—
Неделю спустя у Эндрю появился еще один свободный день. И он точно знает, где хочет провести его. Воспоминания о длинных ногах Нила не выходили у него из головы с самого первого его визита в магазин. Однако на этот раз Эндрю не имеет возможности пойти туда в одиночку. Элисон заставила его сказать ей название магазина, когда увидела на нем новые джинсы, которые ей понравились, а Рене тоже было любопытно посмотреть на мужчину, которого Эндрю описал ей во время своей последней гей-паники. — Итак, — начала Элисон, потягивая латте со льдом, пока они пробирались по улицам Нью-Йорка, — есть еще что-нибудь, что нам нужно знать о «Парне в юбке», прежде чем мы туда войдем? Эндрю бросает на Рене предательский взгляд, но женщина только улыбается, откусывая кусочек своего шоколадного кекса. — Нет, — ворчит Эндрю, доедая третье пирожное из Старбакса и доставая четвертое из маленького коричневого пакетика в руках Рене. Рене хмыкает. — Эндрю говорит мне, что он очень симпатичный. Возможно, нам придется помочь ему выбраться из гей-паники. — Рене… Эндрю не хнычет. Он изображает обиду, но на самом деле он не возражает против того, что Рене раскрывает все его предполагаемые секреты своей подружке. Эндрю почти так же близок с Элисон, как и с Рене, и ему все равно, знает ли она о большинстве этих незначительных вещей. Элисон также уже знает большинство подробностей его прошлого, так что Эндрю считает, что он, вероятно, застрял с ней. — Красивый мальчик, который носит юбки, да? — огрызается Элисон, постукивая наманикюренными ногтями по бокалу. — У тебя нет ни единого шанса. Держу пари, ты уже на полпути к тому, чтобы сделать предложение, мягкотелый ты мой. — Я простой человек, — говорит ей Эндрю. — И я не мягкотелый. — Ты продолжаешь говорить себе это, Миньярд, — отвечает Элисон, а Рене хихикает с другой стороны от Эндрю. — Ты больше не сможешь одурачить нас своим «крутым парнем», Эндрю, — беззаботно добавляет она. — Сегодня на тебе даже цветная одежда. Это правда. Хотя он не расстается со своими обычными вещами — черной графической футболкой и черными ботинками, Эндрю также надел пару желто-белых клетчатых брюк, в основном потому, что считает, что они ему идут, но также частично потому, что думает, что Нил может оценить дополнительные усилия. Может быть. Наконец, они втроем подходят к магазину Нила, и Элисон подмигивает ему, когда они входят в открытую дверь, на что Эндрю хмурится. Внутри магазина стоит тот же запах ванили и кокоса, и Эндрю задается вопросом, не облил ли Нил все вокруг этим ароматом. На этот раз Нил готов к компании, хотя в магазине так же пусто, как и раньше. — Привет! Нил рассеянно приветствует их, вешая светло-голубой свитер, а затем поднимает на них взгляд. При виде Эндрю улыбка Нила становится шире. — Ты вернулся, — говорит он. — Как я мог не вернуться, — хочет сказать Эндрю. — Очевидно, — говорит он вместо этого. Нил хмыкает, проводит рукой по только что развешанной одежде, чтобы убедиться, что все на месте, и выходит из-за стойки. На этот раз Эндрю сдерживает свою реакцию и лишь неслышно вздыхает, слыша, как Элисон тихонько посвистывает рядом с ним. Сегодня Нил одет в мешковатый белый свитер, заправленный в ярко-розовую юбку, которая почему-то даже короче, чем белая на прошлой неделе. Та же комбинация белых носков и кроссовок, что и раньше. Эндрю просто смотрит на него, не в силах сформировать ни мысли, ни тем более слова. — Мне нравится твоя юбка! — говорит Рене, избавляя Эндрю от необходимости говорить, но впоследствии обрекая его на провал, потому что теперь он вынужден наблюдать, как на щеках Нила появляется легкий румянец, когда он почти застенчиво наклоняет голову в ответ на комплимент. — Спасибо, — отвечает он, гладя руками прямые складки юбки. С другой стороны от Эндрю, Элисон выглядит так, будто выиграла в лотерею. Она непринужденно подходит к вешалке с одеждой, не обращая внимания на предупреждающие взгляды Эндрю. — Итак, — начинает она, — когда ты открыл это место? Эндрю сказал нам, что он нашел здесь несколько красивых вещей. Эндрю смотрит на нее за это, но Нил, кажется, не замечает подтекста вопроса Элисон и начинает объяснять: он переехал сюда из Балтимора со своим дядей, когда был маленьким, и открыл магазин около года назад. Они провели около часа, перебирая одежду, пока Эндрю не собрался уходить, оставив Рене и Элисон еще некоторое время делать покупки самостоятельно. Он несет свои трофеи к кассе, изо всех сил стараясь не замечать расширенные бедра Нила, когда тот спускает ноги со своего места на прилавке, не утруждая себя тем, чтобы зайти за него, когда он начинает сканировать вещи Эндрю. Нил говорит: — Нужна многоразовая сумка для этого? Эндрю говорит: — Пообедаешь со мной? Нил моргает. Эндрю моргает. Рене стонет, а Элисон с грохотом роняет вешалку на пол где-то позади себя. Эндрю не верит в сожаление и остается при своем мнении, но он думает, что, возможно, ему следовало бы обдумать это немного лучше. Но прежде чем Эндрю успел смириться с тем, что Нил его теперь ненавидит, мужчина пришел в себя, и на его лице снова появилась легкая улыбка. — Конечно, — говорит он, — тебе всё же нужна многоразовая сумка для вещей? — Конечно, — повторяет Эндрю, в его тоне заметно недоверие. Нил дает ему сумку, затем спрашивает: — Хочешь встретиться со мной здесь завтра? В полдень? Эндрю автоматически открывает рот, чтобы сказать «да», когда вспоминает, что у него есть жизнь за пределами этого крошечного пузыря Нила. — У меня встреча, — неохотно говорит ему Эндрю. — Я свободен в среду. Улыбка Нила не дрогнула. — Тогда в среду, — отвечает он, протягивая руку, чтобы просканировать вещи Рене, когда она подходит к Эндрю сзади. — Святое дерьмо, — радуется Элисон, как только они снова оказываются на свежем воздухе. — Да, — отвечает Эндрю. Честно говоря, он чувствует себя сейчас довольно глупо, неверие все еще заметно в его тоне. — Ты просто… спросил его, — продолжает она, качая головой. — И он согласился. — Я рада за тебя, Эндрю, — добавляет Рене. Эндрю тоже рад.—
Эндрю начинает думать, что Нил не знает, что у них сейчас свидание. До сих пор после встречи в магазине Нила они пили напитки в местном кафе, заходили вместе в несколько магазинов, обменялись номерами телефонов и обедали в Панере. Все это очень похоже на свидания — или, по крайней мере, Эндрю так думал. Увы, Нил ни разу не сказал и не сделал ничего, что могло бы подтвердить его осведомленность об этом факте. Сейчас они сидят на скамейке в парке, и Нил рассказывает Эндрю о том, каково это — переехать в Нью-Йорк в таком юном возрасте. Эндрю нравится разговаривать с Нилом. Нил красив, это очевидно, но, что еще важнее, он интересен. У него шрамы по всему телу, где Эндрю может видеть его кожу, и логично предположить, что они есть и там, где он не может видеть. Эндрю хочет снять все слои Нила и увидеть его сущность. Он хочет знать, почему у него шрамы, почему он пуглив в толпе, и почему он такой общительный, когда они наедине. Хочет знать, носит ли он что-нибудь под этими толстыми свитерами или крошечными юбками. Когда они встретились сегодня, Эндрю удалось сдержать свою реакцию, чтобы не пялиться на Нила в течение пяти минут, как он делал это раньше, но не из-за отсутствия попыток. Сегодня Нил одет в серый свитер, заправленный в светло-желтую юбку, облегающую бедра. Высокие белые носки остались, но он сменил белые туфли на черные конверсы с высоким верхом. Сам Эндрю сегодня старался не выходить за рамки своей зоны комфорта: черные ботинки, рваные черные джинсы, винтажная черная футболка. — Я хочу мороженого, — говорит Эндрю Нилу. Нил смотрит на него. Последние несколько минут они сидели в комфортном молчании, сидя на скамейке в парке и наблюдая за людьми. Нил улыбается ему, светло и искренне. — Уверен, что мы могли бы найти его, — говорит он. Они начинают идти в поисках кафе-мороженого, которое, как знает Эндрю, находится неподалеку; он также знает все магазины сладостей в Нью-Йорке. Эндрю слышит щелчки своих ботинок о прохладный тротуар, не успевая за мягким стуком кроссовок Нила. Эндрю хочет протянуть свою руку и взять Нила за его. Но он этого не делает. Они продолжают идти, пока не находят кафе, и Эндрю морщит нос от отвращения, когда Нил заказывает фруктовый шербет. Они бесцельно гуляют со своими лакомствами несколько кварталов, разговаривая в перерывах между поеданием мороженого. Эндрю подумывает о том, чтобы предложить знакомый магазин сладостей, только чтобы увидеть, как Нил снова сморщит нос при упоминании о сахаре. Но не успевает он это сделать, как на Нила буквально наваливается крупный мужчина с вытатуированном рукавом. Нил спотыкается, и Эндрю хватает его за руку, чтобы удержать в вертикальном положении, и смотрит на мужчину. — Какого хрена? — спрашивает Нил, повышая голос и стреляя глазами. Мужчина насмехается: — Если не хочешь, чтобы тебя пихали, носи настоящую одежду, сучка. Эндрю чувствует редкое теперь ощущение зуда под пустыми нарукавниками. Он жалеет, что у него нет ножа, но его кулаки прекрасно справятся. Он делает шаг вперед, но натыкается грудью на руку Нила. Нил спокойно делает шаг вперед. — Я не знаю, чего ты пытался добиться, но уверяю тебя, что твои идиотские оскорбления меня не волнуют. Мужчина открывает рот, чтобы возразить, но Нил прерывает его молчаливым движением руки. — Я еще не закончил, — легко заявляет он, и Эндрю чувствует, что приближается точка невозврата. Его брюки становятся тесными. Это гораздо более привлекательно, чем то, на что он вообще может претендовать. — Если ты думаешь, что я заслуживаю грубого обращения из-за одежды, которая на мне, то приготовься к тому, что тебя толкнут гораздо сильнее. Белые шорты с пятнами от мочи и черная футболка, на которой отчетливо видна твоя перхоть — это не ход. Не говоря уже о том, что если ты собираешься толкать мужчин, которых считаешь красивее себя, то более чем вероятно, что ты компенсируешь что-то еще, кроме своего отвратительного чувства стиля. Нил опускает глаза к промежности мужчины, все еще такой спокойный, с режущей улыбкой на лице, которая каким-то образом умудряется быть милой, даже когда он словесно разрывает мужчину на куски. Мужчина, в свою очередь, лишь изрыгает еще несколько полусерьезных оскорблений в адрес Нила, а затем уходит, пытаясь выглядеть крутым. Все, что видит Эндрю, это человека, поджавшего хвост, как собака. Нил вздыхает, разглаживая ткань своей юбки, наблюдая за удаляющимся мужчиной, а затем с улыбкой поворачивается к Эндрю. — Хочешь еще что-нибудь сделать? Да. — Нет, — говорит ему Эндрю, стараясь сохранить самообладание. — Мы можем вернуться в магазин, если хочешь. Нил улыбается ему, и они начинают идти в сторону Лисьего винтажа, солнце начинает опускаться с самой высокой точки неба, совершая свой тихий спуск. — Часто люди устраивают такое дерьмо? — спрашивает Эндрю. Нил хмыкает. — Обычно не так часто. В основном, это просто взгляды. — Тогда зачем ты носишь юбки, если тебя за это гнобят? Нил наклоняет голову в сторону, зачерпывает еще одну ложку ярко-красного щербета и ест его, засасывая ложку в рот на несколько секунд. — Мне они нравятся, — говорит он в конце концов. — Они заставляют меня чувствовать себя хорошо так же, как, я уверен, те ботинки, которые ты постоянно носишь. Для меня не имеет значения, что другие люди считают неправильным или правильным, если мне это нравится. Нил делает паузу, как будто раздумывая, чем бы еще поделиться. — Мой отец… не был хорошим человеком. Нил жестом показывает на свое лицо — его шрамы. — Я думаю, что если бы он был жив, то ненавидел бы меня за то, что я одеваюсь так, как одеваюсь, что является дополнительным бонусом. Мой дядя забрал меня от него после того, как он убил мою маму, и перевез нас сюда. — Значит, он мертв? — спрашивает Эндрю. Лучше бы он был мертв. — Да. Когда Нил говорит это, на его лице появляется улыбка, и это не та искренняя милая улыбка, которую он дарит Эндрю. Это даже не та острая улыбка, которой он одарил человека, которого отчитал. Нет, эта улыбка маленькая, неподдельная и жестокая. Почти садистская. Нил прикрывает рот рукой, делает вдох, а потом все исчезает. Нил только что отдал ему часть себя, и Эндрю ненавидит, когда всё неравноценно. Он думает, что был бы не против позволить Нилу увидеть несколько своих неровных краев. — Я был в приемной системе до 13 лет, — говорит он ему, наблюдая, как Нил поднимает глаза и смотрит на него. — Моя мать родила близнецов и решила оставить только одного из нас. Ни одна из семей не была хорошей, и только когда я попал в колонию для несовершеннолетних, я встретил своего брата и кузена. Я закончил с ними среднюю школу, а потом мой двоюродный брат уехал в Германию, а брат поступил в колледж. Мне нечем было заняться, и я начал работать моделью. Переехал сюда, познакомился с Рене и Элисон. Нил хранил полное молчание на протяжении всего рассказа Эндрю, но теперь на его лице появилась неторопливая ухмылка. — Ты модель? Эндрю усмехается, благодарный за то, что Нил не спрашивает об остальной части истории. — Да, — ворчит Эндрю. Нил улыбается. — Тебе подходит это, — говорит он ему, и это настолько абсурдно искренне, что Эндрю на мгновение закрывает глаза. Однако Нил через мгновение все портит, спрашивая: — Они как-то делают тебя выше? — Заткнись. — Я вижу эти платформы, — смеется Нил, — меня не проведешь. Эндрю смотрит на него и игриво толкает его в магазин, когда они наконец возвращаются, смех Нила звучит ярче, чем звон колокольчика над дверью.—
После этого Нил и Эндрю продолжают встречаться на экскурсиях, которые вполне могли бы быть свиданиями, если бы Нил знал, что они встречаются. Элисон без устали дразнит Эндрю по этому поводу, а Рене не очень мягко пытается запугать его, чтобы он что-то предпринял, но Эндрю действительно не хочет все испортить. Они переписываются, обменявшись номерами на той первой «прогулке», и Эндрю бесконечно забавляют комментарии, которые Нил присылает ему в течение дня. Он жалуется на возросшее число туристов, которые стали наводнять его магазин каждый день, ноют о ценах и доступности товаров даже после того, как Нил объясняет им причины этих бед. В ответ Эндрю жалуется ему на свои встречи и на то, что его попросили улыбнуться для фотосессии, хотя всем известно, что он этого не делает. Почти во все свободные дни Эндрю в течение следующих трех месяцев или около того он навещает Нила, копается в его запасах и ходит с ним обедать. Однажды Нил даже взял его с собой на шоппинг, и Эндрю наблюдал, как Нил выбирает товары для своего магазина с таким потенциалом, который даже Эндрю не мог себе представить. Эндрю нравится наблюдать, как Нил мастерски пользуется швейной машинкой, проворными пальцами вдевает нитку в иголку и продевает ткань. Ему нравится Нил. Наконец-то он смог признать это. Сейчас Эндрю находится на пути в Лисий винтаж. Примерно за час до этого Нил завалил его текстовыми сообщениями, требуя, чтобы он приехал, потому что «он должен это увидеть». Когда он протискивается в дверь, Нил радостно приветствует его, не теряя времени, ведет его по лестнице в задней части магазина в свою маленькую квартиру и подтаскивает к окну на своей крошечной кухне. — Закрой глаза, — говорит ему Нил. — Мне не нравится, к чему все идет, — говорит Эндрю, но все равно закрывает глаза. Нил ставит его прямо перед окном, стараясь не касаться Эндрю ничем, кроме рук. — Открывай, — говорит Нил несколько мгновений спустя. Эндрю открывает глаза, и на него смотрит огромная фотография самого себя. Это фотография с фотосессии, которую он делал для одной компании несколько месяцев назад. Они заставили его одеться во все черное и угрожающе стоять, глядя в камеру. Это не одна из любимых фотографий Эндрю, но Нил, кажется, вполне доволен ею, возбужденно подпрыгивая на носочках. — Ты вызвал меня через весь город, чтобы я посмотрел на свою фотографию, — огрызается Эндрю. — На твой рекламный щит, — поправляет Нил, и Эндрю закатывает глаза от драматизма Нила. Он отворачивается от рекламного щита и возвращается к Нилу, который не отходит ни на шаг от Эндрю. — Теперь я буду смотреть на тебя каждый день. Эндрю наблюдает за тем, как легкий прилив красок поднимается к щекам Нила, как будто он только что в чем-то признался, и чувствует легкое головокружение. — Зачем тебе это нужно? — спрашивает Эндрю, почти боясь ответа Нила. Румянец разгорается ярче, и Нил теребит подол своей светло-голубой юбки. — Эндрю… — неуверенно начинает он, — мне кажется, ты мне нравишься. Эндрю в шоке смотрит на него, но Нил продолжает, похоже, не замечая недоумения Эндрю. — Я никогда… ни к кому раньше не испытывал таких чувств. Я думал, что это не про меня, но теперь, — он поднимает глаза на Эндрю, — ничего страшного, если ты не чувствуешь того же. Дэн и Мэтт недавно сказали мне, что я должен рассказать тебе, так что я… — Нил, — прерывает его Эндрю, чувствуя, как прилив эмоций поднимается по позвоночнику и угрожает выбить землю из-под ног. Он кладет руку на талию Нила, ощущая материал его мягкого свитера и контрастную гладкость юбки, в которую он заправлен. — Да или нет? Нил вздрагивает и отвечает: — Да. И Эндрю тут же поддается вперед, чтобы встретить его рот, целуя Нила так, как он представлял себе уже несколько месяцев. Эндрю наслаждается слабыми стонами Нила, когда их рты сближаются, и дает разрешение Нилу коснуться его выше талии. Руки Эндрю скользят по материалу юбки Нила, он поспешно освобождает свитер из-под пояса юбки Нила с его разрешения и просовывает руки под мягкую ткань. Он проводит руками по обнаженной коже талии Нила, ощущая под ладонями текстуру шрамов, и внезапно желание взглянуть там на Нила становится слишком сильным, чтобы игнорировать его. Эндрю отстраняется от рта Нила, проводит губами по его шее и задирает подол чужого свитера — Можно? Эндрю прошептал этот вопрос ему в шею, и ему понравилось, как Нил со стоном выгнулся ему навстречу. — Да, — вздыхает он, и Нил задыхается, когда Эндрю стягивает свитер через голову, не моргая глядя на шрамы, усеивающие его торс, молча принимая их и каталогизируя. Он спросит Нила о некоторых из них позже, но сейчас, когда Нил стоит перед ним, у него другие планы. Нил опирается руками о подоконник, выглядит развратным и растрепанным в одной лишь юбке на талии, глаза расширены, губы красные и пухлые. Через мгновение Эндрю снова оказывается на нем, задирая подол юбки Нила на его задницу и упираясь туда руками. Нил издает удивленный звук, когда Эндрю использует этот захват, чтобы поднять Нила вверх, его ноги автоматически обхватывают талию Эндрю. Эндрю проводит их к крошечной кухонной стойке Нила, усаживая его на стойку и следя за тем, чтобы Нил не сел на свою юбку. Эндрю обхватывает руками колени Нила и задирает юбку выше, обнажая верхнюю часть его бедер. Вид его в таком состоянии опьяняет. Он отчаянно извивается под руками Эндрю, ноги плотно обхватывают его, чтобы удержать рядом, и Эндрю проводит своими мозолистыми руками по бритым ногам Нила, ощущая гладкость его загорелой кожи, как шок для его организма. — Ты такой красивый, малыш, — бормочет Эндрю, потому что это правда, и он наслаждается тем, как Нил хнычет при этих словах. — Эндрю… — выдыхает Нил, сгибая свои бедра вокруг бедер Эндрю. — Нил, — отвечает Эндрю, слыша, как отчаянно звучат его слова, и ничуть не заботясь об этом. После нескольких месяцев желания этого, он наконец-то заполучил Нила в свои руки, и он намерен держать его там как можно дольше. Нил хнычет, когда Эндрю, наконец, задирает юбку до самого верха, и берет его в руки, работая над ним, пока Нил не кончает в его руках, задыхаясь и крепко сжимая бицепсы Эндрю. После этого Эндрю несет его в ванную Нила, нежно подмывает его, а затем укладывает в постель. Он позволяет Нилу оказать ответную услугу: Эндрю ложится на бок лицом к Нилу, задыхаясь от желания прижаться к его шее, пока он шепчет Эндрю слова поддержки. После того, как они снова приводят себя в порядок, Нил переодевается в пару мягких треников и показывает Эндрю свою коллекцию юбок с волнением, которое не может не понравиться Эндрю. Кажется, у него есть по крайней мере одна каждого цвета. Эндрю думает, что ему стоит зайти в Интернет и посмотреть, сможет ли он найти юбки черного цвета. Может быть, и сетчатые чулки тоже. Они снова ложатся на кровать, и Эндрю прижимает Нила к себе, обхватив его рукой за талию, пока они дремлют. Нил ворочается в объятиях Эндрю, вздыхает, когда ему становится комфортно, и Эндрю позволяет себе заснуть под аромат ванили и кокоса.—
— Пойдем, Дрю, — хнычет Нил, таща Эндрю за руку через переполненную парковку. — Мы пропустим все самое интересное. Эндрю позволяет тащить себя за собой, каталогизируя, как оранжевые и розовые цвета утреннего восхода солнца освещают Нила, высвечивая золотые пряди его рыжих волос и заставляя сверкать блестки на его черной юбке. — Сейчас шесть утра воскресенья, Джостен, — говорит Эндрю, — на стоянке Гудвилл. Не думаю, что мы много пропустим. — Нет, пропустим, — настаивает Нил, показывая рукой на пару десятков человек, толпящихся на парковке. — Они выносят контейнеры через десять минут, и мы были бы здесь уже час назад, если бы ты не настаивал на том, чтобы выглядеть как модель каждый раз, когда мы выходим. — Я и есть модель. Нил смотрит на него, но его взгляд смягчается, когда он смотрит в лицо Эндрю, замедляя шаг перед магазином и проводя рукой по волосам. — Твои волосы светятся, — тихо говорит он, — и твои глаза. Нил тихо вздыхает и спрашивает Эндрю: — Да или нет? — Да, — легко отвечает Эндрю, позволяя Нилу прижать целомудренный поцелуй к своим губам. Нил нашел для Эндрю пару трехдюймовых платформ, и он носит их несносно часто, так что ему больше не нужно тянуться вверх, чтобы поцеловать Нила. Эндрю отстраняется от поцелуя, но Нил прижимает его к себе, внезапно не заботясь о том, что люди доберутся до контейнеров раньше них. — Я думал, нам нужно поторопиться, — поддразнивает Эндрю, играя рукой с локонами у основания шеи Нила, стараясь не смотреть на ноги Нила в юбке, которую Эндрю купил для него. К сожалению, Нил все еще отказывается носить колготки в сеточку вне квартиры, но Эндрю не против, чтобы Нил был полностью предоставлен ему, когда он надевает их. В нескольких футах от них Рене и Элисон подъезжают на своей машине. — Много ППП? — спрашивает Элисон из открытого окна. Девушки встречаются с ними перед магазином, дразня Нила за то, что он приехал в то же время, что и они. Он заставил их ехать двумя отдельными группами, чтобы не опоздать. Рене и Элисон направляются в магазин, а Эндрю протягивает руку Нилу, который бережно берет ее, и они идут за ними рука об руку. Даже если он ничего не найдет в магазине, Эндрю думает, что все, что ему нужно, находится прямо перед ним.