Экзоскелеты

"Нет. Даже не думай, я не стану тебе помогать, и надеюсь, что Эренд тоже!" - проносилось у Элой в голове уже около пары часов. Авад отказался помогать ей вести оборону Меридиана. А всё почему? Из-за этих чёртовых экзоскелетов? *** Элой сильно пострадала от лап лиходея. Истекая кровью, она еле заползла в заросли, прячась от рыщущих повсюду долгоногов. — Крылатые железные твари.. - сквозь зубы процедила охотница. Привстав, она оглянулась. Вокруг не было ничего, кроме непроходимых джунглей Алмаза и просто полчищ машин. Они ведь ей не помогут. Или..? Выждав момент, Элой сделала кувырок в сторону останков лиходея. — Чёрт, он слишком большой... Нужна машина поменьше. Девушка выпила зелье, чтобы унять боль, и перевязала кровоточащие раны тряпками, которые нашла в подсумке. Прошерстив записи из визора, Элой пришла к выводу, что по размеру её конечностям подойдут либо ловчий, либо падальщик, однако первый оказался слишком сильным. Она открыла голографическую карту и просмотрела все ближайшие зоны обитания падальщиков. — Ага, их можно найти у Солнечного перевала, отлично. Стоп.. а мне хватит припасов? Элой заглянула в колчан со стрелами. — Чтоб тебя!.. Ну хоть ресурсы для стрел есть? - в ужасе воскликнула она. Девушка открыла полупустой подсумок с ресурсами. Мясо, лекарственные травы, древесник.. отлично, древесник уже есть, а остальное? Разрядники, никому не нужный сталежог... А вот и провода, есть. За несколько минут Элой добралась до Солнечного перевала. Сверху парят коршуны, если падальщики решат позвать на помощь, то их ей уже не победить - не позволит состояние здоровья, да и нехватка ресурсов тоже. Девушка затаилась в кустах. Свист - и падальщик с горящими ярко-жёлтым светом глазами медленно надвигается на заросли. Вот он подошёл достаточно близко и.. Удар. Прямо в его брюхо. Машина замертво рухнула на землю, навсегда потушив свой свет в глазах. Но вдруг.. Чёртовы падальщики, вечно наровят позариться на чужое. — Нет уж, это моя добыча! - прорычала Элой и бросилась на подкрадывающегося к кустам падальщика. Всего за один удар копьём она повалила машину на землю, а после сразила критическим попаданием, но, увы, повредила механизмы на лапах, из-за чего его тушу осталось только на ресурсы разобрать. А вот предыдущая... Элой принялась жадно разбирать падальщика на части. Она аккуратно сняла с суставов две его передние лапы и осободила от лишнего железа. Вживив в свои раны провода, девушка соединила железную лапу машины со своей рукой. На удивление железо вокруг рук удалось сомкнуть и вдруг... — Оно двинулось! - в ужасе воскликнула Элой. Подумав о движении  ладонью, её "экзоскелет" тут же двинулся, - Ну-ка, испытаем... Девушка оглянулась. В зарослях виднелся стебелёк лекарственного бальзамника. Медленно подойдя к нему, она наклонилась и двинула рукой. Импульсы, посланные мозгом и принятые проводами, заставили правую руку охотницы обхватить стебелёк, а после - сорвать. — Есть! Получилось! Нужно скорее показать Эренду! Девушка, собрав все свои вещи, рванула к Меридиану. — Марад! Марад Безгрешный! - вопила Элой, взбегая по лестнице во Дворец Солнца. — А, Элой. Что-то стряслось? — А Эренд здесь? Я просто... — Не нужно объяснений, я всё понимаю. Хоть я и выгляжу старым.. — Нет-нет, стоп. - девушка слегка улыбнулась, - Мне просто нужен Эренд. — Ладно, - Марад пожал плечами, - Он у короля, сейчас позову. Марад удалился вверх по лестнице, а Элой отвернулась и широко улыбнулась. В ожидании Эренда она срывала с королевских клуб маленькие стебельки растений, чтобы лучше разобраться с механизмами на обеих руках. — Элой, что случилось? Меня Марад прислал, сказал, что.. - он остановился и взглянул на живот Элой, - Ты ранена? Кто? Кто это сделал? Клянусь, я сверну ему голову! — Никто, Эренд, это.. лиходей. — Ты всё-таки ходила на охоту? Элой, ну я же просил.. Ты итак серьёзно ранена после лагеря разбойников на западе, теперь ещё и эта охота. — Ну я же говорила.. не могу я без преключений, без опасности, без адреналина. — А я не могу без тебя, ясно? Так, мы сейчас же идём ко мне и промываем раны. — Но я.. — Без "но", Элой. Не заставляй меня нести тебя на руках на виду у всех. А я могу, ты знаешь. Элой лишь вздохнула и пошла за Эрендом, идущим быстрым шагом прочь из Дворца Солнца. Она бежала вслед за Эрендом, как вдруг захотела взять его за руку. — Что.. что это? - Эренд остановился, - Броня новая? Но выглядит иначе. — Ну.. это и не броня. — Не броня? А что тогда? — Думала, раз ты из Озерам, то догадаешься сразу. — Ну так что это? — Это.. что-то вроде протезов... Я не знаю как тебе это объяснить. Вот, - девушка указала на провода, вживлённые в кожу, - Через эти провода я могу управлять пальцами, например. С их помощью мои руки будут сильнее, не будут уставать.. — Ясно. - Эренд продолжил идти в сторону своего дома, - Но они ведь снимаются? — Ну.. да, наверное. Эренд и Элой вошли в дом. Мужчина положил девушку на диван. — Теперь лежи смирно, зелье будет щипать. Ты же меня не послушала. — Ты злишься? — Злюсь. Потому что говорил об этом. - Эренд размотал живот Элой и протёр его промоченным каким-то отваром куском бинта. — Ай! - вскрикнула девушка. — Я даже ничего не делаю, просто рану промываю. А вот теперь, - он взял другой бинт, - Теперь зелье. — Дай мне руку. Эренд боязливо взял Элой за её железную руку, а другой приложил холодный бинт с зельем на рану. Девушка вскрикнула и сжала руку, от чего у Эренда перехватило дыхание. — Элой.. разожми свою руку... Ты делаешь мне больно. — Прости... Просто очень больно. - проговорила девушка сквозь стиснутые зубы. Через пару минут Эренд замотал талию Элой новым мотком повязки. — Больно? - мужчина нахмурил брови. — Уже не так сильно. А ты.. всё ещё злишься? — Нет. Я знал, что ты не станешь меня слушать. Я недооценил тебя. Люди в битве с обычными падальщиками погибают, а ты смогла одолеть лиходея. Нет на свете человека сильнее и отважнее тебя. — Но с Эрзой я не сравнюсь. — Это Авад тебе сказал? Он не может разглядеть в тебе тебя, не сранивая с Эрзой. Это поступок слабого человека. — Но ведь Авад далеко не слабый. Да и понять его можно - он потерял близкого человека. Если бы меня убили, ты бы не старался в других искать меня? — Я бы не стал скорее искать тебе замену. Элой вздохнула. Она вновь взглянула на свои руки, заточённые в железный экзоскелет, а после перевела взгляд на Эренда. — Наклонись. - сказала она, положив руки на живот. Эренд наклонился к губам Элой и поцеловал её. — Я люблю тебя. - тихо сказал мужчина, будто боявшись, что их подслушивают. — Поможешь мне подняться? — Так, куда ты опять собралась? — Не важно. — Элой, рассказывай. — Помоги мне подняться, Эренд. — Пока ты не объяснишь мне, куда ты собралась, я не подниму тебя, ясно? Элой нахмурила брови и, с силой оттолкнув от себя Эренда, сквозь боль встала. Она прошагала к двери и распахнула её. — Элой, стой! Элой! Девушка даже не обернулась. Она целенаправленно шла куда-то вглубь улиц Меридиана, желая выйти на главную плошадь и наконец сбежать. Сбежать из Меридиана прежде, чем его разрушат навсегда. Правда.. об этом пока никто не знает. Однако сейчас Элой это совершенно не волновало. Ноги бегуна, дуголоба или ленторога - вот что нужно было ей прямо сейчас. Заворажённая своим успехом с прошлым экзоскелетом, Элой и вовсе позабыла о боли. Она безусловно была зла на Эренда, но следовало ли так грубо с ним себя вести? Ведь это не собственничество, а забота. Он просто не хочет, чтобы Элой вновь пострадала. Воспользовавшись лифтом, Элой попала на рыночную площадь деревни под Меридианом и, успешно миновав всех приставучих торговцев, выбежала к поляне, ведущей в джунгли Алмаза. Там, на этой поляне, всегда паслись бегуны, которые Элой сейчас и нужны. Сделав несколько длинных кувырков, охотница быстро и аккуратно преодолела расстояние между ней и кустами и затаила дыхание. Свистнув, Элой взглянула на отреагировавшего на сигнал бегуна, который маленькими шагами начал приближаться к её зарослям. "Нужно подождать, пока он успокится и отвернётся, - думала Элой, - И только потом вставлять ему копьё в зад. Иначе есть риск повредить нужные мне передние ноги.". И вот его фара поменяла свет обратно на синий, он отвернулся и.. Есть! От мощного удара копьём в заднюю часть туловища его задние ноги изогнулись, подкосились, и только после он упал замертво. — Отлично, но что делать с остальными? Просто прогнать? На свой страх и риск девушка встала и вновь свистнула, но на этот раз агрессивно настроенная. — Эй, тупые машины! Валите отсюда, пока я вас на части не разобрала! Почуяв опасность, бегуны убежали в сторону джунглей. — Ну теперь можно и выдохнуть. Элой, улыбнувшись, села у останков бегуна. Аккуратно сняв обе передние ноги машины с суставов в районе колена, девушка положила свою ногу рядом для примерки. — По размеру вроде одинаковые... Бережно вытащив ненужное железо изнутри конечностей, Элой просунула ногу в одну из оболочек с проводами, которая вскоре может стать новым экзоскелетом. — Да, всё отлично. Теперь нужно надрезать себе обе ноги на тыльной стороне колена, чтобы вставить в раны провода. - она достала своё копьё и взглянула на его остриё, - Будет больно. И боль действительно была невыносимой: за многие годы пользования этим копьём оно тысячу раз затачивалось о железо машин и становилось всё острее и острее. Кровь ручьём хлынула из ног Элой, но она была ярко-красной, что радовало, хоть и не сильно. "Артериальная, - подумала девушка, - Значит, вены я не задела." — А теперь нужно действовать быстро, пока я тут от потери крови не отключилась. Элой ловко вставила провода в раны и легко сомкнула железо вокруг ног. — Ох, если я сейчас не смогу встать... Охотница перекатилась на четвереньки и, упёршись руками в землю, встала. — Даже не тяжело... - заметила Элой, - А хотя я просто могу не чувствовать ног. Девушка попыталась пробежаться. Хоть ноги в районе коленей и болели, бежать было явно легче. — Нужно показать Эренду, и.. помириться с ним. Элой нашла в подсумке с ресурсами два лоскута ткани и туго перемотала оба колена, чтобы кровь перестала идти. После она рванула обратно в деревню под Меридианом. Войдя внутрь через западный кряж, она увидела бегающих повсюду стражей. — Что происходит? Неужели я опоздала... Вдруг девушка заметила Эренда, бегущего в её сторону. — Ну наконец-то! - тяжело дыша, сказал Эренд, - Мы тебя обыскались. Я обыскался. —А чего это вы меня искали? Что-то случилось? На нас напали? — Нет, конечно! Кто может на нас напасть, пока на страже Меридиана Авангард? Ха! — Ну.. да... наверное. Прости меня, Эренд, я повела себя ужасно. — И ты меня прости. Я просто волнуюсь за тебя, ведь ты итак не совсем в порядке. Но ты сильная, и я знаю, что ты справишься. Элой бросилась Эренду в объятия. — Я люблю тебя. - тихо сказала она. — И я тебя. — А теперь бежим. Срочно. Меридиану угрожает страшная опасность. — Что? Какая опасность? — Нет времени на объяснения, нужно к Аваду. Давай, бежим. Девушка взяла Эренда за руку и рванула к лифту. Вызвав подъёмник, Элой посмотрела в серые глаза мужчины. — Я сделала новые протезы. — Я уже понял. - он взглянул на экзоскелет на ногах Элой, - Ты стала бегать ещё быстрее, чем прежде. — В том и суть. — Элой.. насколько всё плохо? — На столько, на сколько это возможно. — А мы.. — И я не знаю, сможем ли мы выжить. — Элой, пообещай мне, что мы оба выживем. Что мы наконец съедемся, когда всё закончится. И что.. что я... что мы.. м-мы поженимся... — Я очень хотела бы в это верить. — Правда? - в этот момент лифт прибыл, и Элой забежала внутрь, - Ты правда хочешь выйти за меня? Потом. — Да, зайди уже. Эренд быстро зашёл в лифт, и Элой дёрнула рычаг. Как только та обернулась, мужчина прижал её к себе и поцеловал в губы. — Я люблю тебя. - вскоре отстранившись, сказал Эренд. — Я.. я тоже тебя люблю. Элой посмотрела мужчине в глаза, и тут же слеза покатилась по её щеке. — Элой, ты чего? - Эренд взял её лицо в руки. — А если мы не выживем? Армия Затмения слишком большая и сильная, мы не выстоим! — Так, а ну хватит слёзы лить. Сама же учила: верь - и всё получится. Армия Авангарда достаточно сильная, чтобы дать отпор врагу. Слезами ведь делу не помочь. Мы победим, я тебе обещаю. Лифт прибыл. Вытерев слёзы, Элой рванула к Дворцу Солнца. — Марад, пустите меня к королю. - потребовала Элой, подбежав к лестнице. — К королю? Что стряслось на этот раз? — Опасность. Огромная опасность. — Я тебя понял. Марад и Элой поднялись к трону, где сидел Авад. — Элой? - король, как положено, встал, - Что привело тебя ко мне? — Угроза. — Марад, оставь нас. Марад Безгрешный кивнул и удалился. — С запада на нас движется огромная армия сектантов и боевых машин. С собой они несут демона, бога, беса - как угодно. Его имя - Аид. Он хочет послать клич и пробудить древние боевые машины, а для этого ему нужен Шпиль. — Тогда нужно срочно поставить больше охраны в Меридиане. — Вы что, не слышали меня? Ему нужен не Меридиан, Авад, Шпиль. Охрана нужна там. — Хорошо, пошлю Авангард к Шпилю. Эренд знает? Элой кивнула. — Отлично, тогда.. постой. Чт.. что у тебя на руках? — А, это? - девушка вытянула руки, - Это экзоскелеты. Они делают меня сильнее. — У тебя и на ногах они... — Ну.. да, это помогает мне быстро бега.. — ..но это же сумашествие, Элой! Мы боремся с машинами, а не помогаем им уничтожить планету! — Но я же не целиком из железа сделана, Авад. Это разные вещи. Авад взял Элой за предплечье и осмотрел его. — Они вживлены в твою кожу. Ты их подчиняешь. Это совсем ненормально... — Но Банук же вживляют себе провода! У них они по всему телу! — Они делают это не от большого ума, Элой. Эти провода ничем не навредят. — А мои навредят? — Они в любой момент могут выйти из строя, и что тогда? Нам с Эрендом шеи свернёшь? — Конечно, нет! Я же их контролирую! — Нет. Даже не думай, я не стану тебе помогать, и надеюсь, что Эренд тоже! — У Эренда есть сердце, в отличие от тебя! — Ты хотела сказать, в отличии от тебя? Сейчас руки, ноги, а дальше? Заменишь органы? Подчинишься Аиду? — Я не желаю дальше вести с вами диалог. К трону подбежал Эренд. — Что у вас здесь за крики? - встревоженно спросил он. — Авад считает меня чудовищем! Обвинил в том, что я подчиняюсь Аиду! — Ваша Лучезарность..? — Эренд, ты серьёзно поддерживаешь это её решение?! — Представьте себе, да. Сейчас мы говорим не о решении Элой, а о надвигающейся опасности. И если вам настолько это важно, скажите это мне. Мне, не ей. Но, пожалуйста, позже. Сейчас нужно беспокоиться о Меридиане и наших шкурах. Авад раздул ноздри и бросил рассерженный взгляд на Элой, а затем - на Эренда. — Делайте, что хотите. Но если мы проиграем, Эло.. - он запнулся, - Эренд. То это будет по вашей вине, ясно? Я даю разрешение на оборону Меридиана и Шпиля.