Шанс на защиту

      -У Мидгарда есть защитник! — как-то зло воскликнул Тор. — Это вы, людишки, сгораете, успев лишь сделать один вдох жизни, и поэтому вы не помните его, не знаете, сколько бед он предотвратил, сколько раз он поворачивал историю в другое русло.       — Ну да, ну да, ты хочешь сказать, что сейчас, когда Танос дышит нам в спину, мы можем рассчитывать только на какого-то мифического защитника? От тебя, бога, это слышать в принципе смешно, — ответил ему Старк.       Сейчас все Мстители сидели в Башне, обсуждая пришествие новой угрозы для человечества.       — Что ты пытаешься им доказать, братец? — усмехнулся, непонятно каким ветром занесенный на это собрание, Локи. — Они никогда не поверят, что вот уже полторы тысячи лет бессмертный волшебник нарезает круги по Мидгарду. Слишком уж малы их умишки для осознания, да и колдун уже как пару столетий забился в свою пещеру, ведя отшельнический образ жизни ради своих экспериментов.       — Ну ничего себе, Локи встал на сторону Тора! — воскликнула Наташа. — Нет, нет, вы это видели?       — И какое же имя у вашего всемогущего волшебника? — скептически спросил Роджерс.       — Мерлин, — просто ответил Тор.       — Серьезно? Мерлин? Это не тот, который седобородый легендарный волшебник и наставник короля Артура, повелитель зверей и лесов, ставший вровень с богами? — словно прочитав выдержку из статьи, спросил Брюс.       — Ну, бородатым его назвать трудно, а вот в остальном да, это он, — сложив руки на груди ответил Тор.       — Вы встречались? — поинтересовался Клинт.       — Он очень могущественный маг и открыть Радужный мост для него плевое дело, поэтому он не раз захаживал в Асгард, — пожал плечами Бог грома. — Да и в другие миры, думаю, он горазд ходить. Возможно, из-за разности течения времени в мирах ему намного больше лет, чем мы считаем, — последнее предложение он сказал задумчивым голосом.       — И как нам с ним встретиться? — все же спросил Тони с полным скепсисом на лице.       — Это очень сложно, в последнее время он не очень жалует людей и скрывает себя всеми возможными заклинаниями, — начал Локи, — но…

***

      Мерлин был невероятно стар. Он видел тысячи рассветов и закатов, мок под сотнями дождей, загадывал желания под десятки падающих звезд. У него была всего одна жизнь, за которую он уже увидел достаточно, поэтому дабы скрыться от людского внимания, он уходил в самые непроходимые леса, прятался в самых глубоких пещерах. Мерлин знал много мест, помнил много тайн, но из раза в раз он возвращался в замок Камелота. Уже долгие сотни лет он поддерживал его с помощью магии, с тоской вспоминая, как по этим старинным коридорам с короной на голове ходил Утер Пендрагон, а после и Артур, как Гаюс разносил свои снадобья, как рыцари защищали короля, как недруги строили свои козни, как служанки торопились по своим делам, как торговцы приходили договариваться, и все это было только в коридорах, что уж говорить о разных покоях. Волшебник старался не заходить в ту часть замка, где располагались комнаты Артура, слишком уж все еще болела эта рана.       Когда колдун в очередной раз проходил по замку, осматривая замок на наличие повреждений, которые требовали бы ремонта, в главные двери замка постучали.       — Артур! — с какой-то надеждой воскликнул Мерлин и, спотыкаясь, кинулся ко входу, совсем забывая о том, что умеет летать или телепортироваться. — Артур! — снова воскликнул он, когда отворял дверь.       На молодого человека уставилось пять пар глаз. Локи, Тор, Питер, Тони и Наташа были выбраны для этой почетной миссии.       — В бога не верю, печенье не покупаю, замок продавать не планирую, — с этими словами Мерлин попытался как можно быстрее закрыть створки.       — Стоять, — воскликнул Старк и железная рука, возникшая словно из ниоткуда, схватила дверь, не давая ей сдвинуться с места.       — Матерь божья, руки летают отдельно от человека, да еще и железные! — воскликнул парень отпрыгивая от двери с испуганным видом.       — Он точно тот, кто нам нужен? — прошептала Наташа, стоящему рядом с ней Тору.       — Просто смотри, — так же тихо ответил бог.       — Что же делать, что же делать… — на лицо Мерлина зловещая улыбка, а глаза сверкнули. — Не дело это, чтобы руки отдельно от хозяев шастали.       После этих слов рука вмиг обмякла и свалилась на землю. Тони Старк, ничего не понимая, начал теребить свои наручные браслеты, пристально смотря на обессилевшую конечность.       — Что ты сделал? — как-то зло спросил изобретатель.       — Тебе весь мой послужной список? — приподняв бровь, спросил юноша.       — Мерлин, сколько лет, сколько зим, давно не виделись, друг, — Тор вышел вперед компании, раскинув руки в стороны.       — Какой же ты мне друг, после того, как привел в мой дом незнакомцев? — юноша сначала посмотрел на бога грома, а после перевел взгляд на Локи. — Хотя нет, ты бы не догадался прийти сюда, а вот твой зеленоглазый братец…       — Каюсь, виноват, — Локи поднял руки вверх. — Но дело не требует отлагательств.       — Вижу, раз вы привели с собой человека-выскочку, мальчика на побегушках и рыжую леди, — Мерлин обвел взглядом Тони, Питера и Наташу.       — Вообще-то… — начал Старк, но был перебит.       — Вот и я о чем, — усмехнулся волшебник.       — Ты же знаешь, что Танос уничтожит не только Мидгард, но и другие миры. Половина вселенной будет стерта, — Локи продолжал говорить.       — И как это касается меня? — холодно спросил Мерлин. — Если он уничтожит половину, вторая половина будет в порядке.       — Но что дает вам гарантию, что вы останетесь целы? — робко спросил Паркер.       — Знание, что камни бесконечности пыль под моими ногами? — вопросом на вопрос ответил колдун, поворачиваясь к юноше. — А ты забавный. Из тебя выйдет хороший герой.       — Если ты настолько силен, как говоришь, — начала Наташа, — то тебе ничего не стоит помочь нам.       — А что маги Камар-Таджа уже все вымерли? На сколько мне помнится, Старейшина приняла на себя ответственность защитника, — волшебник пожал плечами.       — Они слишком слабы, тебе прекрасно это известно! — возгласил Тор. — Ты просто обязан им помочь, иначе люди умрут! Ты же столько раз вмешивался, Эмрис…       — Не смей меня так называть! — зло прервал его маг, отчего стены замка затряслись, а облака на небе сгустились. — Ничего с твоими людьми не будет, выживут точно так же как и всегда. Выживут, родят детей, отстроят дома, умрут, а их дело продолжат внуки и правнуки. Так было всегда.       — Видел бы тебя сейчас Артур… — прошептал Локи достаточно громко, чтобы его услышали.       — Что бы ты понимал? — голос Мерлина пропитался леденящим голосом. — Артур умер мальчишкой, так и не прожив свою жизнь, а я жду его уже второе тысячелетие, конечно же он не понял бы моих мотивов.       — То есть Вы нам не поможете, — голос Питера был пропитан отчаяньем.       — Нет, не помогу, — сказал волшебник и прикрыл глаза. — Я вижу, что вы встретитесь с Таносом, умрет очень много людей, а потом будет очень большая битва спустя года и шанс. Один на четырнадцать миллионов.       — Вы сейчас…- начал Паркер.       — Предсказания никогда не были моей сильнейшей стороной, так как будущее постоянно меняется, — улыбнулся Мерлин, открывая глаза. — Но это уже выбранный путь. Все будет в порядке. Слушайте своего мага, он хорош.       — А еще более расплывчато ты сказать не мог? — Старк закатил глаза. «Слушайте своего мага…» ну спасибо за совет.       — Благодарите своего ассистента за то, что я вообще что-то сказал, Человек-Ржавчина. Тебе прекрасно известно, что этому ребенку трудно в чем-то отказать, — лицо колдуна вмиг потеряло все эмоции. — А теперь вам пора уходить, ваш враг близится.       — Спасибо за то, что уделил нам время, — как-то грустно сказал Тор.       — Да, да, больше не обращайтесь, всем пока, — махнул рукой Мерлин, начав закрывать дверь, но внезапно остановился: — Локи.       — Что? — обернулся уходящий.       — Прощай, — глаза волшебника были полны грусти.       Бог лжи ничего не сказал, а только лишь кивнул головой, приняв свое предсказание.       — Ну и толку, что мы сюда пришли! Только лишь время почем зря потеряли! — причитал, уходящий Старк.       — Да ладно тебе, это было достаточно интересное знакомство, которое запомнится на всю жизнь, — Наташа излучала оптимизм. — Ты хоть видел этот замок? Таких больше нет.       — Мне тоже очень понравилось это путешествие, — голос Питера был по юношески звонок. — Мерлин такой интересный…       Волшебник окончательно закрыл дверь и сел прямо на каменный пол, оставаясь снова в одиночестве в этом холодном замке. Близились пять лет, которые он проведет скитаясь пылью в этих стенах. Пять счастливых для него лет, когда он сможет стать чуть ближе к тем, кого знал. Он сможет ненадолго умереть.