отпустил. Не притворяйся. Биу действительно знал, но только то, что Байбл стал сам по себе. Он даже и не предполагал, что тот возвысится до королевской стражи. Джонатан не слишком любил распространяться о своих людях, тем более, если они больше на него не работали, но при этом остались живы. Даже если это были близкие люди. Но вообще, Биу понимал, что за всякую помощь придется рано или поздно платить. А Темному братству он, к сожалению, остался должен. – А ты знал, что я долгое время находился у него? Байбл покачал головой. – Я не искал тебя. Ты ушел, и все закончилось. Я даже не пытался, в отличие от Донны. Твоя девочка из кожи вон лезла, чтобы раздобыть хоть крупицу информации, но потом и она сдалась. Джонатан не так давно был проездом в столице и обмолвился между делом. Биу собирался поинтересоваться, куда тот направился, потому что сейчас ему только Темного братства не хватало, не считая убийцы, которого подослали, возможно, по его душу, но вдруг раздались восторженные крики. Видимо, обещанное представление наконец-то началось. Байбл хмуро посмотрел в сторону, откуда радостно кричали люди. – Мне нужно идти. – Тогда ты меня не убил. А что насчет сейчас? Мы ведь и теперь по разные стороны. – Тогда я был на твоей стороне, – тихо произнес Байбл и ушел быстрым шагом. Биу тоже не стоило здесь задерживаться. Вспомнив о платке, который все еще вертел в руках, он засунул его в карман камзола и пошел в сторону выхода. Вряд ли стражники обратят на него внимание, потому что они тоже были поглощены представление, чтобы то из себя не представляло. Биу был уверен, что Байбл вернется – слишком хорошо его знал, и оказался прав, как всегда. Он даже не притворялся спящим, сразу же ухмыльнулся, когда темная тень скользнула в комнату и зажала ему рот рукой. Было темно, но Биу видел, как горели глаза напротив, он слышал чужое сердцебиение и чувствовал неконтролируемое желание, которое тут же захватило их обоих. Он чуть повел плечом, пытаясь сбросить простыню, прикрывающую грудь, но Байбл сам ее сдернул, замер, любуясь обнаженным телом. Биу никогда не обременял себя одеждой, если спал в постели, потому что, обычно, постель была чужая, а перед этим в любом случае приходилось раздеваться. А сейчас он ждал Байбла, поэтому притянул того к себе за волосы, вскинул бедра вверх и потерся членом об его промежность. Байбл зашипел, убрал руку со рта Биу, и он незамедлительно этим воспользовался. Коснувшись своими губами этих восхитительных пухлых губ, которые он так любил прикусывать во время страсти, не выдержал и простонал в поцелуй. – Здесь же ребенок спит, – тихо возмутился Байбл. – Он уже давно не ребенок, – Биу ухмыльнулся. – Знаешь ли, он меня поцеловал. Байбл дернулся, и Биу рассмеялся. – Ты такой ревнивец, как всегда, – утвердительно произнес он и снова потерся бедрами, удовлетворенно заметив, что Байбл прикрыл глаза, с трудом сдерживаясь. – А ты та еще маленькая шлюшка, всегда спишь с теми, с кем прикажет Тонг, да? – зло бросил ему Байбл. – Тонг мне не приказывал спать с бастардом. Он вообще-то собирался меня убить, уверен, ты в курсе. – Но ты все равно не мог упустить… – Байбл хотел было встать, но Биу его удержал. – Не собираюсь я с ним спать, – прошептал Биу ему в губы. – Я ждал тебя. Неужели, ты не чувствуешь, как я тебя хочу? И ты тоже меня хочешь, иначе тебя бы здесь не было. Биу принялся расстегивать рубашку Байбла, мечтая скорее прикоснуться к его коже, провести руками по его спине, почувствовать, как напрягаются мускулы под его ладонями. Если у Байбла еще и оставалась какая-то доля выдержки, то теперь он явно перестал сопротивляться ласкам, позволил себя раздеть и теперь самозабвенно целовал Биу, прижимая к себе все крепче и крепче. Биу тяжело дышал, еле сдерживался, чтобы не стонать в голос, буквально умирал от желания. – Трахни меня уже, – он все-таки прикусил Байбла за нижнюю губу. – Давай, Байбл, я не могу терпеть. – Поворачивайся, – приказал тот, и Биу не пришлось просить дважды. Опустившись на четвереньки, он обернулся через плечо и игриво вильнул задницей, в приглашающем жесте. Он знал, что Байблу нравится такое, поэтому чуть прогнулся в спине, и тот грубо схватил его за бедра, притянул к себе. Биу хотел было возмутиться, но тут же задохнулся от боли – Байбл так резко вошел в него, без всякой подготовки, что слезы выступили на глазах. – Блять, – выругался Биу. – Это было больно. Байбл замер, и он услышал его громкое дыхание. – Я думал, что… – Что меня кто-то трахает, да? – прошипел Биу. – Спешу разочаровать. Я только тебе подставлял свою задницу. Как жаль, что ты не можешь похвастаться тем же. Байбл зарычал вышел из него, но только для того, чтобы сплюнуть себе на пальцы, пройтись по члену и войти заново, уже не так резко, но не менее болезненно. Биу жмурился от боли, но все равно подавался навстречу, ему хотелось, что Байбл трахал его грубо и безжалостно, чтобы кровать ходила под ними ходуном, и даже если Баркод проснется, ему было все равно. Потому что Байбл был рядом, он хотел его чувствовать в себе, и не мог ему позволить остановиться ни при каких условиях. Байбл наклонился, поцеловал его в плечо, в шею, чуть выше за ухом, вызывая стаю мурашек. Но Биу не хотел этого прилива нежности, поэтому сам начал двигать бедрами, резко, так, что Байбл не смог противиться его желанию. Тот начал толкаться в куда более быстром темпе, и Биу еще шире расставил ноги, чтобы Байбл мог входить в него еще глубже, чтобы двигался еще быстрее. Биу уже было тяжело удерживать себя на локтях, поэтому он схватился за спинку кровати, вцепился в дерево так, что побелели костяшки. Байбл продолжал в него входить, так что в комнате отчетливо слышались влажные шлепки от соприкосновений двух разгоряченных тел. Байбл хрипло стонал, а Биу пришлось прикусить себе язык, чтобы не вторить тому. Он прогнулся еще сильнее, усиливая угол проникновения. Член Байбла входил в него уже до самого основания, и Биу чуть не рухнул, но Байбл подхватил его поперек живота. Как же это было восхитительно приятно, тело как будто само помнило необузданную страсть Байбла, отзывалось на ласки. Биу весь подрагивал от очередного толчка, тихо поскуливал, но мечтал лишь о том, чтобы это прекрасное трение продлилось как можно дольше. – Байбл… – прошептал он. – Байбл…уже почти… И тот задвигался еще быстрее, из-за чего кровать заскрипела под ними еще громче, и Биу не сдержался – громко простонал. Наслаждение тугим узлом свернулось внизу живота, он чувствовал, как подступает оргазм. Пальцы на ногах поджимались, и Биу переместил руку Байбла себе на член. Хватило одного прикосновения, чтобы он тут же кончил и рухнул лицом в подушку. – Биу, мой Бог, – Байбл еще несколько раз в него толкнулся и вздрогнул, позволяя волне оргазма унести его следом. Биу повернул голову, чувствуя, как Байбл медленно из него выходит. Он сипло дышал, и в груди отдавало какой-то болью от каждого вздоха. Биу вдруг понял, что плачет, быстро смахнул слезы и повернулся к Байблу лицом. Тот откинул его растрепавшиеся волосы, поцеловал в лоб, а потом так крепко обнял, что Биу чуть не закашлялся. – Что же ты со мной делаешь, – как-то надрывно произнес Байбл. – Я думал, что забыл тебя. – А я никогда не забывал тебя, – Биу высвободился из объятий и заглянул Байблу в глаза. – Потому что, как бы это слащаво не звучало, ты любовь всей моей жизни. – Не говори так, – Байбл покачал головой. – Пожалуйста, перестань меня мучить. Биу хотел было возразить, потому что кто кого еще мучил? Но вместо этого промолчал. Поудобнее устроившись на плече у Байбла, прикрыл глаза. Он вовсе не собирался засыпать, но любовные ласки разморили его, и Биу вырубился. А утром проклинал себя почем зря за подобную беспечность: Байбла в постели не было, впрочем, как и Баркода. Но Биу не собирался отчаиваться – и не из таких переделок выбирался, поэтому спокойно принял ванну, позавтракал и направился к Тонгу. На самом деле, у него было несколько вариантов, у кого попросить помощи. Первой на ум пришла Донна, но, вспомнив, на какой ноте они расстались, Биу отбросил эту идею. Следующим на очереди шел Апо, тот, конечно, вряд ли бы отказал, но Биу решил приберечь его помощь для другого раза – а то, что она ему опять понадобиться он даже не сомневался. Потом он подумал о Майле, но тот был тем еще интриганом, Биу в принципе не очень-то и хотелось вести с ним дела, а тем более сообщать, что Баркод пропал. Хотя Майл, Биу даже не сомневался, уже знал об этом. Изначально Тонга он вообще не рассматривал: бывший босс несколько раз пытался его убить, и заявляться в его «царство» – все равно что преподнести себя на блюдечке с золотой каемочкой. Но все же надежда была. Любопытство Главы гильдии воров могло одержать вверх, и Биу надеялся, что сможет его заинтересовать. Он знал коллекторы как свои пять пальцев, в том числе и секретные ходы, о которых, наверное, вообще никто не догадывался. Воспользовавшись одним из них, Биу пробирался вдоль влажных стен, стараясь особо ни к чему не прикасаться – жаль было портить наряд, который он буквально второй раз надел. Все-таки золото, которым его одарил Майл, хоть на что-то пригодилось. Тонг если и был удивлен его приходу, то виду не подал. Сидел за своим огромным столом и небрежно перебирал какие-то бумаги. Биу облокотился на стену и внимательно наблюдал за ним, ожидая какого-нибудь резкого движения, но Тонг, казалось, вообще не обращал на него внимания. Тогда Биу медленно подошел и сел в кресло напротив, сладко улыбнулся, и Тонг, наконец-то, громко выдохнул. – Зачем пришел? – его голос звучал устало. – Мне нужна твоя помощь, – Биу пожал плечами, и Тонг усмехнулся. – Мне кажется, ты немного ошибся местом, где можно просить о помощи. – Может быть. Но я все же решил рискнуть. – Чего ты хочешь? – Тонг отложил бумаги и посмотрел на него. – Ты ведь уже знаешь, что я собирался тебя убить? К слову, мое решение насчет этого не поменялось. – Байбл похитил Баркода. Я хочу его вернуть, – Биу откинулся на спинку, встретившись взглядом с Тонгом. – А ты точно знаешь, как пробраться в замок незамеченным. – Знаю, – не стал отнекиваться Тонг. – Только мне что с этого? Баркод – ублюдок, которому Совет никогда не даст взойти на престол. И мне совсем не хочется портить отношения с Джефом. Так почему я должен тебе помогать? – А представь, что все выгорит. Тогда Баркод будет тебе обязан. Разве плохо иметь должника в лице короля? – Шансы, мягко сказать, почти нулевые. Но, допустим, я соглашаюсь. И что дальше? Ты все еще должен мне огромную сумму денег, которых у тебя, естественно, нет. Плюс пострадала моя репутация. И мое душевное состояние. Я успокоюсь только когда увижу тебя мертвым. – Я отдам тебе деньги, с процентами. Твоя репутация не пострадала – ты всем сказал, что сам меня отпустил. Что до твоего душевного состояния…не знал, что душа у тебя имеется. – Очень смешно, – фыркнул Тонг. – Почему я должен тебе верить? В последний раз ты меня обманул. – Потому что я хочу уйти на самом деле, – Биу вздохнул. – Думаешь, я не заслуживаю спокойной мирной жизни? Уехал бы в какие-нибудь солнечные края, купил бы небольшое поместье…как насчет виноградников? Из меня бы получился неплохой винодел. Жениться я бы не женился, конечно, но…как насчет Донны? Может, взять ее с собой, как тебе? Тонг закатил глаза. – Ты до сих пор печешься об этой девчонке. Но знаешь ли ты, что это она сдала тебя? – Она бы так не поступила, – отмахнулся Биу. – Может, сейчас она тебе и предана, но тогда… – Тогда она ужасно ревновала, – Тонг перебил его. – Думаешь, твои случайные любовники просто так умирали во сне? Она убивала каждого, у кого ты побывал в постели. Она хотела, чтобы ты принадлежал лишь ей. Это было удобно, потому что с помощью тебя я мог ней манипулировать. А потом появился Байбл, и все покатилось к чертям. – Я не верю тебе, – сказал Биу, но как-то неуверенно. До появления Байбла он действительно со многими спал – все велись на его милую мордашку. В постели всегда все делались очень разговорчивыми, именно так Тонг получал информацию о том, кого и где лучше ограбить. Конечно, Биу заводил любовников и любовниц не только ради информации, иногда он просто хотел расслабиться. Одна это была ночь или несколько – Биу особо не задумывался, что потом случалось с теми, в чьих постелях он побывал, но странно, что он действительно потом никого из них не видел. – Донна думала, что вы собираетесь сбежать. Ты перестал уделять ей внимание, а потом она нашла у тебя купчую на дом. Она решила, что я отпускаю тебя наверх и потребовала, чтобы она пошла вместе с тобой. Только вот не было у меня таких планов. Биу нахмурился. Тогда это было слишком опрометчиво с его стороны. Он действительно хотел переехать наверх и жить вместе с Байблом. Его наивные мечты привели к тому, что он внес первый взнос за дом – отдал все свои накопления. Он еще верил, что заслуживает счастье. А потом пришел Байбл, весь в крови, грубо его оттрахал, после чего разрыдался. И Биу понял, что им никогда не отмыться от жизни, которой они жили, никогда не познать обычного человеческого счастья. И он решил уехать, все бросить, нужно было лишь завершить последнее дело, самое крупное. Этого должно было хватить, чтобы ни в чем не нуждаться первое время. – Она всегда была умной девочкой, – продолжил Тонг. – За исключением тех случаев, когда дело касалось тебя. Она как-то догадалась о твоем плане, прибежала ко мне и умоляла простить. И я решил убить двух зайцев одним выстрелом: ей дал задание убить Байбла, а ему – убить тебя. Он вот сразу отказался, а она билась до последнего – тебя уже и след простыл, но Донна все равно собиралась убить его. Он, кстати, пощадил ее. Биу не верил своим ушам. Донна была первоклассной воровкой, но чтобы и хладнокровной убийцей? Как же он мог не замечать очевидного? И Байбл даже словом не обмолвился, что та пыталась его убить. Он не знал, что и думать. А главное, после такого, он не желал видеть ее больше никогда в своей жизни, хотя искренне сочувствовал. Она стала воровать, чтобы выжить. И чтобы выжить, ей пришлось убивать. Биу тоже не был ангелом, но убийства…он всегда старался их избежать, если был такой шанс. Он убивал, защищая свою жизнь, и никогда не отнимал чью-то специально, по своей какой-то прихоти. Биу не винил Байбла, что тот пошел по этой дороге – на все были свои причины. Но если бы он встретил его раньше, то попытался бы отговорить, попытался бы направить на другой путь. И Донна…она не должна была стать такой. Как же он мог не досмотреть за ней? Ведь та находилась под его ответственностью. Он так сильно погрузился в свои мысли, что не заметил, как Тонг подошел к нему и встал рядом. Биу вздрогнул, чуть сощурил глаза, ожидая удара, но тот лишь погладил его по голове. – Ты был мне все равно что младший брат, – признался тот. – Из всех соловьев – я был привязан к тебе больше всего. И когда ты сбежал, я почувствовал себя преданным. Но, знаешь…я рад, что ты вернулся. Я помогу тебе. Биу хоть и надеялся заручиться поддержкой Тонга, его помощь все равно стала для него неожиданностью. Он не стал уточнять, как именно он это сделает – у Гильдии воров были свои методы. Для начала нужно было узнать, где именно держат Баркода. Биу был уверен, что не в королевском замке. Скорее всего, Джеф приказал отвезти того в одно из своих владений. Также Биу знал наверняка, что Баркод еще жив – слишком ценная фигура, чтобы от него так поспешно избавляться, лучше где-нибудь попридержать до удобного случая. Убить паренька всегда успеют, особенно, когда начальник королевской стражи бывший член Темного Братства. Стоило Биу подумать о Байбле, как он тут же сник. Столько времени прошло, а тот до сих пор заставлял его сердце учащенно биться. В таком состоянии он был мало на что годен, поэтому направился к Апо, не забыв прихватить пару бутылок вина. Апо встретил его мрачнее тучи, но от выпивки не стал отказываться. Когда кончилась та, что принес Биу, тот вытащил из погреба свои запасы. Они так сильно напились, что оба потеряли сознание. В чувство их привел Майл – на Биу вылил ведро ледяной воды, Апо же пытался разбудить поцелуем. – Какая мерзость, – прошипел Биу и отвернулся. – Меня сейчас стошнит. – Завидуй молча, – сонно пробормотал Апо. Впрочем, Биу действительно вышел на задний двор, где его вывернуло наизнанку. Ему казалось, что он все еще был пьян, потому что голова немного кружилась, и он не мог ровно себя держать. Вернувшись в дом Апо, он рухнул на первую же горизонтальную плоскость. Очнувшись в следующий раз, он пытался понять, привиделся ему Майл или нет. Апо обнаружился в своей конторе, что-то записывал в учетную книгу. – В последнее время все такие деловые, – Биу плюхнулся на один из свободных стульев. – Чувствую себя каким-то неудачником, бессмысленно прожигающим жизнь. – Майл в курсе, что ты упустил Баркода, – заметил Апо, не отвлекаясь от своего занятия. – И о том, что ты попросил Тонга о помощи. – Сейчас, наверное, и поссать нельзя так, чтобы Майл не был в курсе. – И про Байбла тоже, – Апо бросил на него мимолетный взгляд. – Блять, Биу. Неужели нельзя было потерпеть? Как будто вся твоя жизнь вертится только вокруг того, с кем бы поебаться. – Что поделать, такой вот я слабый человек, – зло бросил Биу, на что Апо хмыкнул. – Я к тебе пришел не для того, чтобы нотации выслушивать. К тому же, твой выбор, кому дать себя оттрахать, тоже оставляет желать лучшего. Апо вспыхнул. Биу не хотелось ссориться, поэтому он предложил закрыть эту тему. Апо сообщил, что есть несколько мест, куда могли отвезти Баркода. И пока Тонг проверял по своим каналам, Майл тоже не терял зря времени. Апо в принципе всегда был позитивно настроен, поэтому посоветовал не унывать и предложил снова выпить, но Биу отказался. Вернулся обратно в трактир, поужинал и завалился спать. Гостей раньше обнаружения местоположения Баркода можно было не ждать, а случилось это только через несколько дней. Весточку принес один из соловьев, Биу сразу же бы и двинулся в путь, но Майл остудил его пыл. Баркода держали в поместье, принадлежавшей одной из бывших фавориток Джефа. Оно хорошо охранялось, и там не было никаких потайных ходов. Попасть туда без лишнего шума не представлялось возможным, а привлекать к себе внимание никому не хотелось. Майл подозревал, что если брать поместье штурмом, то Джеф может распорядиться об убийстве Баркода, а такой поворот событий тоже не устраивал. Майл выдвигал разные варианты, но все они предполагали скорую кончину бастарда. Тонг тоже участвовал в этом мозговом штурме, как и Апо. Вообще, Биу чуть назад себя не упал, когда, поднявшись на борт корабля, увидел Главу Гильдии воров в каюте капитана. – Я думал, ты никогда не выходишь из своих подземелий, – только и смог он вымолвить. Тонг его проигнорировал, был слишком занят препирательствами с Майлом. Апо тоже там был, пытался их разнять. Биу просто молча ждал, когда они придут к какому-нибудь согласию. В конце концов, не выдержал и сообщил, что пойдет в одиночку. – И как ты собираешься в одиночку выстоять против Темного братства? – поинтересовался Тонг. – Теперь-то никого нет на твоей стороне. Биу собирался огрызнуться, но Майл его опередил. – Это может сработать, если с ним пойдет Джонатан. – Не то чтобы я сомневаюсь в здравости твоих суждений, – произнес Тонг после минутной заминки. – Хотя, подождите, а ведь правда сомневаюсь! Джонатан пропал без вести много лет назад! А иначе хрен бы ты тут развернулся со своими шутами. Биу притих. Он не знал, можно ли говорить им о том, что вообще-то, когда он сбежал, то, оказавшись в пустыне, жил у Джонатана. И это было одно из самых счастливых периодов в его жизни. Наверное, по той причине, что Джонатан очень напоминал ему Байбла, и он чувствовал какое-то странное единение. Позже он узнал, что Глава Темного Братства был старшим братом Байбла, хотя догадывался, что те вполне могли быть родственниками из-за схожих черт лица. Джонатан присматривал за Биу, потому что знал, что их с Байблом связывало нечто большее, чем случайные совместные задания. И, из-за всей этой доброты и дружеского участия, Биу снова сбежал – не хотел привыкать к хорошему. Ведь все хорошее рано или поздно заканчивается. – Я вернулся, – Биу даже подскочил от неожиданности, услышав знакомый мягкий голос. Лицо Джонатана было скрыто маской, но он сразу же узнал его, заулыбался и кинулся в объятия. – Не хочу мешать вашей семейной идиллии, – откашлялся Майл. – Но мы вроде как в процессе обсуждения плана, которого до сих пор нет. – Я пойду, – сообщил Джонатан. – Мои люди пока все еще мои люди, и не пойдут против меня, я смогу их отвлечь. В это время у Биу будет шанс проникнуть в поместье. – Рискованно, конечно, – заметил Апо. – В поместье тоже будет охрана. А Биу в последнее время любит найти себе приключений на задницу. – Я буду осторожен, – Биу подмигнул ему. – Так когда выдвигаемся? – В полночь у них обычно пересменка, – сообщил Тонг. – Это будет идеальное время для появления Джонатана. Обсудив последние моменты, все разошлись. Биу собирался хорошенько выспаться. У него было стойкое предчувствие, что в этот раз все может пойти далеко не по плану. Придется приложить максимум усилий, мало было уповать на удачу, хотя она бы очень пригодилась. Почему-то Биу больше всего опасался встречи с Байблом. Его не столько волновало, что не удастся вытащить Баркода, сколько то, что Байбл выступит против него. Тогда, возможно, кто-то из них не выживет, и, смотря правде в глаза, у Биу шансы были минимальные. *** Идти на дело вместе с Джонатаном было волнительно. Биу чувствовал себя зажатым и очень смущался. А еще нервничал, даже перед выходом сделал пару глотков вина для храбрости и поднятия боевого духа. Только напряжение все равно сковало его тело. Он старался расслабиться, даже улыбался, но попытки особым успехом не увенчались. – Эй, – Джонатан тронул его за плечо. – Успокойся. Все будет хорошо. Биу издал нервный смешок. – Я знаю, что ты переживаешь из-за моего брата. – Это так очевидно? – Биу покачал головой. – Он может никогда не говорил, но ты очень много значишь для него, – Джонатан улыбнулся. – Действия всегда красноречивее слов. – То есть это значит, он меня не убьет, защищая своего короля или что? – Не усложняй и не драматизируй. Ты не знаешь, как он себя поведет. – Мне проще представить самый наихудший вариант, – Биу вздохнул. – Но спасибо за твои слова. Они много значат для меня, правда. Джонатан пошел первым, Биу держался в тени, дождался, когда тот привлек к себе внимание и перескочил через забор. Двигался он бесшумно, прислушиваясь к посторонним звукам, но, похоже, появление Джонатана произвело куда большее впечатление, чем они планировали. Волнение в рядах стражников становилось сильнее, и Биу зашел в поместье. Это было кухонное помещение, все слуги давно спали, так что он без проблем прошел в коридор. Судя по информации, предоставленной Тонгом, Баркода держали наверху, в одной из гостевых спален. Биу воспользовался лестницей для прислуги, осторожно ступая на каждую половицу, чтобы та не скрипнула. Коридор опять был пуст, и это настораживало: неужели Баркода никто не охранял? Он заглянул в первую комнату, но она оказалась пустой, следующая тоже, и так все остальные. Коридор оканчивался большими двустворчатыми дверями, Биу прислонился, но оттуда не доносилось ни звука. А затем все произошло слишком быстро: двери распахнулись, Биу не удержался на ногах и почти упал, но крепкие руки его тут же подхватили. У горла он тут же почувствовал холодное лезвие кинжала. – Так и знал, что ты тут объявишься, – прошептал ему Байбл на ухо. – Но надеялся, что не настолько глуп. – Это, конечно, очень приятно чувствовать тебя так близко, но кинжал как будто бы лишний, – с усмешкой заметил Биу. – Хотя, ты уже не в первый раз меня так встречаешь. Мне стоит привыкать? Байбл на мгновенье потерял бдительность, и он, воспользовавшись моментом, вырвался из захвата. Биу знал, что ему не выстоять, поэтому особо не пытался лезть в драку и уклонялся от выпадов. Байбл сражался не в полную силу, но все равно изрядно вымотал. Биу готов был уже сдаться, но Байбл вдруг пошатнулся, схватился за шею и чуть не упал. Прислонившись к стене, он тяжело задышал. Биу сделал шаг ему навстречу, но перед ним приземлился нож, и пришлось отступить. Донна вышла в своей соловьиной броне, держа еще один нож наготове. – Что ты здесь делаешь? – обеспокоенно спросил Биу. – А как ты думаешь? – Донна фыркнула. – Спасаю твою задницу. Биу снова посмотрел на Байбла – тот побледнел, пот выступил у него на лбу, и в целом выглядел он не очень. Наплевав на предупреждения Донны, он все-таки подбежал к нему и опустился на колени. – Байбл, – Биу расстегнул ему ворот туники. – Байбл…ты… – Дыхание Лотоса, – сказала Донна. – Не долго он протянет. – Что? – Биу ошалело посмотрел на нее. – Зачем? Конечно, сам он тоже просил этот яд у Апо и хоть и сказал, что собирается отравить Байбла, но в мыслях ничего подобного не было. Просто он хотел иметь какой-то рычаг давления, если придется действовать быстро и не будет времени для раздумий. А Донна действительно оправдывала свое звание – умыкнула яд, он даже и не заметил. Биу стал искать заветный пузырек, в надежде, что его-то она не забрала, но за пазухой было пусто. Он уже повернулся к ней с просьбой вернуть украденной, как услышал ее тихий вскрик. – Даже сейчас думаешь только о нем, – прохрипела та, медленно падая на пол. Из уголка губ стекал ручеек крови, волосы вылезли из-под капюшона, взгляд остановился на одной точке. – И кого же ты выберешь, а? – Джеф неспешно вышел из-за угла. – Байблу нужно противоядие, иначе он умрет. А Донна истечет кровью, если не оказать ей необходимую помощь. Похоже, тебя ожидает непростой выбор. Противоядия не было, хотя Биу был уверен, что оно еще недавно находилось у него. Он бросил мимолетный взгляд на Донну – девушка умирала, но Байбл…тот плотно сжал губы, пытаясь сдерживать стоны, его тело зашлось мелкой дрожью. Биу убрал ему со лба влажные волосы, положив голову себе на колени. – Байбл, – прошептал он. – Конечно же, Байбл, – Джеф рассмеялся. – А девчонка так надеялась, что ты выберешь ее. – Заткнись, – крикнул Биу. – Разве ты не спишь с ним? Так почему так спокойно наблюдаешь за его мучениями?! – Потому что он предал меня! – лицо Джефа исказилось от гнева. – Он должен защищать меня, а чуть что – сразу мчался к тебе! Даже когда я трахал его, сколько раз он произносил твое имя! Биу посмотрел на Байбла, и его глаза наполнились слезами. Он так любил этого человека, что сейчас как будто бы тоже умирал, чувствуя, как жизнь оставляет его тело. Потому что если Байбла не будет, то и ему незачем задерживаться в этом мире. – Пожалуйста, спаси его, – прошептал Биу. – Я все сделаю, только не дай ему умереть. – Все, говоришь? – Джеф встал рядом. – Даже на пытки пойдешь ради него? – Нет… – еле выговорил Байбл. – Да, – кивнул Биу. – Мне все равно, что будет со мной, лишь бы он жил. – Думаешь, я чудовище? – задумчиво произнес Джеф. – Я не хуже и не лучше других. С этими словами он ушел, бросив на ходу пузырек. Биу трясущимися руками откупорил крышку и поднес его к губам Байбла, влил жидкость в рот. Байбл был уже без сознания, и Биу сжал его в объятиях. – Пожалуйста, живи, – произнес он сквозь слезы. – Я…я не смогу без тебя. Больше не смогу. Баркода, конечно же, они не вернули. Когда Джонатан поднялся на второй этаж, Биу продолжал обнимать Байбла, укачивая у себя на руках. Убедившись, что брат жив, тот попытался помочь Донне. Уже позже, когда Байбла доставили в трактир, Биу запоздало поинтересовался, как она. Прогноз был не очень хороший – Донна потеряла слишком много крови и, казалось, в ней отсутствовала воля к жизни. Биу в очередной раз признался себе, что при любых раскладах выбрал бы Байбла. Он уже один раз совершил ошибку, и больше не собирался ее повторять. Противоядие действовало медленно, несколько дней Байбл находился без сознания, и Биу не отходил от него ни на шаг. Ел только когда Джонатан приносил еду и чуть ли не силой заставлял его проглотить хотя бы кусок. Потом Байбл начал приходить в себя, но ненадолго, почти сразу же проваливался в беспамятство. Прошло еще несколько дней, прежде чем тот наконец-то открыл глаза и заговорил. Правда, всего лишь попросил воды. Байбл отказывался обсуждать произошедшее, в принципе не хотел что-либо обсуждать, в основном лежал с закрытыми глазами. В один из таких дней Джонатан сообщил, что перевезет его домой. Биу хотел было возразить, но в итоге согласился. Им так и не удалось поговорить с Байблом, и теперь он чувствовал какую-то незавершенность. Чтобы хоть чем-то себя занять, Биу навестил Апо. Тот сообщил, что Майл с Тонгом отлично сработались, и теперь придумывают новый план по возвращению Баркода. Оба были полны энтузиазма, и, Апо признался, что у него большие надежды на этот временный союз. Биу хоть и переживал за паренька, сообщил, что хотел бы выйти из этого «кружка по интересам», сосредоточившись исключительно на Байбле. Правда тот не выказывал желания встретиться. Джонатан просил дать ему время. Донна пошла на поправку, и Биу наконец-то нашел в себе силы ее навестить. Он обнаружил ее в кровати, такую маленькую и хрупкую, что какое-то время просто стоял и смотрел, как медленно вздымается и опускается ее грудь. Так странно было видеть ее такой, практически беспомощной. Биу должен был чувствовать обиду или даже печаль, но как будто ничего не было. Лишь легкая тоска по тому, что когда-то их связывало. А сейчас не осталось ничего. – Я тебя уже давно услышала, – сипло произнесла она. – Хватит прятаться в тени. – Я не прятался, – Биу подошел ближе. – Наблюдал. Донна усмехнулась. – И как тебе? Нравится то, что видишь? Биу промолчал. – Считаешь, что я это заслужила? Возможно. Просто я так сильно тебя любила, что верила…верила в правильность своих поступков. Я лишь хотела, чтобы ты полюбил меня в ответ. – Мне жаль, – Биу с горечью посмотрел на нее. – Я собираюсь покинуть внутренние земли, – сообщила Донна после затянувшейся паузы. – Как только поправлюсь, уеду в длительное путешествие. – И я уезжал. – Только я не вернусь, – Донна была настроена решительно. – Поэтому сегодняшняя наша встреча последняя. – Надеюсь, ты будешь счастлива. Донна ничего не ответила, и Биу ушел. Он уже не опасался ходить по улицам: ни Гильдия воров, ни Темное братство, ни Шуты – его никто не преследовал. Становилось даже как-то скучно жить без приключений. И стоило об этом подумать, как посреди бела дня ему накинули мешок на голову и затащили в повозку. Он даже не пытался сопротивляться, его подогревал интерес, кто пришел по его душу. Вариантов, на самом деле, было немного. После долгой поездки и недолгой прогулки его усадили на стул и сняли мешок. Он даже не удивился, когда увидел перед собой Джефа. Тот был без короны, босиком, но в мантии. Та забавно волочилась по полу. Биу до этого никогда толком не разглядывал Джефа – все как-то не представлялось удобного случая, и сейчас оценивающе окинул взглядом, всматриваясь в черты лица, почти женственные. Он выглядел изящно и утонченно, многие нашли бы его лицо красивым. Даже Биу не мог не отметить насколько тот был привлекателен. Не удивительно, что Байбл поддался на эти чары. Но стоило ему вспомнить Байбла, как он тут же нахмурился. Глупо было ревновать, с учетом того, что сам он жил далеко не монахом. Только мог ли он тягаться с Джефом? Что если чувства Байбла уже давно остыли? – Здравствуй, Билд, – Джеф встал напротив. – Нас друг другу не представили как следует. Я решил исправить это упущение. – Я бы вполне обошелся, – хмыкнул Биу. – Как-то не очень почтительно ты разговариваешь со своим королем, – заметил Джеф. – Но я закрою на это глаза. Джеф взял его за подбородок и приблизил свое лицо. – И что он в тебе нашел? Миленький, да и только. – Зато в постели хорош, – Биу ухмыльнулся. – Зачем я тебе, а? – Мне просто интересно. Пока тебя не было, все шло своим чередом, но твое появление запустило целую цепочку событий, некоторые из них мне совсем не пошли на руку. Но кое-что обернулось самым удивительным образом. – Например? Джеф отпустил его и отошел на несколько шагов назад. – Баркод так беспокоился о тебе, что мне пришлось пообещать, что я тебя не трону, – задумчиво произнес Джеф. – С каким пор тебе есть дело до Баркода? – удивился Биу. – Разве он для тебя не помеха? – На самом деле, это ведь я отправил ему записку о кончине короля, сообщив, кем он является на самом деле. Я хотел, чтобы он приехал. – Держи друзей близко, а врагов еще ближе, да? – саркастически заметил Биу, но Джеф его проигнорировал. – Как оказалось, он неплохой паренек. При должном обучении из него еще получится вполне достойный человек. Я даже подумываю о том, чтобы сделать его своим наследником. – Ты просто хочешь прибрать к рукам Гильдию Воров и Шутов Майла. При удачном раскладе еще и Темное братство. Твоему таланту просчитывать на столько ходов вперед можно позавидовать. – Не буду отрицать, что подобный вариант меня бы вполне устроил, – Джеф улыбнулся, и Биу не мог не отметить, какая у того была очаровательная улыбка. – Я больше не участвую в делах, связанных с Баркодом и гильдиями, так что… – Биу махнул в сторону выхода. – Не думай, что Байбл мне не дорог, – Джеф не дал ему договорить. – Он долгое время согревал мою постель, и…ты можешь мне не верить, но именно я помог ему стать прежним. Вряд ли ты понимаешь, в каком он был состоянии, когда ты его оставил. Поэтому если ты снова уйдешь, я найду тебя и убью. – Звучит очень многообещающе, – Биу закатил глаза. – Я не собираюсь уходить. Но я не уверен, что все еще нужен ему. – Ты такой идиот, – Джеф покачал головой. – Проваливай, пока я не передумал. – Передавай Баркоду от меня привет, – Биу подмигнул. А потом его не пришлось уговаривать дважды. Он тут же вскочил со своего места и бросился к двери. Наверное, если бы не Джеф, он еще долго проводил вечера в компании бутылки, а днем отсыпался. Джонатан сказал, что Байблу нужно время, но сколько он должен был ждать? Пока не будет поздно? Биу не мог упустить свой последний шанс. Он не знал, где квартировалось Темное братство – Байбл никогда не рассказывал, и в этом был свой резон. Вряд ли бы Биу долго прожил с такой-то информацией. Но Джонатан снял небольшой особняк, окружив Байбла заботой и комфортом, чтобы тот смог восстановиться после отравления. Биу адрес не сообщили, но узнать его оказалось проще простого. Но оказавшись перед самой дверью, он долго не мог зайти. В итоге решил действовать по старинке – пробрался на крышу, а оттуда спустился на балкон и попал в спальню, где отдыхал Байбл. – Если ты надеялся произвести на меня впечатление таким образом, то не очень-то получилось, – заметил тот. Байбл лежал с закрытыми глазами, в комнате царил полумрак, свет исходил только от свечей, но большинство из них уже догорали. – К сожалению, не дождался приглашения, – Биу сел на край кровати. – Я… Он открыл было рот, но слова так и застряли в горле. Он столько всего хотел сказать Байблу, извиниться за то, что тогда ушел, снова признаться в своих чувствах. И, если потребуется, даже встать на колени и умолять принять обратно. Биу действительно больше не представлял своей жизни без Байбла, и если тот его прогонит, то он даже не знал, что будет делать дальше. Скорее всего, он бы просто стоял под окнами, пока не скончался от неразделенной любви – не самый радостный финал. Но он надеялся, что его ждет совсем другой. – А оно тебе нужно было? Я ждал тебя, но ты слишком долго добирался. – Я думал… – в горле снова появился какой-то ком, Биу не знал как реагировать, поэтому не придумал ничего кроме как наклониться вперед и поцеловать Байбла. Он лишь легонько коснулся чужих губ, но Байбл притянул его ближе, приоткрыл рот, и Биу пропал. Поцелуй становился глубже, и он не сдержал стона, практически улегся на Байбла, но тихий кашель заставил их прерваться. – Я не помешал? – поинтересовался Джонатан. – Помешал, – нахмурился Байбл, и тот мягко рассмеялся. Биу сел обратно на край кровати, но взял Байбла за руку. – Чем бы вы не собрались здесь заниматься, он еще к этому не готов, – слова явно предназначались Биу. – Джонатан! – вспыхнул Байбл. – Ну, есть всякие разные способы, которые не требуют… – начал было говорить Биу, но Байбл вырвал свою руку и легонько ударил его. – Ты не будешь обсуждать с моим братом нашу сексуальную жизнь! – Рад слышать, что она у нас все-таки есть…будет, – Биу подмигнул ему. Джонатан махнул рукой и вышел из комнаты, оставив их вдвоем. Байбл все еще дулся, и Биу рассмеялся. – Так на чем мы остановились? – он потянулся за поцелуем, но Байбл выставил руки вперед. – Мой брат сейчас стоит за дверью, – тот поморщился. – Обещай вести себя прилично. – Как пожелаешь, – Биу чмокнул его в нос. Он лег рядом на одеяло, но придвинулся как можно ближе к Байблу. Свечи почти догорели, погружая комнату в темноту. Биу прикрыл глаза и почувствовал, как Байбл повернулся и устроился у него на груди, обняв за талию. Это была самая приятная тяжесть, и он улыбнулся. Человек, которого он любил больше всего на свете, сейчас находился рядом, так близко, что сердце начинало биться чуть быстрее. Он вдруг понял, что по-настоящему счастлив. И он собирался сохранить этот момент в своей памяти навсегда.