сладкая карамель

сюэ ян был готов поклясться, что абсолютно явно ощущал витающий в воздухе аромат сладкой карамели. и хотя запах быстро развеялся среди снующих туда-сюда людей, он во что бы то ни стало решил разыскать его источник. воздух был пропитан осенней прохладой. влажность была почти осязаемой: спускалась с серого неба и опускалась на густые волосы, растворялась на поверхности тонкого пальтишко. температура вокруг него продолжала падать, а солнце уже не грело. сюэ ян непроизвольно вздрогнул. вечерело. искать невесть что, полагаясь на мимолётный запах — о да, это именно то, на что молодой человек был не прочь потратить своё время. впрочем, времени было полно. его квартирка привыкла пустовать большую часть дня: никто не ждёт его дома. так чего идти туда, зная, что тебя окутает звенящая тишина? время шло, но сюэ ян так и не мог найти источник сладкого запаха. да что уж там, он не то, что не мог найти его — он уже стал сомневаться, что действительно ощущал источаемый им аромат. может, парень просто слишком соскучился по сладостям? живот многозначительно заурчал. — эх, — хлопая по животу, на выдохе протянул сюэ ян, — пойдем что-ли, перекусим. сумерки сгущались, на заведениях, одни за другими, загорелись вывески. бесконечно длинные улицы слабо освещались фонарями, на сверкающих поверхностях луж игриво переливались разноцветные огоньки. шум на улицах то утихал, то вспыхивал с новой силой. все люди торопились домой. видя, как над головой подтягиваются тучи, большая толпа людей, казалось, засуетилась ещё больше. от такого зрелища чэнмэю совсем уж захотелось укрыться в теплом месте и вкусить горячий чай, успокоить нервы. всё-таки, осень на него всегда влияла по-особенному. идти далеко совсем не хотелось. как жаль, что излюбленная кондитерская находилась чуть ли не на конце длинной улицы. сюэ ян, вжав голову в плечи, неспешно отворил дверь небольшого, близстоящего кафе. вместе с теплым, нагретым от скопления людей, воздухом, в нос ударил уже знакомый запах. ненавязчивый отголосок сладкой карамели. тот самый. сюэ ян быстро осмотрелся. на этот раз аромат не развеялся так быстро, он явно оставался витать в воздухе, словно подавляя посторонние запахи. ну, или это только ему так показалось… неважно, но главное, что он был здесь! кафе было уютным, тёплым и небольшим. совсем. все столики были заняты, и лишь пару мест у барной стойки пустовали. недолго думая, чэнмэй отправился именно туда. все посетители сидели близко друг к другу, горячо переговариваясь, смеясь и улыбаясь. внутри царила такая домашняя и по-настоящему теплая атмосфера, что чэнмэю невольно стало тепло на душе. если не смотреть в окно, спрятанное за ширмой, то о порчущейся на ходу погоде можно было и позабыть. всё было как в рассказах, которые сюэ мэн ребенком слушал с уст воспитательницы: люди выглядели счастливыми, и мир казался не таким ужасным. окаменелая корка сердца чэнмэя дала трещину. как только сюэ ян отправился вглубь заведения, он заметил, что запах карамели усиливался. он был настолько вкусным и ярко выраженным, что казалось, как будто тут рядом открыли лавку со сладостями. аромат почти ощущался на кончике языка, что у сюэ яна невольно потекли слюнки. хотелось прямо сейчас попросить огромную порцию карамели и съесть ее всю без остатка. прям так. да. от таких мыслей заныли зубы, и парень невольно вспомнил. он вспомнил, что всего пару часов назад побывал у стоматолога.

какая жалость.

так больно чэнмэю ещё не было никогда… от жестокости судьбы захотелось захныкать прямо посреди наполненного людьми кафе. меж тем, откуда-то появился едва запыхавшийся официант. молодой парень на ходу завязывал фартук, быстрым шагом приближаясь к барной стойке. он откинул спадающую на глаза челку одним лёгким движением головы и со слегка румяным лицом, наконец, обратился с новоприбывшему клиенту. — простите, — неловко улыбаясь, заговорил официант, — я сегодня чуть припозднился. этот милый парень произнёс всего одну фразу, но зубы чэнмэя заныли с новой силой — до чего же сладким был его голос… без всяких ненужных мыслей. на полном серьезе. таким тихим и… сладким. уши почти заложило от приятно успокаивающего голоса, и на секунду сюэ ян даже забыл, зачем вообще сюда пришел. однако его живот сказал всё за него. он снова предательски заурчал, заставляя уши своего хозяина заалеть, а губы стоящего напротив официанта — растянуться в озорной улыбке. — я… можно мне жасминовый чай? — чуть помолчав, спросил сюэ ян. — только чай? — уточнил официант. чэнмэй чуть скованно кивнул, после чего парень, странно сверкая глазами, неспешно откланялся для выполнения заказа. сюэ ян, вообще-то, парнем был совсем не скромным. и не тихим. но почему-то сейчас голос сам внезапно сделался севшим, а тело будто сковало невидимыми путами. то ли это повлиял осенний холод, то ли непривычная обстановка, то ли… — ваш заказ. чужие руки аккуратно поставили перед ним дымящуюся кружку, тут же вырывая их раздумий. горячий пар тут же ударил в нос, но прежде чем это случилось, чэнмэй вдруг вздрогнул. вздрогнул от осознания. — вы… — начал было он, и тут же прикусил язык. приятный запах карамели, буквально источаемый близстоящим молодым парнем, казалось, проник в сознание чэнмэя. он так мягко обволакивал все его рецепторы, что ему показалось, что он вот-вот потеряет сознание от столь приятного благовония. что — «вы»? — что-то не так? — в этом тихом голосе плескалось море спокойствия, хотя незаметная никому полуулыбка дрогнула. чэнмэй поднял голову и заглянул в глаза официанту. — как вас зовут? в полном спокойствия взгляде промелькнула рябь лёгкого удивления. официант, казалось, на секунду замешкался с ответом: действительно ли нужно выдавать такую информацию странному незнакомцу? но отчего-то ему не хотелось врать. этот посетитель словно на подсознательном уровне напоминал парню кого-то близкого, надёжного, побуждал внутри странные чувства, что слова сами сорвались с уст: — сяо синчэнь. и снова улыбка. улыбка, от которой у чэнмэя во рту все склеивается, как будто он только что проглотил самую сладкую конфету в его жизни. такая… нежная, что хочется провести по ней подушечками пальцев, ощутить и удостовериться в ее реальности; и хрупкая, что кажется, одно неосторожное слово — и всё исчезнет. — вы… пахнете, как… как сладкая карамель. сюэ ян, будто сам не свой, запинается на ровном месте, его дыхание сбивается и горло стягивается в тугой узел. он тут же прикрывает глаза оттого, что чуть не закончил фразу словами «как моя любимая сладость». некоторое время оба молчат, а наступившую между ними тишину нарушает шум остальных посетителей. сюэ ян тихонько поднимает веки и устремляет взгляд на чашку чая. которую до сих пор обхватывают застывшие пальцы сяо синчэня. — я не уверен… — ещё более тихим голосом начинает официант, — но думаю, эта карамель будет неплохо сочетаться с жасминовый чаем. он неизвестно откуда достает небольшую баночку с тягучей сладкой жидкостью и двигает ее к сюэ яну. — попробуйте вмешать в чай. мне нравится. и на этом моменте (оказывается) всё это время наровившееся выпрыгнуть из груди сердце пропускает удар. чэнмэй чуть ли не судорожно выдыхает. — спасибо. — только и говорит он, из-под ресниц заглядывая в лицо официанта. лицо синчэня порозовело, а губы украсила всё та же неловкая улыбка. какое-то время простояв без движений, он вдруг протянул руку к маленькой ложке, зачерпнул жиденькую карамель и отправил ее точно в кружку, полную горячего чая. парень поднял взгляд на сюэ яна, – который будто в гипнозе следил за незамысловатыми манипуляциями синчэня, – и в глазах его едва заметно плескались озорные огоньки. — я уже неделю учусь варить карамель. думал бросить затею, но сегодня… впервые получилось… одна его рука опускается на затылок, другая протягивает разбавленный карамелью собственного приготовления чай. взгляд из-под ресниц опускается вниз, а уголки губ смущённо приподнимаются, и он всем своим видом вызывает трепет сердца чэнмэя. чэнмэй отпивает глоток освежающе-сладкого чая и по его телу мгновенно разливается теплота. такая тягучая, — прямо как та самая сладкая карамель в небольшой баночке. и милая улыбка сяо синчэня кажется ему слаще любой карамели, — она кажется ему его самой любимой сладостью.