Underground Soul

      Четырнадцать лет… Пожалуй, это была самая бунтарская пора в жизни юного принца монстров. Эллиоту на поверхности никогда не позволялось перечить кому-либо. В противном случае его ждало суровое наказание со стороны отца.       Однако Ториэль и Азгор избаловали своего приёмного сынишку. Тут спорить бесполезно. Элл всегда старался быть примерным чадом, однако подростковый период никто не отменял. То бродит по подземелью допоздна, то суп не ест на обед в выходные. «Не хочу» и «не буду» были в тот год чаще, чем обычно.       Тем не менее Эллиот кое-чем отличался от типичных подростков, которые, как обычно многие думают, больше думают о своих сверстниках, чем о родне в виду своего возраста… Он всегда предупреждал короля и королеву, если вдруг задерживается. Те не особо переживали, так как в Подземелье было безопасно. Никакого криминала среди монстров не было.       Правда, Ториэль всё равно иногда накручивала себя.       — А вдруг он споткнётся? Ушибётся? Упадёт в лаву, если он в Жаркоземье?       Мамы такие мамы… Да и переживания королевы были обоснованы. Даже без покушений жизнь принца могла оборваться из-за случайностей.       Азгор был более спокоен, однако иногда тревога жены была заразительна. Впрочем, чашечка чая всегда успокаивала изрядно потрёпанные временем королевские нервы.

***

      В тот день Эллиот снова задерживался на прогулке по снежному лесу в Сноудине, так что отправил Ториэль смс:       DETERMINATEDDUDE01       Мам, я в Сноудине, если что.       Погуляю ещё немного.       Ему быстро пришёл ответ.       MOMMOISELLE36       Хорошо, милый, но не задерживайся долго, а то потом на уроках будешь дятлом.       Можно было поклясться, что над головой юнца появился вопросительный знак.       DETERMINATEDDUDE01       Дятлом?       MOMMOISELLE36       Конечно!       Только дятлы стучат носом по дереву.       DETERMINATEDDUDE01       А, я понял!       Ладно, постараюсь скоро вернуться!       Парнишка спрятал телефон в карман и вдохнул холодный воздух Сноудина. В последнее время он неплохо так закалился благодаря не только простым прогулкам, но и тренировкам с Андайн.       — СНЕЖНАЯ БОРЬБА!!! — вспомнил он её ор.       Именно тогда Элл понял, почему Папайрус с ужасом вспоминал эту игру. Быть облепленным снегом до состояния снеговика да ещё и с морковкой во рту, изображая длинный «нос» снежного человека — не лучшая участь.       Пройдясь по Сноудину, юнец поднял голову, глядя наверх. Благодаря мелким трещинам на самом верху огромного пещерного потолка, в Сноудине более-менее ощущалась смена дня и ночи. Увы, эти трещины были слишком тонки, чтобы через них можно было увидеть солнце и звёзды.       Атмосфера вечернего Сноудина погрузила Эллиота в приятную ностальгию. Он присел под деревом и расслабился, поправив свою зелёную куртку. На тот момент та куртка, что подарил ему Санс ещё при первой их встрече, уже стала маловата. Малой, как выражался скелет, «рос не по дням, а по часам».       Редкие снежинки падали вниз на землю. Как только снег здесь ещё не достиг огроменных сугробов? Остаётся загадкой.

***

      Медитацию Элла прервали подозрительные шаги неподалёку. Открыв глаза, парниша оглянулся по сторонам. За деревьями и впрям кто-то был.       Поднявшись на ноги, он тихонько пошёл на звуки. Снег предательски скрипел под ногами, однако, видимо, некто таинственный не слышал этого из-за собственных шагов.       Когда Эллиот прошёл достаточно далеко, он не встретил никого… Только небольшой сугробик был отчётливо заметен на белом снежном полотне. Было чётко видно, что он не появился естественным путём.       Элл подошёл к сугробику и раскопал. Как он и ожидал, под ним действительно было что-то… а именно маленькая деревянная коробочка. Взяв её, юный принц уже хотел было открыть её, как вдруг.       — СТО-О-О-О-ОЙ!       От резкого крика Элл замер и кинул коробочку вверх. Некто подпрыгнул на несколько метров и поймал её в воздухе, после чего приземлился на снег на одно колено, как какой-то супергерой.       Это был Гриллби. Бармен крепко держал коробку в одной руке, а второй он опирался на землю. Огненный монстр взглянул на паренька через плечо:       — …       Тот же удивлённо таращился на него в ответ:       — Эм… Гриллби?!       Бармен встал и подошёл к человеку:       — … Давно наблюдаете, ваше высочество?       — Э, ну… Я просто услышал твои шаги, а там увидел, что ты что-то зарыл в снег.       — … — Гриллби огляделся по сторонам. — Ясно. В таком случае, позвольте сказать сразу… — он пристально уставился на Эллиота. — Раз уж ты, принц монстров и друг Санса, спалил меня… Могу ли я доверить тебе одну тайну?       Элл фыркнул:       — Пф, что за вопрос? Конечно!       — Хорошо, — Гриллби подошёл к парню. — Эту коробку мне передал один мой друг. Буквально сегодня. Он попросил меня спрятать её в надёжном месте, — бармен немного помолчал. — … — а затем передал коробочку Эллу. — Ваше высочество, можете ли вы спрятать её где-нибудь у себя?       Элл взял коробочку:       — Я?       — Да. Думаю, у вас это получится лучше, нежели у меня.       — Что ж, эм… — парниша улыбнулся. — Конечно! Я мастер в этом!       — О, спасибо огромное!       Бармен поспешил удалиться, но обернулся на полпути:       — И, не открывай её! Ни в коем случае!       После этого Гриллб скрылся, оставив Эллиота наедине с неизвестной коробочкой.

***

      Парниша вернулся домой, всё ещё слегка озадаченный неожиданной встречей в Сноудине. На кухне в кресле перед камином сидела Ториэль. Королева мирно спала. Элл не стал её будить. Вместо этого парнишка пошёл к себе в комнату.       По пути он наткнулся на Азгора, который поливал лютики в вазе в коридоре.       — О, Элл, уже вернулся? — заметил он сына.       — Ага.       — …А что это за коробочка у тебя?       — Это… Это мне Гриллби дал.       — Тот бармен в Снежнеграде? Интересно… А что внутри?       — Не знаю. Он велел мне не открывать. А до этого пытался спрятать эту коробку в лесу Сноудина.       — М-м… — король почесал бороду. — Похоже, Гриллби отчасти доверил тебе свою тайну.       Элл поднял глаза на него:       — Отчасти?       — Ну, он ведь не рассказал её тебе.       — И то верно… Санс как-то сказал мне, что Гриллб всегда был нелюдим и недоверчив к окружающим. Даже ему он мало что рассказывает.       «Да и мне, в общем-то, тоже не особо раскрылся», — тут же подумал парниша и посмотрел обратно на отца: — Гриллб попросил спрятать коробку. Этим я и займусь.       Азгор кивнул:       — Хорошо. Тогда не буду мешать.       Король продолжил поливать цветочки. Эллиот же зашёл в свою комнату. Он присел на кровать и начал осматривать коробочку.       «И всё-таки… Что внутри?»       Любопытство раздирало юнца, но он решил всё же сдержать слово, данное Гриллбу. Парнишка спрятал коробочку под кровать и лёг обратно, уставившись в потолок.       — …       Желая как-то отвлечься, Элл достал телефон и залез в интернет. Так он и просидел до тех пор, пока не уснул.

***

      Громкий звук, похожий на скрип заставил Эллиота резко распахнуть глаза, а его сердце замереть. Этот скрип… раздавался под кроватью.       Юнец заглянул под кровать.       — …?       Та коробочка… приоткрылась. По коже парниши побежал мурашки. Он спрыгнул с кровати примерно на два метра от неё.       Что ему следует сделать? Позвать папу и маму, как маленький ребёнок? Нет. Вдруг он подвергнет их опасности? Вместо этого Элл взял гитару, что стояла в углу и приготовился дубасить то, что вылезет оттуда.       И оно вылезло, издавая звук механических шагов. Это был… солдатик? Этот малыш остановился посреди помещения, встал ровно и заголосил писклявым роботизированным голоском:       — С Д-нём рож-де-ни-я. С Д-нём рож-де-ни-я.       Эллиот стоял в полном недоумении.       «Но мой день рождения только через полгода…» — подумал он.       А затем его осенило… Эта коробка изначально ведь не ему предназначалась.       «День рождения… Гриллби?» — с этими мыслями Элл подошёл к затихшему солдатику и взял ему в руку.       Он залез под кровать и достал оттуда коробочку. Он заметил внутри неё механизмы.       «Похоже, она рано или поздно должна была открыться сама по себе», — понял принц.       Что ж, кому-то предстоит разговор с барменом, что подсунул ему эту штуку.

***

      Следующий день…       После школы, а далее и тренировок с Андайн Эллиот сразу направился в Снежнеград. В баре как раз было совсем мало посетителей. Юноша зашёл в заведение и подошёл к барной стойке.       — А, здравствуй, — поприветствовал его Гриллби. — Что такое?       — Я по поводу… той коробки, — объяснил принц.       Бармен поднял на него вопросительный взгляд:       — М? А что с ней? Только не говори, что ты открыл её.       — Она сама! — уверил его Элл.       — … Сама?       — Да… Сегодня ночью, когда было за полночь. Коробочка открылась и оттуда вышел солдатик.       Гриллби замолчал. Он оглядел взором столовую, а затем посмотрел на Элла:       — Давай выйдем на улицу ненадолго. Поговорим там.       Бармен поспешил выйти из заведения через заднюю дверь. Эллиот же вышел через главный вход и обошёл здание.       Он быстро нашёл Гриллба. Монстр стоял возле стены и ждал его.       Элл сразу достал из рюкзака ту самую коробку и подошёл к бармену.       — М? — Гриллби удивлённо посмотрел на деревяшку и взял её в руки. — … Ваше высочество, вы точно не открывали коробку сами?       — Честное слово, что нет! — ответил юноша. — Оно само, я ведь говорил.       Бармен открыл крышку, что немного болталась на коробочке. Немного помолчав, он сказал:       — М, и в самом деле… Здесь видны маленькие механизмы, — он достал солдатика и осмотрел его. — …       Повисла тишина, прерываемая голосами проходящих мимо граждан города. Эллиот вопросительно взглянул на Гриллби, что погрузился глубоко в свои раздумия.       — … Гриллб?       — … Элл, каюсь, — вдруг заявил огненный монстр.       — Эм? За что???       — За ложь.       — Какую ложь?       Гриллби посмотрел на него:       — Помнишь, когда я говорил, что эту коробочку дал мне мой друг? И то, что попросил мне её спрятать? Я солгал. В обеих вещах. Тот, кто мне подарил её, мне не друг вовсе, а брат… Двоюродный брат. И он не просил её прятать.       — А? Да ладно? — удивился Элл. — А почему ты соврал?       — … Не знаю. Наверное, я просто не захотел вновь себя связывать как-либо с какими-либо родственниками. Не захотел вспоминать о тёте и дяде.       — У тебя… не очень хорошие с ними отношения?       — Вроде того. Они, на самом деле, неплохие, но очень сильно навязывали мне идею становления стражником в Королевской гвардии. Возможно причина этому — мои родители. Они оба состояли в страже, как и мои бабушки и дедушки. В любом случае меня это бесило. Я всегда мечтал о своём бизнесе и, как видишь, преуспел в этом. Но тётя и дядя в меня не особо верили. И это обидно… Они никогда не говорили об этом напрямую, но по их взглядам было заметно, что они сомневались.       Элл опустил взор себе под ноги. Гриллби потёр шею ладонью:       — В любом случае я съехал от них и начал жить отдельно в Снежнеграде. Мой бизнес быстро обрёл успех, поскольку до этого ничего подобного в городке не было.       — Слушай, а что с твоими родителями? Ты ведь с тётей и дядей жил, верно? — задал вопрос парниша.       — Как бы сказать… — бармен вздохнул и поправил очки. — Погибли они… В дворце тогда потолок обвалился… Помимо моих родителей пало под завалами ещё трое стражников.       — А, ой… Извини…       — Да ничего. В любом случае… наверное, это — ещё одна причина, по которой я отказался от работы в Королевской гвардии. Я жить хочу. Понимаешь?       — Очень даже.       — Рад слышать.       Эллиот перевёл глаза на солдатика:       — Думаешь, именно поэтому тебе брат подарил коробку механическую с солдатиком?       — Если так вспомнить, мы в детстве с ним часто в войнушку играли с такими солдатиками. Вряд ли он хотел напомнить о желании тёти и дяди. И если это так, то… Может, я поторопился с изначальными выводами?       — А-а, ну тогда это другой разговор.       Снова недолгое молчание.       — Элл, а у тебя есть тёти или дяди? — спросил Гриллби.       — У короля с королевой разве есть братья и сёстры?       — Я имею в виду на поверхности.       — … — юнец помрачнел. — Не знаю. Мне не особо это интересно.       — Понятно.       Гриллби положил солдатика в коробочку обратно и закрыл её.       — Ладно, я пойду обратно. А то клиенты ждут, — бармен пошёл к двери. — До скоро, юный принц.       — Давай… — только Эллиот уже собрался уходить, как остановился и обернулся обратно. — Гриллб!       Тот тоже замер и посмотрел на него:       — М?       Юнец улыбнулся:       — С Днём рождения.       — …!       Огненный монстр был слегка озадачен, не сразу вспомнив о своём особенном дне. Но когда вспомнил, но с благодарностью кивнул парнише. Элл развернулся обратно и пошёл домой.       Заходя в свой бар, Гриллби понял, в честь чего его брат подарил ему эту коробку с солдатиком.

***

      Возвращаясь домой с помощью Лодочника, Эллиот посмортел на своё отражение в рассекающейся водной глади.       — …       Тётя и дядя… Да ему даже судьба отца неинтересна, что тут говорить уже о более дальних родственниках. Однако где-то в отдалённых уголках воспоминаний юнец откопал незнакомые размытые лица. Это точно были ни его биологический отец, ни его биологическая мать. Видимо, это и были как раз таки тёти с дядями.       — Тра-ла-ла… Чувствую гнетущие чувства, ваше высочество, — произнёс Лодочник в своё умиротворённом темпе.       — А, да… — отвлёкся от размышлений Элл. — Есть немного. Ты не беспокойся.

***

      После работы Гриллби пришёл в Жаркоземье. Он стоял перед входом в большой каменный дом. Тот самый дом, где он прожил большую часть своего детства.       Его братец не забыл его даже спустя годы… Он, в общем-то, тоже, однако при том он никогда не пытался связаться с ним.       Гриллби чувствовал, как неуверенность сковала его изнутри. Когда он в последний раз ощущал нечто подобное?       Бармен постучался в дверь.       — Иду-иду! — раздался по ту сторону девчачий голосок.       Вход открыла девочка. Такой же огненный монстр, как и он, только зелёного цвета.       — …! — она ойкнула. — Ой, дядя Гриллби!       — Привет, Фуку, а… — тот кашлянул в кулак. — Папа дома?       — Да-да, конечно. Проходите!       Фуку пробежала вперёд в прихожую. Гриллби зашёл за ней следом. Он уже знал свою двоюродную племянницу. Они иногда пересекались в Сноудине, когда девочка гуляла со своими друзьями: Пурпл и Эллиотом.       — Пап, тут дядя пришёл!       Очень скоро на проходе в гостиную показалось ещё одно знакомое Гриллби лицо.       — Гриллб!       К нему подошёл и обнял такой же зелёный элементаль, как и он сам. Только по телосложению чуть более крупный.       — Д-да, привет, брат… — Гриллби виновато опустил взгляд. — Ты извини, что вот так резко без приглашения спустя… столько времени.       — Всё в порядке, я знал, что ты придёшь.       Он провёл Гриллба дальше на кухню.       — Ты это… Как у тебя дела с работой? — поинтересовался бармен.       — Да всё пучком! — весело ответил его братец. — Инженерия — благое дело.       — Ха-ха, это да.       — А ты как? Как бизнес? Я слышал, он прям процветает!       — Ну, вот ты и ответил на свой вопрос, пхех.