(Пока не придумала)

      Сара открыла дверь и вышла из машины, вслед за ней из салона выпрыгнул увесистый пес, чьи уши сразу навострились при изучении неизвестной местности. Водитель уже обошел такси и открыл багажник, в котором находилась неприметная серо-зеленая сумка, которую часто использовали военнослужащие. Он долго не мог сочетать женщину с грозной собакой, а затем и с военной сумкой, но в молчаливой поездке, его ум быстро нашел недостающие «пазлы», он вспомнил, как всего около года назад по телевизору крутили ее лицо. Это была генерал Сара Алдер — единственная женщина, получившая четыре звезды в столь раннем возрасте. Ее лично поздравлял президент, а также министр, а затем и генерал армии США.        Он вспомнил это только потому, что его жена еще долго после этого причитала, что армия только для мужчин и что из таких как Алдер едва ли получится хорошая жена и мать, ведь по словам его жены Сара едва умела готовить. Также он запомнил и то, что супруга ворчала насчет ее внешности: «слишком худая для солдата, слишком сильно выпятила грудь», а затем добралась и до ее характера: «она скорей всего грубая и властная, а может и вовсе не считает простых гражданских за людей, самомнения ей явно не занимать». Но сейчас стоя рядом и проведя с ней больше двадцати минут мужчина понимал, что все слова его жены были лишь из-за завести, ведь генерал на удивление была обычной женщиной, такой же как и все те, которых он подвозил кучу раз, разве что в ней можно было заметить идеальную выправку, немного отстраненный взгляд и четкую речь, с которой она обращалась в приказном тоне.        — Благодарю, — Сара забрала из рук водителя сумку и направилась в сторону дома, что находился чуть поодаль от дороги. По правую сторону от нее шел бело-коричневый терьер, он не старался обогнать или отставать, отвлекаясь на различные звуки или дуновения ветерка, нет пес был обучен находиться рядом, пока не была отдана команда.        Чем ближе Сара подходила к дому, тем чаще сменялись картинки в ее мозгу, она то и дело пыталась отвлечься, старалась думать о чем угодно, лишь бы избавиться от наступающих воспоминаний. Дом оказался небольшим по сравнению с площадью, на которой он размещался. Серо-темный покрой придавал дому грязный оттенок, а светло-коричневая крыша и черные перила на лестнице с такой же черной дверь только усугубляли привлекательность дома. Кому-то этот стиль мог показаться чем-то новым и совершенным, для других он отдавал стариной, грязью и какой-то незаконченностью, Сара и вовсе никак не оценила внешний вид дома, для нее он был обычным, местом, где можно было поспать, поесть и принять душ, при этом перестать постоянно оглядываться.        — Идем, — она обратилась к псу, но также произнесла это вслух и для самой себя, так как всего в метре от дома она застыла, а теперь ей необходимо было идти дальше.        Рефлекторно сжав поводок чуть сильнее, Сара поднялась по довольно узкой лестнице, а после постучала, так как признаки звонка полностью отсутствовали, ей следовало этим заняться в будущем. В доме послышались быстрые шаги и чье-то приглушенное бормотание, человека явно отвлекли от чего-то не менее важного, чем встреча гостей. Через минуту дверь открылась и перед Сарой встала пожилая женщина.        Она была полноватой невысокого роста, так что макушка ее головы доставала до плеча генерала. Ее короткие седые волосы были аккуратно уложены, светлые зеленые глаза внимательно изучали перед собой женщину, а когда взгляд остановился на лице Сары, на губах старушки появилась счастливая улыбка.        — Наконец-то, а то я только повторно поставила чайник! — радости старшей женщины не было предела, хотя она это показало только глазами, так как знала, что Сара не одобрит ее объятья. — Ты ведь обещала приехать к девяти, — открывая дверь пошире и пропуская Сару с собакой внутрь, немного озадаченно произнесла женщина.        — Мой рейс задержали, пришлось ждать, сменила билеты на электричку из-за чего опоздала на целых два часа, — ставя сумку на пол и отцепляя поводок пса, Сара докладывала о своем опоздании. — Надеюсь, я не сильно вас задержала? — она подняла глаза на старушку, так как в это время Сара снимала обувь, отметив, что лапы ее собаки были чистыми.        — Нет, что ты, я все равно сегодня ничем не занята, — женщина отмахнулась и направилась вдоль по коридору прямо на кухню, откуда доносился свист закипающего чайника.        — Вольно, — отдала она приказ псу, который вмиг помчался за старушкой, а Сара мельком осматривала дом, в котором ей предстояло теперь жить. Она заметила, что стиль дома был идеально неброским и в тоже время запоминающимся, он сочетал в себе классику и винтаж, что Саре очень даже понравилось.        В светлой практически белоснежной гостиной она заметила камин и лестницу, ведущую на второй этаж, узкий коридор имел две закрытые двери, одна из которых принадлежала ванной комнате, а вторая скорей всего вела в спальню, также была небольшая арка в гостиную и заканчивался коридор уже в кухне с совмещенной столовой.        Белый потолок сразу бросился в глаза Саре, но он отлично сочетался с темными стенами и серой мебелью, что была подобрана под тон кухни, яркими элементами декора стали стулья вокруг стеклянного стола и зеленное растение с широкими листьями, что притаилось в углу комнаты. На удивление паркет оказался теплым и приятным на ощупь, не было ни единого неровного слоя или торчащей палочки.        Арчи сидел рядом с плитой и внимательно следил за движениями женщины, каждый раз как ее рука зависала над одной из верхних тумб, его уши поднимались в высь, а хвост слегка подрагивал. Он привык, что его хозяйка часто хранила вкусняшки на верхних полках, но ему видно еще было трудно принять то, что этот дом был еще пустым, не считая мебели. А значит его вкусняшек также не было на верхних ящиках.        — Я купила еды на пару дней и позволила себе выбрать немного пряностей для этого малыша, — женщина обернулась, она поставила две чайные чашки на стойку, что разделяла между собой кухню и столовую, и за которой стояли три барных мягких стула с металлической обделкой.        — Спасибо, он, как и я не привередничает при выборе еды, — после слов Сары, женщина быстро оказалась рядом с холодильником и достала из него новую пачку собачьих консерв, на которые Арчи уже пускал слюни.        Женщина открыла консервы и вывалила все содержимое в миску, что была заранее куплена ею же в зоомагазине, так как никто из тех, кто привез мебель не позаботился о том, что в доме, кроме людей будет жить пес. Она понимала, что грузчиков скорей всего не предупредили о собаке, но все же некое наблюдение или любопытство они могли проявить и купить хотя бы ту же миску, но нет, они только привезли мебель и расставили ее, как было сказано, что очень огорчило женщину.        — Вы не обязаны были покупать, я оплачу стоимость ваших затрат, — Сара заметила возле стеклянной двери, что вела на задний двор яркую зеленную миску, на которой была нарисована косточка.        — Не надо, считай это подарком на новоселье, — старушка довольно улыбнулась, выбросив пустую консерву в мусорное ведро, а затем вернулась к стойке, за которую присела Сара. — Так что насчет твоего увольнения?! Чем собираешься заниматься? — поинтересовалась женщина, отпивая из чашки.        — Хоть, я и ушла на пенсию, Куинн, я все еще могу быть призвана, — с неохотой ответила Алдер, она еще не приняла свой уход, ей трудно было признать самой себе, что ее карьере военнослужащего пришел конец.        — Конечно, когда наступит третья мировая. А пока ждешь, что будешь делать? — лишь эта женщина имела право так говорить и общаться с Алдер, любой другой уже давно бы лишился языка или умер от страха, когда пронизывающий взгляд серых глаз прошелся бы по нему.        — Несмотря на поверхность этого дома, ему нужен ремонт. Я заметила, что на входе нет звонка, знаю, что здесь есть подвал, но он явно не оборудован, а также стоит посмотреть, что происходит на заднем дворе. Отсюда я вижу, что там тоже придется поработать, прежде чем звать гостей, — она отвела взгляд с окна на Куинн, что на каждое ее слово кивала головой.        — Да, хоть дом и ремонтировался, ему еще долго возвращать свой блеск и шик! — протянула женщина, она понимала, что чувствовала Сара, находясь здесь, ей самой было сложно вновь вернуться сюда и войти внутрь. Хоть дом и перестроили заново, не оставив ничего, что могло напомнить о прошлом, здесь все еще летал запах пепла и горечи. — Кстати, я нашла и сберегла некоторые вещи, они сейчас в гараже, можешь позже на них взглянуть. Кое-что просто хлам, можешь его выкинуть, но есть и парочка неплохих и ценных вещиц, — Кинн повела бровью, давая понять, что она явно что-то для себя приметила, но решила не брать без спроса.        — Хорошо, я переберу их как будет время, — Сара наконец-то дотронулась до чашки с чаем, он на удивление все еще был теплым и приятно пахнущим. Она помнила, что Кинн была любительницей листовых чаев и частенько заваривала их самостоятельно, перед этим собирая и высушивая самые разные травы на своем заднем дворе. — Приятный вкус, что здесь? — спросила Алдер, пригубив из чашки.        — Чебрец и клюква, знаю, они едва сочетаются, но, если все правильно рассчитать и сварить, получится довольно не дурно, — снова эта счастливая улыбка появилась на лице старшей женщины.        — Мне нравится, — Сара снова отпила чай и посмотрела куда-то вдаль.        Ее вниманием завладела небольшая картина на стене, она была выполнена в темных тонах, на ней были изображены удаляющиеся деревья и пустое поле, лишь первое дерево отличалось от остальных яркой красной листвой. Алдер увидела в нем себя, как идола, за которым тянулись солдаты, как ее имя было всегда впереди и лишь где-то там на задворках упоминались безымянные порой погибшие мужчины и женщины, о которых никогда не расскажут по новостям или не напишут в газетах, они лишь бравые солдаты, которые выполняли приказы вышестоящих чинов. Несправедливость жизни — когда один расцветал, а другие погибали ради него.        Легкое почти что невесомое прикосновение к ноге, а затем и к локтю, заставило Сару опустить глаза на пол, где рядом с ней находился Арчи, его понимающий и умный взгляд говорил о том, что он знал и чувствовал тоже самое, что и Сара. Пес поднялся на задние лапы, а передними уперся в колени, его голова упиралась в локоть генерала, тем самым давая понять, что ему необходимо нечто большее. Алдер взяла чашку в левую руку, а правой ладошкой почесала за ухом у Арчи, на что его хвост увеличил свое мельтешение.        Спокойствие, которое принесло лишь поглаживание пса, распространялось по всему телу Сары, она чувствовала, как ее мыли снова возвращались в более медленный поток, а груз, нависший на плечах, спадал куда-то вниз и пропадал. За все то время, что пес был рядом с ней, Сара ни разу не пожалела о том, что согласилась на странную и не совсем понятную затею с реабилитацией, которая включала в себя животных. Арчи часто вытаскивал ее из затяжных воспоминаний, долгих размышлений и просто был рядом, когда так хотелось с кем-то поговорить. Для Алдер этот пес стал верным другом и прекрасным соратником.        — Вижу он у тебя умный, ты хоть представь нас друг другу, а то, кому я потом благодарности приносить буду, — в словах Куинн была доля правды, хоть она смеялась.        — Его имя Арчи и не стоит его баловать. Он обязан знать и выполнять все, чему его обучали, а это значит, что халявных порций и тайных вкусняшек ему нельзя, — взгляд Сары все еще был прикован к псу, ее серые глаза ясно давали понять, что вышесказанные слова были правдой и ослушаться их было бы смертным приговором для каждого из присутствующих.        Куинн лишь проглотила остатки чая, наблюдая за тем, как собачий хвост перестал вилять, как сумасшедший, а уши прижались к мордочке. Терьер понял все суть слов хозяйки и расстроился едва ли меньше старушки, решившей, что сможет приглядывать за двумя новыми жителями городка, а также иногда преподносить им что-то вкусненькое, но после серьезности слов генерала, она задумается, прежде чем давать Арчи еду без спроса.        — Ладно, мне уже пора, а вы пока располагайтесь, привыкайте! Если что мой номер прикреплен к холодильнику, а также я навещу вас в скором времени, — Куинн забрала чашку у Сары и сполоснула обе в раковине, пока Алдер гладила свою собаку.        — Спасибо за все, что вы сделали и можете приходить, когда вам угодно, я всегда буду здесь, — Сара попыталась улыбнуться, но она где-то промахнулась, ведь Куинн не оценила ее шутку и молча направилась к двери. — Идем, нужно проводить ее, — обратилась она к Арчи, что за пару секунд оказался рядом с дверью.        — Тебе следует закупиться одеждой, ты же не собираешься ходить в форме и в этом? — женщина быстро пробежалась по телу Сары и слегка скривилась.        Алдер не понимала ее негодования, ведь генерала была одета в привычное спортивное трико и серую футболку, а ее волосы были заплетены в косу, что была перекинута на левое плечо. В самолете она была в форме, но заметив, как люди на нее часто обращали внимание, она решила сменить парадную форму на что-то менее броское. В электричке хоть на нее и смотрели, но уже с меньшим интересом. Разве это не было прогрессом?        — Что не так с моей одеждой? — голос резко повысился, отчего Куинн передернула плечом.        — Ты выглядишь так, будто только что побывала за границей, где тебя обокрали, а это — она обвела рукой одежду и сумку, что до сих пор лежала в коридоре. — последние вещи, которые у тебя остались, ну или воры поняли, что это брать точно не стоит, — она улыбнулась собственной шутке. — Поверь тебе следует сходить на шопинг, а теперь пока и до новых встреч, — на прощание старушка погладила Арчи и напоследок подарила Саре одну из своих фирменных улыбок, которая по опыту Сары редко предвещало для нее что-то хорошее.        Закрыв обе двери Алдер вначале посмотрела на пса, а затем ее взгляд упал на сумку, ее следовало убрать и как можно скорее, иначе кто-то мог запнуться о нее, упасть и, не дай боже, что-то сломать. Подхватив рюкзак, Сара направилась в сторону лестницы, что вела на второй этаж, исходя из чертежей, что ей присылали строители и того, что Киунн несколько раз упоминала при их разговорах, Алдер шла в главную хозяйскую спальню, что была сделана специально для нее.        На втором этаже оказалось три двери, две из них вели в спальные комнаты, третья же была ванной, которая служила еще переходом между комнатами. Первая дверь справа оказалась небольшой комнаткой с полуторной кроватью парой тумбочек и комодом, это была гостевая комната на случай, если Сара захотела бы принимать у себя гостей. Вторая дверь вела в нужную спальню, что была обделана серо-синим цветом, двухспальная кровать стояла в центре, занимая большую часть комнаты, рядом с изголовьем с двух сторон размещались небольшие тумбочки с двумя ящиками, а на них стояли прикроватные светильники. Справа от двери чуть в глубь стены был встроен шкаф, а напротив кровати кто-то установил старинный комод с зеркалом, видимо кто-то подумал о том, что генералу не хватит места для одежды в одном шкафу.        Арчи, что вошел в комнату первым обнюхивал каждый уголок, он запоминал все до мельчайшей подробности, ему, как и Саре было важно знать, что и где находится. Осмотрев комнату, пес вернулся к хозяйке, что открыла дверцы шкафа и пыталась разобраться куда ей лучше поместить три футболки, носки и форму в эту отдельную комнату. Алдер не привыкла к большим пространствам только для нее одной, ей хватило бы и однокомнатной квартирки на краю города, но так как у нее была земля, что досталась ей от родителей, Сара решила все же поселиться там, где росла.        Дом построили за короткие сроки, так как всю инициативу строительства она отдала в руки бригадиру и Куинн, что жила в ее родном городе. Саре было все равно во сколько обойдется строительство и ремонт, главным был результат, а деньги у нее есть, ведь генерал все же имела несколько сбережений и счетов, которые приобрела за долгую службу. Единственным ее условием было то, чтобы это был жилой дом со всеми удобствами и имел задний двор, где можно было свободно выпустить собаку, не опасаясь, что та куда-нибудь сбежит или кто-то случайно забредет на ее территорию.        Доверие к Куинн оправдало себя и даже больше, женщина сделала то, чего не обязана была делать. Она настояла на втором этаже, чтобы вокруг дома было больше свободной территории, где можно было бы поиграть с собакой, также на заднем дворе по ее инициативе появился бассейн с подогревом, о котором Куинн говорила днями на пролет. Скорей всего эта идея со шкафом тоже полностью принадлежала женщине, вряд ли бы бригадир задумался о благополучии генерала. Он бы сделал здесь мини-ванную или небольшой чуланчик, но точно не шкаф для одежды, эти квадратные метры можно было бы использовать куда удобнее и выгоднее.        Освободив сумку, Сара заметила, что ее вещи заняли только две полочки и то, одна была наполовину пустой. Ей следовало бы прислушаться к словам Куинн и посетить магазин одежды, а может заглянуть еще и в обувной.