Твоя слабость

Прошло полгода с нашей последней встречи. Я рассчитывал на то, что мне удастся вновь увидеть Чжун Ли, но судьба распорядилась иначе. На следующий день после его дня рождения пришло письмо от сестры Тони, в котором она просила меня ее навестить. Она тяжело заболела, и я никак не мог бросить её. В Снежной климат довольно суров, очевидно, что простудиться очень легко. Наконец, когда вещи были окончательно собраны, я вышел на улицу и отправился в порт. В надежде увидеть знакомую фигуру я обернулся, но на площади было совсем пусто. На моё удивление, погода была спокойной. Ветер не щипал моё лицо, но я всё равно накинул свой красный шарф. Когда посадка на борт завершилась, лестница отделявшая меня от страны Гео архонта, захлопнулась, и мы отправились в утомительный путь. Я смотрел на то, как снег крупными хлопьями падает вниз, застилая поверхность земли. Издалека снежинки и вправду кажутся мутной пеленой. По моему лицу медленно стекала последняя слеза - напоминание вчерашнего дня. В тот же момент я подавил в себе желание поддаться воле разбушевавшихся чувств и смахнул ее рукой, повернувшись в сторону направления корабля. *** Там, в Снежной, и прошли мои дни без Чжун Ли. Я старался не думать о "приятеле": это слово теперь одновременно раздражало меня и смешило. Как назло почти каждый месяц мне снился один и тот же кошмар... Кошмар, который повторялся вновь и вновь, как будто я смотрел диафильм, словно в далёком детстве, пленка которого снова и снова перематывалась назад, повторяя тот самый сон, обернувшийся для меня в один момент явью. Я старался не просыпаться с мыслью о Чжуне, но его имя каждый вечер вертелось у меня на языке, отчего во рту становилось горько и мерзко. Наконец-то, наступило долгожданное лето. Почему долгожданное? Возможно, потому что наступило время снова набирать новобранцев и тренировать их за пределами суровой снежной страны. Конечно, мне было очень грустно снова покидать Снежную, но идти против воли Царицы я не собирался. К тому же, Тоня выздоровела. Видимо, лекарства, которые я привёз из Ли Юэ оказались действительно чудодейственными. Мне не хотелось вновь встречаться с... ним, хотя в глубине души я понимал, что рано или поздно наши пути пересекутся вновь. Вопрос времени. Горячо попрощавшись с родными и крепко обняв Тевкра, Тоню и Антона, я ступил снова на борт корабля. Издалека мои родные казались расплывчатыми точками, но даже когда они совсем растворились в тумане, нависшем над водой, я не переставал смотреть им вслед и улыбаться. Искренне улыбаться... *** И вот я вернулся в настоящее. В настоящее, в котором я прокручиваю в голове старые воспоминания, словно пытаясь восстановить цепочки событий и определить недостающий пазл. А ведь все стало так очевидно, до абсурда ясно, когда появился ты. Я стоял, рассматривая одинокую веточку сирени, которая нависла надо мной, закрывая обзор. Почувствовав на себе внимательный взгляд, я отодвинул от себя ветку и уставился на нарушителя моего спокойствия. -Чжун Ли... -Тарталья, - начал он диалог с моего имени, ненастоящего и фальшивого, - Как насчёт небольшой прогулки? Я тихо усмехнулся. После того, что произошло тогда, в момент нашей последней встречи? Да у него явно проблемы с памятью, не только с деньгами. -Чтож, - сказал я, натянув снова свою фальшивую фарфоровую маску дружелюбия, вернее, что осталось от неё, - Я не против. Он предложил прогуляться по мостовой улице, чтобы сократить путь до... Как же он назвал? А! До "спокойного места", где он любит проводить время. Большую часть дороги мы шли молча. Я смотрел на небо, такое чистое, бездонное и голубое. Оглядывался назад, чтобы посмотреть на стаю птиц, летевших в противоположную сторону. Я рассматривал каждый листик на кустарниках, обращал внимание на раскидистые корни дуба, на вишню и распустившиеся цветы... Я обращал внимание на всё, что угодно, но не на него. И мой собеседник это заметил. -В последнее время ты стал неразговорчивым. Это на тебя не похоже, Аякс. Имя, прозвучавшее в конце последнего предложения заставило меня вздрогнуть. "В последний раз ты называл меня так, когда я лежал в больнице, около двух лет назад." Внезапно жар стал распространяться по моему телу. Я чувствовал, что мои эмоции вот-вот вырвутся наружу, и стена, разделявшая моего настоящего я от фальшивого окончательно рухнет. Я попытался нацепить снова свою фирменную улыбку, но водоворот чувств, захлестнувших меня, скрыть уже было невозможно. -Снова притворяешься дураком, налепив очередную маску безразличия? Зачем ты позвал меня с собой?! Чтобы снова бросить, как в тот день? Промолчать и не высказать всего того, что чувствовал и чувствуешь ко мне? Да это хуже предательства! Хуже смерти от рук врага! Чжун Ли повернулся в мою сторону и тяжело вздохнул. Он никогда не любил влезать в конфликтные ситуации. Его глаза цвета янтаря блеснули. -Скажи, наконец, что чувствуешь ко мне! Мне надоело это притворство! Давай решим этот вопрос раз и навсе... -Я всегда знал, что фатуи нельзя доверять, - резко перебил меня Чжун Ли. Его слова вонзились острыми шипами в искалеченное сердце, пронзив, как гром среди ясного неба. - С самого начала я заподозрил в твоём поведении фальш. Затем же ты начал странно себя вести... Думаешь, я не видел, как ты следил за мной, спрятавшись за соседним деревом? Я отпрянул назад, медленно переваривая информацию. Выходит, он знал, что я тайно наблюдал за ним. -На это была другая причина. -Какая другая? - вскинул брови Чжун Ли, скрестив руки на груди и посмотрев на меня сверху вниз, как на отродье. -Ты говорил, что тебе можно доверять, но ты лгал мне. Ты многое скрывал о себе, когда я с тобой разговаривал, но в присутствие путешественника ты откровенничал, как ни разу со мной за всю жизнь. Я хочу бросить тебе вызов! Если ты считаешь меня мерзким фатуи - я стану для тебя худшим врагом! И пусть я всего лишь человек, я хочу покончить с сомнениями раз и навсегда в равном бою. Чжун Ли с минуту молчал. В его глазах промелькнул... Страх? Отвращение? Мне было всё равно. На этот раз я не стал ждать. Всё должно решиться здесь и сейчас. Эта бесконечная пауза мне надоедала. Я хотел покончить с этим здесь и сейчас. Раз и навсегда. Наконец, в моих руках блестнул темно-фиолетовый камень. Ещё секунда - и я чувствую, как мои мышцы наливаются небывалой силой. Из моих лёгких вырывается вздох, стремительно перерастающий в грозный рёв свирепого зверя. Я вновь превращаюсь в монстра. В монстра, который почти на пять голов выше своего оппонента. В тот момент "его" разум был затуманен лишь одной мыслью - показать свою силу во всех её проявлениях. Бросить вызов не только Чжун Ли, но и себе. Своей человечности - никчёмности, которая была дана при рождении. Доказать, что даже пустому месту в мире есть место.