***
По темному коридору громким эхом проносились чьи-то шаги. В этом месте Стэнли почти никогда не был и только его верная спутница жёлтая линия привела того сюда. Рассказчика давно уже не было слышно, наверняка снова потерял их из виду. Они не знали куда точно направляются, но они знали, что там будут приключения. Тиша, эта девица была по всюду; она сопровождала их самого начала как только те переступили порог комнаты, закрывала своими руками уши паренька, чтобы тот окончательно потерялся. Утонул в этом непроходимом болоте, но тот продолжал двигаться, невзирая на то, что кругом тишина и только звон шагов ее разбавляли. От этого становилось тошно и не по себе. Стэнли привык, что он иногда находился в тишине, но сейчас эта женщина всеми силами закладывала ему уши, что звуки шагов становились тише, словно через толщу воды. Воротничок чувствовал всю тяжесть этого, но он верно продолжал следовать за своей спутницей. Когда на глаза попалась первая развилка, то наша парочка не раздумывая повернули направо, даже не останавливаясь. Эта властная дама от них не отставала и шла по пятам, всё сильнее закрывая уши клерка, что тот в один момент перестал слышать любые звуки; даже звуки собственных шагов были похоронены в этой тишине. Стэнли чувствовал как бьётся его сердце, но он его не слышал. На пути возникла новая женщина — тьма; эта поганка ослепляла бедолагу, заставляя путаться и сбавлять обороты. Очертания офиса, как и самой жёлтой линии приключений пропали. Клерк остался совершенно один, во власти тишины и темноты. Он ничего дальше своего носа не видел; не видел свои вытянутые руки, не видел куда он идёт. Хотелось отдаться полностью и безвозвратно панике, но что-то внутри удерживало Стэнли от такого поступка. Белый воротник какое-то время шёл один; наедине собой; наедине со своими мыслями, которые становились всё тише. Руку что-то обмотало по самый локоть и резво потащило вперёд. Стэнли, как послушная собачка побежал следом за направляющим. Не нужно было гадать кто это, ведь он с ней были единственными здесь. Разве что это мог быть он, обмотать руку парня своим вязаным жёлтым шарфиком и потащить за собой. Наконец-то показался свет в конце туннеля, что начал беспощадно выедать глаза парню. Тот рефлекторно прикрыл глаза свободной рукой. Когда они оба вышли наружу, то в лицо сразу же подул холодный порыв ветра; прогоняя тишину прочь и освобождая уши от ее назойливых рук. Звуки рекой начали залетать в уши Стэнли, что тот чуть не оглох. Каким-то образом они из офисов вышло на обрыв. Подойдя к его краю на глаза попалось море. Такое темное, и такое холодное. Со стороны моря дул холодный ветер, который обжигал лицо своим ходом. Погода была пасмурной и холодной, что клерк невольно обнял себя, а линия любезно приняла облик жёлтого шарфика, чтобы как-то согреть паренька. Трава была по колено, рядом с обрывом рос высокий дуб. Стэнли расположился в корнях дуба и принялся наслаждаться красотой данного места. Почему-то оно напоминало именно то побережье на котором он с Нарратором читал отзывы «Steam.» Тогда там была точно такая же погода; холодная и ветряная, что пробирало до самых костей. От одних только мыслей становилось ещё холоднее, а руки начинали белеть. Стэнли не понимал зачем линия сюда его привела, но он ей был благодарен. Он наверняка сказал бы обычное «спасибо, » если он мог говорить. — А что это мы тут делаем? — послышался знакомый голос где-то слева. Когда Стэнли повернул голову и увидел кому принадлежит голос то сразу подскочил с места, что отдалось небольшой болью в мышцах. Этот голос принадлежал Нарратору; строгий, с хорошо поставленной дикцией. Казалось, что он совершенно равнодушный по отношению к Стэнли, но Нарратор мог и любить, но по своему. Очки с прямоугольной оправой были надеты на макушку мужчины так что на Стэнли смотрела пара глаз янтарного цвета. Каштановые короткие волосы убранные в левый бок, уставшие глаза от долгой работы, немного бледная кожа на лице и руках, худощавое телосложение. Из одежды предпочитал носить темные водолазки или кофты с длинным рукавом, но сейчас на нем была водолазка с одетым поверх пиджаком, на ногах были брюки молочного цвета и начищенные до блеска туфли. — Отдохнули и хватит, — сказал Рассказчик беря того за руку, но тут же отстранился от парня, что очки с макушки упали на глаза. Стэнли тоже отстранился назад, что он оказался прямо на краю обрыва. Земля в любой момент может уйти из-под ног. Почему-то руку клерка обожгло. Стэнли не понимал, что только что произошло, что Нарратор отстранился от него. — Бог ты мой, да ты весь ледяной! И давай лучше отойдем от обрыва, а то полетишь рыб кормить, — он схватил клерка за рукав рубашки и оттащил от обрыва, затем принялся по-быстрому снимать с себя пиджак и надевать на Стэнли. — Поверь, один никчёмный шарфик тебя не спасет, а теперь пойдем отсюда, солнце ты моё, отогревать тебя буду. На следующей день после небольшой прогулки по обрыву, а после этого отогревания в «доме воспоминаний» всё пошло по старому сценарию. Рассказчик снова ругал Стэнли за то что тот снова не следует сценарию и всё время убегал куда-то с линией приключений. А что если внести небольшие изменения в этот игровой мир? Добавить то, что сделает обстановку куда веселее чем сейчас. После очередного рестарта игры Стэнли опять спрятался в подсобке; предварительно оторвав от неё доски, что вызвало у Нарратора бурную реакцию. — Господи боже мой! Я же ее специально заколотил, чтобы ты в нее больше не заходил и не сидел там по 5 часов!***
Ещё один рестарт и перед взором знакомые стены кабинета 427. Трудно сосчитать сколько раз здесь появлялся Стэнли, но наверняка достаточно, раз уже все наизусть выучил. Но, нарушать скрипты ему не позволит Рассказчик. Так уж получилось, что клерку удалось запечатлеть его облик. Раньше Нарратор ничего из себя не представлял; он был тенью клерка, пустым звуком, который был в голове юноши, но с выходом «Ultra deluxe» его облик кардинально изменился. Теперь он не следовал за Стэнли, а был заперт в отдельной комнате; он больше не вездесущий голос в голове, а полноценная личность со своим именем. Оказавшись в своем офисе Стэнли покинул его пределы и быстром ходом направился к развилке, где так же не останавливаясь вошёл в левую. Все это сопровождалось комментариями Нарратора, который не спешил радоваться за юношу. Миновав переговорную комнату Стэнли столкнулся с кладовой у которой дверь была заколочена досками. Рассказчик однажды предупреждал, что заколотит её и он своё слово сдержал. Воротничок встал перед дверью, руки сами сжались в кулаки. Он вцепился пальцами в доску, упёрся правой ногой об стену и потянул на себя. Первое время доска не поддавалась, но клерк не собирался сдаваться; он чувствовал, что нужно приложить ещё немного сил и все получится. Чуточку поднажав доска оторвалась и Стэнли свалился на пол вместе с ней. Пол дела сделано, осталось ещё три. Оставшееся доски на удивление подались легко и через минуты две проход был уже открыт. Эти действия не остались без внимания Рассказчика. Он был зол на Стэнли и на то что тот сделал. После этого Нарратор затих и больше ничего не говорил. Стэнли какое-то время мог насладиться тишиной в кладовой, главное не заснуть там. Однажды это именно и произошло. Клерк просто уснул свернувшись калачиком на картоне. Именно тогда ему удалось увидеть Рассказчика. Он стоял в дверном проёме оперевшись плечом об косяк, скрестив руки на груди. Он просто стоял и смотрел как юноша дремал на полу. Когда клерк почувствовал на себе чужой взгляд то сразу же соскочил с лежанки и уставился на незнакомца в дверном проёме. Тот приподнял одну бровь и спросил: «Смотришь так, словно вместо меня увидел призрака.» Голос звучал так похоже, что Стэнли не поверил своим ушам, ну и глазам ещё. Клерк протёр глаза и посмотрел ещё раз в дверной проем, тот по-прежнему стоял в дверном проёме. — Стэнли, ты серьезно? Мы столько с тобой пережили и ты думал, что я просто голос в твоей голове? Как подло… Клерк по сей день вспоминал этот случай и каждый раз внутри что-то переворачивалось. Если бы он мог говорить, то наверняка бы спросил его имя в первую очередь. В кладовой особо заняться было нечем, разве что покатать туда-сюда свёртки бумаги. Не прошло и минуты, как в самом дальнем углу в картонной коробке послышалось какое-то шуршание, а затем отчётливое шипение. Юноша насторожился и прижался спиной к противоположной стене. Этот звук для него был в новинку, он не знал что это и опасно ли это. Неожиданно коробка опрокинулась и что-то маленькое и рыжее выскочило из неё, запрыгнув в металлическое ведро. Стэнли оторопел и не спешил подходить к ведру, но что-то внутри уговаривало его заглянуть туда. Все ещё опасаясь белый воротник подошёл и взял металлическое ведро в руки. Внутри что-то было тяжёлое. Неожиданно из ведра показалась пушистая рыжая морда. Глаза зелёные с расширенными зрачками, уши плотно прижаты к макушке, а саму существо шипело. Стэнли поднес ведро чуть ближе как сразу же получил пушистой лапой по носу, а следом последовало недовольное мяуканье. От неожиданности клерк выронил ведро, то упала с громким лязгом, а содержимое выпрыгнуло; встало на четыре лапы, спины выгнута, хвост дыбом. Стэнли никогда подобного не видел и ему стало интересно, что это. Парень сел на корточки и вытянул руку на что сразу получил ещё один удар лапой, но потом оно начало нюхать руку, а потом ласкаться об неё. Оно такое мягкое и теплое, и маленькое, что хотелось узнать побольше. Стэнли в первый раз видел кошек в живую, но он и подумать не мог что они такие. Если бы он мог говорить, то наверняка бы осыпал это прелестное животное кучей комплиментов. Парнишка взял животное на руки и прижал к груди, в ответ он услышал мурчание. Забыв обо всём он быстро выскочил из кладовой и начал осматриваться по сторонам. Глаза витали быстро, что общая картина смешивалась и превращалась в кашу. Неожиданно выскочила линия приключений и позвала юношу за собой, трое пошли вниз по лестнице. Коридоры сменялись одним за другим. Стэнли старался идти чтобы не выронить своего нового пушистого друга. Он до конца не понимал зачем, взял животное на руки, но душа молила чтобы он его взял. Сама кошка была не против такой поездки; изредка издавала мурчание, что символизировало об комфорте. Помнится линия показывала одну дорогу до… Все резкое оборвалось; всё звуки пропали, как и само пространство. Тело сначала бросало то в жар, то в холод, а потом трясло какое-то время, но всё прекратилось также быстро, как и начиналось. Клерк открыл глаза и снова увидел стены знакомого им кабинета 427. Юноша сидел на своем рабочем месте, прямо перед экраном монитора, рядом на полу оказалась линия приключений, которая обвила ножку стола, а на коленях устроился новый друг. Стэнли почесал того за ушком. Кот закрыл глаза и начал сладко мурлыкать от каждого почесывания за ушком. Каким-то образом произошел рестарт игры, но возможно это мог быть Нарратор; мужчина как-то проговорился, что может самостоятельно перезапустить игру, стоит ему дёрнуть за нужный рычаг. Гадать что да как клерк не стал, он откинулся на спинку стула и убрал руки за голову; пушистый друг удобно устроился на коленях и спал калачиком; иногда во сне он иногда дёргал ушами, что заставляло умилиться. Закрыв глаза Стэнли мысленно отправлялся в свой воображаемый мир, где в основном представлял себя с голосом. Парню хотелось чтобы в один прекрасный день Нарратор подарил бы ему способность говорить; пуская это будет на один день; пуская на один час; Стэнли и такому был бы рад. Ему есть что сказать и спросить; ему есть о чем рассказать. Клерк каждый раз воображал как он спрашивает Рассказчика о его настоящем имени. Мужчину сначала озадачивал этот вопрос, но каждый раз все сводилось к тому что — «Рассказчик и есть моё настоящее имя или у меня нет имени, » — отвечал тот ему. «Если нет имени, то почему бы его не придумать самому?» — спрашивал клерк, хлопая карими глазками. Стэнли был готов дать имя Нарратору, но воображение резко прервал чих, который послышался за пределами офиса 427. От неожиданности пушистый друг навострил уши и спрыгнув с колен спрятался под столом. Когда Стэнли открыл дверь то на пороге увидел Нарратора. У него были красные глаза и они всё ещё слезились, прическа испортилась, а очки в прямоугольной оправе он держал в левой руке. Как же много вопросов возникают в голове, но жаль, что клерк не может их задать. — Рад, что с тобой все в порядке, — говорил мужчина немного в нос, а затем после этого чихнул. — После неожиданного рестарта игры у меня отключилась камера в твоём кабинете и мне… Мне… А-а-апчхи! — чихнул Рассказчик вытирая нос тыльной стороной ладони. — Я не знаю, что на меня нашло, но я так стал чихать когда, заглянул в подсобку. Неожиданно во взор Рассказчика попался новый друг Стэнли, который выглядывал из-за ног клерка. Заметив постороннего Нарратора снова накрывала волна чиха, а с глаз начали бежать слёзы. — Стэ-э… А-а-апчхи! — он быстро развернулся и побежал куда подальше от кабинета клерка. Все ещё было слышно как тот чихал.***
Артур оказался лежавшим на полу после неожиданно рестарта игры. Очки далеко улетели под стол, волосы взлохмаченные, дыханием сбилось. Глаза широко распахнулись, а зрачки лихорадочно метались в разные стороны. Мужчина сам не понимал, что только что произошло, но что это не было, оно повредило электронику, включая камеры. Камера, которая находилась в офисе 427 перестала работать; на мониторе была только рябь помех, иногда появлялась надпись: «Нет сигнала.» Нужно было успокоиться и постараться взять ситуацию в свои руки. Артур попытался встать, но оказался «прикованным» к полу. Ноги не хотели слушаться. Пришлось ползти, да и это было не из лёгких. С каждым движением становилось все тяжелее и тяжелее. В глазах все плыло. — Чёрт… как же больно…- шипел сквозь зубы Артур, подползая к столу всё ближе. Но тут силы разом покинули его и мужчина уткнулся лицом в пол. Почему-то каждый каприз игры Артур ощущал на себе физически. Возможно всё было из-за программного кода, который тесно с этим переплетался. Провалялся он в таком положении недолго; от силы минуты три. Силы постепенно начали возвращаться, что Артур смог, поднял голову и вытянуть руку, чтобы взять очки. К счастью те никак не пострадали. Надев очки на глаза он постарался ухватиться за стол и приподняться. В первых раз не получилось, а во второй раз было сложнее, но получилось. Ухватившись за стол Артур сумел подняться на колени. Нужно что-то делать, причем срочно! Такими темпами и умереть недолго. Не хотелось оставлять Стэнли одного, как в тот раз. Тогда все случилось по его глупости. Артур был так ослеплён, что чуть себя не убил. Стэнли эта кнопка перемотки не понравилась, как и самому Артуру. От нее одни проблемы. Правда пришлось успокаивать Стэнли потом; парень часами сидел в подсобке, пока в один момент не уснул там. Тогда Артур впервые показался перед клерком. Откинув ненужные мысли на задний план Рассказчик встал на ноги и не спеша вышел из своей каморки. Он шел опираясь о стену, ведь чувствовал, что может упасть в любой момент. Такое состояние долго ещё последовало Артура, но всё же в один момент отпустила его и тот мог уже спокойно двигаться. Мужчина выдохнул с облегчением. Когда он оказался рядом с подсобкой то решил ее осмотреть, чтобы выяснить, что так взбудоражило Стэнли. Открыв дверь Артур почувствовал странные щекотливые чувства в носу. — А-а-апчхи! На глазах проступили крупицы слез. Стало тяжело дышать. Рассматривать комнату когда ты все время чихаешь, а глаза находятся на мокром месте. Артур быстро закрыл дверь и побежал к уже знакомому кабинету. Подбежав к двери Артура снова охватил чих, а после этого дверь открылась. Это был Стэнли; все хорошо, что радовало, но что это у ног? Такое маленькое и пушистое. Когда это маленькое чудо появилось около ног клерка, то симптомы возникшие около кладовой повторились. Попытавшись выговорить имя клерка как попытку прервал очередной чих, а глаза снова оказались на мокром месте. Ничего больше не сказав Артур развернулся и побежал подальше отсюда; он чувствовал как ему становится тяжело дышать. Дорога какое-то время сопровождалась небольшими чихами, но вскоре это прекратилось. Уже не было так плохо и дышать вроде бы стало легче, но эти чувства ещё никуда не делись. Они просто залегли на дно и просто ждут подходящего момента. Остановись в каком-то тесном коридоре, где возникало ощущение словно стены сближаются, Артур прислонился спиной к стене. Запустив пятерню в волосы он нервно начал перебирать каждый локон и постоянно озираясь по строгом; словно он чувствовал, что не один здесь. — Откуда здесь кот?..- единственное, что сорвалось с губ мужчины. Насколько он помнил, кота он никакого не добавлял в игру, да и Стэнли никак не мог это сделать. Неужели игра самолично сгенерировала это существо. Почему-то пушистый незнакомец показался Артуру знакомым, словно он уже успел его где-то увидеть; вот только где? — Если так подумать, то я уже где-то видел этого кота… Убрал руку с головы он поднялся на ноги, чтобы активировать консоль для кое-каких махинаций. Оказавшись в своем кабинете мужчина тут же свалился на пол. Тело не привыкло к таким межпространственым перемещениям и вряд ли привыкнет. — Ухты, блять, — выдал Артур, поднимаясь с пола и потирая затылок. — Надо смириться с тем, что посадки теперь не будут мягкими… Встав смола Артур подошёл к компьютерам и стал что-то печатать на клавиатуре. — Ну конечно же! — воскликнул мужчина, продолжая бегать глазами по монитору. — Этот кот из недавно вышедшей игры «Stray, » я вроде бы просматривал её и похоже у меня аллергия на кошачью шерсть… Так значит вот кто был в кладовой!***
Последний раз когда Стэнли был на этом обрыве то погода была холодная. Со стороны моря дул ветер, который заставлял продрогнуть до самых костей, а сейчас всё было хорошо. Со стороны немного веяло ходом, но это не так сильно ощущалось. Тепло. Стэнли сидел на старом месте, в корнях дуба, и смотрел на закат. Маленький пушистый друг также сидел рядом и грелся в лучах солнца. После того как линия показала дорогу к этому месту, то для Стэнли это стало новым местом для отдыха. Он до сих пор не понимаю, что произошло с Рассказчиком и что так на него повлияло. После того как тот убежал прочь от кабинета линия поманила Стэнли за собой и тот взяв своего нового друга пошёл за ней следом. Клерк думал, что они идут следом за Нарратором, но тот словно сквозь землю провалился; они не знают, где его кабинет; они вообще о нем ничего не знают. Тогда в голову клерка пришла мысль, что нужно идти на обрыв, ведь тогда именно там они встретили Рассказчика. Линия тоже была рядом, маленький помощник снова устроился на шеи юноши, но уже не виде шарфа. Все трое сидели и смотрели на закат, ожидая что что-то произойдёт в любой момент. Незаметно для себя Стэнли заснул, оперевшись на ствол дуба. Кот тоже последовал примеру белого воротничка и свернувшись калачиком у него на коленях уснул. Их сон длился до тех пор, пока чья-то теплая ладонь не прикоснулась к кудрям юноши. Тот нехотя открыл глаза, солнечный свет сразу же ударил по ним. Клерк зажмурился и протёр глаза. Открыв из во второй раз он увидел как на него смотрел Нарратор, присев на корточках. — Прости, если разбудил, видимо хорошо спиться на свежем воздухе. Твой пушистый друг такого же мнения, что и я, — говорил мужчина, показывая глазами куда-то в сторону. Стэнли повернул голову и увидел как его пушистый друг играется в высокой траве вместе с линией приключений. — Знаешь, новые друзья конечно хорошо, но ему нельзя здесь оставаться. Клерк бурно отреагировал на сказанные слова Нарратором. Юноша взмахнул руками и надулся. Как же хотелось возразить, но он не мог; он мог только жестикулировать и надеется, что его поймут. — Тише, тише, — постарался успокоить Стэнли Нарратор. — Стэнли, на это есть причины; начнем с того, что это животное не моих рук создание и не игры, а это значит, что он инородный предмет. Игра от этого начнет портиться и я не знаю, что с нами будет. Ну а втрое, у меня оказывается аллергия на кошачью шерсть… Я посмотрел это в своем табеле. Но, Стэнли отвернул голову, скрестил руки на груди. Ему не хотелось расставаться с новым другом. — Стэнли, ты прям как ребенок! Пожалуйста, подумай о нас и о своем друге! Посуди сам, он оказался здесь совершенно случайно, может даже я что-то намутил, что больше вероятно. У него наверняка есть друзья, «хозяева» в конце то концов, а ты не хочешь возвращать его домой. Будь я на твоём месте наверняка бы также сидел, дулся, но всё-таки пошел по пути морали. Ну, ещё если бы аллергию не имел, — продолжал говорить Нарратор, пытаясь как-то повлиять на юношу, но пока что это были слова в пустоту. Мужчина глубоко вздохнул и встал с корточек. — Хорошо, я дам тебе время. Когда будешь готов, то дай знать, — спокойно сказал Нарратор и сел на противоположную сторону дуба, скрестив руки на груди. Нарратор был прав, чертовски прав. Пушистый друг действительно возник тут из неоткуда, да и игра странно себя вела. Стэнли мотнул головой. Он не мог нормально думать, его мысли не имели звука, он не мог себя слышать, но мог чувствовать, как его распирает изнутри. Клерк схватился за голову, он не понимает, что с ним вообще происходит. Ему больно? Что с ним происходит. Он скорчился и рухнул на колени, сгибаясь в спине. Обычно ему не давали право выбора, обычно всё уже решили за него, вели за руку к нужному решению, а тут никто ему не поможет, здесь все уже зависит от самого клерка. Да, Нарратор может сделать это и сам, не спрашивать какого-то офисного планктона, но почему, почему он это делает? — Почему ты заставляешь меня выбирать, когда сам можешь это сделать?! — неожиданно для всех выкрикнул Стэнли. Юноша сам остолбенел когда, услышал свой собственный голос; такой мягкий и нежный, что хочется слушать вечно. Нарратор тоже дернулся от неожиданного крика, но виду не подал. «Рано или поздно это должно было произойти…». — А ты как думаешь? Я просто боюсь потерять твоё доверие, конечно я могу это сделать и сам, но я не хочу рисковать твоими чувствами. Так понятно? Стэнли соскочил с травы и встал на другую сторону дуба, смотря прямо в янтарные глаза мужчины. — О, ты принял решение? — спросил Рассказчик, поднимая одну бровь. — Как вас зовут? — Чт… Артур, доволен? А теперь дай свой окончательный ответ. Мораль или жадность? — Мораль… — Верное решение, — Артур встал с земли и попросил Стэнли взять кота на руки, но не подносить слишком близко. Мужчина щёлкнул пальцами и все пространство резко исказилось. Было как-то неуютно находиться в таком пространстве. Вскоре все закончилось, а котик которого держал в руках Стэнли просто исчез. Похоже он отправился к себе домой и возможно сейчас играет со своими друзьями, на это рассчитывал Стэнли, он хотел в это верить.